79 遺毒

今年的年景特別不好。

臘月底蘇州就熱得和夏天一樣，草木都紛紛出芽。才進二月，一場凍雨倒澆下來，大江以南今年的果樹是全都絕收了。

「這還好下得早。」大老爺和大太太感慨，「若是等到插秧時節再來這一場雨，天下就真要亂了。」

西北戰事如火如荼，江南這邊消息雖然還沒有傳遍，但也隱隱有了些動亂的風聲。今年要再歉收，即使是江南，怕也要有人造反了。

大太太更關心的卻是許鳳佳的安危。

「聽說西北一帶已經開始缺糧了？」她問大老爺，「也不知道鳳佳那孩子能不能頂的住餓，以三姐夫的脾氣，恐怕是不會厚待他的……」

平國公許衡治軍極嚴，手底下帶出的兵竟是直有岳家軍的遺風，這樣的人，指望他對兒子有什麼特殊待遇，簡直是天方夜譚。許鳳佳的幾個庶兄隨父親練兵的時候，吃住甚至要比一般的軍士更差，否則許夫人又何必氣成那個樣子？

大老爺似笑非笑，「許家又來信說結親的事了吧？」

大太太不禁有些嗔怒，白了大老爺一眼，沒有做聲。

西北的戰事，並不能說很順，北戎是有備而來，大秦卻是倉促迎戰，雖然平國公指揮若定，是擋住了北戎入侵的腳步，但糧草是有些跟不上了。

這一戰若敗了，許家可就要栽下去了。

在這個時候，許夫人想要多結一門強援，也不是不能理解。

再說，多年來許家可沒有少照拂楊家。

大老爺也只好自己給自己找場子，「許家這門親事，現在可不好應。至少也得等鳳佳從前線回來了再說，不然這萬一……」

大太太倒是沒有和大老爺抬槓的意思，默然認下了大老爺的意思，這才問，「本家查賬的人上路了吧？」

「春天路不好走，到蘇州至少要五月了。」大老爺嘆了一口氣，「今年江南的年成看著也不會太好，庫裡的糧米，又肯定要調到西北去。只盼著能有個收成，別叫江南百姓餓肚子……」

江南百姓餓了肚子，官府又拿不出米糧賑災，那後果就可想而知了。

大太太也不禁念了幾句佛。

「只盼著平平安安把今年過了，也就好了。」

這一次北戎來勢洶洶，一旦突破了邊境防線，進關擄掠，那就是多年來未有的奇恥大辱了。

朝廷裡關於太子和皇長子的角力，也慢慢鬆弛了下來。

太子能不能出閣讀書，也就看這一仗，平國公是勝還是敗了。

二月初的這一場凍雨，凍壞了才出的小芽，也凍壞了隨寒暖添減衣物的百姓。也不知道從哪裡冒起了頭，一夜之間，蘇州城就染上了風寒，不論達官貴人還是平民百姓，個個都打起了噴嚏。

「失蹤已久」的小神醫權仲白，也終於在此時恰到好處地重新現身，與歐陽家攜手免費施放藥湯，一時間活人無數，有了小菩薩的美譽。城裡的達官貴人們也都競相請他上門扶脈，一時間就連沒病的人家，都要找些病出來請一請小神醫，當作炫耀的資本了。

不過，要說臉面，全蘇州城自然也沒有哪家的臉面比楊家更大。連楊家相請，權仲白都來得不情不願，別的人家，又有誰的面子能比權家更大？

大太太自從生了五娘子，就坐下了嗽喘的毛病，一忙一亂，很容易就不思飲食，嗽喘不止，春秋之際更是常常臥病在床。歐陽家的方子吃了幾年，也漸漸不那麼效驗了，這一遭犯病，自然想起了權仲白，想要換個方子吃吃。

權仲白於是就又一次進了楊府。

就連三娘子、四娘子都放下架子，和六娘子站在一塊，嘰嘰喳喳地議論權仲白。

這幾年大老爺公務繁忙，沒有陪大太太去光福，她們自然也少了去賞梅的機會。就沒能見識玉面小神醫的翩翩風采。

大太太卻很絕情，淡青色的帳幔圍得嚴嚴實實的，從正院一路圍進了堂屋，幾個女兒家只能在帳幔後頭擠擠挨挨的，搶著看一眼小神醫的步伐。

七娘子就含笑聽五娘子描述幾個姐妹的樣子。

「嘰嘰喳喳，小雀仔似的！好像幾輩子沒有見過男人。」五娘子很不屑。

七娘子不巧也正臥病在床。

立夏在這場席捲全城的風寒大潮裡也不幸中標，家去休息了幾日，痊癒了一回來，倒是七娘子也倒下了。

也說不清是不是從立夏那裡過來的病氣。

這麼一點小病，自然用不著特意勞動小神醫。不過既然已經請動了權仲白，七娘子也就蹭上了被小神醫親自問診的福利。就連九哥臉上的舊傷都被安排了就診。大老爺的算盤也算是打得響了。

「這一次是父親出面說項，撥了三千斤常用藥材給歐陽家製藥行醫，散給來往行人……小神醫才肯出診！」五娘子說起來也不禁咋舌，「這三千斤藥材算起來，也值大幾千兩銀子呢！」

雖然出診費付得多，但說到底，又不曾從楊家的庫房裡往外抬銀子。

七娘子就笑，「也是做好事……今年天氣反常，春天的桃花汛來，又要有瘟疫了。防範於未然，也是好的。」

又問五娘子，「權二少爺是要先進浣紗塢給十二姨娘扶脈吧？」

五娘子就撇了撇嘴，「也不知道父親到底是想請權二少爺給娘扶脈呢，還是項莊舞劍，意在沛公。十二姨娘今早就到堂屋候著了，就等著給權二少爺扶脈呢。」

「五姐學問見長呀，項莊舞劍、意在沛公都說出來了。」七娘子就笑著逗五娘子。

五娘子哼了一聲，別過頭去。「就你嘴巧，不許我也引經據典？」

話尤未已，七娘子又輕咳起來，白露連忙過來把她按在床上，嗔五娘子，「七娘子正鬧嗓子疼呢，您就別逗她說話了。」

五娘子白了七娘子一眼，卻也沉默了下來，過了半晌，才喃喃地道，「也不知道……今年會不會再有恩科了。」

今年如果平國公大捷，自然是會有恩科的，反之就難說了。

也不知道五娘子怎麼又惦記起了恩科。七娘子眼神微凝，沒有搭腔。

春日裡陽光和暖，肆意地灑在五娘子臉上。

五娘子今年也有十一二歲了，荳蔻少女的風情，就好像含苞的桃花，一遇著陽光，就一點點地舒展了開來。

「權家二少爺，又有什麼了不起的……」五娘子似乎沉浸進了自己的思緒裡，「說到美姿儀，他還排不上號……」

她就望著窗外的雲彩，怔怔地出起了神。

屋內一時靜了下來。

白露好奇地給七娘子使了幾個眼色，七娘子都微微搖頭。

很快，院子裡就喧鬧了起來，幾個老媽媽急匆匆地進了東里間，不由分說，就放下了床頭的帳子。

「還請五娘子迴避。」又有人客客氣氣地把五娘子請出了東里間。

七娘子啼笑皆非，只好隔了一層如雲如霧的紗帳目送五娘子。

兩個老媽媽就一左一右，門神般站在床邊。白露和立夏都被嚇得不敢上前。

大老爺辦事，果然是官味十足。

沒過多久，權仲白就進了屋子。

堂屋的兩個二等丫鬟為他拎著藥箱，又捧了文房四寶……儼然是一副名醫的派頭了。

兩個老媽媽就咳嗽了一聲，「請七娘子伸手。」

七娘子於是只好把手伸出了青紗帳外。

權仲白就在床邊早備好的圓凳上坐了下來，伸手扶脈。

由始至終，他面容肅然，目不斜視，一臉的魏晉風流不知何處去，餘下的只有一團認真。眉目微凝，長長的睫毛垂了下來，遮去了他晨星一樣明亮的雙眼。

丫鬟們把迎枕墊到七娘子腕下，權仲白就輕輕地將兩根白玉一樣的手指，搭到了七娘子腕邊。

他的臉色忽然就明朗了起來，唇線稍稍一撇，竟哈哈笑了起來。

一笑之下，眉眼間風流盡展。屋內竟似乎亮了起來。

「是你啊！」他哈哈一笑，「小姑娘，這才沒幾個月，你又病了？」

兩個老媽媽面面相覷，一時竟也沒有開口。

七娘子只好輕輕一咳，「偶感風寒，讓世兄見笑了。」

權仲白就活潑起來，「還當是哪個嬌養的小姐，連給公主扶脈都沒這麼大排場！原來是你這黃毛丫頭。」

就瞥了兩個老媽媽一眼，「都退下吧，留兩個丫鬟侍候筆墨就是了，這麼點點大的小姑娘，也用得著這樣講究？」

權仲白支使起人來，格外就有一種頤指氣使、盛氣凌人的味道。

畢竟是富貴鄉里滾出來的人。

兩個媽媽只好委委屈屈地退出了門外，一併連主屋的兩個二等丫鬟，都退了出去。——猶自還隔著窗子，依依不捨地張望著小神醫的背影。

七娘子也半坐起了身子。

隔了一層薄薄的幔帳，權仲白的神色柔和了不少。

隨手一搭七娘子的脈象，他就直起身抱怨，「這不就是城裡正流行的風寒？到慧慶寺門口領一帖藥回來煎，早都好了。」

白露就奓著膽子，「那可是免費散給白身百姓的……」

「還不都是一個鼻子兩隻眼？一樣都是人，又有誰更高貴些。就是皇上染了風寒，我還是開這個方子！」權仲白就在桌邊坐下，揮毫寫起了藥方，「索性也開一個太平方給你，幾個月沒有診脈，你的元氣像是又弱了些。怎麼這麼不知道保養？唉，我也懶得再說你！」

七娘子心頭不由得一動。

她就問白露，「怎麼還不給權世兄倒茶？」

這倒是白露失察了。

白露連忙出了東里間。

屋內便只剩立夏一人服侍。

七娘子就問權仲白，「權世兄，你看著十二姨娘的胎，保得住嗎？」

權仲白玉一樣的手腕，就停住了。

他瞥了七娘子一眼。

縱使隔著幔帳，七娘子也看出了這一眼裡暗藏的打量、算計與揣摩。

到底是出身大家……就算天生的放蕩不羈，這細心可是一點沒少。

「恐怕難了。」權仲白也不過是頓了頓，就漫不經心地答。「我看連這個月都很難過去。」

「那權世兄對十二姨娘可說了實話？」七娘子禁不住就追問了一句。

這件事對她的計劃太重要了。

權仲白又看了她一眼，手中的筆緩下了書寫。

「我要這麼說，恐怕她就連今天都過不去了。」他回答得很認真，也很坦承。

那一股帶著輕忽的玩笑戲謔，已不復見。

七娘子沖權仲白笑了笑，「我懂了，多謝世兄……」

權仲白就又低頭寫藥方，唇角微微抿起，十分的認真。

沒有多久，就寫就了兩張方子，起身遞給了立夏。

「一張是風寒方子，吃了兩貼也就能好了。還有一張，是治食慾不振、思慮過甚的。」他板著臉，語氣正正經經，「用法這上頭都寫好了。」

竟是就要抽身而去的意思。

七娘子忙又問，「請問世兄知不知道，世間有一種毒，應當是無色無味……或許帶了甜，能讓人逐漸消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止……」

權仲白這樣的神醫，並不是說請就能請得到的。

再說，看他的樣子，也不像是亂嚼舌根的人……索性就問一問也好！

權仲白卻是臉色一變。

有了幾分恍然大悟的意思。

「難怪……難怪……」

他幾個大步又回到了床前，一把抓起了七娘子的手腕。

「我就覺得有幾分不對……」他閉目低吟，緩緩地坐了下來。「難怪你先天不足……不對！這脈象……」

他驀地抬起頭，一把掀開了床帳。

仔仔細細地端詳起了七娘子的臉蛋。

那一雙如流水似雲霧，似乎永遠含了一股風流的眼睛，就直勾勾地在七娘子的臉頰上巡睃著。

七娘子不禁有幾分不自在。「權世兄，我說的不是自己……」

「這我知道。」權仲白心不在焉地低吟，「舌頭伸出來。」

七娘子就乖乖地伸出舌頭，含糊不清地道，「真不是我自己……」

「我知道。」權仲白又抓起了七娘子的手腕，閉目細細地扶起了她的脈象。

過了一炷香時分，他才睜開眼，望著七娘子。

又嘆了一口氣。

眼裡已經盛滿了同情。

「中毒的人是你生母吧？」

還是這樣爽利……

七娘子坦然承認，「是，不過，怕是產後才服的毒……」

「我知道。」權仲白又說了一遍。

他又長長地嘆了一口氣。

「權世兄怎麼什麼都知道？」七娘子就想開個玩笑。「您還知道什麼？」

「我知道你們姐弟的脈象為什麼這樣不同，你的脈像這樣清淺……小小年紀就有損傷元氣的跡象。你弟弟恐怕才出生就被抱走，所以一直沒有吃上生母的奶水吧？」權仲白就垂下了眼，沒有和七娘子對視。長長的睫毛就好像一扇門，把思緒關在了裡頭。「七姑娘，你的生母雖然是生產後才服了毒，但你卻吃過她帶毒的奶水……你身上，也帶了這種毒。雖少，卻也會逐分逐寸地侵蝕你的元氣，叫你漸漸地比常人更虛弱些。」

他又自失地一笑，「倒是我疏忽了，如此看來……你竟不是疏於保養，而是精於保養了！像你這樣的孩子，不知多少都在襁褓裡就已夭折。」

七娘子終於沒有忍住，倒抽了一口涼氣。