第六章　任時穹

　　或許阿薔自己都不知道，我第一次見她，並不是在慕容府那雕樑畫棟古意盎然的百年前廳，而是在問津閣峭壁下的礁石亂灘。

　　我二十二歲時，剛從西洋學成歸國，一腔熱血的年紀，欲投軍報效祖國。我從未學過四書五經，科舉一路自是不通，父親本欲為我捐官，但我那時心高氣傲不屑此道。父親無奈之下同意我參報海軍，期望著我在軍中試煉兩年，能明白這官場之道。

　　彼時朝內派別林立，新舊兩黨爭論不休，但舊黨一時略佔上風。父親是新派人士，我在西洋之時也早已加入維新結社經緯黨，任家自然成了舊黨的眼中釘。於是有人巧立名目，將我調配至南海一邊陲荒島駐紮。

　　島上生活甚是孤寂勞苦，每日都要巡查臨近各島，晚間需兵士輪流划艇至方圓五十海里內的燈塔巡視，以防燈火熄滅，往來商船行動受阻。

　　黃雀島離我駐紮之島不過五海里，但自古為名門望族慕容世家的領地，即使是此海域守軍沒有京中文書也不得擅自上島。我也只能遙望那如伏窩黃雀的島嶼，想像島上的風貌。長此以往，我的銳氣漸漸消磨，初歸國時那些豪情壯志竟覺得遙不可及，不由喪氣頹然。

　　每次巡查各處燈塔返回駐守島嶼，已近二更。但遙望黃雀島，島上如雀頭之處還有星星燈火閃動。我問老兵那是何處。老兵笑答：「那是問津閣。」

　　「問津閣？」

　　「其實真叫什麼我也不知道，只是這麼多年來它夜夜都亮燈至二更，所以往來的商船就起了個名字。聽人說，那是黃雀島主的書房。」

　　島主的書房？我眼前立刻浮現出一個精神矍鑠的睿智老人，挑燈夜讀，不由肅然起敬。

　　但再想向老兵打聽些黃雀島的事兒，他卻是一問三不知了。

　　此後每次從周圍列島巡查歸來，我總愛仰望遠處的燈火，只覺得望著它，心中就會平靜祥和，憤懣煩躁皆盡煙消雲散。

　　一日夜巡，突遇暴風雨，恰逢船上只有我一人。一葉扁舟在海上飄移不定，隨時有傾覆之災。我奮力划槳，忽見遠處山上仍有燈火閃動，倍感振奮，本已酸滯的雙手又充滿勁力，只一心要向那光亮駛去。一個大浪撲來，我失了知覺。

　　我再度醒來時，正躺在一處亂石灘上，感覺有人正用力拉著我的胳膊。我痛哼一聲，睜開眼睛，只聽見耳邊有個女孩子低低地問：「你醒了？」

　　她的聲音很輕很柔軟，像夏夜拍岸的海濤。我勉力轉過臉，想看清她的模樣，但我最先看到的只有那一雙眼睛。這雙眼睛望著我，瞳孔中似有異光閃爍，竟像要將人的魂魄都吸入一般。我定定神，終於看清眼前是一個身著青襦白裙的少女，正含笑望著我。

　　「大叔，你沒事吧？」她問我。

　　我一愣，隨即明白過來。島上生活艱苦，我已有許久未刮臉，現在滿面虯鬚，也難怪她會叫我大叔。

　　「沒事……」一開口，我才發現自己的聲音竟如此嘶啞，我努力支撐起身體，只覺肩背陣陣刺痛，許是被海灘上的亂石劃傷。

　　「這是哪裡？」我環視四周，問道。

　　「這裡是黃雀島。大叔，你是遇上暴風雨被刮到這兒的吧？」少女笑盈盈地遞給我一個水壺：「喝點水吧。」

　　我接過水壺，感慨萬千。本以為要葬身魚腹，誰知道這海潮卻將我送到這黃雀島，劫後餘生，竟迷茫起來。

　　我呆坐半晌，直到背部陣陣劇痛傳來，才驚覺時光流逝。轉臉看那少女，她正安安靜靜地坐在一旁的礁石上，仍是一臉沉靜的微笑，看不出一絲情緒。

　　「抱歉！」我吶吶道歉，復又問道：「不知島上可有醫生，我肩背受傷，需待治療。」

　　「有的，只是……」她將我上下打量：「大叔可是綠石嶼上駐紮的兵士？

　　見我輕輕點頭，少女輕蹙眉頭：「綠石嶼上的兵士若想上島，須得京中文書，若無文書私自上島必將重罰。去年也有一位兵士也被暴風雨衝到島上，聽說他被送回綠石嶼後，因壞了軍紀，又挨了五十軍棍。」

　　她憂心忡忡地看著我：「大叔，你既已肩背受傷，再挨五十軍棍……不如先在這裡療傷，待傷勢痊癒後再做打算。」

　　我沒有答話，這豪族世家的規矩甚多，即使慕容世家已經沒落，若要以擅闖貴族私島做文章，那京中的人恐怕也會鬧騰一番。於是我點點頭：「有勞姑娘了。不知姑娘如何稱呼？」

　　「大叔喚我阿薔即好。」

　　阿薔將我領到岸邊峭壁下的一處山洞。我抬眼望去，發現那峭壁上方正是『問津閣』。走進洞中，竟別有洞天，家居用品一應俱全，若非石壁森森，倒像是大戶人家的客房。

　　「這是……」

　　阿薔見我一臉疑惑，安撫一笑：「大叔不必擔心，這是慕容家消夏的石室，現在已近深秋，除了我不會有人來的。」

　　我暗中揣測她的身份。她談吐有禮，氣質不俗，似是大戶人家的小姐，但態度親和，衣著樸素，又不像我在京中見過的那些貴婦名媛。思前想後，還是猜不出個所以然，卻又不便開口詢問。

　　只見阿薔從墻上拿出一箱物件，說道：「原本應找人來為大叔療傷，但黃雀島人口甚少，若找人來不到半日大叔在島上的消息就已傳遍全島，小心起見，只好由我為大叔療傷。所幸大叔受傷不重，我幼時也曾學過幾日醫術，這簡單的療傷還是應付得來。」

　　我在西洋多年，本來就不太在乎那什麼男女之別的東西，看到阿薔溫柔誠摯的臉，也就不和她應對那些虛禮，任她默默上藥。

　　我環顧四周，發現面前桌面上有一隻小小木盒，好奇心起，伸手打開，卻見一隻黃雀瑟縮其中。阿薔在我身後輕聲道：「大叔，我今晨在窗檯上發現這隻黃雀，後探頭下望，竟見一人躺在峭壁下的礁石堆裡。若不是它，恐怕就無人發現你了。」

　　「這樣說來，它還是我的救命恩人了。」我笑道。

　　「大叔，何不為你的『救命恩人』起個名字？」

　　「既是從百丈懸崖上望見我，就叫『迢迢』如何？」

　　我又見木盒底下壓著一本書，順手移開木盒，將書拿起，是一本《四海通商志》。

　　「阿薔，這是你的？」我疑惑問道，這樣一位柔質少女，讀的竟是這種書？

　　「黃雀島雖處南海一隅，但近年來陛下廣發通商令，這海上航運，四通八達，或許將來也能在這南北航線中佔一席之地。我想，多讀些書總是好的。」

　　她見我不做聲，也不再言語，只是默默為我包紮好傷處。

　　為我治療完畢，阿薔輕斟一壺茶，端坐於我面前。

　　我問道：「阿薔，你現時苦讀此書，若將來時不運轉，黃雀島終是南海上默默的小島，你又將如何？」

　　阿薔低眉良久，道：「若真如此，或是天意，或是人為，非我力能控。只是若我現時毫無準備，將來縱有唾手可得的天賜良機，也會如逝水東流，一去不返。何況……」她抬眼笑道：「這世上並不是只有黃雀島。」

　　很多年後，我仍記得，阿薔說這話時，語調平靜，笑容溫柔一如平常，眼中卻光華溢彩，令人不敢逼視。

　　現在想來，那時我已沉淪，只是當時懵懂未覺。

　　兩日後，我傷勢大愈。阿薔不知從何處找來小艇，助我出海。我知她不收謝禮，遂將頸上項鏈取下，笑道：「迢迢是我救命恩人，你就將這項鏈給它，他日我也好按圖索驥，知恩圖報。」

　　阿薔知我心意，也不推辭，伸手接過。

　　我坐上小艇，終又回頭：「阿薔，你是誰？」

　　她溫柔一笑，將雙手合於胸前，朝我輕鞠一躬：「慕容薔，黃雀島主慕容薔。」

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　　我回到綠石嶼，長官並無太大責難，因為京中調令又下，我被調配至東北內海。東北苦寒，條件較南海更是惡劣，只是此時我心境已大不相同，不再虛擲年華，而是日日再讀兵書，收集海岸防線資料，分析敵我戰略部署。

　　三年後，東夷島國進犯，來勢洶洶，朝中大臣皆無對策。舊黨一系竟然舉薦於我，想必是知道軍情險惡，欲將我這新派分子充當替罪之羊，並藉機牽制任家。豈知東海一役，我一舉擊潰敵軍，收復失地，他們的如意算盤終是落了空，這朝中大勢又漸漸偏於新黨。

　　我第二次見到慕容薔，是在東海戰役之後三年。

　　我出使西洋尋找武器製造商，回程時恰遇任氏商社船隊返國，遂一路同行。距廣陽還有七天航程之時，船隊忽往南行，我不明所以，詢問船長。

　　「公子多年未出海，恐怕不知。南邊有個黃雀島，是望族慕容家的領地，近年不斷發展，已成了這南海上最大的中轉島嶼。這路過的船隻，都會在島上稍作停留補充補給」船長恭敬答道。

　　我笑起來，她果然做到了。

　　船行至島上，我沒有下船。忽然看到碼頭上有一青白身影，異常扎眼。

　　是她！

　　多年未見，她面容依舊，只是風姿愈發成熟。我望著她溫婉的笑容，覺得心中有些東西在被喚醒。轉身問船長：「……那是？」

　　「正是黃雀島島主。」

　　「可曾婚配？」

　　「無。」

　　不知道為什麼，我對這個答案很是滿意。

　　回到京城家中，一日父親問我：「時穹，你知道慕容世家嗎？」

　　我心中一嚇，竟像幼年時偷吃麥芽糖被母親拆穿一般，但仍強自鎮定答道：「聽說過。父親，為何忽然提起？」

　　父親長嘆口氣，說：「你可聽說過石氏商社？」

　　我想了想：「隱約聽過，近日在京城似乎常見他們的名號。」

　　「這石氏商社，近年來突然出現，幕後主人是誰，我竟是一點眉目都沒有。只是坊間流傳，他們和舊黨關係密切。」父親看著我，說道：「石氏商社現下仍不是我任家的對手，但時穹，你知道我的意思嗎？」

　　「孩兒駑鈍。」

　　「時穹，我任家是商人，參與那新舊黨之爭其實也不過是為尋找最好的買家，待價而沽……若是為了一力維護新黨而與舊黨決裂，那後果，得不償失啊！」

　　「父親！」

　　「你別急，我知道你這孩子的脾氣，要你投向舊黨那是不可能的。何況，新黨還是我最有力的砝碼……所以我要你，向慕容家的小姐求親。」

　　我知道父親的意思。慕容世家的小姐，在朝中無權無勢，和她結親既不會使新黨猜忌，又能向舊黨示好，可謂一箭雙鵰。只是，只是，只是我……

　　我喜歡她，但我不要用這樣的理由去娶她。

　　父親走過來，拍拍我的肩：「孩子，我知道你們這些留洋回來的人總喜歡把愛情，自由什麼的掛在嘴邊。可你要記住，任家，不是你一個人的！」

　　於是我懷抱著這樣的目的，第三次見到慕容薔。

　　我對著慕容夫人滔滔不絕地說著那尋故報恩的故事，在朝中多年，謊話說多了有時竟連自己都能騙過，何況他人。

　　慕容夫人自然大喜，喚出女兒與我相見。

　　阿薔靜靜聽著母親說著那段『陳年舊事』，面露困惑。當她用那雙乾淨明亮的眼睛望向我時，我竟感到無地自容，不敢正眼看她，只能匆匆頷首，將頭轉向別處。

　　但當我看到慕容薇的時候，卻禁不住笑起來，因為我已不是第一次見她。

　　當年阿薔為我療傷的時候，我曾躲在暗處看過她。當時她還是個奶聲奶氣的孩子，總是追著阿薔的裙子直喚「阿姐阿姐阿姐」，直到最後阿薔說：「知道了，隨你吧！」她才得意洋洋地走開。

　　沒想到，這個孩子已經長成妙齡少女了。我感慨良多，對她說話的時候也禁不住放柔了聲音，輕聲慢語，就像對待當年那個孩子一般。

　　一抬眼，又看到阿薔。她正含笑望著我們，溫柔的表情一如當年，但我知道，她並沒有認出我。我的心中這樣矛盾，希望她認出我，又希望她永遠不知我是誰，於是更專注地看著慕容薇，努力不與她對視。

　　我是軍人，我永遠不會在戰場上表現出怯意。我知道我的神態還是那麼自若，舉止還是那麼平靜，但只要一看到阿薔的眼睛，我就知道我的心已經丟盔棄甲，落荒而逃。

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　　我想我不應該再去島上了，但我還是去了

　　我再次到島上的時候，見到了徐子卉。

　　這個男人，我見過很多次。我不喜歡他，他總是如此跳脫散漫，無法無天，總是掛著玩世不恭的笑容。但確實，他英俊瀟灑，才華橫溢，能讓女人們為他瘋狂。

　　他見到我，有些吃驚地揚揚眉毛，算是打過招呼了。

　　我不知道他為什麼在島上，但當我見到他和阿薔在一起的時候，我亦不在乎這個問題了。我想知道的是，他什麼時候能離開這個島。

　　我到黃雀島，是想見阿薔，但一接觸到她的眼睛，我又退縮了，更加專注地和慕容薇說話。

　　她見到我們，面露喜色，走上前來。我下意識地後退一步，卻看見她手中的畫卷。

　　「這是什麼？」我問。

　　她低頭一望，笑盈盈地答道：「這是徐先生的畫。」

　　「徐先生的畫？」我掩飾不住口中的酸氣：「不知是什麼曠世名畫，竟讓大小姐如此珍惜抱在懷中？」

　　慕容薇從旁邊跳出來，也笑道：「哦？是徐大哥的畫啊？阿姐阿姐讓我看看！」

　　她對這個小妹一向是寵愛有加的，只好微笑地輕嘆口氣，將手中的畫卷放下。

　　我看著慕容薇把畫一張張拿起，其實這都不是畫，只是些隨意的草稿，有些更不過是信手塗鴉。

　　我又冷笑道：「原來大小姐喜歡的竟是這種隨手亂塗的東西，果真是保有一刻赤子之心啊！」

　　「不，徐先生才華橫溢，就算是信手塗鴉之作，也是可圈可點。」她瞪大眼睛，不知我為何針鋒相對。

　　可圈可點……可圈可點！徐彤這小子在京中玩弄女人，招蜂引蝶的事蹟確是可圈可點！

　　「大小姐久居孤島，難見人蹤，用才華橫溢四字來評價你們的徐先生只怕也是……」我的話生生扼在喉中，因為我看到她的眼睛。驚覺自己在做什麼，我不再說話，轉身離開。

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　　我中了蠱，我說我不能上島了，我說不能再看她的眼睛了，可我還是去了。

　　我走進前廳，首先看見了阿薔。她正提著墨色鳥籠，在逗弄籠中的黃雀。我眼中一熱，原來這麼多年來她還沒有忘記。

　　她抬頭看見了我，欣喜異常，笑道：「任公子！」

　　我望著她，覺得自己原來的掙扎多麼無謂，不管因為什麼原因娶她，我愛她，不就夠了嗎？

　　只聽見她笑著對侍女說：「快去請二小姐，任公子來了！」又轉頭望我：「任公子稍候片刻，小妹即刻就來。」

　　我的心涼了，她的眼中沒有我，只有那個喜愛慕容薇的任公子。

　　慕容薇來了，她笑著要提著鳥籠離開。原來竟是一瞬也不願與我共處嗎？

　　「大小姐這麼急著走啊？」我問她。

　　「難道是一見我就覺得厭煩，恨不得早早離開嗎？」

　　「還是大小姐在暗示我不受歡迎，以後別再出現呢？」

　　她驚異回頭，眼中竟有一絲傷痛。我心一疼，轉身箭步離開，看到那個鳥籠子，恨恨地說：「什麼迢迢，如此惡俗之名竟也敢用！」

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　　我不想傷她，卻總在傷她。

　　我見她因為黃雀島操勞而消瘦會生氣；我見她為徐子卉彈琴會生氣；我見她將我往慕容薇身邊推會生氣……我想見她，但見了她卻總在生氣，因為我生氣，我一直在傷她。

　　少見她些，或許好些。

　　我對父親說，我要到北海操練水師。三個月後，我回來了，父親說，他已代我向慕容家小姐求親，下月完婚。

　　「哪個慕容小姐？」我滿心焦急，詢問父親。

　　父親不解我之意，答道：「黃雀島的慕容小姐，還有別家的慕容小姐嗎？」順手遞上新娘的生辰八字。

　　那是慕容薇的八字，不是她的！也罷，對父親而言，只要是慕容府的小姐，慕容薔和慕容薇又有何差別？

　　父親不知我形容癲狂所為何事，小心翼翼地說道：「你在北海三月，渺無音訊，我恐夜長夢多，故擅自為你提親。只是這門親事你不是早已默許，為何如此神情？」

　　我乏力搖頭，說：「無事，無事……」

　　父親滿面疑惑，卻又不好多問，只好悻悻離開。

　　但我自是不會讓事情如此發展，我憶起當年阿薔曾與我說過慕容家的古怪家規，遂派人將成婚之消息通知慕容族人，並暗示任家會助慕容姐妹將當年的土地商戶一一奪回。果不其然，那慕容族人立刻發信予黃雀島。

　　我又憶起那慕容薇，對我雖甚有好感，但對徐子卉卻是情有獨鍾。以其個性，必不會認命與我成婚，自會想方設法逃走。或許，我應上島助她一臂之力？

　　次日上島，卻驚聞慕容薇已與徐子卉私奔離島。那時阿薔在我面前，求我成人之美，我幾乎要忍不住仰天長笑：上天果然成我之美，嗚呼幸甚！

　　成婚當日，我見她手腕纏繞一金色鏈條甚是眼熟，忽爾恍然大悟，欣喜莫名。

　　執子之手，與子偕老，如是而已。