39、變數

過了中秋，好幾天都平安無事。

許鳳佳似乎折騰得夠了，安安分分地與九哥一起，進了家學。

三娘子的病也就好了，小孩子進進出出，總難免碰面，見到許鳳佳，她也沒有露出過多的懼色。

許鳳佳手裡的那隻大蜘蛛被七娘子退回來之後，就活活地被餓死了。

「送出去的東西，怎麼能收回來。」表少爺頗有幾分傲氣。

立春沒有辦法，只好把它交給了許夫人身邊的丫鬟，誰也不知道它以前吃的都是什麼，這樣半個多月下來，三娘子終於不必再害怕從抽屜裡摸出一隻蜘蛛。

許夫人和大太太、二太太，成日裡和江南一帶的世家應酬，今天你家，明天我家，後天她家，忙得腳不沾地。

當年平國公曾在江南鎮守，與當地武將有千絲萬縷的聯繫。

秦帝師又是文官，多年帝師……怎麼會沒有自己的關係網？

文的武的，多少都能和許夫人扯得上關係，也就都走馬燈似的上門來請，誰都不甘、不敢落後。

許夫人也走得勤快，大太太只好陪著她出門走動，日日都不脫空。

久而久之，不免向大老爺抱怨。「姨夫人也不知道著了什麼魔，是個人家相請都去，也太不客氣了些。」

大老爺目光微暗。

「太子今年十歲了。」他低聲道，看上去，多了幾分蒼老。「卻還沒有出閣讀書。」

沒有出閣讀書，就被養在深宮，很難和群臣接觸。

也就沒有辦法培養自己的勢力。

大太太心一緊。

皇長子今年十八歲，已經開始為皇上辦差了。雖然一直沒有封王，但也正因此，他沒有離開京城。

許家姑奶奶自己沒有孩子，又是太子的半個養母，許家當然只好站在太子這邊。

「不會是想來個萬人上書吧？」大太太喃喃低吟。

大老爺嘆了口氣。

四姨娘雖然千好萬好，但畢竟是小戶人家出身，在這種事上，就比不上大太太的敏銳了。

「前朝也不是沒有先例。」他低低地說，「皇上自己當年被冊封，也都是靠了秦帝師一力主張要求……」

世事好輪迴，多年前，皇上也有個極得寵的弟弟，雖然他是皇長子，皇后又沒有子息，但後宮風雲詭譎，太子幾次險些就要易主。

要不是秦帝師以帝師之尊一意支持……

現在往事重演，皇長子勢大，太子卻又佔了嫡出的名分，皇后和惠妃一個是結髮夫妻，一個是當紅寵妃，兩廂相持不下，在京裡鬥得不夠，還想把戰火燒到地方上來。

楊老爺身兼西北世家、江南總督，是皇上心中的信臣，他的意見，自然是舉足輕重。

許夫人這樣招搖，恐怕也有幾分把楊家拉下水的意思吧！

這些年來雖然楊家和許家友善，但對太子的拉攏，卻始終不置可否。

大太太深深地嘆了口氣。

「官做到這個地步，每動一步，都是如履薄冰……」她彷彿是在喃喃自語，又彷彿是在提醒大老爺，「王家才落了太子長史的面子，我們就和王家訂了親。恐怕皇后心裡，不會沒有別的想法。」

大老爺就有些心驚肉跳起來。

王家這門親事，是不是結得太草率了些？

當時只想著四姨娘能找到這樣的人家，也算是為人生母的一片苦心。

王家家底厚，雖然對方也是庶子，但是三娘子嫁過去也不會吃多大的苦頭。

卻沒有想到，王家在福建和太子長史居然發生了衝突。

這消息傳來的時候，大老爺就覺得有點不對勁。

現在許夫人又是這個做派。

他不免就想得多了些。

皇后該不會是疑心他有靠向皇長子那邊的意思吧？

想到楊二老爺在京中的所作所為，大老爺冷汗涔涔。

都是巧合，都是無意，但就在這無意間，一環扣上一環，如今連許夫人都要親身下江南來探一探楊家的虛實！

「王家這門親事要拖一拖！」他當機立斷。

大太太眼底就閃過了一絲得意。

她可沒有多說一句話。

也算是二太太、四姨娘沒長眼，選了這樣的人家。

大老爺雖然面上不說，但心底卻很是看重秦帝師的想法。老人家這次肯出山準備再為一任帝師，大老爺心底不會沒有震動。在這個當口，先是老二站錯了隊伍，接著就是老二媳婦介紹了不妥當的人家。二老爺遠在京城，大老爺沒法如臂使指地管束，但是親事，可是操諸於他們夫妻之手。

「當時要是緩開一步，等到我回蘇州，現在也不至於這樣難堪。」大太太語帶埋怨。「都到寒山寺卜過吉凶了，王家就差沒有送庚帖上門，到時候真送來了，你怎麼回？」

兩家就親事已經達成了默契，沒有得體的理由，大老爺的確是不好回絕王家。

「就說當時以為說親的是嫡子吧！」大老爺沉吟著緩緩道，「三娘子雖然是庶女，但卻很得我的喜歡，想要配個嫡出的。」

這藉口雖然也不能說不好，但日後給三娘子說親的時候，就要找一個嫡子了。

「若是王家當下就拿了四少爺、五少爺的庚帖來，又該怎麼辦？」大太太乾淨利落地回絕了大老爺。

大老爺眉宇微暗。

三娘子的婚事，還是不能讓大太太插手……

說來說去，不就是不想給三娘子找門可心意的婚事？

「先拖一拖吧！」他淡淡地道，「三娘子前幾天在李家人面前失了禮，現在看來，倒未必不是件好事。」

那樣狼狽的樣子被李家人看到了，雖然不會馬上傳到王家人耳朵裡。但李家人心底總要掂量一下，三娘子值不值得他們親自保媒。

若是媒人中途抽板，這門親事就很難結成了。

大太太舒了一口長氣。

「四姐又提起了鳳佳和小五的親事。」她略帶猶豫。「我說孩子還小，不急於一時……」

「鳳佳性子頑劣了些！」大老爺皺起眉。

五娘子畢竟是嫡女，再怎麼不合大老爺的口味，不自覺都要多了幾分關心。

大太太嘆了口氣。

「把三姐四姐的婚事說了，再來議小五的事吧！」她有些疲憊。「這回是不等，也得等了！」

世家大族之間，行事要給對方留三分臉面，就算楊家反悔不想和王家結親，也不能著急上火地為三娘子再說一門親。那豈不是在當面打王家的臉？

少說也要等上一年半載，等事情淡了，再提起這件事。

大老爺點了點頭。

透過玻璃窗望瞭望天色，「兒女們要來請安了。」

晨昏定省，現下已是申初，兒女們都下了課，要到大太太屋裡來問安了。

大老爺就看到兩三個小姑娘裊裊娜娜地進了正院。

「七娘子長得和九哥倒有幾分相似。」他起了興致，隔著窗戶仔細地端詳著一身黃衣的七娘子。

大太太也順著他的目光望了過去。

七娘子唇邊含著淡淡的笑意，就好像是一陣婉約春風。

看著她，就叫人從心底柔和起來。

她正聆聽著五娘子和六娘子的對話。

五娘子得意地比劃著什麼，六娘子拉著姐姐的手，又急又快地說個不休。

嫡庶和睦。

大老爺看向大太太的目光不由得柔和了幾分。「把小七放到正院，倒是辛苦你了。」慰勞大太太。

大太太唇邊帶了笑。

「小七也很懂事！」

她沒有吝惜誇獎。

七娘子自從來到正院，非但沒有給她惹過麻煩，還建了一樁奇功，平時也是事事妥當。

連眼高於頂的二娘子都破天荒誇獎了她好幾次。

又和大太太說了兩三次，以後有事，可以問計於七娘子。

自從初娘子出嫁，大太太也的確有些力不從心的意思。

主持這麼一個大家庭，費的心機是常人難以想像的，一個不小心，就可能忙中出錯。

再看看吧！大太太心想。

若是真的可以造就，自己倒也不會虧待她的。

大老爺想的卻要更深一些。

九哥眼看著就大起來了。

雖然是大太太膝下養大的，但大太太又不是沒有嫡親的血脈，將來秦家那裡，九哥走動得就有點尷尬。

將來有機會，還是要拉拔拉拔生母封家！

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七娘子心底卻是一片煩躁。

換做是誰，在連續三天從自己的書桌裡發現各種蟲蟻之後都不會太高興的。

許鳳佳似乎認準了她總會有害怕的蟲蟻，每天變著花樣，從天牛到瓢蟲……

家學就成了小型動物園。

搞得每天上學之前，她都要叫立夏清理一下書桌。

許鳳佳甚至還明目張膽地派了五娘子做他的耳目。

「表哥像是和你槓上了！」五娘子坦蕩蕩，一臉看戲的意思。「不過，楊棋，你的膽子還真夠大的。」

什麼不學，學許鳳佳的無禮。

什麼姐啊，妹的，都不見了，除了對二娘子還有些尊敬之外，五娘子見了誰都上趕著叫名字。

七娘子心中暗惱。

不是沒想過息事寧人，索性隨便找個東西，裝作害怕。

但話說回來，這些蟲蟻現在都被立夏先行掃走，她也沒有多少害怕的餘地。

總不成一個能把蜘蛛放在手心的女孩子，會對地上的天牛大喊大叫吧。

男女家學靠得很近，平時進進出出，許鳳佳和她總有碰面的時候。

他看向七娘子的眼神就讓七娘子很不舒服。

好像在看著一隻有趣的動物！

偏偏，許夫人又是那樣溺愛，大太太也沒有管束的意思。

想告狀都不知道該向誰說。

連二娘子都被整過了，還有誰是許鳳佳的剋星？

七娘子心裡有事，就格外的寡言少語。

連大太太今天頻現的笑臉，都沒有留意。

「過幾天就是重陽。」大太太和顏悅色。「今年就在聚八仙后頭的假山上登臨一番吧！」

重陽節要登高插茱萸，飲菊花酒。

大老爺笑著說，「到了那天，在朱贏台擺幾桌請姨夫人賞菊花。」

朱贏台外種滿了菊花，這時候正值盛放。

來給大老爺、大太太請安的許鳳佳起身代許夫人謝過了大老爺的好意。

在大人面前，他一向舉止有度。

才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。

七娘子心中慍怒，索性別過頭和五娘子說話。

「……五姐，你現在臨的是誰的貼？」

今日在家學，先生破天荒誇了五娘子的字。

雖然還有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。

五娘子眉間閃過了一縷得意。「這幾個月在臨《多寶塔碑》。」

多寶塔碑是顏真卿的代表作，沒想到五娘子連臨帖都是走雄渾剛健一路的。

七娘子眼中閃動著笑意，「先生也讓你抄書了？」

先生現在已經講到了《朱子家訓》。七娘子得了閒，又要抄寫書中的字句。

「噯，現在早起寫完了一百個大字，還要再抄一頁書，累得很。」五娘子嘟起嘴抱怨，卻也帶著一絲喜悅。

兩姐妹相視一笑。

七娘子的煩躁卻沒有因為這番對話而消除。

許鳳佳還在看她！

看什麼看！難道還能看出朵花來？

好幾年來第一次，七娘子想要起身把茶碗合到許鳳佳臉上。

一時又想到了九姨娘。

其實她的性子，也不是天生就這樣穩。

剛『懂事』的那幾年，聽到什麼風言風語，總是第一時間，就要反擊回去。

九姨娘每每就在話要出口的那瞬間，握住她的手。

冰涼的手心，一下就讓七娘子冷靜下來。

自己好不容易才樹立起的穩重路線，怎麼能因為許鳳佳的一點挑釁而壞事？

不管許鳳佳錯得多厲害，她也不能跟著錯。

否則在大太太眼底，她總有三分不是。

七娘子只好淡淡地嘆了一口氣，垂下了眼簾。

眾人已起身告辭，幾個正院的兒女魚貫進了淨房洗手。

大老爺不免問了一句，「怎麼九哥身邊的丫鬟換了人？」

「噢！」大太太的笑語聲就傳進了淨房，「也都到了配人的年紀了，進了臘月，要放一批人婚配的，正好就換兩個先上來服侍著。」

只是那一口血，就讓兩個丫鬟從人人豔羨的正院，跌回了自家小院。

七娘子心中不由有些惻然。

旋又慶幸起來。

至少還能留得性命！已是造化。

立春笑著為九哥洗手。

眼角眉梢卻分明露出了心事。

她也已經十六歲了，趕不上這一次，誰知道下一次是什麼時候？

這陣子，立春躲大老爺，就好像在躲瘟神。

就算這樣，每每大老爺和大太太一搭腔，她就心頭一跳。

生怕大太太輕描淡寫地就把她開了臉，送到了通房堆裡去。

七娘子把她的心不在焉看在眼底。

其實說實話，以立春現在和她的交情，如果能開臉做通房，對七娘子只有好處，沒有壞處。

畢竟這樣一來，兩人都是在正院沒什麼根基，只能靠大太太生存的人物。

立春又是大老爺的通房。

她們不會有太多的利益衝突，卻可以結成聯盟，互通有無。

但一想到大老爺臉上隱約可見的皺紋，七娘子就一陣噁心。

大老爺就算保養得再好，也是四十多歲的人了，立春卻才止十六歲！

一想到大老爺和立春在一起的畫面，七娘子就想吐。

她恍恍惚惚地洗過手，吃了飯，就要起身告退。

大太太卻忽然對七娘子招了招手，「你先別走，我有話和你說。」