【第九章】
風吹拂樹枝,發出簌簌的聲音。一條鋪著黑色卵石的小徑,出現在茂密的森林之中。
卵石步道非常小,只能容一人側身通過,兩邊都是茂密的大樹,枝葉遮擋住小徑的天空。
左看右看,前看後看,無論從哪個角度看,這條小徑都非常之優美。即使不知它彎彎曲曲通向何處,單看它乾淨整齊的樣子,和叢蔭遮蔽的意境,就知道它的製造人相當有素養。
問題在於,這裡是黑暗森林。它出現在任何地方,甚至是皇宮都沒有問題。但出現在黑暗森林就非常有問題了!
「不管了。哪怕這條路通到妖魔界,也好過一直看那片花發暈!」翔雲果斷決定。
與不知是真實抑或幻象的花海相比,能知道敵人是誰也是好事。
這個決定得到了眾人的支持,於是大家重新回到迷失方向的叢林中。
那片花海出現得不尋常。正因如此,在花海旁的這條小徑就格外神秘起來。
可是,那又怎麼樣呢?
莫菲斯微微一笑。冒險者的生活裡充滿了神秘和危險。
「翔雲,你還記得不記得開始看到的那個女人?」寶寶若有所思的問。
「會出現在那裡本來就不正常。說不定這條小徑走到頭,就出現一個小房子,裡面住著兩隻會飛的可愛魔獸,和一個穿紅裙子的女人呢!」走在第二的翔雲隨口就答。
賓果!大家想的果然都一樣。
側身開路的戰士偏頭微微一笑,「很不幸,被你說中了,烏鴉嘴。」
前方,一小塊開闊地上,簡陋的房屋前,穿火紅色長裙的女子,正用採集來的花朵佈置房屋。
破舊卻不失雅潔的牆壁上掛著很多木製的,形狀各異的罐子,似乎是依著樹木遒勁的枝幹或根結雕刻出來,樸素而有一種特別的味道。
那些鮮艷的花朵就插在這些罐子上,火紅熱烈的色彩,讓顏色單一灰暗的舊房子瞬間亮麗起來!
長著可愛翅膀的兩隻魔獸,快樂的圍繞著女子飛舞。
這裡就像是黑暗森林裡的童話,充滿了夢幻的色彩。安靜、溫馨,沒有任何危險的味道。
女子溫柔的將修剪過的花朵,插進一個修長瘦弱的木罐,凹凸不平的外表是樹根經歷漫長歲月的證據。
舀起一些清水倒入罐中,然後將花瓶掛到牆壁的木條上。潔白柔嫩的雙手是古樸畫卷中閃光的亮點之一,長長的火色秀髮披散下來,遮掩了女子的容貌。凹凸有致的身軀,讓翔雲忍不住吹了聲口哨。
「你嚇到她了!」寶寶很丟臉的覺得自己的隊長表現得像飢渴的色狼。「對任何女士都該表現得更紳士些!」
不請自來的冒險者似乎驚動了可憐的小鹿,女子緩緩抬頭,時間頓時靜止在這一瞬間!
世間,有如此美麗的女子嗎?
小小的臉蛋在火紅色的長髮映襯下,格外精緻小巧;如同最細膩精美的瓷器般的肌膚上,鑲嵌著漆黑水晶般的雙眸。花瓣般的雙唇微微張開,恍若在一呼一吸之間,芝蘭的芬芳悄然散發。
無法用言語來形容的美麗!世間最優秀的吟遊詩人也無法形容出萬分之一!
而這還僅僅是外表─加上那從每一個毛孔、每一個呼吸間形於外的氣質,除了震撼,再沒有更貼切的語言!
不僅僅是時間停止,似乎連心臟都停止跳動!黑暗森林不存在了,小徑舊屋不存在了,空氣不存在了,呼吸不存在了,甚至連自己都不存在了!
這只是一個夢,一個虛幻的、甜美的卻又無法觸及的夢!
是夢的精靈在惡作劇嗎?
一片樹葉飄落下來,驚擾了這場亙遠甜美的夢境。長長的睫毛微顫了顫,女子似乎也從突然出現陌生人的驚慌中回過神來。
雙眸瑩瑩的閃動著,定格在莫菲斯充滿魅力的臉上,良久。
眼裡─是毫無掩飾的殘酷,和對血腥的渴望!
桀桀的笑著,天使瞬間墜入地獄。火焰的女王渴望的舔舔嘴角,乾渴的喉嚨需要新鮮的血液來滋潤,嬌嫩的雙唇更需要鮮血來描繪。
「呵呵呵,黑暗森林的客人,歡迎來到血色的祭壇。」
可愛的魔獸也微笑了,露出滿嘴尖銳的牙齒。
妖魔自有其特殊的呼喚方式,迅速得如同時間斷層。一道流水般金色的光華流淌而過,華麗宮殿的內牆以肉眼可見的速度,從空氣中豎立起來。破舊的木屋很快被淹沒,消散在虛無之間。
或者,這一切只是太過快速產生的錯覺?其實他們只是被那女子給瞬移了?
燈火輝煌的古典大廳,來去穿梭的僕人和穿著正式的客人,一不小心就陷入了神話之中。
比皇家更精緻華麗的舞會好像從亙古以前就開始了,而他們則是被邀請的客人,一秒鐘之前的事情,似乎只是遙遠記憶中難以回想起來的夢,而身在此處,也早已經歷漫長的時間。
俊美的男女在柔和的音樂聲中翩翩起舞,坐在舒適沙發上的貴族們品嚐著艷麗顏色的酒液,露出滿意微笑。對自己帶來的男伴或女伴,抑或奴僕、寵奴狎玩著,互相說著不著邊際的話,似乎在無聊的打發時間。
女王的宴會,是黑暗森林裡還算值得消磨時間的地方。只有得到最上品的獵物,才會邀請森林中居住著的妖魔們前來品嚐。
美味的血液,或是美麗的軀體。
看著大廳中央似乎在發呆的人類,妖魔們露出嗜血的微笑。
人類都很愚蠢,卻也同樣美味。飄散在空氣中的血肉和靈魂的香味,讓妖魔們眼睛不由得一亮。
中大獎了……不小心掉進妖魔的巢穴……
苦笑著放棄保持許久的防禦姿態,翔雲看向寶寶和凡,除了無奈,還是無奈。寶寶和凡則回以同樣的苦笑,眼裡卻有溫暖的信賴和理解。
─對不起。
翔雲無聲的向莫菲斯道歉。
莫菲斯搖搖頭;黑暗森林本來就不是安全的地方,既然願意來冒險,就不會在意遭遇什麼樣的困難和危險。
即使是遇見無數的妖魔。
嬌艷得無法分辨性別的舞孃,顫動著豐潤的手臂和妖嬈的身段,無數個鈴鐺發出清脆的響聲。美麗寶石串聯起長長的鏈子,隨著綿軟的腰,像瀑布一樣垂落下來。
如同最溫潤的玉石雕琢的雙腳,光潔柔和,線條優美。腳腕上套滿了精緻昂貴的裝飾品。
彩色綢帶與扁扁的獸皮手鼓相映成趣,身材龐大的獸人笨拙的跟隨舞孃的鼓點踩著步伐,緊繃的肌肉顯示出其中蘊含著巨大的力量。
柔軟與堅硬,雪白與黝黑,弱小與強大。絢麗的對比形成無比的衝擊力,吸引著人們的眼光。
啜飲著美酒的貴族們,指尖在掌心輕輕拍打兩下,就是對他們最好的獎勵。
這是梅爾伯爵最新的收藏品。若得不到稱讚,美艷的男性舞孃就得淪落到獸人胯下,成為貴族們另類喜好的展示品。
即便逃過今天,到妖魔厭倦的時候,舞孃也得不到更好的下場。
奢華而糜爛。
被妖魔看中的玩具,沒有未來可言。
香風襲來,火紅色禮服的女王款款走來,長長的裙襬由四名長相俊秀的男子牽著。
女王挽著冷酷的高大男子,嬌笑著,血紅的唇微啟,呼出無限曖昧。
低胸的禮服掩映不住雪白高挺的胸脯,柔若無骨的身軀緊緊貼住男子剛硬的身體。
隨著音樂和舞蹈靜止的同時,幾位長相俊美的侍從,將女王心愛的華麗雙人椅搬到客廳最醒目的位置。
這裡是美人的天堂;哪怕面無表情的侍從都擁有無比的美貌。
大廳一個角落,舒適的單人軟榻上斜倚著一名高大男子,看不清的面孔隱藏在陰影之下。手裡端著處女鮮血釀造的美酒,薄薄的唇扯出毫無笑意的弧度,尊貴的氣質表露無遺。
不愧是死靈女王的宴會;只有身處人間的妖魔們才能得到最新鮮的原料,釀造最甜美的酒液。
婀娜多姿的靠著酷男坐下,女王艷魅的雙眼掃過大廳。
居住在這片森林的客人們幾乎都捧場的到來,甚至連森林外的客人們也趕來參加這次的宴會,距離上次舉行宴會已經有十年的時間。大多是熟面孔,只有幾位客人是第一次見到。大概是剛從上面下來的新人。
森林裡許久沒有如此美味的獵物了,但這並非是聚集如此多妖魔的原因。黑暗森林之前的變故,以及魔王甦醒的傳言出現,才是人間妖魔聚集一堂的原因所在。
魅惑一笑,她眼眸中彩光流轉。
徘徊在人間的妖魔,大多是弱小到在妖魔界無法生存的下級妖魔,或是遭到流放的其它妖魔。或許有很多妖魔不承認西區的王,但是古老傳說中沉睡的魔王,是任何一個妖魔都認可的實力最強大者。
妖魔的時間是漫長的,能夠獨身與神族十萬高級天使戰鬥,並且勝利得非常完美,只有魔王。
即使消耗了全部的力量而不得不陷入永久的沉睡,魔王依舊是魔王─最強大的妖魔!
「人間的時間過得飛快,又到了舉行宴會的時間。」女王啟開紅唇,微微一笑。「距離上次狂歡已經十年。最近我新收藏了一些珍品,請大家來觀賞,也希望能欣賞到各位的奇珍異寶。」
她拍了拍手掌,一列僕人手捧著托盤進來,每個托盤都用鮮艷的皮毛蓋著。
「這裡有幾件珍品,也算是獻醜一下。」
客氣的言語裡頗有自得之氣,顯然「獻醜」二字只是客套話而已。
貴族們看著托盤的眼眸裡倒也有些好奇。死靈女王的收藏向來出人意料,這大廳裡出現四個活生生美味的新鮮人類就頗值得讚賞。那甜美的滋味散發在空氣之中,早就勾引起大家的食慾。
不愧是女王,對食物的質量要求還是一樣高。
與宴會格格不入的「食物」們,自己當然不會這麼認為。
傳說中妖魔都與血腥、死亡、冷酷、毒以及力量聯繫在一起。去往奈特村莊的路上,不就有人因為妖魔而死去?
光明的信仰者有著他們的義務。借用了神聖的力量,就必須與生活在黑暗中的生物們戰鬥。
若鬥不過呢?不要說勝利了,萬分之一的逃跑機率也沒有。
維持著滿臉的陽光笑容,翔雲苦中作樂的想,至少從來沒有人能夠一下子見到這麼多的妖魔。
垂涎的視線從四面八方射過來,莫菲斯暗暗積蓄著力量。
雖然在力量上無法與在座任何一個妖魔相比,但燃燒生命來撕開一個空間的裂縫還是做得到的。
只要能送走相識不久的隊友,自己的血肉又有什麼值得留戀?至少,與成為妖魔的玩具相比,成為食物顯然更幸福……
「這是我在三年前,意外從一個祭師的手裡得到的東西。」
女王的手指微不可見的晃動,第一個僕人托盤裡的皮毛輕輕上浮,掩蓋下的物品顯露出它的本來面目─一塊骨頭。
揮手解除封印,光明的神聖力量從手掌大小的殘破骨頭裡源源不斷的散發出來,頓時吸引了翔雲的注意力。
天使骸骨的殘留!這是光明神殿裡最高級的聖物!
幾個力量尚淺的妖魔立即撐起結界,向後退了幾步。
「這是一位冒險者祭師的遺物。那個祭師拚命勸說我離開這黑暗的地方,生活到外面的世界裡去。」女王嬌笑著,「只是隨便編了個故事,就讓那個祭師到死都深信不疑。人類真是愚蠢的生物!」
貴族們嘲諷的笑。會相信最殘忍的死靈女王,神族那些老傢伙的信仰者,並沒有因為信仰而變得聰明起來。
「不過,那祭師居然有這寶貝,倒真叫人意外。」梅爾伯爵飽含興味的接口,對這件東西很感興趣。
「神魔之戰時,十萬天使軍團死亡殆盡,殘留下無數天使骸骨,幾乎都已經化為光消散在空氣之中了。這塊殘骨或許是光明神殿的那些愚蠢人類一直用魔法力加持,才能留下這點殘留的痕跡吧。」
女王得意的嬌笑,「用它來妝點我的小木屋,真是再恰當不過了。」
侍者來回穿梭,盡職的將一杯杯美酒送到賓客面前。
角落的那位男子露出嘲諷的笑。
─死靈的女王。
以人類身份進入妖魔行列才數百年,如今已然忘卻了人類的身份,而成為完全的妖魔。以妖魔漫長的生命而言,她還只是剛出生的嬰兒,可她竟也能得到純粹血統的妖魔承認,即使這都是些下級的妖魔也足夠值得驕傲。
記得她也是自己追隨者之一吧?
「這是那名祭師的靈魂之珠。」女王掀起第二塊皮毛,一顆清澈透明晶瑩的珠子散發出柔和的潔白光芒。
最純潔的靈魂才能凝結出透明的顏色。如此純粹的無色透明,百萬人類中也很難找到一個。
魔王眸光一閃,對這顆靈魂產生了興趣。輕輕一招手,靈魂之珠恍若有生命般,平穩的沿著神秘軌道飄飛而來。
依照妖魔既定的習俗,一顆凝結成花朵形狀的晶體飛了回去。
妖魔若對某件物品表示了興趣,就必須拿出同等價值或更高的物品來代替。
同樣是靈魂凝結的晶體,卻不是普通的球形。混雜的色彩表示出這只是一顆不純粹的靈魂。然而它卻能與任何純潔的靈魂之珠相媲美,因為這是上等妖魔中力量強大者才能凝結出的靈魂之花!
靈魂中黑色的部分作為花瓣邊沿,紅色的熱情是花的底色,融合了光明的白色而顯現出粉紅。其它憂鬱的藍、快樂的黃和星星點點的色彩是花朵的紋理,恰到好處的揉合成精美絕倫的靈魂之花。
任何一個普通的生物靈魂都能揉合出美妙的花朵,但卻不是所有妖魔都做得到的。
人間的妖魔,如何能夠得到高級妖魔的力量結晶?
妖魔不會隱藏自己,因為他們不屑。可一旦隱藏就不允許刺探;覬覦妖魔的秘密,是禁忌。
因為這朵嬌艷的花,女王和其它貴族們好奇起這名隱藏者的身份。
只是好奇。
女王欣賞著手中的靈魂之花,對凝結其中的力量和技巧敬佩不已。上級妖魔的力量無法比擬的強大,沒有達到的妖魔永遠只能仰望。但是只要擁有這朵靈魂之花,就能更快的研究出通往強大力量的前進道路。
佔為己有的念頭在腦海裡閃現了萬分之一秒,但作為宴會的主人,即使不捨,女王仍舊選擇放手。若是在宴會之外的地方就難說了。搶奪,是弱肉強食的妖魔們最常見的形態。
花朵從一個妖魔的手裡轉向另一個妖魔的手中,最後回到托盤之中。
清澈的靈魂之珠也回到了托盤。
靈魂與靈魂的吸引,兩枚妖魔的藝術品散發出強烈光芒,一白一粉,交相輝映。
女王做了個請的手勢,表示交換與否完全取決於對方。神秘的男子看似沒有任何動作,靈魂之珠重新飛了起來。
以物易物。
看著女王難掩的笑容,沒有感情的妖魔們也露出羨慕的表情。
因為這個小插曲,宴會的氣氛開始變得熱鬧起來。不斷有貴族展示出自己得意的收藏,有交換的,或交換未成功的。
妖魔的喜好差異很大。被毒污染的未出生嬰兒乾枯的小屍體、巨大的奇特變異魔獸的骨架、龍鱗製作的藝術品、美麗而罕見的寶石……
這些普通的收藏品引不起神秘男子的興趣,含著淡淡興味的眼,看著突兀立在中央的其中一人身上。
在這血色的祭壇上,可愛的玩具,你會怎麼做?
擁有人類和妖魔血統的混血,在看到自己的夥伴成為妖魔的美味時,會產生什麼樣的變化呢?是人類懦弱的血統佔據上風,為自己的無力哭泣悲傷,或者,妖魔的血液甦醒,成為黑暗的俘虜?
─只會哭泣的愚蠢人類,僅僅值得果腹而已。
啜飲美味的血液,妖魔微笑。
千萬不要讓他失望,可愛的玩具。
收藏品的展示仍舊在繼續,四個與此格格不入的人類對這些收藏品幾乎不忍目睹。
妖魔的殘忍,在這些奇特的收藏中展露無疑。
「那麼,現在是我的最後一件收藏,最新鮮美味的人類。」女王磔磔的笑著,展示大廳正中無所適從的美味。
一把閃著鋒利光芒的刀片瞬間出現在翔雲的頸邊,以無法理解的速度放血。透明的水晶杯裡,注入鮮艷紅潤的液體,散發出無以名狀的香甜的味道─對於妖魔來說。
快!快得根本來不及反應!
半杯的份量立即就放滿了,與出現時的突兀一樣,刀片憑空消失。在刀片消失的同時,傷口居然也消失。
翔雲摸摸完好的脖頸,對妖魔的力量有了新的認知。確切的說,這裡的一切都顯得那麼不真實,就像是身處夢境,若不是注滿血液的酒杯,這就是在做夢。
在妖魔的世界裡,人類的反應明顯慢了許多拍。發現翔雲的危險,寶寶和凡立即撲過來,但卻已經結束了。當妖魔展示出自己的力量之時,人類只有無力感。
翔雲搖搖頭,表示他沒事,不用擔心。
女王搖晃著手裡的血杯,濃郁的香味更加飄散出來。赤裸裸的血液勾起了在場賓客們的食慾,嗜血的光芒看向美味的食物們。
女王將血杯輕輕碰觸男伴的唇,冷酷的男子啟開雙唇。
血液緩緩流入男子口中,鮮甜可口的血液讓男子毫無表情的臉出現了一些血色。如同木偶一般僵硬的動作,也似乎慢慢柔和起來。
只是一個傀儡而已。一個保存得完美無缺的傀儡。
「今天大家來到這裡,主要是為了魔王的消息而來,是嗎?」一邊餵著自己心愛的傀儡鮮血,女王嬌笑的臉龐剎那間轉為嚴肅正色。
頓時,嗜血的眾多眼眸轉為清醒。
沒錯,這才是目的,人間妖魔齊聚一堂的真正原因。
「黑暗中最強大的妖魔之王者,長久以來一直沉眠於此。隨著王的力量漸漸恢復,森林變得茂密,水源變得清澈,魔獸變得強大,地形變得複雜。黑暗的力量受到吸引聚集在這裡,使得這裡成為我們妖魔一族的樂土。」
女王緩緩掃過眾人,每個妖魔的臉上都有著嚮往的神色。
「人類時間的一個月以前,森林突然發生了變化,一夕之間力量變得混亂不堪,使我們的力量也變得不穩定起來。驟然之間,充斥在空氣中無處不在的黑暗力量,被抽成了真空,沒有一絲剩餘。
「雖然只是短短一天的時間,但能造成這樣強大的影響,有誰能夠做到?」
「沒錯。」
魯思接口道,「先是力量完全的消失,然後在我居住的範圍內,那些無處不在的魔獸們也全部消失了,除了太過弱小的,全部消失得一乾二淨。
「不到一天時間,空氣中的黑暗力量重新恢復。三天以後,彷彿憑空出現,魔獸也都恢復了正常,就像是被關在誰的私人空間的裂縫裡一樣。」
「我還知道一些另外的情況。」梅爾伯爵沉吟著開口。「事關重大,我想,有些事情不能不說了。」
深吸一口氣,梅爾伯爵抬頭。「西區的王和他的手下來過這裡,看樣子,有可能是去了沉眠之湖。時間正好在一個月以前的一天。」
此言一出,四座嘩然。
西區的妖魔自稱王者,除了追隨者,並沒有得到更多的承認。但魔王沉眠之後,以妖魔時間來說也算漫長的歲月裡,西區的妖魔確實擁有最強大的力量。
長久以來,到達黑暗森林的妖魔,幾乎都是在守護這片大地,守護著沉眠中的王,而且也都有志一同的絕不靠近沉眠之湖,以免打擾了王的休息。
居住得最靠近沉眠之湖的,是久遠以前,魔王的追隨者一族。
那麼西區的妖魔,為何要到沉眠之湖?
「魔王,或許真的甦醒了。」女王撫著長長的指甲,若有所思。「這場異變,若非魔王甦醒的跡象,便是西區的妖魔所造成。
「但是我們都知道,即使西區的妖魔是現今最強大的妖魔,也不及沉睡中魔王力量的萬一。僅僅是沉眠之中無意洩漏出的力量,就造就了黑暗森林,更不用說王將要甦醒時顯露的跡象了。」
梅爾伯爵張了張口,想說什麼,但終究沒有說出口。
「王要甦醒,不會僅僅只有這樣小的動靜,是不是?」女王替伯爵說出疑問。
伯爵點點頭。
女王稍一停頓。「沒錯。王若甦醒,只怕整個黑暗森林都會灰飛煙滅。可是,這只是指王恢復了全部的力量,從沉眠中自然醒轉。若王是被從沉眠中打攪了,而非正常的甦醒呢?」
意有所指的言語,矛頭直指西區的妖魔。
「這不可能。」梅爾伯爵第一個反對。
身為妖魔,對力量絕對的崇尚。對於魔王,無論是高級妖魔,還是從黑暗混沌中新生的低級妖魔,除了尊敬,還是尊敬。
西區的妖魔在久遠以前曾是王的追隨者,怎麼可能去驚動王的沉眠?
更何況,女王意有所指裡,明白提示西區的妖魔不但打擾了王的沉眠,更想要讓沉睡中力量還不完全的王甦醒!
只要甦醒的王力量不完全,就有可能永遠無法恢復。那麼,王的力量也就不再無法企及,西區妖魔自稱為王也能成為現實。
這怎麼可能?
嘲諷的笑突兀的從角落傳來。交換靈魂之花的神秘妖魔似乎嫌還不夠混亂的開口。「純潔的妖魔們,為什麼不猜是消滅呢?
既然可以想要打擾,消滅不是更快更徹底?」
沉寂,從角落一直傳到燈火輝煌之處。
「不可能!」魯思受到了極大的刺激,尖尖的耳朵和長長的指甲從柔美的外表伸出。下級妖魔還無法很好的控制自己的外表,刺激過大時會無法維持假像,而使得原本的面貌出現。
消滅!誰敢想像去消滅魔王?獨自消滅了十萬天使的魔王,即使在沉眠之中,又有誰敢去消滅?
女王輕輕歎口氣。
與人類相比,在有些時候,妖魔很純潔。
消滅。
沒錯,就是消滅。在擁有另一個身份時,這樣的事見得多了。有什麼是不可能的?
單只是打擾的說法,就夠讓妖魔們無法接受了。那麼,若說西區的妖魔想趁魔王沉睡時消滅,不會有妖魔相信吧?
當強大的力量成為了傳說,漫長的時間磨滅了震懾,漸漸強大起來的新的王,想要替代,有什麼不可能?
美眸看向角落,對貴客的身份,更好奇起來。
混亂成一團的妖魔們,各抒己見爭吵不休。身為妖魔的驕傲和冷漠,在觸及心中無法超越的信仰時完全倒塌。
甦醒與否已經不重要,現在更重要的,是爭吵。
大廳正中,翔雲微微苦笑,突然對妖魔有了不一樣的理解─即使很快就會成為他們的食物。
會爭吵,會信仰的妖魔,真的沒有感情嗎?或者,只是不瞭解感情而已?
莫菲斯看向角落,熟悉的眼眸,讓他明白了對方的身份。
未來的主人?真的是無處不在……若這次能和夥伴一起活著,就讓他離開吧。帶來噩運的妖魔血統,沒有得到溫情的資格。