神光森林變故和利亞德正式繼承瓦倫丁大公之位的消息是同時來到雲深案頭的。

聚居地沒有多少和獸人帝國之外的地區聯絡的渠道，那名銀發的貴族早時通過精靈的信道如期寄來了邀約，雖然雙方都知道這不過是對禮儀的承諾，雲深還是給他正式回了一封信，只是隔著如此遙遠的距離，想必那位利亞德閣下收到信件的時候，他的繼位儀式和婚禮也差不多該舉行，或者已經完成了。

使用如此曲折的方式保進行溝通，為的並不是這些意義。

瓦倫丁公國在中央帝國的西南邊境，雖然是一片被普遍評價為氣候宜人，物產豐饒的土地，但除了統治者的血脈，瓦倫丁與帝都卡拉米迪的關系並不密切，它的地理位置也使它不太受重視——至少在遺族起事之前。經過最初的急攻猛進，開闢了多條戰線的遺族放緩了腳步，開始了內部的整頓與聯結。他們在北方沒有投注任何人口，大部力量都集結在南部，中央帝國的政治和軍事重心一向在北方，那些矜貴的北方貴族也不喜歡悶熱濕毒的南蠻地區，不僅應對緩慢，打起仗來也失誤頗多，到目前為止，遺族獲得的戰果不僅沒有受到威脅，反而有所擴大。

但中央帝國並沒有真正虛弱。

與精靈建立信道給雲深提供了一條相對中立而穩妥的消息途徑，除了路德維斯的定時通訊，仍在學習中的李雲策也借此與森林中的遺族保持聯系。通過這幾條渠道，範天瀾他們幫雲深整理出了世界的另一端目前的大概局勢。

那位重病在身的皇帝仍堅持著不肯受主寵召，肯特皇太子自北國邊境戰場大勝而歸之後，麾下在殘酷戰爭中飽受洗練的蘭恩騎士團經過一個冬季的休整，已經準備向南進發。而在前線與遺族交戰的南方軍隊在收攏戰線後，有帝國龐大的人口和資源支持，也漸漸製止了潰敗之勢，廢物是不能在戰場上活太久的，亡國滅族之恨難以消解，遺族的逼迫讓他們不得不面對現實，對戰術和戰略進行大幅度調整。

時至今日，遺族的復國反擊戰已經發展成將中央帝國十四個行省卷入，至少三十萬人參與的大規模戰爭，目前局勢的停滯，不過是雙方都在為烈度更高的下一階段戰事蓄力。遺族如今佔領南方八行省，戰線已離瓦倫丁公國不遠，一旦他們攻破中部關隘，西南方剩下的四個行省與帝都的聯系斷絕，就算他們還能堅持抵抗，對中央帝國來說也與陷落無異。遺族對帝國貴族尤為痛恨，針對上位者的惡毒刺殺一再發生，中央帝國相當部分的被動局面與那支已經惡名昭彰的刺客隊伍不無相關。

未來這場戰爭的結果究竟如何，不同位置的人有不同的看法，利亞德從蒂塔騎士團法師團團長的身份變成瓦倫丁大公，面對這場戰爭，他不會有別的立場。為了確保這位新任大公的忠誠，肯特皇太子將帝國五位**師之一，艾伯特‧奧斯維特伯爵派遣到了瓦倫丁，這位貴族法師不僅力量強大，身份也頗為微妙，他是肯特皇太子的堅定支持者，卻與蘭斯皇子最信任的索拉利斯侯爵訂下了婚約，雖然兩人的效忠對象各有分歧，致使兩人訂婚近十年都未能完婚……而他與如今的瓦倫丁大公私交也談不上良好，利亞德本身就是一名強大的天賦者，肯特皇太子這一舉動的目的不僅僅是給予支援，也許還有相互牽製之意。

而在這個風雲變幻的時期，位於兩端戰場緩沖地帶的神光森林再度自我閉鎖了。

直接原因正如信上所說，樹精靈的成年儀式出現了變故。在一次失足落水事故後，神光森林的賜福之泉與精靈木都發生了不可知緣由的變化，直接後果就是樹精靈跨年進化失敗——或許說失敗不太準確，兩名樹精靈除了體內的能量密度差距變得更大，生理和心理仍然維持儀式之前的狀態，但這也足夠精靈感到擔憂的了。

和上次一樣，精靈在無法可想之下才決定向外界征詢，但這一次雲深恐怕是無法給出什麼有參考意義的回應了。

“長得慢一點有什麼關系。”墨拉維亞說，“我也等了很多年，他才長了這麼一點點。”

他用食指和拇指比了一個微小的距離。

“……物種不同吧。”雲深說。

“想一想未來真是漫長又短暫，我是沒辦法看到他成年的那一天的。”墨拉維亞顯得多愁善感地說道，他看向雲深，“你應該也不能。”

“是的。”雲深說，目光依舊在手中的文件上。

“我覺得我應該珍惜現在的時光，但他總是表現得不需要我……”墨拉維亞說，“最近尤其明顯，他好像根本不想見到我，這是為什麼？”

雲深抬起頭來，笑了笑，“也許是成長期的煩惱吧。”

墨拉維亞朝他探身過去，“你知道？”

“能稍微猜到一些。”雲深將兩封信收好，放到一旁，“這不算什麼問題，很快就能過去的。”

他對墨拉維亞微笑了一下，“他還很年輕，不太能準確地定位感情……但這總會過去。”

被他們談論的對象站在平地上，看了一眼手中的地圖，又抬頭看向前方遍布植被的凹地，幾個人站在他身邊，看著同樣的地圖小聲地討論著，在他們背後，青白色的石渣正在源源不斷運來，粗大的枕木在道旁堆疊成塊，最近的天氣雨水繁多，溫度又變化不定，一些人正將草簾蓋上去。

“這是最後一個階段了。”有人說。

“積水了。”另一名隊長說，“要填好這裡要不少土方啊。”

“乾的時候還好說，現在可能有點麻煩。”

“看著這麼一點距離，要乾起來也不容易，其實從旁邊要繞也繞不了多少吧？”另一名隊長說。

一道目光從旁邊掃過來，說話的隊長神色一凜，連忙舉起手來，“我就是說說，規劃該怎麼樣就還是怎麼樣！”

“劃片分區，你們做好作業準備。”範天瀾說。

這是他們已經非常熟悉的流程，總隊長承擔最困難和最關鍵的工作，其他人負責其余部分。工程進行到這個階段，計劃需要針對實際情況調整的內容已經沒有多少了，各級隊長都很清楚自己的責任，對固定的工作流程也早已上手，剩下的就是勞動，勞動，再勞動。

看著範天瀾離去的高大背影，剛才說話的那名隊長小聲說︰“總隊長最近是不是心情不好？”

“沒有吧，他不是一直那個樣嗎？”另一名隊長說。

“你能從他那張臉上看得出來他的心情好不好？”另一個人也奇怪地問。

“我只是有那種感覺……”那名隊長喃喃，雖然總隊長已經到了讓人連嫉妒的想法都沒有辦法產生的程度，但對與之共事的其他人來說，每天最希望的都是不要被那張深受各種女人喜愛的面孔盯上。其實真的出了什麼狀況的時候，總隊長也不會苛責，他總能在最短的時間內進行最有效的處理，讓負責人自己找到問題所在再行處置，這種管理方式和術師其實頗為相似，不過也許是因為外表和說話方式的區別，術師讓人坦誠和接受自己的錯誤，而範隊長……讓這些同是年輕人的隊長們更想懇求“我知道錯了下次再也不會犯了！”。

“那還有什麼問題？”另一名隊長說，“何況總隊長那樣的人，還有誰能讓他心情不好啊。”

“術師唄。”那名隊長隨口道。

其他人頓時齊看向他，把他看得莫名其妙︰“怎麼了？我說錯什麼了？”

“沒什麼，你真敢說……”

範天瀾知道他們在背後議論什麼，他一直不會特別注意這些，但如那名感覺敏銳的隊長所說，他確實心情不好。

他很少對什麼人抱有特定的感情，這是他有生以來這麼覺得一個人礙眼，雖然對方或許連人都稱不上。

血脈是個什麼玩意？

年齡不等於智慧，力量也不是正確的標準。何況說話的那個家夥智商和情商都不見多高，一個戀兄癖數學渣有什麼可信的？

如果血脈的本能能夠決定人的感情，人類自成長起，在漫長的時間中所積累起來的復雜情緒和行為方式又有什麼意義，反正終歸與野獸無異？

雲深也未必相信那些話，但這並不能改變他對他的態度。

範天瀾一手按在施工圖上，另一手拿起了鉛筆。那一天的親吻不是真正的回應，那個人用一種介於認真與玩笑之間的態度，向他表示了“成熟大人”和“年輕人”對愛情的世界觀差異，就像他之前的表達不過是一種找存在感的方式——或者直接地說，雲深仍然認為那些都不過是在撒嬌。

這不會讓人感到愉快，但沒有關系。時間和耐心對他來說都不是欠缺。這個問題不會一直被回避，他並不需要等待太久，而在那之前，那種溫柔也不會投注到其他人身上，他仍然可以得到某種程度的獨佔，原本理智告訴他這樣已經夠了，但聽到另一個人說“無論裝在什麼容器中，我都很難抗拒法外之血對我的吸引。”時，從未有過的情緒卻從他的心臟部位湧出。那種感覺太過強烈，甚至過了片刻他才反應過來。

那不僅僅是怒氣，還有真切的殺意。

範天瀾的目光變得深沉，這是他第一次對某個對象產生血腥的惡意。雖然他收割過的性命多到雲深無法想象，但他對那些死在他手上的人既不憎恨也不憐憫，殺戮只是生存的一種手段突如其來的情緒還不至於動搖他的理智，但直至今日，那種刀鋒一樣的攻擊欲在他的血管仍有殘余。

哪怕是塔克拉最直接的挑釁都不會有這種效果。範天瀾第一次意識到，自己原來也擁有和常人一樣的陰暗面。而無論他承不承認和對方的血緣關系，那名自稱為龍的銀發異族都是他見過的最強大的生物，強到現世沒有一種力量能夠真正對他造成威脅。

範天瀾知道自己身上正在發生的改變，他也會變得更強大，更不像一個正常的人類，也許他會變得像墨拉維亞一樣，也許永遠不會有那一天，那將是一個很長的過程，無論他將走到哪一步，在其中只有一件事不能有任何改變——雲深必須在他身邊。

所以只有溫柔是不夠的。完全不夠。如果有一種方法，能夠徹底地佔有那個人，無論聲音，眼神，觸摸，還是骨肉血脈，都完全地屬於他，與他的生命相溶，沒有任何人能夠搶奪和分享……

筆尖啪地一聲折斷了。

範天瀾久久地盯著紙面上尖銳的墨線，好一會之後，他掐斷了所有非理性的思路，重新投入到工作中去。

“我也曾經有過一段充滿了錯覺的青春期。”

墨拉維亞從窗外收回視線。

“那時候我好像有點搞不清楚食欲和愛情之間的區別。”

雲深批示的筆畫停頓了一下，有些意外地看著他。

墨拉維亞對他笑了笑，“這大概是因為我本來就和其他龍不太一樣。其他的龍完全不會弄錯。他們的食譜可比我的容易多了。”

“現在呢？”雲深問。

“現在這個問題已經沒有必要了。”墨拉維亞說。

撒謝爾的醫院，撒謝爾族長的臨時會客室內，斯卡也在說道︰“沒有必要了。他們在撒謝爾毫無用處。”

“可以宰掉那群老家夥了？”一名看起來剛成年不久的百夫長高興地問，但馬上就被同樣是新任的千夫長阿卡在腦後拍了一巴掌。

“是讓他們走。”阿卡說。

“人類那邊也同意？”年輕的百夫長捂著後腦杓轉頭問。他是在之前的戰鬥中被提拔起來的，雖然在當時所有的比斯騎士中年紀最小，戰績卻十分醒目。

“這本來就是那位術師的意見。”灰狼基爾說。

“人類因為那些薩滿死了一些戰士吧？他們不打算回報一下？”百夫長的語氣簡直算得上無邪，“我聽說養出一個那樣的戰士不容易，那位術師為什麼不拿這些薩滿的頭顱去祭祀他們呢？一個或者兩個也好啊，他們之前不是辦了一個很隆重的葬禮嗎？”

“因為戰場的事已經結束了。”伯斯說。

只要踏上戰場，就沒有對錯，只有生存和死亡。而就價值來說，伯斯也覺得難說是哪一邊損失得更多。

“那接下來就是‘政治’的交易？”伯斯看向翹著腿的斯卡，雖然他用了來自人類的詞匯，但在這裡的大多數狼人都能理解他的意思，然後他微微蹙起了眉，“算一算時間的話，強獸軍戰敗的消息無論如何都該傳到帝都了。我恐怕他們不會接受這個結果。”

“管他們接不接受，他們輸了。”灰狼基爾說。

“那除了放薩滿走，我們還要準備什麼？”又有狼人問。

斯卡一手撐著腦袋，懶洋洋地說︰“搬家。”