第一章

　　俗話說「瑞雪兆豐年」，可今年的雪卻特別大。青化、高棠、泗丕三省遭受雪災，上千人凍死，京師也受雪災的影響，不斷出現凍死人的情況。東暖閣的燭火已經多日未熄了。兩名太監一人抬著盆熱水，一人端著燕窩粥來到東暖閣。守在門外的太監打開棉布簾子，推開門，兩名太監走了進去。放下棉布簾子後，那名太監呼呼凍僵的手，盼著今年的冬天快些過去。

　　「皇上，您該歇歇了。」

　　太監總管，皇上的貼身太監溫公公輕聲說。正埋首於奏摺裡的年輕皇上秦歌好似沒有聽到，手中的毛筆蘸了蘸墨汁，繼續書寫。

　　溫公公端了熱水走到皇上跟前，等皇上寫完一份摺子後，再次出聲：「皇上，四更天了，您該歇歇了。」

　　「嗯。」嘴上應著，秦歌卻是又拿過一份奏摺，眉心處的緊皺沒有平緩的跡象。

　　溫公公無聲地嘆了口氣，對候在外的太監使了個眼色，兩位太監退了下去。他把熱水盆放下，然後小心去扯皇上的腿。秦歌全神貫注在奏摺上，無意識地跟著溫公公力道舒展開雙腿。溫公公力道極輕地給皇上脫了軟鞋和襪子，用雙手捂了捂皇上一到冬天就冰涼的腳，待皇上的雙腳不是那麼冰了，這才小心地放進熱水了。

　　雙腳剛沾到熱水，被「燙」了的秦歌一掙，溫公公馬上說：「皇上，奴才給您燙燙腳，解解乏。」秦歌舒了口氣，揉揉眉心，向後放鬆地靠去。溫公公笑了，跪在地上給皇上燙腳。很累，這一放鬆下來額角連著眼睛都在突突地疼，可是秦歌卻沒有去睡的打算。小憩了一會，在溫公公給他燙完腳後，他道：「不要穿軟鞋了，朕去麒麟閣一趟。」

　　溫公公張了張嘴，把勸說的話嚥了回去，他把熱在爐火邊的燕窩粥拿給皇上。在皇上喝粥時，溫公公給皇上穿上外出的棉靴套上。皇上喝完粥後，他馬上拿來棉氅和手爐，手碰到皇上冰涼的指尖時，他的心顫了一下。外頭下著大雪，已經這麼晚了皇上還要出去，會凍壞的。但他勸不了，皇上根本不會聽。

　　一掀開棉布簾子，寒風迎面而來。秦歌打了個寒顫，拉緊棉氅大步朝麒麟閣走去。侍夜的太監和侍衛們見皇上出來了，精神立刻一震，跟著皇上在寒風中前行。出了東暖閣，走過一個小花園，秦歌的身上已經落滿了雪，鵝毛般的大雪沒有停歇的跡象，秦歌最喜歡聽的雪聲今年卻成了他的一塊心病。

　　麒麟閣的棉布簾子一掀開，屋內同樣正在忙碌的五位大臣馬上站了起來。「皇上。」腳還未邁進來，秦歌就問：「分派下去的糧草是否已經全部運抵？受災的州縣可有新的奏報呈上來？」

　　內閣大學士樊梓立刻道：「回皇上，南方四省的糧草已經陸續運往災情最為嚴重之地。這是剛剛收到的奏報，請皇上過目。」說著，他就把幾分奏報呈了上去，臉上帶著難色。

　　秦歌走到火爐邊坐下，打開奏報快速看了起來。還沒看完，他就把奏報扔了出去，一臉的怒容。「奏報上所說可屬實？」

　　樊梓躬身道：「皇上，朝廷明文規定災民買糧一鬥不得高於五錢，可有些州縣的糧食卻賣到一斗十二錢。還有些商戶趁著災年大發橫財，囤糧不賣，肆意抬價。」

　　「溫桂。」

　　「奴才在。」

　　「召費匡和白祿年進宮。」

　　「是。」

　　一聽皇上召了這兩人進宮，五位大臣的心肝顫了下。接著秦歌又道：「這種事朕絕不姑息。凡是類似的奏摺，你們要馬上呈給朕。」

　　「是。」

　　「皇上，」行政院參院陳唏言道，「梁州距高棠不過百里，皇上是否可以直接下令梁王從梁州運送糧草到高棠？一來可以少花些時日，二來梁王也是皇上的臣子，這個時候理應為皇上分憂。」

　　「是啊，皇上。梁州土地豐饒，去年糧食大收，梁王不能坐視不理。」其他人也紛紛進言。

　　秦歌的臉色有些微的變化，五位大臣立刻閉了嘴。梁王伍子昂從小是皇上的侍讀，又在宮裡與皇上朝夕相處了五年，皇上對他自然會有私心。

　　秦歌沉默了一會，出聲：「朕給梁王寫封信。肖卿，你親自去一趟梁州，把信交給梁王。你在那裡協助梁王，事畢之後你再回京。」

　　「是。」樞密院參院肖壽和其他人一樣都吃了一驚。他們以為皇上這次會和以往一樣，不會向梁王開口。

　　秦歌走到桌邊坐下，親自執筆給梁王伍子昂寫了一封信，寫好後他把信交給肖壽，肖壽行禮後馬上退出麒麟閣，回家收拾一下連夜趕往梁州。

　　觀察了一會皇上的臉色，朝議院參院寇佘拿過一份被他單獨放在一旁的摺子上前：「皇上，臣這裡，還有份摺子，請皇上過目。」

　　秦歌接過，打開僅看了幾行字，他的臉色冷了，但他什麼都沒有說，只是繼續往下看。

　　「皇上，梁王的勢力漸漸做大，皇上不能再置之不理了。」寇佘語重心長地說，「削王一事不僅是臣的意思，更是滿朝百官的意思。我朝日漸強盛，可一山不容二虎。梁王是異姓王爺，坐擁梁州十四郡六十一縣，佔據了我朝綿山以西的大部分地方。梁州北可出關，南跨潮江，東指京師，一旦梁王的勢力可與朝廷相抗，國將無寧日。」

　　秦歌把手中的毛筆一放，還有話要說的寇佘馬上閉了嘴。握了握快要凍僵的手指，秦歌站了起來：「此事日後再議。眼下最要緊的是雪災，朕先回東暖閣。」

　　「恭送皇上。」

　　秦歌離開了麒麟閣，他一走，五位大臣同時嘆了口氣。

　　寇佘道：「梁王之事皇上打算拖到何時？」

　　其他四人搖頭，臉色凝重。

　　梁王，伍子昂；梁王，伍子昂……伍子昂……子昂……走在回東暖閣的路上，秦歌的腦中不停響起伍子昂的名字。半年未見，他似乎又忘了伍子昂的模樣，每次只要他一走，隔日他就不記得他的模樣了，唯一牢牢記得的就是那人溫和的笑，不管遇到什麼事，他都是那副溫和穩重的模樣，相識十六年，極少見他發怒。

　　不管是他的生辰，還是年節慶典，即便他不下旨召那人回京，那人也一定會回京，一定會給他帶分小禮物。只不過，在那人的心裡，是年幼時的朋友，是如今的君王。除此之外，再無其他。

　　「皇上，外頭風寒，您進屋吧。」站在東暖閣的門口等了半天也不見皇上進去，溫公公不得已出聲打斷皇上的沉思。秦歌回神，發覺身上冷得厲害，他抬腳踏進東暖閣。凍僵的手指半天也沒有緩過來，但桌上的奏摺不能拖到明天，喝了杯參茶，秦歌繼續批閱奏摺。

　　「皇上，費大人和白大人來了。」

　　「宣。」

　　「是。」

　　不一會，兩位被人從被窩裡挖出來的男子精神抖擻地走了進來。跪下行禮後，兩人起身等著皇上下旨。

　　「費卿、白卿，你二人兵分兩路前往青化和泗丕調查賑災一事。朕各派十名內侍跟著你們。」

　　「是！」

　　「朕今日宣了你二人進宮，別人也就猜到了朕要你們去做什麼。朕要你們想辦法查出瀆職的官員，以及糧草下放之事，你們可能做到？」

　　「臣定不辜負皇上所托！」

　　秦歌從身後的牆上取下交叉掛在那裡的兩把劍，分別交給費匡和白祿年。「罪可當誅之人，你們就地正法，無需稟奏。」

　　「臣得令！」

　　「去吧。」

　　「臣告退！」

　　費匡和白祿年捧著皇上欽賜的尚方寶劍退了出去，秦歌道：「溫桂，今早的早朝朕不去了，吩咐寇佘他們主持朝議。朝議散了後，你把太師帶到吉春軒去，不要讓他人知道。」

　　「奴才明白。」

　　暫時吩咐完了，秦歌揉揉酸澀的眼睛，繼續處理朝務。從他登基後的三年來，這種情況已是司空見怪。溫桂候在一旁給皇上斟茶研磨，臉上憂心忡忡。

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　　天還未亮，官員們就陸陸續續地進了宮準備早朝。秦歌雖然沒有上朝，不過早朝上的氣氛卻有點緊張。秦歌並不是天天上朝，即便是有事，他大多也在東暖閣或西暖閣來處理。除非遇到需要群臣商討的大事他才會上朝。原本他今日是要上朝的，不過出了些讓他不悅的事，他自然有理由推了。

　　朝議結束後，有人自危，有人假裝無事，也有人要見皇上。不過秦歌一早就下了旨，今日他誰也不見。內閣的五位大人們在麒麟閣裡小憩之後，繼續為皇上分憂，而秦歌卻已經在吉春軒內與太師林甲子秘密商議國事了。

　　「皇上，老臣定不負皇上所托。」

　　「太師的為人朕十分清楚，這件事朕也只能託付與您。」

　　「老臣慚愧。」

　　「朕等著太師的消息。」

　　「老臣告退。」

　　得了密令的林甲子悄悄離開了吉春軒，秦歌靠著椅背閉目養神。他打算趁這次雪災之事把朝中的貪官污吏整治一番。貪官不除，才是國無寧日。心突然揪緊，秦歌睜開眼，三年守孝期似乎快過了。