審視

大太太已是在前頭下了轎。

七娘子也就在丫鬟的攙扶下緩緩步出了小暖轎。

就聽到了大太太的笑聲，「我來遲了，難得到諸太太家做客，不曉得路途原來這樣遠。」

諸太太滿面春風迎上來，拉著大太太的手笑，「瞧您說的，以後可要常來做客才是！」

便握住大太太的手，為她逐個介紹新面孔。

武將家庭的社交圈，和文官的又有不同，大太太平時架子又大，的確有不少小官家眷已是堆起了一臉的笑，和大太太應酬。

諸家大姑娘也就上前把七娘子引到了少女群裡。

「今兒怎麼沒見你五姐？」又笑著給七娘子介紹，「別的姐妹，都是認識的，權姑娘是京中貴客，倒要特別介紹給你知道。」

七娘子心中暗道了一聲『果然』，面上露出微笑，和權姑娘對行了禮。

「小時候身子骨弱，多承令兄開了太平方子，這些年來漸漸的才好了起來。」她和權姑娘客套，「不過天南海北，也無處表達謝意，今日見了權姑娘，倒是能說上幾句多謝了。」

權姑娘就上下留心打量了幾眼七娘子，才笑，「家兄的一點彫蟲小技，若是果然能排憂解難，也是他該當做的。」

兩邊又客氣了幾句，才各自去找相熟的夥伴說笑。

雖說都是女兒家，按理正是天真不知愁的年紀，但無形之間，到底還是分了派系。

李家的幾個姑娘就自然而然地簇擁住七娘子，陪著她說笑起來。權姑娘也有她的一群擁躉，雖然都進了內堂，卻是涇渭分明，秋毫無犯。

七娘子就若有若無地留神權姑娘身邊的幾戶人家。

權家這些年來聖眷越隆，又是皇長子身邊的代表性人物，會舍現管著江南的楊家女兒，和權家親近的人物，心中在想什麼，不問可知。

不想大太太慎重叮囑她的差事，機緣巧合之下，完成得居然這樣容易。

她又低聲問李家的九姑娘，「怎麼今兒來了京中的貴客？事先我們居然一點風聲都沒有收到。——權姑娘就是一個人來的？」

像權家這樣的富貴人家，即使只是一個女兒家下江南，鬧出的動靜都絕對不小。

「是權夫人帶著來的，」李九娘看了看七娘子，又看了看權姑娘，已是露出了然，「我也是聽諸姑娘說的，據說是權夫人娘家要辦親事，正巧權夫人也是多年沒有回鄉省親了，索性就從我們蘇州經過，再去江西吃喜酒……不過是路經此處罷了。」

「正月里路過蘇州？」七娘子揚了揚眉。

這藉口也實在太牽強了吧。

不過，到底權夫人、權姑娘都是女流之輩，又打了路經蘇州的名號，既然只是路過，沒多久就要再度上路……也沒准真只是路過而已。

「可不是？說是親事就定在二月初，權夫人是出門子的，又沒有在娘家過年的道理……」李九娘細聲附和，又問，「怎麼不見五姐？」

「五姐身上不舒服，這一向都懶怠出門。」七娘子卻是忙著思忖起來，隨口敷衍。

不禁又抬眸望向了權姑娘。

這位妙齡少女雖然和兄長生得並不相似，但行動之間，卻都有一股高貴清華的氣韻，就算只是隨隨便便坐在那裡，都要把身邊的慘綠少女們給比了下去。

看她眉目端凝，舉止有度，想來，心中也自然很有城府……

才這樣想，大太太就遣人來招呼她過去拜見長輩。

七娘子就跟著來人，進了夫人太太們雲集的鴛鴦廳。

「從前只知道楊家的五娘子是個好的，沒想到七娘子竟也是這樣一朵花似的小姑娘！」

「來來來，快起來，初次見面，也沒有什麼好東西相送……」

頓時就被爭先恐後的讚美聲浪淹沒。

說起來，楊家平時往來的官員，就算品級再低，行事也都有分寸，諂媚相雖有，但還算是得體。

今兒在諸家，七娘子才算見識到了什麼叫做官大一級壓死人。

這些奶奶太太們，竟是恨不得把她摟到懷裡親上幾口，才放開來，一個個眼睛裡好似都放出了綠光，粘在七娘子身上逐分逐寸的掃射，在掂量、揣摩著她的斤兩。

七娘子簡直不勝其煩，堆著笑拜見了一圈，也不知道叫了幾聲世伯母，大太太方才把她摟在懷裡，笑問諸太太，「怎麼不見權夫人？」

不等諸太太回答，又笑，「說起來，竟不知道權夫人也到了江南。」

諸太太就笑，「我也是今早才知道的，權夫人在京裡和我們家也有些來往，昨兒到了蘇州，在歐陽家安頓下來，偏巧我犯了咳嗽，遣人往歐陽家請醫生去。這不就可巧碰著了？——楊太太和權夫人想來也是老相識了。」

大太太唔了一聲，「在京裡也見過幾次。」

諸太太就不敢再多說什麼，笑著把話題轉開，「權夫人方才過來的時候，不小心玷污了裙裾，恐怕是去換衣了——七娘子，喫茶，喫茶。」

七娘子心頭一動。

不由就看了看大太太。

大太太倒是面色如常，甚至還帶了些微微的不快。

說起來，權家身份高貴，儘管大太太是左柱國夫人，又是諸太太的頂頭上司，在權夫人跟前，倒也不好擺官太太的架子。

權家根基深厚，現在又是聖眷正隆的時候，什麼樣的富貴人家不曾見過？大太太比起來，就有些相形見絀了。

本來是過來擺架子，當天之驕子的，忽然遇到了更尊貴的人家，大太太心裡不舒暢，也是自然的。

不過在諸家來說，春酒一年也就一次，沒有請兩天的道理，既然和權家有所來往，又知道權夫人來了蘇州，當然也要把權夫人請過來。

只是大老爺正是要清除異己的時候，諸家還上趕著和權家來往，實在也有些不智了……

話說回來，大太太到底多年來當慣了江南的第一夫人，在待人接物上，就沒有以前那麼敏銳了。

七娘子就垂下眼笑了笑。

諸太太也笑著起身，「啊，權夫人來了。」

大太太雖然面帶不快，但當著一等國公夫人的面，也不好太拿架子，忙攜了七娘子的手起身相迎，「權夫人，多年不見了。」

七娘子雖然保持禮節，不敢正眼打量權夫人，但也難免偷眼瞻仰國公夫人的風采。

說起來，這還是她在許夫人之後，第一次見到公爵府的夫人，心底下自然不由就把權夫人和許夫人拿來比較。

兩位夫人打扮的倒是都不出挑，沒有過於打眼的富麗首飾，但許夫人通身的氣派，卻是掩也掩不去的，一臉的精明利索，一看就知道是長子嫡妻，正兒八經的當家主母，身上還帶了那股子北方婦人特有的爽朗大氣、顧盼自豪，明眼人一看就能揣摩得**不離十：這位準是個得理不饒人的性子。

權夫人卻是一臉的溫婉笑意，竟是要比權姑娘還來得更柔和些，一開口就是軟軟糯糯的南音，「楊太太，好些年沒見了，您倒是越發顯得年輕！」

又笑著問，「這是令千金吧？排行第幾呀？從來都算聽說楊家的姑娘是個頂個的美貌文雅，今日一見，倒真是名不虛傳……和京裡的定國侯少夫人比，竟也不差多少呢！」

幾句話又捧了楊家，又捧了二娘子，又捧了五娘子，一下就讓大太太臉上的不快褪去，浮起了真心的笑意。

「這是我們家的七娘子——權夫人真是過獎了，寒門小女，哪裡當得了你的誇獎。」

等諸太太讓了自己的位置，讓這兩個一品命婦相對而坐，大太太就注目七娘子。

七娘子忙起身拜見權夫人，「小七見過世伯母。」

權夫人於是含笑打量七娘子，又上前幾步，親手扶起了七娘子，讓七娘子坐到她身邊。「今年幾歲了？」

「剛滿十四。」七娘子也只好做鵪鶉狀，輕聲細語。

雖然權夫人滿臉的笑，但方才深深打量自己的那一眼，她卻是覺出了眼神中的清涼。

看來，也是個胸有城府的主母。

權夫人就笑，「才十四歲就這樣漂亮了，再過幾年，那還得了？」又問，「叫什麼名字？」

「小名一個棋字，大名善衡。」卻是大太太代答。

權夫人嗯了一聲，握住七娘子的手，上上下下仔細打量了她幾眼，方才含笑對大太太誇獎，「不是我眼淺，就是京裡那一等百年世家，也很少養出這樣水蔥兒一般的小姑娘。真不知道楊太太是怎麼調理的，這女兒是個頂個的出挑，索性，我把我家的瑞雲也送到總督府，讓楊太太幫著我調理吧。」

眾人都笑，「權夫人說話就是風趣。」

李太太卻搶著附和，「權夫人這話倒是在理，我日常看著五娘子、六娘子和七娘子，也巴不得搶一個回家，天天就是對著都多吃兩碗飯了！」

眾人越發一笑，權夫人又招呼權姑娘過來拜見大太太，「……我們家的大姑娘今年也十五歲了，真是比不上七姑娘的萬一。」

「權夫人這是哪裡說來。」大太太連忙也把權姑娘誇成了天上掉下來的仙女，「真心話，權姑娘一看就是我們京城大戶人家走出來的女兒，這份落落大方的氣派，嘖嘖，實在是……」

兩個太太就你來我往地互相奉承起來，還是李太太心直口快，「噯，這要我說，您們倒不如把這女兒對換了養上幾天才好呢。」

眾人又笑，氣氛於是徹底活躍，權夫人才笑著從手上擼下了一對無暇的羊脂玉鐲子，「沒什麼好東西……」

大太太投桃報李，也從身上解了紅寶石禁步，賞給了權姑娘。

就和權夫人、諸太太熱熱鬧鬧地說起了北方的冬天。

七娘子在權夫人身邊坐著，也不敢亂動，環顧廳內，這一廳的太太奶奶都在相機奉承大太太、權夫人，心裡就不由嘆了一口氣。

誰說古代沒有職場，古代的後院，可不就是另一個職場？

不知道初娘子、三娘子也是不是這樣挖空了心思討好上司太太……沒出嫁時，只有看著人家討好大太太的份，出嫁後反而要披掛上陣，對著廳裡的這些知府太太、千戶太太賠笑臉……

正尋思處，不意就和權姑娘對上了眼神。

她也依然坐在大太太身邊，卻是沒有七娘子的侷促，顧盼自若、舒展大方……

七娘子就覺得她實在不愧為權仲白的妹妹。

她對權姑娘微微點頭一笑，又別過了眼神。

對面就傳來了權姑娘輕輕的笑聲。

「娘，我帶著世妹到裡間去和姑娘們說話。」正好是權夫人才說完幾句話，就聽得權姑娘向她交代。

七娘子微微一怔，權姑娘已是起身對她一笑，沖七娘子伸出了手。

她也就順勢起身，握住權姑娘的纖纖素手，進了裡間。

「紅人進來了。」

「兩個大紅人攜手進來！」

一進裡間，兩人頓時就被小女兒們的歡聲笑語給淹沒了。

權姑娘也就放開手，被自己相熟的幾個姑娘簇擁著坐到了屋子一角。

李家、諸家的幾個姑娘，也圍到了七娘子身邊，「拜見長輩，得了不少好東西吧？」

七娘子只好展示自己手上的羊脂白玉鐲子。

李家的幾個姑娘頓時露出了豔羨之色，「就是寶慶銀也難得見到這樣好的玉鐲子！」

連諸家的兩個姑娘都讚歎，「最難得是這玉色，油滑潤澤，顯見得是家常帶著養出來的好皮色。」

七娘子原來還不覺得什麼——這樣的鐲子，大太太也有兩三對，聽幾個伴當一說，才覺得這份禮，實在是賞得重了些。

就看了看屋角的那幫子小姑娘，這才低聲問，「權夫人都賞了你們什麼？」

這才問得，原來權夫人也不過是一人送了一份上等表禮並一個玉珮而已。

她就看著手上籠著的這對玉鐲，費起了思量。

幾個小姑娘也就嬉笑著說起了別的話頭。

李九娘卻也跟著七娘子看著她腕間這對光滑潤澤的白玉鐲子。

她輕輕地嘆了一口氣。

「不曉得我出嫁的時候，壓箱底能不能有這樣一對鐲子……」

她的聲音雖輕，七娘子卻沒有放過。

就抬起頭掃了一眼李家的另外兩個姐妹。

說起來，這三個女兒家都是庶女，李家的十三娘到現在不過七八歲，李太太平時也很少帶她出來應酬。

「你的親事說定了？」她悄聲問李九娘。

李九娘又嘆了一口氣，才和七娘子咬耳朵，「定了洪洞縣令呂家……親事倒還好……只是我過去是做長媳，嫁妝少了，壓不住妯娌呢……」

愁容溢於言表。

同樣是江南大戶，李家庶女的嫁妝，就根本及不上楊家女兒的零頭。

七娘子也說不上什麼，只好悄聲安慰，「你看你前頭幾個姐姐，怎麼也都有五千多兩，李太太又疼你……怎麼也都夠了！」

李九娘苦笑，「說是五千多兩，這些年來親事辦得多，母親手頭緊得很，也不知道擠不擠得出來……過幾個月，等你們家五姐的親事一定，還要上門提十一郎的親事，你們家女兒嫁妝那麼多，我們的聘禮也不能少……母親整夜整夜都睡不著覺！」

兒女多的人家，說起來這男婚女嫁，的確也煩惱得很。

七娘子關心的卻不是李太太的睡眠。

被李九娘這麼一說，她倒是想起來打聽，「十一世兄聽說了這門親事沒有？」

這一問，問得就很有道理了。

古代說媒，父母之命媒妁之言，子女的意見根本不予考慮，多得是在外讀書的男丁被叫回家成親，成了親才曉得女家是誰的事。

十一郎這幾年又都在京城讀書，恐怕未必知道李太太安排他和六娘子……

「知道。」李九娘卻答得痛快。

眉眼間也染上了些促狹，「今年十一郎回來過年的時候，母親叫人都下去，關著門和他說了半個來時辰的話，一出來，十一郎臉上忍不住的笑……你也曉得，十二郎和他最相好的，私底下一問就問出來，這門親事十有**是可成的。沒過幾天，說是京裡的歐陽家傳信過來，信裡提起把小女兒配給了你們家二房的大少爺，十一郎就更是成天成夜，臉上只有笑，還去找你們大少爺喝酒，說是以後就是親戚了……我和你說，這個十一郎像足了父親，以後在官場上，是肯定有一番作為的，你也不用擔心委屈了你們家六姐。」

知道歐陽家的表妹另尋了親事，就更高興得都有些失態了？

李九娘理解成十一郎是為和楊家攀上親戚高興。

七娘子卻想起了大太太的話。

「小星充大，以後二房的笑話，還多著呢！」

她抿了抿唇，不動聲色地附和，「六姐其實還不知道這事……回去看我臊她！」

就和李九娘笑成了一團。

不一會，諸太太遣人進來相請，春酒開席了。

諸家的兩位小姑娘忙招呼幾人往裡走，

一進後堂，七娘子就露出了笑意。

從來蘇州的大戶人家，請春酒用的都是八仙桌，四角分明，主客坐北，陪客東西落座。

這一次，諸家的後廳裡擺的卻是一張張圓桌。

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回家的馬車上，大太太還感慨。

「這個諸太太，行事也算是滴水不漏了，我還想著，看她請誰上座，心裡多半就是更向著誰了……虧得她倉促之間，能找出這麼多大圓桌子！」

說勛爵，權家是一等國公，楊家也是一品左柱國，說職位，還佔了個江南總督，又是諸太太的頂頭上司，更是原本紅貼上寫的主客。

可權家明擺著，在爵位上又佔了先，並且遠來是客……

七娘子原本也在好奇，諸太太打算請誰上座，太師椅可以讓大太太和權夫人對坐，這八仙桌上，總是分得出主次了吧？

卻不想諸太太這一招金蟬脫殼，使得的確高明，誰都捉不出她的錯處，就算大太太有心找茬，都找不出一根刺來。

「平時看著大剌剌的，到了這時候，反倒是比誰都謹慎。」大太太不免和七娘子發牢騷，「要說諸家在儲位上沒有一點心思，我是不信的，皇上今年都五十多歲了，身子骨一向也不好，一朝天子一朝臣……」

「沒有心思，也不會結交權家嘛。」七娘子就順著大太太的意思往下說。

「可不是？」大太太又有些洩氣，「今兒聽說權夫人也來，還以為終於抓住了他們的底細，沒想到被諸太太那麼一解釋，也是在情在理……你看看今兒諸太太對權夫人，可有什麼特別的地方沒有？」

「女兒沒有看出來。」七娘子搖了搖頭，「諸太太中規中矩……倒是李太太對權夫人都比她熱情得多。」

「嗐，李太太就那麼個性子，」大太太嘆了口氣，「這個諸太太……」

「不過……」七娘子拖長了聲音，「女兒倒是覺得有件事，相當的怪。」