磚窯最後用了足足十二匹馬來拉倒， 數不清的磚塊轟擊地面的聲音如同雷鳴，遠在部落都能聽見， 騎畜也一陣受驚。。w0。

納紋族長撿起落到他前面不遠的半截磚頭， 在手裡掂量著它的重量，堅硬的磚角硌著他的手， 磨礪他掌心的面和真正的岩石幾乎一樣。他身邊的黑發工匠拿起來兩塊，在手裡互相敲擊了一下， 神色平淡，很難說是滿意或者不滿意。

“可以用。”他對納紋族長說。

“有什麼不好的地方？”納紋族長問。

這名工匠頭領搖了搖頭， “這裡燒不出更好的磚了， 不過也夠用了。”

納紋族長沒見過人類聚居地製磚和燒造的場面，他又問︰“這些能建造多少房屋？”

那名工匠看了他一眼， “只要把這些家庭塞進去的話， 再燒一次就夠了， 但那不能叫做家。要讓每個人都有自己的地方，那我們要乾的活才剛開始。”

這批燒好的磚沒有用於建造房屋，原本欣喜等候的家庭對此十分失望，對還要重復之前的勞作也感到抗拒，但工匠把他們召集到木房子裡，給所有人展示了兩個用木頭做成的小小房屋， 詢問他們想住進哪一個——一邊是所有家庭都住在一起的特別大的屋子，取水，煮食和排泄的地方共用，兩人住一個格子， 另一邊是每個家庭單獨一座屋子，一樣有儲水，煮食和排泄的場所，每個人也有自己單獨的格子，還有牲口棚和柵欄。

這些家庭幾乎是立即作出了決定，即使工匠們一再說如果選擇了另一邊，接下來到下雪前的時間裡，他們所有人都要服從工匠，聽從人類們的安排，伐木、挖土和割草等勞作將日復一日，大多數狼人仍然樂意接受這些。即使有人有些嘀咕，在工匠們暫時離開木房子，把地方留給他們用堅果投箱的時候，也被其他更有力量的人給說服了。

傻了才不佔這個便宜呢！

被選中的這些家庭，沒有一個家口是少的，只是辛苦一個月或者再長點的時間就能換來這樣的新住所，有什麼不值得的？別管工匠們背後的大人物是怎麼想的，他們的運氣簡直不能更好了，連族長的兒子都高興得不行。

接下來的一個月裡，坎拉爾部落的中心就是這二十個家庭和那些忙碌的工匠，消息很快傳到了其他部落，很多獸人，然後是越來越多的獸人趕來觀看這個過程。納紋族長招待了其中一些有地位的人，撒謝爾的白狼沒有在這種時候出頭，用人類那誘人的條件動搖人心，他甚至不在部落裡，納紋族長同樣不提此事，他只是不掩飾自己和人類進行的交易，那些外族人理所當然地認為這是坎拉爾和撒謝爾關系親密獲得的好處，對此大多十分向往。

被納紋族長招待的獸人回到他們的部落，換了一些更有地位的人過來，這個時候，人類工匠們已經將他們所說的“磚窯”砌成，並且燒出了第一批真正的“好磚”。房屋修建的地址早已選好，挖出了一條條的深溝，其余材料的收集也很順利，那二十個家庭除了嬰兒，所有能動的人都被工匠支使得團團轉，狼人們大多只能乾些粗活，但如果坎拉爾有有願意替他們分擔一部分活計，這些家庭中比較聰明的個體就可以去當工匠們的學徒，工匠們雖說十分忙碌，只要稍有空閑，他們願意回答狼人們關於技藝的任何問題。

納紋族長再一次領教了人類的慷慨，喜悅卻並未維持太久，保證工匠們所需材料和人力的同時，納紋族長也讓自己的族人用工匠們最初的方法燒製磚塊，但結果不太如意。人類的一名工匠來查看了結果，將其中大多都列為廢磚，只能拿來壘些矮圈之類，余下那些也不夠半個房子用的。納紋族長想讓自己的族人再嘗試一次，願意的人卻不多，不僅是因為勞作的辛苦，人類的工匠們已經建好了磚窯，也弄了其他工具來代替人力，這些都是要留給坎拉爾的，他們又何必做給其他部落的人看，讓他們偷學過去呢？

有磚窯在，泥土也可以變成交易的物品，撒謝爾和人類看不上這些粗苯東西帶來的財富，坎拉爾卻一點兒也不嫌棄，那些小部落很想知道人類的工匠是否能做到他們所說的，一旦工匠能夠完成，那些在此等候的族長和長老就不會不動心……遺憾的只是還沒有人真正成為學徒，能夠幫得上忙的全是那些從撒謝爾回來的孩子們。

部落挖出了幾口水井，來自撒謝爾的車隊也終於到達坎拉爾，帶來了數量十分驚人的物資，而算算時間，這支隊伍出發得極早，比白狼和納紋族長提起交易更早。建設終於開始了，而離開坎拉爾近十日，到部落周邊收集泥土，查看水脈的白狼也帶著他的隊伍回來了。

納紋族長聽了與他同行的勇士們的回報，重新接見了這頭白狼。

這次氈包裡多了不少人，而白狼伯斯坐下來，寒暄之後的第一句話就是︰“撒謝爾想向坎拉爾借用一些土地。”

氈包裡慢慢安靜了下來。

納紋族長沉默了片刻，問道︰“……哪裡的土地，你們想用來做什麼？”

白狼描述了幾個地方，離坎拉爾不近也不遠，有平地也有坡地，“我們想在這些地方種一些作物，看看長勢和收成與撒謝爾有何不同。至於租借的代價，我們得到的出產可以給坎拉爾一半更多，不過，因為蟲子，天氣或者別的東西，可能出產很少，我們還可以換一種辦法，約定好我們應當交給坎拉爾的數量，無論將來收成之後的出產有多少。”

這個方法不錯，撒謝爾不介意付出這些代價，他們要求的土地也不算很大，納紋族長問︰“你們要讓誰來種？”

“任何想學會種植的人。”伯斯說，“我們不挑，只要數量夠三個百夫隊，在收成之前，誰不好好乾就把他踢走，換上別人。”

“……你們這麼做，是想得到什麼？”一名長老猶豫地問。

“你們看到的，就是我們想要得到的。”伯斯說。

納紋族長默默無語，有個嘴快的年輕人開了口，“如果我們拒絕呢？”

伯斯看了他一眼，微笑了一下。

“哦？”他說，“你們也可以拒絕。”

“坎拉爾接受。”納紋族長說，“坎拉爾接受所有和撒謝爾的約定，只要不損害部落。”

伯斯又笑了一下，他站了起來。

“不會損害你們的部落。”他說，“只要坎拉爾願意接受我們給你們的一切，富饒和繁榮就在眼前。”

他離開了氈包，不久之後，他離開了坎拉爾。

回程的路單調乏味，伯斯路過許多部落，差不多每個部落都有一兩個他們的人，但他對他們並不太關心。一般不會有人想要對付他們，要有誰敢這麼做，那才有意思呢，而那些小學徒們……可能會在他們的部落裡造成某些變化，但那些變化無人引導，微不足道。

利益足以引誘人作出沖動的決定，但之後的事情，唯有力量能夠保證如人的希望一般發展。

沒有一個部落有這樣的力量。

在豹族部落，孩子們的努力不太成功，他們沒有真正完成他們想要完成的東西，但考慮到他們的年齡和能力，結果也不算差。最重要的是，他們確實在整個部落的目光下完成了它，一個很大的，土色的，有點歪扭，但確實能夠遮風擋雨的屋子，由木頭，泥土和茅草組成，除了孩子們自己的力量，那兩名狼人也幫了一些忙，不然可能有些孩子會把自己累死在這裡。

部落的冷眼和嘲笑在他們第二次失敗時最令人難以忍受，但孩子們最終撐了過來，他們如今就待在自己建好的房子裡，所有人整整齊齊坐在木墩上，看著站在最前方的那名少年。

瑞爾在這個月裡瘦了不少，他是眼神極其明亮，神色卻變得更為沉穩。他站在只有一掌高的土台上，背後是一塊拚好之後染成深色的木板，用黃泥捏成的粉筆放在一旁的木架子上——它簡陋得很難叫做桌子。

他看著仰臉看著他的同學們，腦中的念頭流水般經過，出口的卻只有一句話。

“我們必須回去，回到我們的學校。”他對這些同伴們說，“不能留在部落裡。”

沒有人反對他的話，連猶豫的神情都很少，這個月已經足夠讓他們受夠自己的族人。

“但這不是拋棄，部落是水的源頭，沒有部落就沒有每個人，但有了人類，部落就不能這樣下去。”瑞爾說，“我們要知識，我們要力量，只有學校裡，只有人類那裡才能得到。”

他沒有說更多，也不用說更多。像他這樣的少年總是渴望力量，以前是渴望純粹**的力量，現在他們想要另一種力量，未必會給他們強大的體魄，卻能征服更多的人。

短暫的集體會議解散了，少年們開始整理行裝，和當初歸家的喜悅相比，這次回到人類之中的喜悅是另一種，這種喜悅是冷的，也是痛的，像清晨吹過臉頰的風，而且跟其他很多的念頭混在一起。

這些少年已經不是以前他的那些少年，就像瑞爾也不是以前的瑞爾，至少他覺得自己的變化很大，大到無論一個月前還是更久之前的自己都想不到。從一種境地換到另一種環境，從一個地方到另一個地方，他年輕的生命經歷的東西已經不少，而且他覺得以後還會有更多，但他對此並沒有感到什麼不安。

部落的生活也讓他們學會了很多，有些東西不是人類不教導他們，而是只有自己見過和做過才能明白，瑞爾自作主張地冒了一次險，不過他是在保護之下，並且有不少同伴和他在一起。在這段時間裡，無論一起來到部落的朋友，還是這些部落的孩子，他們都在這段時間裡完全信任了他，就像他們開始互相信任，是“信任”，而不是“服從”。他們這群孩子之中沒有算得上特別聰明的，只有那麼兩三個人有一點點帶人做事的經驗，而那點經驗在不斷遭遇的困難面前沒起太大的作用，瑞爾剛開始還有點得意洋洋，覺得他比別人更強，沒過多久，他就有點狼狽地承認，事情總是想起來容易，做起來難。

但也總好過什麼也不做。

在整理工具，把它們一樣一樣地放進木箱裡的時候，他又想起了那個女孩。

她在幹什麼？

明月在坎拉爾部落的衛生室裡。

她還是個學生，還是女孩，但這並不影響她邁著兩條細腿跟著成年人們上上下下，跑東跑西，不過要說做作業和討論報告，目前的坎拉爾沒有比衛生室更合適的地方。至少這裡有很大的很穩的桌子，還安靜，留駐在這裡的唯一一位準醫生很好地建立了自己權威，最近受傷的獸人也不多。

明月寫完最後一個字，仔細地檢查了一遍，其他人還在為收尾而苦思冥想，她輕輕把自己的作業推到桌子中間，輕輕走出了這個房間。

醫生正在喝茶，苦苦的藥草香氣飄在空中，他看見了她，問道︰“要嗎？”

明月坐到椅子上，雙手捧起杯子喝了一口，以為自己會皺起臉，實際味道還可以，茶水很熱，讓她從肚子暖和到了手腳，坎拉爾的傍晚變得越來越冷，她在想這時候聚居地是否已經開始下雪。

“應該已經下了。”醫生用他特有的冷淡聲音說。

明月抬頭看他。

醫生沒有看她，他的目光在門外，遠處的河水靜靜流淌。

他說︰“大家都在想一樣的事。”

“您也會回去嗎？”明月問。

“當然。”醫生說。

明月點點頭，沒有再說話。不久之後，裡面的房間傳來紙張的沙沙聲，和小聲的討論，她放下杯子，向醫生微微鞠了個躬，然後跑了進去。

少年們和撒謝爾的護送者，加上其他一些人離開部落的時候，人類允諾的房屋已經建起了三座，遠遠高出其他氈包的尖頂在部落外都十分醒目。這些房子現在還不能真正入住，但歡欣和向往已經充滿部落，並且向著他方蔓延。坎拉爾的狼人們很高興工匠們將在這裡留到最後，不過，和人類來到這裡的真正目的相比，這些為了引人注目而進行的工程並不是特別重要。