第七章　慕容薔

　　慕容族人似都已不記得慕容家的家訓，但我一直記得。

　　世無絕境，若無路可退不如另闢蹊徑。

　　黃雀島上我的書房，從慕容府建造初始就是宗主的房間。我初入此間，暗自心想這書房為何建在懸崖之上，若有外敵進犯，只消將前門一堵，人在其中則退無可退，逃無可逃。

　　一日無心，窺得機關，才知這書房之下別有洞天，竟暗藏密道，直通入海。密道中皮筏小艇，金銀珠寶，衣裳被縟，甚是已化灰的食品瓜果卻是一樣不少。憶起我慕容世家，繁盛三百餘年，從無性命之虞，滅頂之災，祖宗竟準備至如斯程度，可敬可嘆。

　　爹爹對我說過，絕境逢生，並非天運，只因早有準備。

　　彼年爹爹去時，將宗主玉版交付予我，命我與娘親遷往黃雀島。我那時懵懂無知，不解爹爹一番苦心，只想著早與娘脫離京城這是非之地，逃離那幫虎豹叔侄。來到島上，見得爹爹舊年部屬，才知爹爹早知會得今日，憂娘親與我等在慕容族中無處容身，一直悄悄運作，將慕容族中私產轉至外方，以生母之姓氏建立石氏商社，命令心腹暗中看管，奉持慕容宗主玉版者為主。只是天命難違，此事尚未大成，爹爹已先去了，但此番舉動，仍是保我全家多年衣食無憂。

　　我自幼見這世間冷暖，無甚大智慧，卻明白這世上之事，若想握在自己手中，須得未雨綢繆，用一切可用之人，行一切可行之事。

　　慕容世家，對我就如路邊之草芥。但這世家豪族之名，卻還有幾分用途。舊派大臣，貴族青年聽說慕容世家，總會興起幾分親近之意。我雖在黃雀島上，卻從未與舊黨斷過通信。平日只須擺出舊時做派，不時提示貴族式微，士族沒落，偶嘆命運多舛，暗示流落荒島之悲苦孤寂，那些舊式人物自會感同身受，待我愈發親厚起來。

　　舅父官復原職，黃雀島被欽定為中轉之嶼，少不得這幫遺老遺少鼎力相助。

　　我雖久居孤島，對這世界大勢，卻看得分明。無論朝中現時哪派掌權，這風向，註定是要偏向革新一黨。拉攏西洋友人，親近新黨人士，勢在必行。

　　一日暴風雨後，我在懸崖下方亂石灘上無意發現一遇難兵士。外方軍士擅自上島，需以軍法處置，我自然知道，但，與我何干？本欲喚島民將他抬走，卻無意間望見他頸上項鏈。

　　爹爹創建石氏商社之初，就安設機構，廣納信息，而我因此大受裨益，雖一日不曾離島，這天下形勢，也掌握了七分。機緣巧合，這落難之人頸上項鏈，我見過。

　　經緯黨，新進湧現之維新黨派，黨員多為留洋歸來的青年才俊。假以時日，經緯黨必成新派之支柱，在朝中勢力不容小覷，而帶有月桂標誌的項鏈，正是經緯黨高層的標誌。

　　我不知道這形容邋遢的普通兵士是如何與經緯黨掛上聯繫，但既是可用之人，就不可放走。我遂瞞著眾人，帶他到島上山洞休養療傷。

　　那人雖衣裳襤褸，狼狽不堪，但雙目炯炯，舉止言談甚是有禮，我心中更加確定，待他也更慇勤備至。

　　閒時攀談，我也不似平日訥言內斂，而是對革新之事諸多褒揚，不時表現出對通商開放的莫大興趣。他面露讚賞，偶時卻陷入沉思，似有所感。

　　離別之時，那人問我：「阿薔如此待我，難道就不怕我心存歹念，意圖不軌？」

　　我笑答：「世上哪有那麼多心存歹念之人，只要我以誠相待，相信大叔亦不會欺我。」何況，我袖中藏有慕容家家傳匕首。

　　那人哈哈大笑，取下頸上項鏈予我，伐舟離去。

　　他自始至終沒說出姓名，我也沒問。世上之事本就難說，即使知他姓名，日後他若不願助我，那也無可奈何；但此人心中若記掛恩情，自會回來。畢竟，黃雀島，慕容薔，是跑不掉的。

　　我拿著項鏈回到屋中，將之繫於迢迢腿上，命人找來爹爹特製的鳥籠，把迢迢放入其中。

　　有些事若是做了，一輩子也不見得有回報；若是不做，一輩子就絕無回報。但我，從不懼怕等待。

　　……

　　小妹與我一母同胞，性子頑劣，蠻橫驕縱，我與她自小就不甚親密，可她之所求，我從未拒絕。

　　小妹要找天下最好的習字先生，我便請來廣陽書院的張鳴聲，他實則是爹爹心腹，負責掌管京城石氏商社多年。若冒冒然將其喚來，難免遭人猜疑，小妹的任性倒讓他多了一條往來黃雀島的藉口。

　　小妹要學西洋的玩意兒，我立刻請來遊歷天朝的西洋學者。對西洋之一切，我早有自學，但慕容家的大小姐若是請西洋的先生未免不成體統，反惹得京中老臣不愉。現時小妹要請西洋先生，我如此大張旗鼓反顯得愛妹心切，世人偶有非議不足為懼。於是，我便名正言順與小妹一道學習。閒暇之時與這些洋人交談，倒讓他們對黃雀島印象深刻，日後遇到熟悉的商社船隻，他們也會指引至黃雀島補充供給。

　　家中有這樣一個任性的小妹，實是大好。托小妹之福，我黃雀島與西洋人士交往也愈發緊密，但京中人卻以為不過是小丫頭閒時追求時髦之所為，那舊派人士與我依舊交好，有時更憐我操持家事，照顧幼妹艱辛勞苦，出言勸慰。

　　小妹年歲漸長，愈發出落得美麗動人，雖在島上長大，吃穿用度無不是最好，加之學習西洋文化，見識談吐皆是現時京中貴胄所喜愛之型。如此美貌才情，若不善加利用，實在可惜，我因和母親商量，讓她帶小妹上京走走。

　　我已有多年未出島，自知黃雀島必不是我人生永久之所，但此番卻也不急。慕容族中長老對宗主之位覬覦良久，無奈久覓不見玉版蹤跡，若是知道玉版在我手中，恐怕會不擇手段巧取豪奪。石氏商社羽翼未豐，仍無力與慕容族人對抗，我現在需要的，是一個穩固的靠山，而通往這靠山的捷徑，正是小妹。

　　多日後娘親返島，神色疲憊，說此次上京未為小妹覓得合意夫家，我溫言安慰，心中卻自有計較。小妹年紀雖輕，但姿容絕艷，加之慕容家百年豪族，要選擇一門好姻親卻也不難，但要尋得一人能為我撐腰，助我與慕容族人抗衡，奪回屬於我的一切，卻得慢慢斟酌了。

　　這時，張鳴聲提出一人：任時穹。

　　我聽過此人，他近年來戰功赫赫，在朝中聲名鵲起；留洋歸國，維新人士，廣受新黨推崇；而任家亦為天朝第一商賈，財力雄厚。這樣一人，確是為我達成心願之最佳人選。

　　我決心已定，便囑咐張鳴聲仔細籌劃此事。

　　小妹自京中回來，忽然嚷嚷著要學習西洋油畫，這孩子心思活絡，對何事都興致盎然，我也不甚在意，吩咐尋找畫師做她教習。

　　誰知這次她很是胡鬧，先生換了三回仍不滿意。我心中慍怒，覺得事有蹊蹺，遂派人查詢各個有名西洋畫師。於是，我知道了徐子卉。

　　徐子卉，浪子徐彤。人稱天朝第一西洋畫師，京中貴婦對他趨之若鶩，誰手中能有一幅徐子卉的畫，那可是極為光耀之事。他的畫，現下是千金難求。

　　這世上之事，就是如此湊巧。第二日我在島上散步，見一青年手持畫板，在一蔭庇處作畫。自黃雀島成中轉之嶼後，島上常見路過的外來商賈，若是平日，我早已轉身迴避，但那日我或是剛聽得徐子卉的傳說，對畫師竟都有些好奇，不由信步上前。

　　走至近前，我見得那畫師的畫板，不由一愣。只因那畫板下方刻有一處龍飛鳳舞的雕紋，竟然和徐子卉慣用的簽名異常相似。再看那畫師，眉目俊朗，唇角含笑，一身西洋水手服，卻更顯風度翩翩，瀟灑不羈。我心中已有了計較，走上前去與那畫師攀談起來。

　　待我看清他手中的畫作，對畫家的身份更是確定無疑。只是一幅素描，卻足見畫師獨具匠心，功底深厚，難怪千金難求。在黃雀島上多年，我雖掛著世家小姐的名頭，骨子裡卻早是個惟利是圖的商人，心知這隨便的一幅塗鴉若是暗中交易，也價值不菲，不由盤算著怎樣將他拖在島上。

　　於是我裝出不識他的模樣，又搬出小妹，請徐子卉至慕容府上教授油畫。聽說這徐子卉性情古怪喜怒無常，本以為要費些周折，沒想到他卻答應得很是爽快，雖然只願再盤桓三日，對我來說，已經足夠。

　　小妹若是中意他，自有方法不讓他離去，我知道。

　　以後每日，我總在午後至小妹書房，看徐子卉教授繪畫，而在放課之後又將徐子卉的塗鴉草稿小心收好。但不知為何，後來徐子卉每次上課之時總會不住看我，我開始莫名詫異，但後來想到人言這知名畫師大多有些怪癖，或許是我相貌平凡讓他很是不適吧？所幸他涵養甚好，言辭中並無表示。

　　三月之後，徐子卉前來辭行。我知以他的身份，浪子徐彤，必不會在一個地方太做停留，三月已是極限，多半還是因為小妹的緣故。但想到他在島上三月，卻連油畫也沒留下一幅，心中不覺可惜，何況他風趣幽默，見識極廣，與他攀談甚是享受，不由極力出言挽留。

　　他看似掙扎良久，終是答應下來。

　　蘭兒某日忽對我說：「小姐，雖然做下人的不該說這樣的話，但二小姐似乎很喜歡徐先生啊！」

　　我一驚，心不由得懸了起來。我於男女之事上一向駑鈍，並無看出他二人有何不妥。徐子卉雖花名在外，在我面前卻一向文質彬彬，信守有禮，小妹活潑健談，待徐子卉甚是親密，卻也只若常人一般，怎會……但蘭兒既然提起，想到若是要與任家聯姻，這事就不得不防，雖然可惜，恐怕也要將徐子卉請出島去。

　　於是，我常常去見徐子卉，看他和小妹高談闊論，作畫彈琴，雖態度親密，卻更似平常兄妹。事後一想，就算兩情相悅又將如何？徐子卉並非不名一文之人，更非鄉野莽夫，只要早做準備，也算為自己留條後路。這樣一來，憂慮的心也漸漸淡了。

　　後來，任時穹來到島上，張鳴聲對任父的旁敲側擊終是起了作用，與任家的聯姻勢在必得。但當我聽到那任時穹說著報答舊恩的故事，仍是不禁莞爾，如此蹩腳之謊言，恐怕也只有娘親會相信。

　　任時穹第一次見我時，就面色不善，連多望我一眼都不願意。但他對小妹顯然一見鍾情，溫言細語。我心中很是歡喜，雖說此次聯姻有利用小妹之嫌，若任時穹日後能溫柔善待小妹，倒也不失為一樁美事。

　　之後任時穹常常上島探望小妹，我看在眼中，知道婚期臨近，不由暗暗高興。只是任時穹對我竟似相當反感，不時出言譏諷，讓我微有不安。我自幼相貌平庸，也不似小妹熱情活潑，招人憐愛，故男子待我二人之差異我早就習以為常。但即便如此，普通男子待我也是恭謙有禮，進退有度，何嘗見過任時穹這樣的？我思憶良久也未能尋出端倪，只得作罷。

　　其實任時穹如何對我我並不在乎，只是擔心惹怒於他，將來與任家的合作阻礙遍生。所幸他對小妹甚是寵溺，這婚事若定，我掀出石氏商社的底牌，以任父之精明，必會幫我。這樣一想，對任時穹的冷言嘲諷就更不在意了。

　　一日，任時穹又上島來，恰逢我坐在前廳與迢迢逗趣。這任公子平日一見我就陰陽怪氣，當日更是一發不可收拾，我正鬱悶不解其意時，他望著籠中黃雀，恨恨說道：「什麼迢迢，如此惡俗之名竟也敢用！」隨即拂袖離去。

　　我望他背影，忽覺熟悉，拉住呆立一邊的小妹問道：「小妹，你可曾和任公子提到過這黃雀的名兒？」

　　「無，阿姐，有何事？」小妹一臉天真，微笑答道。

　　我不再做聲，只是越看這任時穹的身形，越發疑惑起來。

　　三月後，任家派媒人上島提親，只是這媒人也糊塗，口口聲聲說要向慕容家小姐提親，卻不知是哪位小姐。好在平日裡任時穹的態度人盡皆知，娘親與我就應下了小妹的婚事。

　　一天夜裡，小妹來書房見我，神色竟與平日大不相同，她死死盯了我很久，終於說道：「阿姐，我要走了。」

　　「走？走到哪去？再過幾日就要嫁人了，還是這麼胡鬧！」我放下書，笑著斥道。

　　「阿姐，我要和徐大哥走了。」

　　我一呆，還未及開口，就見小妹拿出匕首：「阿姐，我愛徐大哥，我不要嫁給那個任時穹，你若不放我走，我就死給你看！」

　　我望她手中匕首，心中實是不信她會做出不要命的事來，一時沒有吭聲。但見她真將匕首往心口刺去，還確實吃了一驚，不由低低驚呼一聲，跑上前去查看。她的傷口很淺，只劃破表皮，再看那匕首，卻是年代久遠，尖部都已斷裂。

　　我明白過來，心中冷哼一聲：這丫頭只是做做樣子，若是真的私奔，跑來宣告卻又是何意？何況徐子卉並非一介草夫，名望極高，哪會去做出誘拐良家女的事來？恐怕另有隱情。她竟是打定主意我會為他們善後了……若非今日我忽然得知那消息，這是無論如何不能同意，但現在……也罷。

　　我嘆了口氣，說道：「既然如此，你走吧。只要你幸福就好，一切都有阿姐擔著。」

　　幫忙小妹和徐子卉離開的那夜，我對徐子卉說：「徐先生，我敬重你，信你絕對會好好對待小妹。」

　　其實我知他助小妹逃跑未必是出於私情，但今天這話一說，以徐子卉的身份卻是不得不照顧小妹了。聽聞此人遊歷諸國，對海外甚是瞭解，今後……還用得著。

　　那徐子卉卻微扯嘴角，忽然將我抱入懷中，低低說道：「抱歉！」而後，將一幅畫遞給我。

　　不知為何，我看著他離開，心竟有些痛了。但世上有些事本來就不必探究得那麼明白，我多想又有何益呢？

　　第二日，任時穹來到島上，我告訴他，小妹與徐子卉跑了，請他成全。

　　他說，十日後，任家自會派人上門迎親。

　　我確定了，小妹在他心中並無地位，否則他會說，一定要把那二人找回來。

　　我的胸口有一封信，信上說，任時穹六年前駐紮綠石嶼，曾遇風暴，三日未歸。

　　這世上有些事，看似困境重重，但只要早做準備，自有無數條道路朝你打開。

　　離島前一天，我叫蘭兒把迢迢提來，打開籠子，那項鏈還好端端地掛在它的腿上。取下項鏈將之繞在手腕上，再回頭看時，迢迢已經不見蹤影。

　　任時穹的怪異舉止我至今也想不明白，但我知道，只要這項鏈在手，他自會助我完成心願，這就夠了。