卷三‧二十三

　　雨勢已停，樹葉上的水滴下滑並墜落，發出一種寂寥而孤獨的聲音。這個夏夜與以往並無不同，雨勢迅疾而來，又匆匆離去，只餘洗過的山水，和寂寞的餘音。

　　房中燭火昏暗，火苗如豆，在無法掌控的氣流中微微搖曳——這個世上很多東西都是人力無法掌控的，比如空氣，比如愛情。

　　失去靈智的黑蛇依然咬著柳延，毒牙沁入血肉裡，釋放著毒液。如果他有記憶，他就會記得，將痴痴傻傻的小柳延抱回的那天，就喂他吃過一粒金色丸藥，那粒藥，可以讓柳延一生免於他的毒——他已經不記得。

　　此時他只是一條蛇，沒有法力，沒有人形，也沒有記憶。所有的一切他都憑著本能去做，不需要思考人情世故，不需要考慮他所咬齧的對象，究竟有無惡意。

　　柳延始終撫摸著他的項背，手勢安穩，神態安詳。早已預見的事，他心中掀不起太大波瀾，坦然面對這一切，不僅僅是因為他心態從容，或許也是因為，前方道路只有這一條，再沒有別的選擇。

　　入手還是冰涼的鱗甲，細小的鱗片一層層的貼合在一起，無可挑剔的光澤並堅硬。即使瘦小許多，現在的黑蛇依然有著威懾力。柳延的掌心在他身上，自下而上的逆行撫摸，掌心依然微疼，彷彿被利刃切割。世上之事，一旦逆行，總是痛的。

　　譬如人妖自古殊途。三百年的光陰就這麼走過了，這樣的疼痛也不曾消失。

　　窗外樹影婆娑，柳延不知道懷裡的蛇還要咬多久，也不知道沈玨還要多久回來，他在幽暗的屋內坐著，桌上的油燈已經被透過窗櫺的山風熄滅，一室寂靜中他摟著懷中的蛇，那條蛇也以一種絞纏的方式緊咬著他。誰也不放手，誰也不松口。這樣的僵持讓時間漫長到了極致，彷彿停滯不再往前行走，柳延覺得自己成了時光裡凝固的一座雕像，被時光侵蝕成灰。

　　然而懷裡的蛇卻慢慢、慢慢地從他的血肉中拔出了毒牙，似乎察覺到了什麼，蛇信在這具溫暖身軀前不停的探出，尋找這具身軀的氣息，與味道。

　　他開始在柳延身上遊走，蛇身鑽進了衣襟裡，貼著他的肌膚蔓游過，從胸膛到後背，整個蛇身都隨著這樣的舉動而潛入衣內。

　　冰涼涼的蛇身彷彿繩索在肌膚上擦過，柳延疑惑的看著自己鼓起的衣襟，不知他意欲何為。直到那條蛇被他的束腰擋住，無法再往下探尋，柳延猶豫片刻，伸手解開腰束，在黑暗中衣襟大敞，並無羞赧。

　　察覺到他的配合，黑蛇在他腰上停了片刻，蛇信快速掃探，在他小腹上掠過，繼續往下，順著腿根的位置，蛇頭停留在柳延的股間。似是也有疑惑，再不往前，而是停滯在那裡，靜止不動。

　　一轉念的功夫，柳延已然明白過來，伸手將他撈出，系好衣衫後抱著他去了床邊。

　　這一次似乎有些不同，黑蛇對他伸來的手沒有反抗，帶著警惕的讓他抓住了自己，走了十幾步，柳延將他放在床上，薄被也一併展開，讓他搜尋那上面的味道——他自己的味道。

　　這裡四處都是他的味道，柳延想，無論是這床榻，還是他自己，身上無一不沾滿伊墨的氣息。也就是這一瞬間，柳延明白前一夜的歡好過後，為什麼伊墨沒有讓自己清洗。

　　伊墨知道，那些氣息保留下來，即使他歸於蛇，也不會輕易傷他。然一場雨水，沖刷了他身上刻意遺留的氣息，所以當他伸出手去，自然被咬了一口。

　　這場雨是伊墨沒有料到的，或者知道會下雨，卻不知道他會一直站在雨中等他們回來。很多意料之外，伊墨沒有去想，而意料之中，他總是傾盡所能，默默做到最好。

　　這是屬於伊墨的溫柔。

　　本身就是一個很懶的蛇妖，給予溫柔的姿勢都淡漠而懶散，最熱烈的時候也只說過一句「我喜歡你」，再沒有更多的甜言蜜語，而他所做的點點滴滴，都在為這四個字做最好的註釋。

　　最簡單不過的四個字，許多人都會說。哭也好，喊也罷。都抵不過伊墨口中，最為平淡的這一句話。

　　——「我喜歡你。」伊墨曾經這樣說過，說的時候語氣平靜，更像是陳述某種事實。

　　他用了很多很多年的時光，來表達這句話。

　　也用了很多年的時光，來醞釀這句話背後，陳年芬芳的溫柔。

　　獨一無二的，伊墨的溫柔。

　　柳延坐在床沿，眼眶不知何時濕潤。黑暗的光線裡，床榻上游移的蛇鑽尋過後又下了地，在屋子的角落裡四處遊走，他循著自己的氣息走了很久，彷彿冥冥中被神靈牽引著一般，在各個角落搜尋後重新回到了床邊，順著柳延垂下的腳踝攀了上去。

　　散發著源源不斷的熱源的身子，在他回歸時的第一時間，將他接住，擁進懷裡。

　　受了一天驚嚇的黑蛇沒有任何反抗，鑽進他的衣襟，蛇尾捲纏起來，纏在他的腰上，貼在柳延腰腹最溫暖的位置。

　　他又重新回到他懷裡。

　　卷三‧二十四

　　柳延將他抱進懷裡，雖是死死抱著，卻不知道他什麼時候又會張口，再咬自己。他不怕被咬傷，那些疼痛對經過沙場的他來說不過皮毛，他只是本能的擔心而已，像一個在烈日下行走的人，突然頭頂天空乍變，暴雨傾盆而下。他擔心的是那一瞬，無所適從的狼狽。

　　當然這些話他不會說，這些擔憂也無人可說。他無法想像自己對懷裡的蛇說：你要咬我，就趁現在咬個痛快，咬死也罷。只是不要，在我以為你信任我之後，猝不及防的咬我一口。

　　他害怕他會疼到絕望。

　　「害怕」這個詞，柳延只是不說，然他心裡卻從未逃避過。他終是有所畏懼的。對這世間存畏懼之心。

　　高山仰止，紅塵萬丈，天地蒼穹，若心中無所畏懼，那便不該是人。

　　連蛇妖伊墨，心中也是有所畏懼的。縱有千年道行，呼風喚雨之能，他也不曾生出違逆的念頭，否則他未必就聽話地任人打回原形，倒是會帶著柳延四處逃遁，了了這一世。

　　這些情理，柳延懂，伊墨懂，沈玨卻想不透徹。

　　沈玨說：「我就不信父親沒有別的法子。」

　　柳延道：「還有什麼法子，能比現在更好？」略頓，柳延又重複道：「現在，很好。」

　　至少還能在一起。

　　在一起就足夠了。其餘的，柳延不貪求。第一次聽見這個結局時，也想過能不能生出變數來，柳延想過，以伊墨之能，未必不能逃掉。只是，逃掉又怎麼樣呢？他不過是一個凡人，跟在伊墨身邊也是累贅。若是不跟，則是生生的分離之苦。也或者，他們的逃亡路上要眼睜睜看著最親愛的人傷在自己面前，死在自己面前。那樣的結局過於慘烈，他們消受不來。

　　比起這些，他們寧願選擇如此渡完一生——在一起，即使不能相認，也在相守，至生命終結，黃泉路上並行時，知道自己給了對方，安好無恙的一生。

　　柳延閉上眼，輕摟懷中黑蛇，將他貼在心口上。幾日下來，黑蛇業已習慣，不做反抗，懶散的隨他抱著，並覺舒適。

　　沈玨看著他們，無法反駁柳延的話，他知道連伊墨都未必說的過柳延，又況論自己。也或許，他並不想辯駁。

　　身為人子，眼睜睜看著現實殘酷落在親人身上，卻無能為力。這樣的無能為力，在他生命裡出現過太多次，而每一次，都是自己至親之人，每一次，他都重複地認識到自己的無能為力。

　　彷彿他並未長大，彷彿他還是那個幼兒，看著自己的爹爹一夜老去，生命枯竭在眼前。他伸出手，一次又一次試圖做些什麼，卻每一次，都比前一次更深刻的認知到自己的無能。

　　他什麼都做不了。他什麼都做不到。只能看著他們受苦受難，而他在一旁……只能看。

　　他伸出去的手，一次次頹然收回，帶著攏不住的風。

　　他知道自己無力改變什麼，憤懣與懊惱只能加深這種無能的絕望。

　　這個時候，只有洞察一切的柳延能安慰他，告訴他，不需要做什麼，你很好，因為這樣很好。

　　即使明知這不是最好的結局，但柳延說了，沈玨便默默地讓自己信了。他信了，柳延就不用在悲哀裡再分出心來，去擔憂他冒失的去做些什麼。深深地瞭解這一點，沈玨便讓自己相信，這樣的結局，就是人妖殊途的最好結局。沒有人不開心，沒有人不甘願。不能，也不敢。

　　很久很久以前，在沙場上的季將軍也曾說過，人要有敬畏之心。這句話他為什麼說，在什麼情景下說的，沈玨都不大記得清了。但他始終記得，那日季玖手上沾滿了血，他滿身血腥，卻神態肅穆地說出這句話。

　　要敬畏什麼，沈玨沒有問，或許是敬畏一個人，或許是敬畏某種東西，也或許，是敬畏一種虛無。

　　因為心中有所敬畏，所以人不敢放肆作惡；因為心中有所敬畏，所以將軍不會輕易殺不該死的人。

　　因為心中有所敬畏，所以從出生伊始，啟蒙第一課，是人之初，性本善。

　　因為敬畏，所以明知結局並非理想，依然沒有猶豫。如英雄末路，美人遲暮，前者敗給不可戰勝的對手，並心悅誠服；後者敗給不可抗力的流年，並無話可說。

　　季玖這樣說過，柳延也這樣說過。

　　沈玨便無話再說，低聲道：「爹覺得好那便是好。」

　　柳延真心覺得這樣是好的。他可以與他一起，賞同一朵花開，豔麗無方；看同一片麥田，碩果纍纍；或許，可以帶著他遊走四方，品人間煙火百味。然後在黃泉路上，談論走過的路，賞過的花，喝過的酒，遇到的人。

　　可以在那裡，坦然地對伊墨說，沒有辜負這些年，沒有辜負這光陰，四季一起走過了，流年一起走過了。你與我，一起走過，沒有分離。

　　柳延覺得這樣是好的。再無貪求，心滿意足。

　　他坐在院中，懷中抱著一條吃的肚腹滾圓的蛇，與搖椅上微微晃動，看著院外花開了又落，枝頭結出青澀的果實並逐漸紅潤，看著雛鳥展開稚嫩的羽翼第一次飛翔。他氣定神閒的看著，面帶微笑，歲月靜美。

　　沈玨下山採辦去了，秋天馬上就要過去，寒冬將來臨，家中棉被需要翻新，添置一些冬衣，炭火去年也用的所剩無幾，他要備上足足的炭火，在寒冬的屋子徹夜不休的燃燒起來，讓小屋始終暖熱著，彷彿心也是暖的，再也不會冷。

　　要採辦的東西很多，沈玨一時回不來，柳延在院中坐著，想起自己忘了告訴他，不要置辦太多東西，明年開春，伊墨冬眠結束，他們就要離開了。

　　上一迴游玩，中途敗了興匆匆回來，這一次，柳延想帶著懷裡黑蛇，重新再走一次，將山水風景都看遍，才會回來。

　　再回來時，懷裡的蛇或許已是一條老蛇。這中間時間還很長，柳延卻不想再浪費。

　　彼時麥苗飄香，桃花鮮豔，杏花粉白，榴花火紅，油菜花金黃燦爛，開完一季，還有下一季，彼時他年少氣盛，輕狂恣意，用自己性命賭伊墨的心軟，總覺得時光漫長，隨手揮霍。卻未想過，下一季的花，即使一模一樣，卻不是曾經那一朵。

　　他如此無知。

　　目光溫柔繾綣地落在懷裡黑蛇身上，柳延想，幸好輾轉三世，他還在這裡，還有一路執著的人始終不曾放棄，讓他得以回握他的手，還能夠有機會改過自己的無知，好好的在一起，重新來過，共度一生。

　　秋日的陽光，溫暖中含著蕭瑟，灑在他身上，無聲又無息。

　　傍晚時分，山中颳起了風，一時寒意驟起，柳延起身準備進屋，卻在一轉身間，眼角瞥到了低矮院牆外，逐漸枯黃的光景裡，一抹蔥綠的影子。

　　許久不見的小松樹精，在這個即將萬籟俱寂的時節，重新站到了院牆外，正猶疑著，不知要不要進來。

　　柳延本能的要走過去給他開門，腳步卻在剛剛邁開的一瞬間停滯，沒有可能的事，他又如何能擅自給出希望？只是猶豫了很短的時間，頃刻柳延便打開了院門，望著那有些愕然的，依然單純的臉，道：「許久不來，我道你離山了。」

　　小松樹精搖了搖頭，望了他片刻，又越過他的肩頭，望向院內，並未看見想的那個人，眉間隱隱有絲失落，道：「我是離不了太遠的，只是回去修行了。」

　　「不進來坐坐麼？」柳延道：「有你喜歡吃的桂花糕。」

　　「……不了。」小松樹精說，低下頭，這才看見他衣襟裡露出的一截蛇身，只一眼，小松樹精就察覺到了異常，那蛇身細了許多，再不是印象裡的粗壯駭人，心裡驚了一下，他臉上也不懂得掩飾，指著道：「他這是怎麼了？受傷了嗎？怎麼變得這麼小？……」

　　他還要問，柳延截斷了他的疑問，淡淡道：「他不是妖了，只是一條蛇。」一邊說著，柳延攏好衣襟，接近冬眠的伊墨貼在他身上睡著，被衣料攏的嚴嚴實實。

　　小松樹精沒料到會是這個答案，不過幾月光景，好像許多事都改變了原先模樣。這才察覺自己的唐突，小松樹精一時不知如何是好，匆匆道了一句歉，轉身跑掉了。

　　柳延目送他慌張離去，低頭對懷裡的蛇嘆道：「你原先的樣子，也不知嚇壞多少人，現今變小了，怎麼還是嚇人？」

　　黑蛇無知覺的動了一下尾巴，在他背上繞了一下，理也不理，仍然在睡。

　　吃飽便睡，睡醒了四處爬一爬，或上樹，或在牆角轉一轉，再吃些東西，繼續睡，這就是他現在的生活。

　　柳延伸手探進衣襟，忍不住揉了揉他腦袋，道：「你若被養成一條胖蛇，也是我本事。」

　　懷裡的蛇被揉搓著，格外好脾氣的一動不動，等柳延揉完了抽出手，他才挪動了下位置，將腦袋擱在柳延的頸窩旁，蒙在衣物裡，繼續做他的酣然大夢。

　　天剛剛黑下，沈玨就趕回了山，大包小包也不知多少東西壘成了一座小山，被他扛在背上，彷彿棉花般輕飄飄的扛到山中小院裡。

　　沈玨放下東西，舀水洗了手，取出一份包好的熱食放在桌上，「黃酒燒雞，爹吃不吃？」

　　柳延問：「你吃過了麼？」

　　「吃了，」沈玨道：「吃完了才趕回來的。」

　　柳延正準備說話，聞香的蛇從他頸側探出腦袋，對著那燒雞吐了吐信子，柳延撕了一片肉喂過去，真心開始擔憂，會不會把他肚皮撐破。

　　沈玨見狀道：「該是無事，他要冬眠，此時自然多吃些。」

　　「它中午剛吞了兩個雞蛋。」柳延指了指院外：「吐出來的蛋殼怕是還沒幹透呢。」

　　父子兩人都不曾養過動物，饒是他們活成了人精，遇上這種事也都沒了主意，面面相覷。

　　「要不……」沈玨猶豫著道：「少喂點？」

　　「嗯。」也只能這樣，柳延雖然不介意養出一條胖蛇，卻怕養出一隻因進食過多的病蛇。

　　沈玨站在一旁看了片刻，突然說有人來了，走了出去，柳延站在門旁，看他拉開院門，接著門外走進來一人，黑夜中隔得稍遠看不清面容，一身白袍，髮絲銀亮。

　　「沈清軒，我來看你了。」那人開口，聲音很大，卻蒼老粗糲，柳延愣了一下，覺得這聲音有些陌生，卻又有些耳熟。

　　「你怎麼來了？」沈玨站在一旁，不冷不熱的說。

　　「哈哈，無處可去，自然找你們。」那人還是那副老態龍鍾的嗓音，卻又有許多頑皮的意思在裡面，柳延這才醒悟，來人是許明世。

　　許明世走到柳延跟前停下，在屋內燭光的搖擺裡，望著他道：「我來看看你們。」

　　他的背部佝僂起來，彷彿這些年的光陰積累成了一座山，壓彎了他的搖桿。他說這話的時候，眼睛眯起，眼中是老人特有的渾濁，臉上溝壑疊嶂，不過一年未見，他比先前見到時，又老了許多。

　　許明世看了看柳延，又垂下眼，望著他懷裡黑蛇，同樣嘶啞而蒼老的嗓音，低低道：「老蛇兒，你不認得我了？我想來看看你們，你卻不認得我了，你這老蛇，討厭的很吶。」

　　柳延忽而明白，許明世這趟來，是來告別。

　　「沈清軒，」許明世道：「我該了的事已了，現已無處可去，你還能像那年一樣，收我入府做客麼？」

　　柳延挽了挽唇角，道：「什麼時候，許明世也會這虛頭吧腦的客氣了？」

　　許明世嘿嘿一聲，「那我就不客氣了，」說著轉頭對沈玨道：「小子，我走不動了，你給我找間屋子，鋪個床吧。」

　　雖有仇怨，這一回，沈玨卻未說什麼，轉身進了偏屋，替他收拾房間。柳延則請他進來，兩人坐在桌邊，飲著茶閒聊。

　　沒一會屋子就收拾好了，許明世打了個呵欠，道：「那我去休息了，明兒接著聊。」

　　「許明世，」身後柳延叫住他，問：「今年能一起過除夕嗎？」

　　許明世背對著他，笑了一聲說：「這個冬天我還能過得去，莫說除夕，元宵都吃得上。」

　　「那便好。」柳延說。

　　「我去睡了。」許明世說，佝僂著背，緩緩走了出去。

　　沈玨站在一旁，看著他進屋，又熄了燭火，客房一片黑暗了，這才回過身，對柳延道：「他也沒什麼朋友。」

　　柳延點點頭，沉默良久才道：「最後一段路，他來找我們送，就好好送一段。」

　　沈玨「嗯」了一聲，「知道。」

　　「怎麼說，也是幾百年的交情。」柳延輕聲說。

　　雖有百年之交，終究難免一別。