胸襟

許太妃派來接七娘子的交通工具就要氣派得多了。

六娘子身居嬪位，說起來不過二品，許太妃卻是正兒八經的超品待遇，比起六娘子帶來的小暖轎，許太妃打發來的就是坐輦，七娘子卻有些惶恐，不敢上去，便向六娘子借了暖轎，照舊跟在坐輦後頭，慢慢地從東六宮出去，進了西六宮。

先帝御宇多年，后妃不少，只是兒子們卻並不太多，除了有兒子的那些個太妃出宮進了封地過活，餘下嬪位以上的宮人，都被打發到城外寺廟中修道，或者關在冷宮中過活，饒是如此，寧壽宮、慈壽宮所處的西六宮一帶，人口依然不少，七娘子隔著轎簾看出去，這西六宮倒是要比東六宮更熱鬧得多了。

小暖轎過了長街，又轉了個彎兒，便進了一間三進的宮宇，這和六娘子住的重康宮不同，建制要更大一些，雖然都是以宮而名，但寧壽宮的氣派就很有正院堂屋的味道，好像在西六宮裡，是它在壓陣——透過轎簾子隱隱約約還能看到慈壽宮的屋簷，卻是在西六宮深處了。

只看許太妃的住處，就知道皇上對這兩個養母，已經是努力做到不偏不倚。

七娘子在兩個宮人的服侍下出了轎子，深吸了一口氣，略略拍打裙襬，便拾級而上，進了寧壽宮正殿。

早有一個老女官等在門口，一臉親切地笑容，將七娘子引進了東次間內的暖閣裡，許太妃就坐在炕邊，對七娘子微笑，「天氣冷，快坐到炕邊來。」

七娘子卻不敢怠慢，而是規規矩矩地給許太妃行了禮。「見過太妃。」

許太妃同倪太夫人很有幾分相似，都是一張喜慶的圓臉，到了中年就佔便宜，看著人很慈和。卻也因為這一張臉，雖然進宮就封了貴妃，多年來隨著父兄的功業，貴妃的位置越坐越穩，卻是始終沒有得寵，一輩子就有一個公主傍身，頭幾年還沒有出嫁也就夭折了。或者也因為生育少，她看起來較同齡人要更年輕些，新春時站在太后身邊，看起來更是和滿面嚴厲刻板的太后都差了輩了。見七娘子知禮，她面上的笑意自然更盛，和氣地道，「起來，自己人，何必那麼多禮！」

自然有人來攙起七娘子，將她安頓在了許太妃對面炕頭，和許太妃對坐著說話。

「剛才我身邊的女官來說，雖然我派了坐輦去接你，但你沒有坐，是借了寧嬪的暖轎過來的。」許太妃居然選了這個話題，是七娘子也始料未及的。「我聽了很高興。楊家女就是楊家女，你和你二姐一樣，都是有分寸的孩子。」

七娘子喃喃地謙讓，「小七知道自己的身份……」

她就在心底快速地捉摸著許太妃的性格。

在深宅大院裡生活久了，任何一個人都不可能是看上去那麼簡單，許太妃看著慈和，實際上是不是真的和藹，那還是兩說的事。至少在自己入門的時候，她就沒有從宮裡往外賞任何一點東西。

「嗯，我讓坐輦過去，就是要試一試你。」許太妃看著倒是對七娘子很滿意。「如若你是那一等輕浮的個性，得了三分面子，就恨不得招搖起來。少不得我就要請母親、嫂子多加管束。好在你是個懂事的孩子——今年多大了？」

接下來就是一番仔細的盤問。

七娘子只覺得許太妃雖然已經出嫁多年，但從她的態度和言語來看，似乎對許家內部的事務，還好像未嫁時那樣關心。

不要說自己只是個侄媳婦，就是貨真價實的弟媳婦權瑞雲，七娘子也沒想著用這樣的態度來盤問她，更不要說以後九哥的兒媳婦了。

她略略打量了許太妃幾眼，輕重得當地應付著許太妃的詢問。

「是……弟弟和我是雙胞胎，今年春天就要下場了。」

「生母葬在西北，前些年得了冊封，有九品的誥命……」

「世子爺回來後……嗯，有同房幾次……」

許太妃就笑著拍了拍七娘子的手，「這有什麼好害臊的！我是怕世子傷得重——上回鳳佳進來的時候，我派人去探他，回來和我說受傷了！那可怎麼得了！」

她對許鳳佳的態度就要比太夫人對孫子的態度親暱得多了。

七娘子轉念一想，也就明白過來：從小也就是許鳳佳在宮中進出，他那時候年紀小，想必時常在太妃身邊玩耍，兩人的感情要深厚一些，也是常理。

看來太妃和太夫人雖然是親生母女，但對許家內部的人事，觀感卻未必一樣。

兩個人又客氣了幾句，太妃顯然對七娘子的談吐很滿意，她靠在板壁上愜意地嘆了口氣，就叫女官，「把我給侄媳婦預備的見面禮拿過來！」

看來，要是自己不能讓太妃滿意，這見面禮還指不定有沒有了：庶女出身，起點就硬是要低，五娘子屋裡的金自鳴鐘，可就是許太妃賞下來的見面禮。

七娘子就捧著許太妃賞的一個紅寶石懷錶謝過了她，又解下了自己配的一個純金懷錶，將新得的禮物別到了禮服內——這是慣常的俗禮，得了長輩的賞，是現場就要佩戴才顯得感激。

許太妃眼神就是一閃：懷錶和自鳴鐘這種東西，在全大秦也都是稀罕玩意。七娘子隨隨便便就掏出一個，可見得其身家也未必菲薄。

她就將這懷錶要到了手裡，仔細地相了相。「這是西洋貨？」

七娘子倒沒想到許太妃居然連這麼細枝末節的東西都要仔細盤問。

「是，是父親在蘇州的時候賞的及笄禮。」她細聲細氣地答：許太妃好像很有幾分控制狂的脾氣。

果然，許太妃一聽就高興起來，「嗯，看來你爹娘很疼你！」

就好像楊家是隨隨便便打發了最後一個不受寵的女兒嫁進許家一樣。

接下來許太妃就開始詳詳細細地盤問七娘子，打算什麼時候接過家務，覺得自己接手家務後要做的事是什麼……活像是後世面試時最囉嗦的人事經理。

七娘子卻不敢有絲毫託大，依然答得小心，左推右擋，不想答的一律打太極拳，只稱要看世子的意思。哪管許太妃頻頻強調『你也要有自己的主意』，她都以『小七年紀還小，要管家其實也就是個噱頭，很多事還要祖母、母親做主』應付過去。

「也好。」許太妃面上雖有遺憾，卻也有了幾分放心，「你有這個自知之明，就不算壞。家裡的事，還是要看兩個老人家的意思去辦。六房的事，才是你用心的要務。我聽說鳳佳有兩個通房……」

「現在就在明德堂裡住著。」七娘子笑著答。

許太妃面露沉吟，緊接著又問，「那你五姐的死，你是查還是不查呢？」

七娘子答得口滑，一時間答案差點脫口而出，好在她自制力強，集中力也不差，頓時悟出了太妃的意思：這一連串問題，原來都是為了這一個問題服務的。

「小七年紀小，什麼都不知道。」她又抬出了老藉口。「這件事，還要看祖母和母親的意思。」

許太妃就衝著七娘子意味深長地笑了笑，顯然是聽出了這個答案的敷衍。

「聽我一句話，侄媳婦。」她換了換姿勢，露出了推心置腹的表情。「居家過日子，講的就是個忍字，很多事過去了就過去了，非得再要個真相，傷筋動骨，也傷一家人的感情。以後國公府還是要交到你和鳳佳手裡的，你就要有個做宗婦的胸襟，以前的事就不要再計較了。」

她這一番話，從語氣和神態來看，都相當嚴肅，透著十分的真誠。即使以七娘子的眼光去看，都看不出虛情假意。

是啊，古代大家族的宗婦，的確也要講求大局。如果追查五娘子之死，會導致家族內部分崩離析，那麼七娘子在宗婦一職上，的確是失職的。

她望著許太妃真摯的神色，忽然間明白了她想要的世子夫人。

許太妃的確和倪太夫人有根本上的不同。

太夫人一心偏袒的是四房、五房，因為和媳婦不合，對六房一點好感都沒有。

許太妃和許夫人的關係卻並不差，她想要的是一個能將許家內院管好，讓許家不要後院起火的宗婦。也只有許家的安穩，才能在最大程度上保證她在後宮的底氣。

「小七知道該怎麼做的。」她信心十足地抬出了這句慣常的口頭禪。「什麼事，都一定辦得妥妥噹噹的，不會讓京城人看笑話。」

許太妃眼神一閃，她點了點頭。

「你要比你五姐有主意得多了。」

這話裡的熱情，反而褪了，也並不像是一句稱讚，反而含了淡淡的惋惜，似乎在感嘆著五娘子的早逝。

七娘子看了看天色，就起身向許太妃告辭，「也到了該出宮的時候了！」

#

從寧壽宮出來，七娘子就進了坤寧宮向皇后告辭。

皇后與二娘子似乎談興未盡，還關在內殿說話，七娘子在外殿通稟進去，倒是女官先安頓她：「世子夫人請在外殿稍候，我們娘娘和侯夫人說起話來，是不願意別人進去打擾的。」

七娘子如何不省得裡頭的彎彎繞繞？忙就含笑，「不妨事，我正好歇一歇腿。」

就在外殿坐了，品著茶水，心不在焉地想著這一天的行止。

也不知道連太監今天會不會進來給皇后請安——雖說許鳳佳很想找他談談，但這個老太監平時深居簡出，很少離開自己在宮中的住處，就是偶然出來請安，也都是在後宮打轉，很少和正兒八經的朝臣們聯繫。封錦又不在京裡，要聯繫上他，也只能靠七娘子進宮來撞了。

自己總是九姨娘的血脈，又在她身邊長大，連太監心裡若是還放不下這段往事，恐怕怎麼都會過來看一看她的？

又或者，近鄉情更怯……

正自沉思時，外間就傳來了輕輕的腳步聲，與慇勤的招呼聲，「連公公！——真是稀客！」

只聽女官的語氣，就曉得她看重連太監，要比看重七娘子更多。

七娘子才擱下茶碗，回眸望去，就見得一個身穿盤領窄袖衫，頭戴描金曲腳帽的中年人，不緊不慢地進了屋子。

他年輕得出乎七娘子的意料——在她心裡，此人一向是雞皮鶴髮的老年人形象，卻直到見了面七娘子才想起來，連太監和九姨娘曾經有過婚約，而九姨娘如若還活在世上，現在也不過將將要四十歲。

這是個白皙俊秀的中年太監，腰背挺得筆直，如若拋去身份，看起來同外廷那些得意的士大夫們，似乎沒有一點差別，眉宇間那儒雅的書卷氣息，更是並不讓外廷大臣。同七娘子見慣了的內侍，氣質上也有明顯差別：即管不說，但也很容易看得出來，此人有一股大權在握的氣息，一舉一動，都不容輕辱。

一個太監而有這樣的氣度，也算是奇事了。

與七娘子目光相觸，他的步伐就微微頓了頓，目光霎時間似乎複雜無比，卻也不過是轉瞬間，就回覆了往常。

「這是——」

女官連忙互相引見，因是內侍，也沒有迴避的必要，七娘子就坦然地點頭為禮，叫了聲「連公公」。

大秦的內侍們，現在權力雖然不小，但同她這樣的世子妻比，在明面上地位還有顯著差別，襝衽為禮，就有些過了。

連太監也就還了個頷首，似乎因為他的尊嚴被七娘子冒犯，表情略帶了矜持，「少夫人。」

屋內又沉默了下來。

七娘子掃了女官一眼，又看了看窗外，便笑道，「下雪啦，在屋裡悶了一天，有些胸悶，在這裡說話，又怕吵著了娘娘……我想到屋外長廊上站站，姐姐看可方便麼？」

雖然坤寧宮是皇后駐蹕之地，素來宮禁森嚴，但以七娘子的身份，想要在去屋外站一站，也不是什麼大事。女官忙就引著她出了屋子，在簷下站了，陪著她說笑，「宮裡都是燒炭，在屋裡坐久了，的確是會胸悶！」

又說了幾句，見七娘子意態大為舒緩，她便告了罪回去服侍連太監，七娘子站在屋外，看著簷下新雪，靜靜地等了片刻，就聽到了輕輕的腳步聲。

正是半下午的時候，屋外又下著雪，坤寧宮外頭冷落得很，沒有誰在雪天出來挨凍。七娘子呼出了一口白氣，轉過頭，毫不意外地迎上了連太監的視線。

她淺淺地福了福身，垂下眼簾，輕聲招呼。「連世叔。」

連太監眼裡又閃過了幾絲波動，他深深地吸了一口氣。

「一轉眼，二十年了。」

藏灰色的天空中，晶瑩剔透的雪花自由自在地飄落了下來，這是一場春雪，雖然還帶了涼意，但卻也有冬日將近的一點哀愁。