第十七章

棘州有特産叫做脆棗，是用新鮮大棗曬幹後制成的一種零嘴，松脆香甜。崔銘旭嘗了幾個，味道挺好，想起齊嘉好像挺愛吃零嘴。心思一動，親自挑了三大筐。怕被齊嘉退回來，只能上表說是進貢給宮裏的。反正皇帝對齊嘉好得很，有這種東西，必定不會落下齊嘉那一份。

晚上躺下了想想又覺得氣堵，給齊嘉塞點東西還得經過那個皇帝的手，可也沒辦法，誰讓人家現在處處壓著他呢？

不久，京城那邊來了信。崔銘旭一聽通報，跳得三尺高，興沖沖地奔出書房接信，急得險些讓門檻絆一跤。搶到手裏把信紙展開一看，卻是甯懷璟寄來的，好似饑渴時好容易撿到個包子，剛咬一口卻發現是馊的。

崔銘旭暗罵，沒心沒肺的大尾巴狼，他到棘州都兩三個月了，他才剛送來這麽張破紙。說什麽不好，開首第一句就是：“銘旭啊，那個叫脆棗的挺好吃的，你進貢的？還有沒有？”

沒了！要想吃，自己跑棘州來摘。後面那些絮絮叨叨的廢話也懶得看，崔銘旭把信紙揉成一團剛要扔，回身一想，不對呀，這皇帝安的什麽心？連甯懷璟這個吃飽了不幹事的都有份，那齊嘉還能分到幾顆？

小傻子呀，又被欺負了不是？心下不舍，把揉爛的信紙再打開，齊嘉始終不回信，也不知道他過得好不好，看來還得從甯懷璟嘴裏撬出些什麽。

半夜裏，崔銘旭坐在書桌前，一字一字斟酌著回信。話不能太直白，否則他們三個指不定要怎麽笑話他。抓耳撓腮憋了大半夜，繞著彎子曲曲折折地問：“兩地相隔萬裏不通音訊，不知京中衆友近況何如？愚弟甚爲憂心。還望賢兄多方打探照顧。”

原來他也有低頭求人的這一天，面子裏子都顧不上了，崔銘旭心不甘情不願，乖乖隨信再送上三大筐脆棗，專挑個頭大的，一邊看著馬車走遠一邊想，最好一不留神噎死那三個沒良心的。

心神不甯地等了半個月，甯懷璟的信又來了，照舊是薄薄的一張破紙，一句“銘旭兄”叫得親親熱熱，可以想見他一邊啃著脆棗一邊提筆的得意模樣。

崔銘旭捺下性子往下看，一陣冷笑。好個甯懷璟還真幫他把京中衆友的近況打探清楚了，什麽徐客秋正同黃閣老的孫女相親啦，江晚樵毫發無傷地從西域回到了京城啊，還有那個誰依舊嬌縱無賴一天不上街鬧騰就渾身不得勁啦……啊，還有，春風得意樓裏又新來了個花魁，叫小倩，才十六，長得那叫一個國色天香傾國傾城……大半頁紙的什麽“絕代有佳人”、“一顧傾人城”的形容。臨末了，不鹹不淡地提一句：“小齊大人外調去江南了。就在你出京之後。銘旭你不知道？”

我怎麽能知道？手中用勁，指甲在信紙上摳出兩個大窟窿，崔銘旭一陣氣苦。這可好，六大筐脆棗，齊嘉一顆沒撈著，全都便宜了這群看笑話的了。

那邊的甯懷璟還好意思在最後寫：“這脆棗真不錯，銘旭啊，還有沒有？”

還記著吃，也不怕吃多了爛舌頭！

那日在田間遞扇子給他的粗壯漢子姓金，家中排行第三，所以名叫金三水。名字挺土的。求什麽叫什麽名兒，總有一天就能把心願求下來。鄉下人信這個。這也是金三水告訴崔銘旭他的。

崔銘旭剛到棘州，終日四處奔波想盡快熟悉本地的事務。在田邊街上見得多了，就和金三水慢慢地搭上了話。鄉野漢子脾氣直爽，重義氣，見了崔銘旭總是“呼噜呼噜”地幹下一海碗土酒，一說一大通。本地的來曆啊、州中出過什麽大人物啊、有什麽習俗傳說啊……倒是說得比衙門裏的幕僚們還齊全。

崔銘旭邊聽邊皺眉：“這地方就沒富過？”怎麽聽到的盡是些災荒戰亂之類的？

“現在不就比從前強麽？”金三水端起酒碗一飲而盡，自碗邊漏出的酒液沿著黝黑的脖子一路淌到敞開的胸口，一雙眼睛瞪得仿佛銅鈴，“都說京城富裕，我就鬧不明白了，富裕也不就是能多吃幾頓飽飯麽？不然，還能怎樣？”

崔銘旭聞言，不禁失笑：“當然不是。”

“那是怎麽個富裕法？”

怎麽富裕？崔銘旭放下酒杯細細回想：“不光是吃飽飯，還講究吃得好。”

“頓頓吃？”

“差不多吧。”

金三水立時直起脖子：“頓頓吃，那吃到後來，滋味不就跟頓頓啃窩窩頭是一個模樣？”

“啊？”崔銘旭一怔，“總……總有差別的吧……”想一想，真的有點一樣，窩窩頭好像還更頂餓一些。

金三水又問道：“那……還有別的富裕法沒有？”

“有，只有你想不到的。”崔銘旭悠悠道。

那會兒他爹還在世，他大哥管不了他。有一回，泰豐錢莊孫掌櫃家的大兒子不知從哪兒弄來了一只蝈蝈，通體翠綠，昂首嘶鳴，一看便知不是凡品。更叫絕的是，那只放蝈蝈的籠子是用白銀打的，一根根細細的小柵欄上還刻了雕花，精巧絕倫。一現出來，幾位在座的公子哥都不禁喝了一聲彩。

崔銘旭也跟著掃了一眼，自己手裏的那只紅木雀籠自然就被比了下去。氣不過，一怒之下三天沒上街。等第四天他再度出現在衆人面前時，手裏的雀籠已經換了，足金制作，熠熠生輝，比那只蝈蝈籠子不知大了多少，籠子外頭各色珠玉寶石圍了一圈，柵欄上的镂花還色色不同。直把那錢莊少東家看得兩只眼珠子都快瞪出來。

“後來呢？”金三水喝下一大碗酒，吸氣問道。

崔銘旭唇角一翹：“我嫌那玩意太俗氣，提著上了幾回街就不知給扔哪兒了。”

“啊？”金三水大出一口氣，“大人啊，你那不叫富裕，叫荒唐啊！這……這麽一個籠子，咱一家子能吃半輩子！”

“可不是麽？”崔銘旭颔首，長歎道，“那會兒不懂事。”

想了想，又補充道：“我來這兒之前還沒懂事呢。”

“您又丟只金籠子？”

“不是，丟了個人。”

“誰啊？”

“我媳婦。”當年人家追著跑著來討好他，他偏不理。現在倒好，他哭著喊著去討好人家，人家連個機會也不給。真是犯賤。崔銘旭苦笑，“再也不肯搭理我了。”

“哄哄呗。”金三水不以爲意。

“哄了，沒理我。”他好不容易拉下臉，千方百計打探到了齊嘉在江南的落腳處，之前之後零零總總地加起來，寄出去的信厚得都能壓死騾子了，齊嘉還是一個字也沒回過。

小傻子心地好，對旁人可從沒這麽絕情過，怎麽輪到他這裏就這麽耿了呢？崔銘旭好生哀怨。

回到府裏也是沒精打采的。剛坐定，肩頭“嘩啦啦”落了一肩的灰土，頂上的瓦片松了，也虧得這裏不下雨，否則一場暴雨下來，這府裏都沒法呆人了。崔銘旭拍著肩上的塵土慶幸。

剛來的時候還不習慣，髒了一件新袍子，生了大半天的悶氣。現在都習慣了，髒了就拍，也沒什麽大不了。管家說快秋收了，家家都不得空閑，等過兩天再找人來修修。那就再等兩天吧，這裏不比家裏，他臉色一陰，就有人小祖宗長小祖宗短地哄他。

崔銘旭勾著嘴角自嘲地笑，要是天天像剛來時那麽看什麽都不順眼，瞧什麽都火大，他也就別幹別的了，坐這兒生氣都生不過來。

伸手去端幾上的茶盅，茶盅邊還擺著封信，難不成又是甯懷璟來要棗兒了？崔銘旭沒好氣地瞥了一眼，指尖一頓，眼睛倏然睜大。

“！啷”一聲，顫抖的手背推倒了茶碗，崔銘旭趕緊抓起信要拆，手指抖得連信都快拿不住。

黃褐色的信封上工工整整地寫著“崔銘旭”三字，工整有力，規矩得好似剛學寫字的孩子。認識的這麽多人裏頭，還有誰寫字是這麽橫平豎直一絲不苟的？

心中一陣狂喜與驚異交錯，日也盼夜也盼，終於盼到了頭，崔銘旭狠狠掐了自己一把，這字迹，不是齊嘉還能有誰？

小傻子終於熬不住了，快把他磨瘋了。再這麽僵下去，崔銘旭連連夜奔赴江南把齊嘉拽來的心都有了。

薄薄的一張紙疊成了方方正正的一塊，捏在手裏仿佛輕如無物，顫著手指把它慢慢打開，崔銘旭忐忑地猜測著，齊嘉會說些什麽呢？應該原諒他了吧，都回信了，說明終於肯跟他說話了。一定是心疼他了吧，棘州哪裏是個能住人的地方？也不知道齊嘉那邊怎麽樣，新任蘇州刺史就是書院裏窮得只能啃冷饅頭的那位，成天就知道抱著本書念個沒完，無趣又木讷，齊嘉怎麽受得了他？

一邊猜著一邊手裏也不閑著，抖抖索索地，終於把一張撕得邊上到處都是小口的信紙給鋪開了。白紙黑字鮮明得不能再明白，崔銘旭千言萬語都湧到了嘴邊。

“挺好。”

偌大一張白紙，赫然只有兩個大字。橫平豎直，一絲不苟，規整得好似剛學寫字的孩子的筆迹。

喉結滾動，呆呆看了半晌。只聽“嘩啦啦”一聲響，頂上的塵土天女散花般灑了下來。

果然，被挑唆壞了。

昨天剛洗幹淨的袍子被落個正著，灰頭土臉的崔銘旭捧著信，喜憂參半。