第 12 章

　　蘇州城東，有一家勾欄院名曰群芳館。

　　同所有操此皮肉生涯的同行們一樣，下午，方是姑娘們一天的開始。

　　懶洋洋地從床上爬起來，再懶洋洋地梳妝打扮，在夜幕來臨打開大門做生意之前，她們會三五成群地圍坐在一起，喝喝茶，用點點心，再順便說說小話兒，把昨夜從客人那裡聽到的新鮮趣事相互交流交流——在她們的生活裡，這是為數不多的樂趣之一。

　　「昨日隔壁的小倌館又進了個雛兒，調教到半夜，鬼哭狼嚎的，吵得我都睡不好。」說話的姑娘用手按一按眼睛，「今兒眼下就泛青，我試了一下上次新買的水粉，你瞧瞧，可遮住一些沒有？」

　　她對面那女子猶未答話，旁邊那個卻撇嘴一笑，酸溜溜道：「你睡不好哪能怪隔壁？只怕是縱慾過度了罷，我勸你悠著點兒，不然以後上了年紀，百病從生。」

　　正是同行是冤家，雖說大家在一個院子裡，但暗地裡也有搶客人別苗頭這種事情發生，因此姑娘們之間說話就是這麼夾槍帶棒的。先前那女子聽著這話不善，慢慢也直了上身，不冷不熱地道：「我倒也想歇來著，大爺們偏偏要點我的名兒，那又有什麼辦法。」說著，抬高下巴，似笑非笑地瞟對方一眼，大有『只怕你倒是歇夠了』的意思。

　　那女子見她言語神情中頗有示威之意，自己又豈肯示弱？柳眉一豎便待發作，旁人眼瞅著不對，連忙來打圓場。「好了好了，大家同一個院裡的好姐妹，何必說這些話來傷感情？」幾人過來拖的拖，勸的勸，將兩人分開各自拉到一旁，有特別機靈的，便命龜奴擺桌子抹骨牌，以轉移注意力。

　　那勸架的女子中有一個臉蛋圓圓，性情溫柔平和的，見著一場風波已消彌於無形，暗中鬆了一口氣，心道：「不知有沒有把他吵醒。」抬頭看了看樓上，神情若有所思。

　　有人招手叫她過去湊角兒，那女子便不去，端了一碟小點心，道：「你們玩罷，我去看看我房中的客人醒了沒有。」

　　那一干姑娘見她上了樓，一邊抹牌一邊交頭接耳道：「怎麼？玉桃房裡的客人還沒走麼？」雖說平日也會留客人過夜，但天亮之後客人還是會該幹什麼就干什麼去，像這般一連兩日留宿在妓院的，還真是少見。

　　「敢情愛上她了不成？」

　　「才不是，聽玉桃說他都沒碰過她，只教她陪著喝酒。那人一表人才，依我看，倒像是玉桃動心呢。」

　　「到青樓裡還裝柳下惠麼。……莫不是把我們這裡當客棧了？」

　　「我說啊，定是家中有頭母老虎，是以躲在這裡不敢回去！」

　　聽著身後一串放肆的笑聲，玉桃便知道她們多數是在議論自己和那位客人，無奈的笑了一笑，回至房中，先輕敲了兩下門才推門而入。

　　一進去，便見那人果然已經醒了，正自整理行裝。看這動作架式已有離去之意，玉桃久經風塵，也不是不知道她們與客人之間只有露水之緣，但此刻還是不由得呆了一呆，強笑道：「魏大爺……要回去了麼？」

　　那人回過頭來，不是別人，正是魏可孤。只聽他客氣地道：「這兩日勞煩姑娘照顧。」說著，自懷中摸出一錠銀子來，輕輕放在桌上。

　　他那日情難自禁吻了公子殷，心中原是帶著無比虔誠之意。但吻過之後徐徐睜眼，卻見那人眼睫一顫，眼波盈盈，澄淨如水，面對著那一雙清澈雙目，這才心中一驚如夢初醒，意識到自己做了什麼孟浪之舉。而清醒之後，頓覺心慌意亂，自慚形穢，竟漲紅了臉翻身逃了。

　　這一逃便逃了兩天。他一不知回去後要如何面對公子殷，二不知做過那種事後公子殷會如何看待自己。只覺得在那雙眼睛的注視下，自己竟活脫脫是個心懷色念的污穢之人，而自己一個人心思下流也還罷了，卻妄想用髒手去摘下那朵白蓮花。

　　這兩天他過得無比鬱悶，原以為找個姑娘可以幫自己忘卻他，但事到臨頭，卻又索然無味，惟有一杯接一杯以澆胸中塊壘。

　　今日醒來，發現一醉未能盡抒懷，相反倒倍加想念那兩天不見的人。好一番思想掙扎，終於咬牙決定回去面對。

　　玉桃與他相處了兩天，怎會看不出這男子心有所愛。只是太清楚自己的身份，因此不敢奢望，只盼這兩天能好好照顧他便罷。此時見他掏出銀子來，不覺心象被什麼刺了一下，低下頭，勉強笑道：「謝大爺賞。」

　　魏可孤心中不忍，輕輕道：「以後遇到合適的人，姑娘還是儘早離了這裡罷。」

　　這句話中又像藏著關切之意，玉桃不由得抬頭看了看他，又低下頭去，低聲道：「但願玉桃有那個好命，可以早點遇到魏大爺這般的有心人。」

　　魏可孤一怔，自知又欠了一筆感情債，頓時也不知說些什麼才好，半日才含含糊糊道：「……告辭。」

　　自群芳館出來，日頭已經有點偏了，魏可孤匆匆行走在小巷之中，歸心似箭。

　　蘇州城的勾欄妓院多集中在這一塊兒，尤以這條裡弄為最，一條小巷中竟有八九家。因長日飄蕩著脂粉香氣，所以當地人都稱此地為胭脂裡。若是入了夜，各院紅燈高照、嬉笑不絕，乃是城中夜遊的第一好去處。只不過現在距離掌燈時分尚早，裡弄中也清淨至極。

　　正因為清淨，所以那突然而起的一聲尖叫便顯得格外清晰。

　　魏可孤心中一驚，下意識站定腳步。

　　只聽一牆之隔的院中傳來掙扎打鬥聲，又有呼喝斥責之聲，間中夾雜著『敢跑？』、『捉緊他！』、『這小子力氣倒不小』之類的聲音。正熙攘間，忽聽呯地一聲響，一人撞開了院門，剛好跌在魏可孤不遠處。

　　魏可孤定睛看去，只見那人頭髮披散著，雖看不清樣貌，但看其身形，彷彿還是個少年。

　　那少年還未爬起，院中已跟著湧出四五條大漢，餓虎撲羊一般將他按在地上，口中喝道：「造反了你！昨夜還沒受夠教訓是麼？！」便把他往院中拖。

　　那少年極力掙扎中扭頭看到魏可孤，淒厲叫道：「救命啊！救命啊！」

　　那些大漢好似這才看到旁邊還有人似的，轉頭看了看魏可孤，見他身材高大，頗有豪俠之風，心中不由得微微生怯。不待魏可孤發話，回頭便給了那少年一拳，口中罵道：「叫什麼救命？咱們又沒有逼良為娼，你是你哥哥把你賣進來的，咱們可是付了大筆銀子！」這幾句話，明著是罵那少年，暗裡卻是罵給魏可孤聽，先表明立場，叫他不要多管閒事。

　　那少年掙紮著，一邊哭罵道：「呸！你們瞎了眼麼！那種陰溝老鼠般的傢伙也配做我哥哥，那分明是個市井無賴，把我打暈了賣進來，你們別說不知道！」

　　大漢們蠻橫地道：「管那麼多？反正咱們白花花的銀子買了你，你知趣點，少吃點苦頭？」說著，便要把他拖進去。

　　這時魏可孤已經明白了。他知道城中有那麼一些每日在市面上晃蕩的無賴潑皮，見到容貌不俗的落單外鄉女子，若是誘拐不成便敲悶棍，一棍打暈對方後冒充其親戚長輩將之賣進窯子，妓院老闆也不是不知其中究裡，只是一來價格便宜，二來自恃有買賣文書，因此也就昧著良心假做不知，坊間不知有多少女子就是這樣落入火坑。近年來因男風盛行，各地相繼都開張了小倌館，因此連清秀的男子也不比先前安全了，這少年看來也是其中受害者。

　　要說魏可孤倒不是那種特別有俠義心腸愛打抱不平的人，此刻雖覺這少年可憐，卻又不想多管閒事。他這種反應那少年見了心涼，那些大漢見了卻是心喜，大鬆一口氣，嘻嘻哈哈地將那少年抬了起來，更有人趁機在他身上扭了一把，惹得那少年罵聲不絕。

　　魏可孤本已準備不管，但忽然間，那少年掙扎中頸子往後一仰，髮絲滑下露出半張臉來，魏可孤看得分明，心中立時一驚，脫口道：「小鬼？！」這一驚非同小可，頓時也來不及深思，一個箭步上前便將那幾條大漢遠遠甩開，將少年解救下來。

　　捧了他的臉細看，才發現眼前這張面孔乍看果與姒殷十分相像，卻並非心中掛念那人。魏可孤定了定神，尋思道：「我糊塗了，那小鬼是鬼，眼前這個卻分明是人。」頓時便鬆開手來。

　　那少年絕處逢生，驚魂未定，怔怔瞧著他。忽見那些大漢已爬了起來，不敢過來圍攻，只圍在四周破口大罵，叫道：「有種留下名來！」

　　這些人都有虎狼之勢，卻被魏可孤一招就四下摔開，他們深知自己不是他對手，因此此時叫罵實是色厲內荏。

　　魏可孤本不願管閒事，但現在既然已出了手，就沒有半途而廢的道理。何況這少年雖不是姒殷，但就衝著他與姒殷那相似的容貌，他也斷不能讓他淪入風塵。

　　說來能在此地開辦風月場所，後面都有靠山。魏可孤深知這一點，當下平心靜氣，冷冷道：「叫老鴇出來，我要買他。」

　　這話一出口，幾人都是面面相覷，連那少年也不由得呆了，忽然面孔漲得通紅，握緊拳頭咬牙道：「你——」

　　魏可孤看他一眼，道：「你別誤會。待你自由之後，愛去哪兒便去哪兒，我不會拿賣身契要挾你。」

　　那少年一怔，慢慢放鬆了拳頭，卻把頭一低，恨聲道：「笨人！你不會帶了我馬上走麼？還要給他們錢！」

　　魏可孤簡直不相信自己雙耳，他救了這少年對方非但一個謝字沒有，反倒嫌棄他不夠乾脆利落。明明這少年面孔與殷如此相似，性情怎的卻是差了十萬八千里。

　　那老鴇聞報少年逃跑的消息早已忙忙趕了過來，此刻又聽聞魏可孤要為那少年贖身，也不忙開價，先上上下下仔仔細細把魏可孤打量了一番。

　　久經風月的人眼睛都十分地毒。

　　這一番打量，只見魏可孤身著錦衣，料子卻不高貴，手工也非細密；鞋是普通的薄底快靴，鞋頭半損，可見不是坐轎乘馬有車代步之人；腰間一口魚皮綠鞘刀也是普普通通，看不出一星半點名家氣勢。於是得出結論：這人絕非大富大貴，頂多也就是個有點餘錢的江湖中人罷了。

　　那老鴇頓時心中有數，上下兩片嘴唇輕巧一碰，碰出兩個輕描淡寫的字來。「十萬。」

　　她買這少年時也不過花了五百兩，此刻一下子就翻了兩百倍。這少年脾氣雖壞，容貌卻絕對是萬中無一，若是將其性子磨平調教好了，何愁財源不滾滾來？正因她將這少年當作了搖錢樹，因此根本就沒有讓他贖身之念，此時獅子大開口，正是想嚇退魏可孤。

　　魏可孤聽了，看了看那少年，又摸了摸鼻子，忽然一笑。