期許

大太太神色一動。

「哦？」

「以權夫人的身份，她一到諸家，諸太太肯定是要亦步亦趨，不離左右的。」七娘子侃侃而談。

小臉上自然而然，就流瀉出一股說不清道不明的光彩。

「就算是要等在外頭招待母親，那也必定要先把權夫人領到淨房，稍事作陪，待得報信的人進來，才好脫身出來迎接。這才是大戶人家待客的禮儀……以諸太太今天的圓桌佈置來看，她只有比小七推測的更小心，並不會粗疏到讓權夫人獨個兒進淨房更衣。」

大太太若有所思，「就算是她自己要出來招待我們母女，也應該差遣媳婦在權夫人身邊侍奉，才是待客的正道。」

可諸太太雖然在春酒席上下了一番功夫，讓雙方沒有分出高下，但在更衣一事上，卻反常的粗疏。權夫人是獨個兒出的堂屋。

「萬事都有個因由，雖說諸太太也可能是一時疏漏，但小七怎麼想，都覺得還是因為……她和權夫人私下相當熟絡，才在禮儀上有所疏失。」

就好像大太太到李家做客時，李太太就不會太講究一樣。

大太太的眸色漸漸地深沉了起來。

李家和楊家是什麼關係？

諸家和權家，又是什麼關係。

出了半日的神，才誇獎七娘子，「還是小七心細，你父親誇獎你，再沒有錯的……若不是你想到了這一層，我還真沒看出不妥來。」

七娘子不驕不躁，抿唇提醒大太太，「這也不過是小七的一點小小的想頭罷了，沒有憑據，終究是當不得真的……」

她還真怕因為自己的這一番話，楊家就和諸家交惡了。

「這娘當然知道。」大太太笑了，「軍界的事，我們家也不好插手，不過是向你表哥傳一句話罷了。他自然有辦法查證，若諸家真和權家有聯繫，那這顆釘子，還非得拔掉不可。」

七娘子一下就想到了許鳳佳的話。

「諸總兵和我有些不對卯……」

又想到了他是為了迴避諸總兵才進了白梅林。

就覺得許鳳佳心裡恐怕早已有了七八分的准了。

對大太太的話，她只是報以一笑，並沒有再搭腔。

大太太也放下心事，握住七娘子的手腕，細細賞鑑權夫人賞給的這一對白玉鐲子。

「嘖嘖，權夫人也實在是捨得。」不由和七娘子感慨，「這樣潔白無瑕的玉鐲子，恐怕還是權二少從西域帶回來的。自從北戎冒起，西域商路堵塞，京裡已經有多年沒見過這樣好的玉了。」

七娘子有些吃驚，「還以為就是三五百兩……」

首飾而要三五百兩，也不能說是便宜了。

大太太看了看七娘子，倒覺得七娘子要比往常可愛一些。

再玲瓏剔透的人，也有無知的一面。

「黃金有價玉無價，你三姐多年來自你父親那裡得了多少名貴的首飾，有這樣漂亮的玉鐲沒有？」就笑著點撥七娘子。「無非都是金啊銀啊……不過是你父親花錢哄她開心罷了。那些東西雖然也貴重，但到底透了暴發的意思，京裡的人家，最看重的還是玉器。這對鐲子要是放到市面上，能喊出上萬兩銀子的價錢，都難說呢。」

七娘子也就明白過來。

古代開採玉器不易，玉器的價值本來就高。

又是這樣純淨無暇的羊脂白玉……當然會引起豪門權貴之家的競相開價，這樣的玉鐲，已經和錢沒有多大關係，是一種身份的象徵。

「娘手裡不是有好幾對……」她囁嚅，「我就沒看得多珍稀，是小七眼淺了。」

「也不怨你眼淺。」說大太太手裡好東西多，大太太當然是高興的，彎了眉眼笑著和七娘子話當年，「這個品級的和田玉，我手裡也不過是三對鐲子，一對是當年我娘的陪嫁，還有一對是你三姐給我壓箱的禮，第三對，是你父親升任江蘇布政使的時候，從商隊手裡淘換來送我的……別的都有少少的瑕疵，比不得這一對的無暇。」

說著說著，自己都皺起了眉頭。

「權夫人的行事，也的確太出人意表了。」就咂摸起了權夫人的用意，「這麼名貴的鐲子，就算是權家也沒有幾對，怎麼忽剌巴兒就脫到你手上了？——這樣看來，我給的那塊紅寶石，倒又壓不住她的見面禮了，當時只是掃了一眼，沒看出名貴來……」

七娘子也很不解。

權家和楊家一向談不上有什麼交情，這些年來，關係更是冷淡。

權夫人的這份禮，實在是重得不合情理了。

#

才回了府，第二天大老爺就把七娘子叫到外偏院侍奉。

既然開了衙，外偏院案頭的信件就多了起來，大老爺身居要職，整個江南的政事，說起來他都要先過目了才能往上呈送，案頭最少不了的就是各色公文。

七娘子一進小書房，就看著大老爺親手整頓著案頭的油紙封，她忙上前跟著打起了下手。

「噢，你來了。」大老爺似乎心情不錯，見到七娘子，就把手中的紙張遞到了女兒手裡。「慣了有你打下手，身邊的小廝兒總覺得毛手毛腳的，索性自己動手。」

「父親常年耗費心力，起身走動走動，活動身子，也是好事。」七娘子輕聲細語，低頭給公文分門別類，各自歸攏預備稍後裝訂。索性就在書案前坐下，一邊粗粗瀏覽公文的內容，一邊給公文寫提要的小簽兒。

大老爺就在逍遙椅上坐了下來，呵呵笑，「嗯，小七說的對，走一走，心頭鬆散多了，沒那麼堵得慌。」

七娘子手下一頓，這才曉得大老爺今天不是心情不錯，相反，而是剛才遇到了煩心事。

恐怕就是因為這樣，才懶得叫人進來打下手收拾桌面吧。

只從這樣的小處，就能看出這個封疆大吏的心思是何等深沉。

「什麼事兒，讓父親都煩心起來。」她手下不停，格外放柔了聲音和大老爺說笑，「要我說啊，父親該把這『從容』的小條幅自留才是……免得煩心事掛在心裡，反而更煩心了。」

大老爺不禁失笑，「這個小七！」

也就和七娘子閒扯起來。

「想必你還不知道，你表哥一開年就……」添添減減，把大太太的話又說了一遍，「剛才消息送上來了，就是今早，杭州一個糧行起火，火滅了才發現全行從上到下一個活口沒有留，火場死了四十多個人，仵作驗屍……」

七娘子的手也不禁一抖。

「這事你也暫且不要和你娘說，這四十多個人都是年輕壯漢，不少人的服飾和糧行夥計一點不像，還有穿著綾羅綢緞的。杭州知府給我寫信，說恐怕凶手是從別處背屍過來，一併推到火場中毀屍滅跡。」大老爺的語調雖平靜，但話意，卻還是讓七娘子起了一身雞皮疙瘩。「就快到圖窮匕見的時候啦……連我都尚且不知道魯王在杭州的這個暗樁，鳳佳這孩子是怎麼摸上門去的？魯王身邊，恐怕是出了內鬼了……」

七娘子只覺得遍體生寒，半晌才喃喃自語，「要變天啦……」

大老爺就閉上眼，疲憊地抹了抹臉，「這事，連我都有幾分看不透的意思。東宮的動作這麼大，就不怕觸怒了皇上麼……若是這事是東宮自己拿的主意，這份手腕，的確是讓人佩服……」

七娘子也明白大老爺的意思。

本身楊家要在浙江省拔除魯王的人手，動作就已經夠大了。

在這時候，許鳳佳還鬧騰出了這麼大的動靜——他當然不可能是自己心血來潮去殺人滿門，背後肯定有人指使。這個人，也肯定是他的發小東宮太子。

從明到暗，從政界到軍界，先拔除暗樁，再從政界裡挑出魯王的人手，最後除掉諸總兵……江南就真成了太子的一畝三分地了。

不動則已，一動就又雷霆萬鈞之勢，這位東宮，的確也是個人物。

只是，此事尚且有無數的疑云：太子的動靜這麼大，皇上難道是死人麼？才要拉抬魯王，魯王就被人狠狠一掌打在臉上，這一步雖然狠，但卻透了幾分氣急敗壞，恐怕接下來太子要承受的除了勝利的喜悅，還有接踵而至來自上方的打擊吧。

可一個能部署出周密計劃的政治人物，會這麼沒有眼色？

七娘子一下就想到了今天權夫人送她的一對白玉鐲子。

又想到了權仲白的身份。

冷汗就密密地從臉頰邊沁了出來。

她垂下頭，輕聲附和大老爺，「東宮的手腕的確高明，咱們家才剛出手布線，那邊就拔除了魯王的消息暗樁，這樣一來，江南的情報遞送勢必陷於滯澀，我們楊家的行動，也就少了阻礙，多了幾分順暢。」

大老爺心不在焉地應和了一聲，就又逕自沉思起來。

七娘子也換了話題，和大老爺嘮家常，「前兒在諸太太家見著權夫人，小七倒是得了綵頭，權夫人從手腕上解了一對純白無暇的羊脂玉鐲子給女兒，連母親看了，都讚不絕口，說是有價無市的好東西……」

大老爺神色驀地一動。

抬頭就問七娘子，「可戴在手上？」

七娘子含笑搖頭，又笑，「父親要看，叫人取去就是了。」

不等大老爺說話，就出了屋子，吩咐小廝兒進百芳園傳話。

不多久，這對權夫人贈送的白玉鐲，就送到了大老爺跟前。

大老爺仔仔細細地鑑賞了一番，才把它推給了七娘子。

這位中年文士神色變幻莫測，顯然已是陷入了深思。

半晌，才長嘆了一聲，「小七啊小七……你也實在是太敏銳了。」

七娘子抿抿唇，「也是心裡覺得古怪，這幾天常忖度著這些事，所以才有了些想頭，女兒不經世事，也不曉得這想頭有道理沒有……」

如果只是單獨把兩件事放在一起，看著，好像沒有什麼關係。

權夫人送了自己一對名貴罕見的玉鐲，又對自己表現出難得的喜愛。

太子的動作反常地又凶又狠。

可只要稍加聯繫，就不難產生最合常理，也是最不祥的聯想。

皇上自從昭明二十年的那場大病後，身子骨一直算得上康健。

但就算權仲白妙手回春，一場疾病又怎麼能不損傷元氣？

一個人的身體狀況，除了他的醫生之外，恐怕也就是侍奉在身邊的妻兒最清楚了。

皇上的身子骨，怕是又露出了耗弱……

「投靠太子這步棋，父親終於是沒有走錯。」七娘子一邊把玉鐲珍重放進錦盒，一邊安慰大老爺，「雖然眼前艱難了些，但是日後終於是一片光明……」

大老爺卻沒有露出放鬆的神色。

眉宇之間，反而更晦暗了幾分。

「杭州的事，倒還沒能讓你爹操心到這個地步。」他終於吐露了實話，「京裡來信，牛家的二爺剛被提拔了宣德千戶。」

還怕七娘子不懂，又向七娘子解釋，「宣德雖然偏遠，但周圍也經常有外夷侵擾，把牛二爺放到宣德，是有讓他熟悉軍事的意思……」

牛家是當今皇后的娘家。

七娘子這些年來從大太太口中，也陸陸續續地聽說了牛家的境況。

當年皇上還是太子的時候，處境並不大美妙，太子妃牛氏的出身也就不大高，在京裡的人家中，雖然也是侯爵，但卻早已沒落。就算出了皇后，也沒能顯赫發達起來，多年來一向沉寂，承爵的牛大爺牛德玉庸庸碌碌，萬事不理，牛二爺牛德寶的脾氣又不大好，一向不得皇上的喜愛，長年賦閒在家，不得重用。

要不是牛家這麼提不起來，皇后也用不著籠絡貴妃，為養子找了第二個養母。

就在這個節骨眼上，牛二爺卻得了提拔，去宣德熟悉軍事……

七娘子這才明白了大老爺的煩擾。

太子在江南搞出了這麼大的動靜，事先連個照會都沒有，大老爺心裡本來就不會好受。

又要明目張膽地在江南安插自己的人手。

這邊還上趕著提拔皇后的娘家。

士大夫雖然玩弄權術，但也有自己的氣節，士為知己者死……

太子卻偏偏不視大老爺為知己，一邊用他，一邊防他。

這位封疆大吏，是對太子有些心冷了！

就連七娘子心裡，又何嘗沒有一絲絲涼意？

河都沒過完，就有拆橋的意思，也難怪大老爺心事重重，罕見地失了從容。

半晌，她才低聲寬慰大老爺，「許家、秦家、孫家，與我們楊家都是休戚相關，父親也不必過於擔心。」

卻是連自己都覺得這安慰過於蒼白。

大老爺深深看了七娘子一眼，拍了拍她稚嫩纖弱的肩膀，長嘆了一聲，才慢慢地感慨。

「是啊，說不準小七的夫婿，將來也能拉扯我們九哥一把呢。」