卷三‧二十五

　　瑞雪在寒風中如約而來，若鵝毛般飄飄灑灑四處蔓延，山水依舊，面目全非。屋子裡燃了炭火，燒的正旺，柳延站在窗前攏緊了衣襟，身後是火盆裡火花四濺的「畢剝」聲，面頰有著寒風席捲的冰涼，一時冷暖兩重天。

　　沈玨取了些花生毛栗進屋，門被打開時，雪花和寒風一起呼嘯著衝進來，他急忙轉身，掩好門，將手中乾果一股腦扔進了火盆裡。用火鐮撥弄著，看著窗邊人影道：「夜裡寒，爹要不要燙壺酒吃？」

　　柳延點點頭，對他道：「燙一壺給許明世送去。」

　　沈玨燙了兩壺酒，又端了些糕點送進許明世房裡。許明世裹著厚厚的棉被，畏寒似地縮在床頭半寐半醒中，聽見房門被推開。只點了一盞油燈的屋內並不明亮，影影綽綽中看見一個高大的身影站在桌邊，正微傾著身子，將手中物事擺放在桌上。

　　許明世睜開眼，看了許久，直到那人將點心一一擺好準備離去，才出聲叫住他：「小寶。」

　　背影停頓了一下，轉過身來，年青人特有的清亮雙眸，在暗處也精光四溢，如出鞘的利刃，筆直朝他射來。

　　裹在身上的厚重的棉被，彷彿也失去了禦寒的力量。許明世不自禁地再次抓緊了被子，將自己裹的更緊了些，噤了聲。他知道眼下是該低眉順眼時候，這對父子待他不薄，恩義厚重。況且在這個身強力壯的年青人面前，他不過是一個朽而無用的老頭。

　　或許是真的老了，神智昏聵，老而痴傻，許明世聽見自己又挑釁了他一次，說：「小寶。」

　　陰影很好的藏起了沈玨的臉，沈玨站了片刻，沒有說話，轉身離去。

　　他走的很快，如果不是木門打開時流過的寒氣，許明世甚至以為這只是自己的一場夢。夢裡他對著那個孩子，喚他的乳名。如果這不是一場夢，那麼在很久之前，許明世覺得自己做了一個長長的夢。

　　夢裡有他的至交，有他的知己，也有那個小小的孩童，對他帶來的禮物歡天喜地，用童稚的聲音喚他——許叔叔。

　　許明世覺得自己真的老了，老到一無是處，只能懷念從前。那些記憶裡的細枝末節，曾經以為早已遺忘的東西，都在他老去之時，嶄新的重現在眼前。那麼清晰，那麼真實，彷彿就是昨天。

　　原來，他從未忘懷。

　　沐浴過後柳延披著棉衣，坐在火盆旁烤乾濕髮，一邊用火鐮在盆中翻攪，夾起那些被埋在灰燼裡烤熟的果實放在一旁的碗碟裡，沈玨拿起花生，剝開麻殼後緊跟著紅衣也在揉搓中散開，他輕吹了一口氣，紅衣粉粉落地，留在他掌心中的，是一粒粒溫香的果實。

　　在軍營裡的時候，沒有戰事的冬天，他們也經常這樣，不論外面大雪飄飛寒氣肆虐，軍帳裡漂浮起來的，是食物的芬芳，和溫暖的火焰。

　　還有裊裊酒香，彷彿冰天雪地裡的熱泉，浸潤全身。

　　沈玨把這話說給柳延聽，柳延聽著，飲了酒，卻在笑。

　　沈玨不知他在笑什麼，有些莫名。柳延道：「那時我總在想一句話。」

　　「什麼話？」沈玨問。

　　柳延搖了搖頭，只是笑而不答，頗為神秘。

　　沈玨見他臉色神情似有揶揄，也就不問了，只道：「不想說就不說，反正爹也不是什麼好話。」

　　柳延瞅了瞅他，道：「真不想知道？」

　　「不想。」沈玨堅決搖頭。

　　「真不想？」柳延又問。

　　「說了也不聽。」沈玨說。

　　柳延眯了眯眼，等了片刻才道：「其實也不是什麼壞話，那句話你也學過。」

　　「是麼？」沈玨傾過身：「我學過？書裡的話嗎？」

　　「嗯。」

　　「是什麼？」

　　柳延伸手揉了揉他的頭，順便將一手花生屑也揉上去，才笑眯眯地道：「那時我一直在想，這句話果然適用與你……」

　　「那句？」沈玨問。

　　「『學成文武藝，貨與帝王家』。」

　　「……」沈玨反應過來，火光輝映的紅色臉龐驟然又紅了一些，撇開臉低聲道：「爹那時候就在想這些麼？好不正經。」

　被指控為老不尊的柳延毫無愧色，反是義正言辭地替自己辯駁：「外面風花雪月，帳內暖如江南，既無戰事，又不缺糧，我偶爾想些不正經，有什麼不對？」

　　他的嘴皮過於利落，堵的沈玨無話可說，倒像是自己小題大做了，沈玨轉回視線，瞅了他好一會，才道：「那上一世，爹怎麼不當我的面說？」

　　柳延頓時無話可說。

　　見柳延無法辯駁，沈玨有了些微妙的得意感，像是終於把大人戰勝的小孩，笑著道：「我現在才知道，爹上輩子也不正經的很，只是時局所困，不正經也只能在內心裡，面子上還得掛著將軍的威嚴。」

　　柳延抿緊唇，父子倆瞪了一回眼。

　　柳延轉了話題：「許明世如何了？」

　　沈玨未說剛剛發生的事，只道：「沒事，只是年紀大了，畏寒的厲害。」

　　「在他屋裡多放兩個火盆，手爐還有閒置的給他送一個去。」

　　「昨夜降雪時就送去了，」沈玨道：「爹放心便是。」

　　「棉衣呢？」

　　「早先也置辦好了，被縟棉衣都是今年新棉，暖和的很。」

　　柳延望著他微微蹙起眉來，若有所思的模樣惹得沈玨坐立不安，道：「莫非爹覺得還有什麼地方沒處置好麼？」

　　自然沒有不妥的地方，偏偏是太妥帖，所以柳延才覺得怪異。

　　畢竟從知道身世開始，沈玨對許明世的態度就從未好過，雖未曾喊打喊殺，也始終冷面相向。許明世許多次獻慇勤，都被少年沈玨斥之門外，後來幾年，許明世也來的少了。兩人關係更是淡漠。

　　柳延問：「你同情他？」

　　沈玨疑惑道：「我同情他作甚？人老病死，人之常態。他既成不了仙，必定會死的。」

　　正說話著話，床上蜷在手爐畔睡醒的黑蛇游了過來，繞到柳延腿邊，攀了上去。

　　柳延轉移了注意力，端著酒盞問懷裡黑蛇：「酒喝麼？」

　　黑蛇也不知是睡的迷糊，或是被他喂食喂成習慣，也未多想，蛇信子一伸就浸滿了熱酒，再收回來，熱酒就下了肚。

　　那味道過於奇怪，伊墨似乎被這樣奇怪的味道疑惑住了，蜷在柳延懷裡，對著酒盞停頓了好一會兒。

　　沈玨在一旁悶笑，往盞裡又斟了酒，湊到柳延耳旁低聲道：「爹，讓它喝完，會不會看到醉蛇？」

　　柳延眯了眯眼，一把抓住嘗了酒覺得味道並不美好轉而欲退的蛇頭，溫柔地道：「乖，喝了它。」說著點住他的腦袋，輕輕往酒盞裡摁了摁。

　　黑蛇懂了他的意圖，但柳延讓喝，也就慢吞吞地一點點用蛇信子，將那盞酒舔了大半。說實話，並不難喝。

　　於是，他醉了。

　　沈玨觀賞完一場「蛇飲酒」，並不知道喝醉酒的蛇會做什麼，但無論如何，這屋子不能再待，免得萬一鬧的不可開交，被柳延當做出氣筒懲治，況且，讓蛇飲酒的壞主意，本來就是他出的。沈玨忙道：「夜深了，爹爹早些歇息。」說完拔腿就走。

　　他溜的極快，柳延一抬頭，只聞其聲，不見其人。

　　柳延將炭火撥的更旺些，將火鐮放到一旁，摟著懷裡喝醉了，正用尾巴在他脖子上繞來繞去的黑蛇走到床邊坐下，對沈玨這種肇事逃逸的行為，已經不願置評，低頭對著黑蛇豆大的眼，柳延問：「你真醉了？」

　　黑蛇的回應是在他湊過來的臉上咬了一口，牙齒剛碰上皮肉就停頓下來，轉而用信子舔了舔，又攀上他的臉，在柳延頭上玩了起來。

　　柳延往後仰躺在床上，黑蛇跟著跌在枕上，接著又纏上來，大約真的喝醉了，從柳延腋下鑽到頸側，又從柳延頸側鑽到柳延另一隻胳膊底下，尾巴歡快地捲住什麼又鬆開，在空中甩來甩去。甚至溜到床的那一頭，尾巴捲住他的小腿，一口啃上柳延的腳趾。

　　柳延「哧」地笑出聲，只覺被咬的又疼又癢，坐起身就要把他抓開。那蛇卻歡快地換了個地方，一歪頭對準他的腳心，不偏不倚地咬了下去還伸出蛇信舔了舔，柳延硬是沒忍住，笑著喊「別鬧，不准咬」，可惜此時的蛇已經完全聽不懂，並且醉的不輕，就算聽懂了也未必理他，兀自咬的很歡騰，咬的柳延亂顫，兩條白生生的腿滿床亂蹬，坐也坐不住，哧哧笑著又倒下了。別說他這世並無武藝在身，就是有武藝，被咬上癢癢肉也未必使得開，所以沒一會他便笑的渾身發軟，只曉得蹬腿踢那禍害，直踢的枕頭不知翻到哪兒去了，被縟大半也落在地上。饒是如此，那蛇還卷在柳延小腿上，絲毫不為所動，彷彿就認準了那一塊癢癢肉，左一口右一口，咬完再舔，舔兩下接著咬。柳延捂著嘴也抑不住自己的笑聲傳出去，眼淚順著眼角往下落，整個身子像鍋裡的麻花被擰成了幾截，每一截都在扭曲的翻滾。一直滾到床裡面貼著牆壁蜷成一團，柳延蹬著腿喃喃趕他：「滾蛋滾蛋。」一邊亂顫著幾乎喘不上氣。

　　醉蛇趁著酒性玩的極其歡快，本該冬眠的時候他在溫暖的屋子裡，又喝了不少熱酒，幾乎都以為是春暖江南的好時節了。他玩到心滿意足才停下來，停下時，柳延還是貼著牆壁蜷縮著，笑的滿臉淚痕都不曉得抹，腦中是劫後餘生般的一片空白。

　　許久回過神，柳延渾身發軟的坐起身，一把抓住小腿上纏著的黑蛇舉起，眼對著眼，柳延在忿惱裡措辭，思忖半天后才對著蛇眼認真說：「你真是討厭！」

　　黑蛇很無辜地看了他一會，伸長脖子在他臉上舔了舔，而後又纏上去了。

　　柳延撲通往後仰倒，一隻手伸到床沿邊提溜起被子往身上一蓋，一邊想著明兒怎麼和沈玨算帳，一邊闔上眼睡了過去。

　　第二天清晨，雪已停下，冬日的陽光印在潔白的世界上，帶出了一些金色，金色又反射出絢麗的光澤。美到無可挑剔。柳延忘了昨晚的事，洗漱過後鋪開紙，對著窗外欲作畫，站了許久卻又放下筆，收了紙硯，眼前景色不著一畫盡得風流。

　　午飯過後許明世含茶漱口，一邊走向院子，尋找有陽光的地方坐下，裹緊斗篷，曬著太陽。

　　他的發絲雪白，然而陽光明亮耀目，落在他頭上卻沒有光澤，反而益發顯得枯澀，柳延自窗戶裡看他許久，無聲的嘆息，這已分明是油盡燈枯，萎敗之相。

　　似乎察覺到他的注視，許明世轉過頭，遙遙望著他，咧開嘴露出一個笑容。笑過後，許明世站起身，蹣跚地隨著陽光的傾斜，換了一個角落，倚著牆根將自己蜷縮起來，閉目而寐，眼角的污垢和止不住流出的涎水，讓他渾身都散發著行將就木的氣息，像一條窮途末路的老狗。

　　柳延正准欲走出去，眼角瞥到一抹身影，是沈玨手中端著一盆熱水，朝許明世走了過去。他蹲在許明世身前，熱水裡擰過的白巾在手上攤開，擦去了老人眼角的污穢，和滿臉的狼狽無狀。

　　許明世恍惚著睜開眼，渾濁的眼神久久的看向前方，嘶啞著道：「小寶。」

　　沈玨沒有奚落他，也沒有回應他，將白巾重新擰過，端起水盆走出院外，潑水聲若暴雨傾盆，打破滿院寧靜。沈玨提著盆回去，很快又從房裡取出那件原本打算過年時孝敬柳延的狐裘大氅，雪白的狐皮，嚴絲合縫的拼接，纖塵不染。他走出去，將它蓋在了追逐陽光的老人身上。

　　他真的是一個老人了，柳延想，卻一次次想起的是那年在沈宅院外，仗劍除妖的少年，還有那個在他高頭大馬前，上躥下跳狂奔不休的年青人。

　　流年易逝，不外如此。

　　「小寶，」柳延聽見不遠處許明世蒼老的聲音在說：「你再喚我一聲叔叔。」

　　他的語氣蒼涼，眼神溫善，似若有所依戀。而沈玨轉過身，邁出去的步伐，卻沒有因此而緩下。