無畏

等七娘子回到許家，天色已經擦黑。

她先進樂山居向太夫人匯報了許太妃的事，又進了清平苑，將一天的見聞挑挑揀揀地說給許夫人聽，這才滿身疲憊地回了明德堂，換下誥命禮服，一邊拆首飾，一邊止不住的打盹兒，等到立夏服侍她洗過澡，反倒精神起來。

「世子呢？」七娘子掩住了一個小小的呵欠，漫不經心地問立夏。「四郎、五郎吃過飯沒有？」

「世子爺傍晚被幾個朋友約出去吃酒了，帶話說今日未必很早回來。」立夏為七娘子擦過了頭髮，一邊輕聲交待。「四郎、五郎吃飯前還鬧著要見您，現在只怕是已經犯困了。」

兩個孩子雖然性格迥異，但卻都並不難侍候，對七娘子這個事實上的母親，名義中的『七姨』，日積月累地相處下來，也有了些感情，七娘子幾次有事，下午不在明德堂裡，還會沖養娘要七姨。

她換了家常穿的棉布衣裳，又披了外袍，隨手挽了鬆鬆的小髻，便進了東翼同四郎、五郎說了幾句話。四郎雖然還口齒不清，但七娘子隨手出給他的數學題做得卻很清楚，五郎就差一些，一心只是扳著七娘子的大腿，要七姨陪他玩積木。

同兩個孩子呆了一會，七娘子也困起來，她就在東三間裡擺著吃了幾口飯，索性一頭倒在炕上，將五郎籠在懷裡玩撥浪鼓，又問四郎，「三塊積木加四塊積木，一共是多少積木？」

四郎還沒回答，七娘子頭一歪，已經沉沉睡去，再醒來的時候天都亮了，兩個孩子早都被養娘抱進了裡屋睡覺——她居然就在炕上將就這麼睡了一整夜。

昨天起得早，一天都在費心思，也的確是累著了，七娘子自嘲著起了身，見上元伏在炕尾打盹，便推醒她梳洗過了，一邊打著呵欠，一邊回了西三間。

才進了西三間，就險些和許鳳佳撞了個滿懷：小公爺每日裡早起是必定要在院子裡打一套拳的，七娘子睡得迷迷噔噔，總也不知道他什麼時候起，今兒看了看自鳴鐘才曉得，早上五點就是許鳳佳起身的時辰。

「世子爺起得早。」七娘子卻睡得不大舒服，又咬住了一個呵欠，口齒含糊地招呼著，慢慢地進了屋子，便倒在炕尾叫上元，「昨晚沒吃幾口，現在倒是餓得慌，快去傳早飯來。」

一轉眼，卻看到乞巧從淨房裡出來，手裡還端了一盆水，就笑著問她，「你不曉得我昨晚在東三間睡著？」

「少夫人忘了，奴婢昨晚不當值。」乞巧笑盈盈地道，「今早我還巴巴地打了水進來，誰知道少夫人不在，這一盆熱水倒白費了。」

七娘子笑著點了點頭，多看了她一眼，也並沒有再說些什麼。

她打了個呵欠，懶洋洋地透過玻璃窗看向了許鳳佳的背影：這男人血氣旺盛，大冷的天也不怕凍著，居然只穿了貼身小靠，在當院裡輕舒猿臂，緩緩地舞起了一套太祖長拳。

幾個丫鬟輪值的時候起得都比七娘子早，自然都見慣了許鳳佳的英姿，立夏一邊打著呵欠，一邊穿過院子，看也沒有多看世子爺一眼，就掀簾子進了屋，沒過一會兒，西三間外就傳來了她輕輕的腳步聲。

「少夫人今兒起得倒早！」她一邊笑一邊開了衣箱，「昨天才下過雪，今兒還是穿大氅更暖和些……」

伴隨著中元的笑聲，送飯的婆子也提著食盒進了屋，許鳳佳一邊擦著汗一邊進了西三間，辛媽媽、唐媽媽也過來抱著衣服，預備服侍他換裝。四郎、五郎也被養娘抱過來給父母請安……

明德堂的早晨就漸漸地熱鬧了起來。

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又過了幾天，許鳳佳再度外出，過了三更才回明德堂裡，一身的酒氣，把七娘子從夢裡都熏醒了。

「你這是又去哪兒了？」她一邊揉眼睛一邊問，半坐起身子扇了搧風，嫌棄許鳳佳，「一身的酒臭！洗過澡沒有？」

「有個朋友把一整瓶汾酒灑在我頭髮裡，洗了幾水都散不去。」許先生的語調倒是還很清醒，他又自己嗅了嗅黑髮，疑惑道，「我聞著是已經淡了不少了。」

汾酒是天下名酒，素來就是以清香聞名的，灑在頭髮裡，味道哪裡是那麼容易散去的？七娘子擺了擺手，無奈地偏過頭去，「睡睡，明兒請安的時候被聞見了，看母親怎麼數落你。」

像許家這樣的大家，子弟們不要說叫妓女佐酒，就是和三倆好友小酌，都要仔仔細細地回稟家裡，和誰在什麼地方，喝了幾兩酒。但凡應酬稍微稠密一些，家裡人就要放下臉來數落，家教之嚴厲，是那一等輕薄無行的破落人家所想不到的。許鳳佳皺了皺鼻子，怏怏地道，「好，好，睡覺，睡覺。」

他到底有了幾分酒意，睡得就不踏實，總要撩撥七娘子幾下，到底是得逞了一回才沉沉睡去，倒鬧得七娘子輾轉反側，怎麼都睡得不舒坦，第二天一大早就又被許鳳佳推醒了，在她耳邊輕聲道。「昨晚是不是忘了告訴你，我和連世叔已經見過了。」

不知不覺間，他已經換了稱謂，將連太監喚作了世叔。

七娘子一個機靈，睡意頓時不翼而飛，她揉著眼睛半坐起身，「沒說——昨晚你就是和他見面？」

「嗯，」許鳳佳低沉地應了一聲，「剛好封子繡也已經回京了，他叫我吃飯，也算是名正言順。」

他頓了頓，等七娘子瞭然地點了點頭，才續道，「席間藉著換衣服的當口，和連世叔見了一面，畢竟皇上很忌諱內侍和外臣來往……也就談了不到半個時辰的工夫。」

「我是把話攤開說的，國家到了這個地步，雖然說是強盛，國庫裡是什麼情況，我們打仗的人最清楚。皇上要一心還執著於搜尋魯王，此消彼長，在稅制改革上的步伐必然就會放緩。」許鳳佳看來是一點都沒有宿醉之人的頹唐，雙眼炯炯有神，儘管在昏暗的帳內，也依然有一股勃勃的精氣神，倒襯托得七娘子一片萎靡。「可這件事已經拖了太久，一鼓作氣，二而衰，三而竭，岳父和焦閣老之間的摩擦再發展下去，一定要有一個人倒台。如果皇上還要在稅制上拖一拖，楊家就很危險了。」

政治從來就不是一個人的遊戲，皇上的厲害，在於他是個高手玩家，可以利用種種因素，創造出有利形勢。但即使是他，也只可能因勢利導，在兩大閣老的戰爭，他也沒有辦法叫停。大老爺和焦閣老之間既然是以稅制改革為爭鬥焦點，那麼皇上的表態，基本上也就是對稅制改革的表態。如果他要拖，楊家沒有焦家的底蘊，黯然下台，也是難免的事。

「連世叔又為什麼願意幫忙呢？」七娘子不禁就低聲詢問，「楊家倒台不倒台，和他……」

「他也支持地丁合一。」許鳳佳簡潔地回答，「再說，在魯王這件事上，皇上身邊的人就沒有想要繼續追究下去的。勞民傷財不說，以他的聰明才智，到了南洋不幾年，少說也是地方一霸，我們幾艘船，就是下了南洋，又能怎麼著？」

七娘子倒也理解許鳳佳的邏輯：在大秦人心裡，南洋雖富饒，但卻也是化外之地，一向對中原俯首稱臣，如果魯王都甘心逃到南洋去了，可見得這一輩子也沒什麼能力再來威脅中原。放一個落魄皇子一條生路，要遠遠比耗費金山銀海去追捕他來得更划算一些。

「那皇上那裡……」她卻依然有些憂心忡忡的。

「廖千戶知道怎麼說話，我就沒有後顧之憂了。」許鳳佳扯了扯唇角。「皇上雖然聰明，但畢竟也不是無所不知，很多事，他也該學著放手了。」

提到皇上，他的語氣總是帶了淡淡的親暱，就好像再說一個最親近的朋友。七娘子不禁有些好奇：這兩人自小一起長大，關係應當很親密，皇上的厲害，按理說許鳳佳是最瞭解的，可為什麼他卻並不像大老爺一樣畏懼皇上？

她伏在枕上，看許鳳佳穿起了衣裳，禁不住輕聲問，「你是真的一點都不怕皇上？」

許鳳佳扣紐扣的手就頓住了，他想了想，才自信地咧了咧嘴。

「在這世上，我誰都不怕。」

說這話時，許將軍自然而然就有一股氣勢放出來，似乎他說的這句話最是平常不過，別有一種舉重若輕的魅力在裡頭。

七娘子轉了轉眼珠，並不說話，待到他出了屋子，才小聲吐槽，「大話。」

想了想，她又微微笑了起來。

第二天進清平苑時，她就和許夫人商量，「祖母的生日就快到了，府裡的事肯定不少，媳婦想，不如就跟在五嫂身邊學學她管家的手段，免得將來分家後，管家不當，惹人笑話，又要讓母親操心。」

這話說得雖然委婉，但裡頭的意思，許夫人當然聽得明白。

「好。」許夫人就一口答應了下來。「也是時候了。」

她看著七娘子臉上兩個大大的黑眼圈，笑容裡就又多了幾分含義。

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又過了幾天，敏大奶奶上門來看七娘子。

「想著你過門也有半年了，娘家人上門可以勤快些，就找了個日子，帶著囡囡過來認認表兄弟們。」敏大奶奶還是老樣子，快人快語的，一點都不顧忌場面。「來囡囡，叫七姨。」

小囡囡和四郎、五郎生日就差了十多天，說起來也是兩三歲的年紀，話就已經說得很好了，甜甜地叫了七姨，便扭著身子下地，要去別的地兒玩耍。

「她生母又有身孕了。」敏大奶奶就和七娘子閒話，「現在也有五個月的身子，本來想帶她來看你，後來又懶得折騰，索性關在家裡省事。」

南音能有這一番際遇，是七娘子所沒有想到的，不過敏大奶奶對她倒像是很寬和，沒有什麼妒忌的意思，在大秦人看來，她也算是命好了。

「安生養胎也好。這一胎若是個男孩……」她沖敏大奶奶笑了笑，敏大奶奶頓時會意。

她豪爽地揮了揮手，「我也不耐煩帶！就是帶著囡囡過來，也都是一時興起，回到家裡還是扔給姨娘！反正寫在誰名下不是寫，到時候再看著辦！」

倒像是敏大奶奶的性格。

七娘子低頭添茶，一時沒有回話，再抬起頭時，卻見到敏大奶奶看著窗外，似乎若有所盼，又似乎正沉思著什麼。

她心頭就是一動。

「說到這孕事。」於是和敏大奶奶閒話，「南音上回生囡囡的時候，生得還順？不瞞大嫂說，我一聽說要剪這剪那的，就嚇得很厲害。」

敏大奶奶頓時笑得前仰後合。「這就怕了？！不想七妹是這麼膽小的！」

「又不比大嫂，家裡名醫是多的，從小只怕也聽慣了。」七娘子不依，「我們見識少，聽著當然怕了。」

「倒也是。」敏大奶奶滿不在乎地揮了揮手，「不瞞你說，從小我聽過比這更噁心的事還多了呢——什麼戰場上誰的腸子流出來了，塞回去又繼續殺敵……一開始還挺噁心的，聽多了也就不覺得什麼了。」

「話也不是這麼說。」七娘子和敏大奶奶唱反調。「畢竟這生孩子是女人的事，聽到什麼剪會陰啊，什麼開宮口啊，就覺得一陣血淋淋的疼！」

「你也用不著擔心，生孩子的時候痛成那個樣子，倒也顧不得怕了。」敏大奶奶一邊笑，一邊寬慰七娘子。「生多了，恐怕還嫌人家說得怕人，其實根本沒那麼可怕！」

七娘子就看著她笑了笑，輕輕地應了一聲嗯。

以敏大奶奶粗疏的性子，恐怕也很難記得一年前的對話了。

兩人又說了說閒話，七娘子就露出了倦意，「這幾天都沒有睡好，大嫂不要見怪。」

敏大奶奶也並不在意，看了看天色，笑道，「我也該回去了，家裡也是一堆的事。南音身上有孕，也不好讓她多勞累。」

「哎，難得來一趟，吃了晚飯再走。」七娘子卻不讓敏大奶奶離去，「也讓囡囡和四郎、五郎多玩耍玩耍。」

她又打了個呵欠，安頓敏大奶奶，「我就困這一陣過去了就好！」

敏大奶奶想了想，就笑，「正好，我和你們的大少夫人從前也是認識的，去至善堂說說話也好。等你睡醒了，我再過來！」

七娘子躊躇片刻，也就欣然答應，將敏大奶奶送到了明德堂屋門口，看著她去遠了，才慢慢地轉過身回了西三間。

她就托著下巴沉思了起來，從前的小事一點一滴，又重新流過了心頭。

出了半日的神，她才叫過立夏吩咐，「你到前院去說一聲，讓世子別進來吃晚飯了，我要招待大嫂。吃完飯請世子護送大嫂回去。還有我這一向老睡不好，過幾天你打發人去請鐘大夫進來看看，給我扶扶脈！」

待立夏下去安排人手，她又尋出了幾本醫書，仔細地翻看了起來。