第十八章

齊嘉的信總是很短，兩字成一行，不冷不淡。崔銘旭說：“天涼，記得多穿些，江南濕冷，別凍病了。”

他說：“還好。”

崔銘旭又說：“棘州這邊最近刮大風，不知道江南如何？”

齊嘉說：“還好。”

敷衍疏遠的兩個字，冷淡又客套，崔銘旭挖空心思挑起的話頭總被他結結實實地擋回來，一個字都吝於多給。

崔銘旭實在找不著法子了，昧著良心把那位新任蘇州刺史、他從不理睬的昔日同窗大大誇了一通：“德良兄宅心仁厚、志向高潔、敦厚賢良、溫潤謙遜，又得文采斐然、才幹異常，在蘇州必是明鏡高懸，愛民如子，得萬民敬仰、交口稱頌。余心向往之……”拉拉雜雜塗滿了三大張信紙，邊塗邊抽嘴角，這回說的是旁人的事，又是和齊嘉一起共事的，他總該給點面子吧？

打開回信一看，差點沒氣暈過去：“是啊。”還是兩個字，連崔銘旭三個字都懶得叫了。

齊嘉哪來這樣的本事？自然是有人在手把手地教。

崔銘旭撕又舍不得，不撕又氣不過，把手指捏得“啪啪”作響，對著書桌上的那方硯台暗暗起誓，別叫他知道是誰在背後挑唆的，以後定把他綁上石頭扔進江裏去祭河神！

落筆回信時，卻是若無其事的口氣。在外頭混了小半年，喜怒不行於色的本事倒是學會了些。繼續跟齊嘉胡扯：

棘州犯旱煞，每年都要在城外的江邊搭起祭台祭河神求雨。這是老祖宗傳下的規矩，苦苦求著河神，河神就賞一口飯吃，世世代代都不敢冒犯。每年祭神的這一日於是也就格外熱鬧。十裏八鄉的神婆神漢都要趕來，穿紅著綠，渾身上下“叮叮當當”地響，臉上東一塊木炭黑西一塊豬血紅，賽過京城那位春風嬷嬷。他們你跳大神我請地仙，群魔亂舞神佛亂躥，周圍滿滿圍一圈看稀奇的人，人堆裏時不時鑽出兩個賣零嘴瓜子的，熱鬧好似是趕集。

待到了吉時三刻鑼聲一響，周遭猛然凝固般一片寂靜無聲，江邊黑壓壓的人群齊刷刷匍匐在地。大風吹得燭焰搖擺，白花花的紙錢下雪般落了一地。黑衣的主祭披頭散發，面目詭異，念念有詞地把四時蔬果各色牲禮抛入江中，然後有同樣一襲黑衣的祭司擡出兩個紅襖綠褲的小孩，一男一女，五六歲的光景，嚇得小臉發白，哭都哭不出來。主祭高擎寶劍直指灰藍天空，底下不知是哪個孩子的父母發出一聲啜泣，膜拜聲裏哭聲撕心裂肺……

“後來呢？怎麽會這樣？”這次的回信來得比平時都快，齊嘉焦急地問。

崔銘旭攥著不再是只有兩個字的信紙，勾著嘴角提起筆：“也抛江裏了。”

“每年都要淹死兩個孩子，怎麽還有這種事？”這回的信比上回還要來得急，還催著崔銘旭快回信。

還有誰比他崔銘旭更了解齊嘉？小傻子好奇心重，要逗他說話還不容易？你看，現在不就搭上話了？笃悠悠地端起茶盅啜一口：“假的，都是紙紮的。”真要年年往江裏扔孩子，他這刺史成什麽了？

這天晚上崔銘旭睡得香甜，做夢夢到齊嘉。小傻子仰著頭對他笑，笑得他心旌蕩漾，火苗子一陣躥得比一陣高……第二天一早，天還沒亮，人就爬了起來，邊搓床單邊罵自己龌龊。

棘州的事務日漸繁忙，轉眼就快到秋末了，家家戶戶的秋收愈加的急迫，金三水再沒空來同他喝酒談天了，州中也趕著開倉屯糧。崔銘旭跟著幾個縣丞日日在田間奔波好熟悉農務，地裏的道不好走，高一腳低一腳，一不留神就摔個四腳朝天。見鄉民們彎腰收割，崔銘旭煞是新奇，便也想試一試。誰知一鐮刀下去，稻子割得參差不齊，跟狗啃的似的，手掌上一被劃了一道，痛得人向後一仰就摔倒在了地上。

大甯朝以農業爲立國之基，各方事務中以農桑爲最重。堂堂刺史卻連把稻子也割不了，傳出去又是笑話一樁。縣丞們似笑非笑地對視一眼，崔銘旭臉上火辣辣地發燙，這一鐮刀好似是劃到了他心口上。

爲官至今也快有半年了，同年的那些多多少少都有了點出息。那位容貌不堪的狀元郎做了皇帝的堂妹夫，學問好，正在翰林院裏跟著白胡子老頭們一起修國史，聽說老頭們都喜歡他，誇得跟文曲星下凡似的；還有那位名不見經傳的榜眼，去瓊州辦了個大案，一夜間聲名鵲起，快變成第二個方載道了；現在在蘇州的那位也挺好，那是魚米之鄉，今年全國的稅收蘇州准保又是魁首，多大的政績啊！

回頭再看看棘州這邊，旱災鬧得正嚴重，就憑秋天收的這些糧食，整個州能人人有碗幹飯吃就不錯了，還提什麽稅收？窮成這樣的地方，夏天的時候連蚊子都不肯來，能鬧出多大的案子？唯一一點大政績也不過是從綏江引水的那條河道開挖了，剛開頭，七扭八歪，跟小溝似的。不過那是前任刺史許大人的功勞，他白撿一個便宜。

粗厲的風沙把尖銳的棱角一點一點磨平，世家公子的那一點驕氣都被豔陽曬幹，只是高傲的自尊依舊焦躁得難受。嘴上可以毫不在乎地說：“是嗎？哦……他啊，一向是個能人。”心裏卻悶得能把自己憋死。人家都有聲有色的，自己怎麽還連把稻子都割不好？越想越煩。

每年除夕夜，國君按例要大宴群臣以示君臣之誼，凡外省官員也大都會被召回京中面聖。崔銘旭一直等到臘月二十九，聖旨始終沒有來。看著窗外了無生氣的落日暗想，不回去也挺好，就那麽點政績，怎麽見人？卻又不舍，回京裏至少能見見齊嘉。患得患失。

再窮的人家過年時也要舒一舒心懷，只有崔銘旭，孤家寡人一個，被別人的團圓襯得格外淒涼。金三水豪爽地邀請崔銘旭去他們家一起吃個年夜飯，崔銘旭擺著手推辭了。人家一家團聚樂樂呵呵的，他一個外人，還帶著那麽一張喪氣的臉，杵在那兒算個什麽意思？

府裏的衙役和下人們都早早告了假，要陪家人過年，偌大的府邸裏空蕩蕩的，回響著別人家的爆竹聲，一遍又一遍。

窗外孤星疏影月色朦胧，崔銘旭孤零零地靠在暖爐邊，想起去年的除夕夜。京城的煙花真是好看，！紫嫣紅照亮了深沈的夜空，也照亮了齊嘉一雙璀璨的眼眸。

那時候，他就站在齊嘉邊上，看到他把頭仰得不能再高。流海被風吹起，整張側臉被光影勾勒出一條起伏的曲線，自光潔的額頭到纖細的脖頸。嘴因爲驚歎而微微張開，滿街的燈火一圈一圈暈染上來，唇瓣上仿佛能看到點點水光，粉嫩的、帶著濕意。身邊人流熙攘，哪家淘氣的孩子在崔銘旭腰上一撞，撲將過去，滿滿抱個滿懷，柔軟舒適的觸感，心滿意足之感油然而生。

現在這時候，齊嘉應該在皇帝的除夕宴上吧？去年齊嘉也應當去領宴的，結果卻留在府裏陪他過年。也不知道這小傻子又挖空心思撒的什麽不著調的謊。小傻子呀，爲了他什麽都肯幹，真是……

崔銘旭伸手從火爐裏撈出一個芋頭，刺燙感順著指尖一路往上爬，好像要咬掉他的手指頭。吹著氣小心地嘗一口，原來烤芋頭這種東西也是要人多吃著才香，一個人吃實在沒什麽滋味。

去年除夕，房裏的火爐也是燒得這麽旺盛，飄著一絲烤芋頭的香味。小傻子酒喝多了，睡著了。臉上又紅又透著嫩，好像能掐出水來。崔銘旭原本想俯下身掐他的臉，火光下，兩張臉靠得那麽近，手指就從臉上滑到了他的嘴上。麽指按上去摩挲，通體一種說不出的爽快滋味。可是還不夠，於是身子再放低，臉靠得更近，鼻尖快要碰上，呼吸相聞。

窗外北風呼嘯，房裏的溫度越躥越高。崔銘旭半眯起眼睛，仔細回憶著齊嘉穿了一身中衣裹著被子的模樣。

被子裹得並不緊，露出裏頭白色的中衣領子，領口也是松松的，在一截細細的脖子下豁開一個口子，裏頭看不真切，半遮半露。伸去爲他拉緊被子的手就這麽停在了半途，火苗一躍一躍，好似在慫恿他把手往裏再探一些、再探一些，被子底下是衣服，衣服底下是什麽？

雙手顫抖，眼前立刻躍出另一幅圖景。被湖水浸透的衣服地緊緊貼著身體，金鎖片玉葫蘆叮叮當當落了一地，那時候就那麽隨意地瞟了一眼，回想起來卻深刻得好像就在眼前。齊嘉個頭小，卻不瘦，捏著軟乎乎的，可也不胖，腰是腰腿是腿，摸著應該跟臉一樣滑膩。

以前荒唐的時候，也翻過兩三本春宮圖之類的玩意，現在一股腦往腦門子上湧。想象自己的手已經探到了衣領裏，把衣襟慢慢地扯得更開。兩手下滑，舌尖自齊嘉的唇徐徐往下，脖頸、鎖骨，仔細地、一口一口地咬過。然後是胸口，舌尖打轉，唇齒吸吮，濕答答的唇舌含著濕答答的乳尖，再然後是濕答答的……

想齊嘉，想得好似中了魔障，一雙眼珠子在暈黃的爐火下幽幽地發綠。

爐火“哔剝”作響，火星四濺，剩下的幾個芋頭早被烤得黑糊，崔銘旭口幹舌燥。

大年初一一早，收到一封厚厚的信，打開一看，是一本《農桑輯要》和一小瓶子傷藥。書頁邊上注滿了注解，好一手蠅頭小楷，工整得能讓那位文曲星下凡的狀元郎慚愧。放傷藥的小瓶子底下有京城濟善堂的店號，就是崔銘旭常找來看病的那位太醫開的藥堂。這份貼心……

滿腔滿腹的抑郁都被滿城的爆竹炸得一幹二淨，崔銘旭回過頭，對著剛晾上的床單陰恻恻又傻兮兮地笑。

崔銘旭最潦倒的時候，只有齊嘉記得他。