第八卷 命運雙星 第三章

　春雪不時會忘記千百合當上超頻連線者的資歷其實只有短短兩個月，是自己的四分之一，

　相較于她的「上輩」拓武更只有七分之一。

　但千百合听兩名比她資深的前輩講完有關ISS套件的詳細情形，卻只思索了短短幾秒，就用力皺起眉頭說︰

　「這該不會……又是『加速研究社』那些家伙搞出來的？」

　「……」

　春雪與拓武不由得面面相覷。兩人將視線拉回坐在三個並排床墊上的千百合那兒，接著同時點頭。

　「……嗯、嗯，我們也是這麼想的……」

　「……小、小千你好厲害。我跟小春是兩個人一起討論，還花了好多時間才想到這點。」

　「你們想想……」

　千百合仍然皺著眉頭，微微放低聲音︰

　「這手法就很像他啊。不光明正大挑戰，只會從周圍慢慢侵蝕……」

　千百合所說的「他」，就是如今已離開加速世界的前加速研究社成員「Dust Taker」。當他在春雪面前現身並報上名號時，不但已經掌握黑暗星雲所有成員的個人資料，甚至還抓住了對春雪來說極為致命的把柄。

　這次的事件也一樣，套件是從世田谷、大田、江戶川等等對戰人口稀少的地區開始散播。

　超頻聯機者多半以東京都心為大本營，相信還有許多人根本不知道目前正在發生的事情。

　等到四天後的周日舉辦「七王會議」時，應該會討論有關這款套件的事，然而屆時甚至可能已經發生無法對應的爆炸性感染（Pandemic）。

　春雪強行吞下幾乎令他頭皮發麻的擔憂，用力抓緊盤坐姿勢下的兩只腳掌，開口說道︰

　「——該怎麼說呢，加速世界不是有個理論嗎？如果某種招式或物品性能非常強大，就一定會有同樣重大的風險或弱點。像我的『飛行』就幾乎完全犧牲了虛擬角色的其他能力，阿拓的『打樁機』跟師父的『疾風推進器』，也是用了以後就得等裝填計量表重新累積起來才能再度使用。」

　「這……這倒是沒錯。像我的『香櫞鐘聲』（Citron Call）不但預備動作很大、又不會導向，敵人輕輕松松就能躲開。」

　千百合點點頭，拓武則是把眼鏡往上一推並接過話頭︰

　「連超出游戲系統限制的非正規能力『心念系統』也不例外。原則上學不會與自身虛擬角色屬性相反的心念技能，而且用過頭還可能被內心的黑暗吞噬，因而控制不住力量……啊啊，原來如此，小春你想說的就是……」

　「嗯。雖然我還看不出『ISS套件』的原理，也不知道這玩意兒是怎麼做出來的，但既

　然BRAIN BURST程序允許這種東西存在，我想它那可怕的力量跟無限的感染力……一定有非常嚴重的弱點作為代價。說不定嚴重到只要掌握住這個弱點，就有辦法讓它建立起來的整個網絡一舉崩潰。」

　「……的確有這個可能啊……」

　拓武起的雙眼暫時恢復了一貫的理智光輝，微微加快速度說下去︰

　「我原本認為套件的創造者……多半就是與加速研究社首腦走得很近的人物，認為這人一定會在里面加裝自滅程序，所以打算不惜拼個同歸于盡也要弄到詳細的婧報。然而我卻完全沒有想過……套件之中也可能本來就包含了這種無可避免的弱點啊……既然如此，只要能找到這個秘密，或許就算沒有什麼發動指令也能讓套件自滅……」

　拓武講到這里，迅速抬起頭來深深吸一口氣，當他正要繼續說下去時——

　千百合卻筆直伸出右手食指頂在他臉上說

　「不行喔，小拓。」

　「咦……？」

　「你剛剛一定又在想拿自己當白老鼠，讓學姐跟姐姐她們查出套件的弱點吧？」

　「啊……嗯、嗯……畢竟只要軍團長她們在，就算我又發狂，應該也能先制住我……」

　「不～行！我們軍團里禁止這種自我犧牲來達成目的的做法！」

　听千百合宣言得如此斬釘截鐵，春雪與拓武再度面面相覷。

　因為在Dust Taker事件之際，正是她「自我犧牲」救了他們兩人。

　但千百合一副早就忘了有這回事的模樣不讓拓武說話。她思索了一會兒，立刻又開口說︰

　「——我說小拓，要不要干脆用我的『香櫞鐘聲』除掉附在你身上的ISS套件？」

　「……！」

　一听到這句話，春雪立刻倒抽一口氣。因為他從幾個小時之前就一直在考慮這個提案。

　千百合的虛擬角色「Lime Bell」所擁有的必殺技「香櫞鐘聲」，有著能夠讓目標虛擬角色時間倒流的神奇效果，而且這招還能透過必殺技計量表的用量與預備動作的差異，切換兩種不同模式。

　消耗半條計量表的模式1，能以秒為單位來回溯承受此招的虛擬角色狀態，借此恢復目標的HP計量表與必殺技計量表。也就是說，這是種加速世界里僅有寥寥數名「治愈術士」能夠做到的強力技能。

　而需要消耗整條計量表來使用的模式2更是驚人，這種模式可以回溯目標虛擬角色的狀態性改變。所謂狀態性改變，主要就是裝備或解除強化外裝、部位缺損、可變形虛擬角色的變形等情形。裝備一件強化外裝會露出很大的破綻，而且很多裝備在對戰中都只能召喚一次，所以一旦在戰斗中被這招強制除裝，就只能先撤退再說。

　但這模式2最驚人的地方，在于「甚至可以取消獲得強化外裝的事實」。由于回溯期間並非無限——現階段只能回溯到前四次改變——因此幾乎都限定在剛取得物品時才有效，但只要發揮作用，就連以直連方式讓渡的強化外裝都會物歸原主，好不容易買來的強化外裝也會強制解約而退回店頭。當然發生這種情形時，購買時所付的點數也會退回。

　春雪一邊在腦中回想這些信息，一邊計算拓武現在的「狀態性改變」次數。

　與生俱來的強化外裝「打樁機」是常駐裝備，因此不需要計算在內。另外，將打樁機轉變為「蒼刃劍」（Cyan Pile）的改變則是不受系統規範的心念技能，所以也不算在內。

　也就是說，先前對戰中念出「啟動ISS件」的指令而裝備ISS套件是一次；之前跟PK集團「Supernova Remnant」戰斗時應該也同樣裝了上去，這樣就是兩次；繼續往回推，昨晚他在世田谷區跟「Magenta Scissor」交手過，戰斗中對方將封印狀態的ISS套件讓渡給他算是三次。香櫞鐘聲模式2的回溯上限是四次，所以還來得及。

　「阿拓……」

　春雪低聲喊了拓武一聲，相信拓武也已經在腦海中做過一樣的推演，這位好友回過頭來，雙眼中微微亮起了希望的光芒。

　但拓武隨即雙目低垂，緩緩搖了搖頭。

　「……不……我的狀態性變化的確還沒超過四次，可是我想……香櫞鐘聲多半消除不了那玩意兒……」

　「為……為什麼，阿拓！這種東西就直接退回去給『Magenta Scissor』嘛！」

　听到千百合強勢的台詞，拓武微微一笑。但他再度搖搖頭，以開導的語氣平靜地說了︰

　「小千，那玩意兒……那玩意兒的一部分或本體，已經不只是留在神經連結裝置，而是鑽進我腦子里了。除了心念系統以外，不可能產生這種現象——你還記得嗎？當初你想用香櫞鐘聲讓Raker姐雙腳恢復的時候……」

　「…………」

　拓武與千百合不約而同地輕輕咬了咬嘴唇。拓武點點頭說下去︰

　「當時Raker姐的『部位缺損』同樣還在四次的範圍內，雙腳卻沒有恢復。因為她一直在無意識之中，以心念拒絕自己的雙腳。相信這ISS套件也會以自身的心念拒絕消滅……」

　「那！那我也！」

　千百合交互看了看春雪與拓武，大聲喊道︰

　「我也要學心念系統！管他得在無限制空間里花上幾年，我都會練出能把ISS套件從拓武身上消除的能力！」

　「不行，小千！」

　拓武當場厲聲大喊，千百合也不甘示弱地喊回去︰

　「為什麼不行！學姐跟姐姐也說我將來會找到自己的心念，為什麼不能現在練起……！」

　盡管拓武還想反駁而張開了……

　但他卻又停下不說。春雪非常清楚地察覺到他想表達什麼，于是探出上半身，輕輕踫了踫千百合縴細而修長的左手。

　「小百……」

　千百合瞪了他一眼，但春雪看著這對像貓一樣的大眼楮，慢慢說道︰

　「……小百，你的香櫞鐘聲真的是很了不起的招式，從某個角度來看，也許是整個黑暗星雲里最強的力量。可是啊，我想那一定是一種……『渴望過去的力量』。我不知道你發現沒，你發動這招時傳出的鐘聲……就跟過去我們那所國小放學時敲響的鐘聲一模一樣……」

　想來千百合自己也注意到了這點，一瞬間瞪大雙眼，隨即低下頭去。春雪對不說話的兒時玩伴繼續說︰

　「當然，不管是我還是阿拓的心念技能，都跟過去的記憶有密切關連。可是，至少阿拓的招式里，所體現出來的是一種想斬斷過去前往未來的意念，所以我……阿拓一定也是，我們都希望你修練心念系統的時候，目光是望向未來。雖然我不知道那會是什麼樣的力量……可是，我們希望你可以得到全心全意朝未來伸手的力量……」

　接下來好一會兒，每個人都不說話，甚至動也不動。

　唯有牆上的時鐘平順地動著秒針，宣告十一點就快到了。開在除濕模式的分離式空調發出低沉運轉聲，隔音玻璃外也微微傳來夜晚環狀七號在線來來往往的EV車輪胎音。

　過了一會兒，千百合全身放松下來。雙眼仍舊含淚的她，平靜地露出微笑︰

　「說的也是。」

　她輕聲說出這句話，先點了點頭，才繼續說下去︰

　「說的也是。系統設定的招式也就算了……既然要從自己心中找出能力來培養……當然還是那種能對希望伸出手的能力才好。像阿拓……還有像小春的能力那樣。」

　「不……我的心念技能沒那麼了不起啦……」

　「不會，『雷射劍』我也很喜歡，跟『蒼刃劍』一樣喜歡。」

　千百合露出滿面笑容，以找回了活力的聲音說下去︰

　「對了，既然都是要練，我也來練個『什麼什麼劍』跟你們湊一組吧！最好是那種威力夠強，可以把小春跟小拓一刀砍飛的招式！」

　「嗚……」

　兩個男生又面面相覷了。畢竟Lime Bell的潛力至今仍然深不見底，誰也不敢保證她不會練出威力遠超出兩人既有招式的心念攻擊。

　「還、還請你手下留情……」

　春雪說完，這次換成了千百合跟拓武互看，接著他們不約而同地放聲大笑。

　明天當然也要上學，而且放學後還有「逃離禁城任務」等著，差不多該睡了，于是春雪、拓武跟千百合由東到西，依序躺到他們排在客廳地板的三個高彈力床墊上。他們小時候在別人家午睡時，千百合都是睡在正中央，但這次的主角是拓武。

　他們也考慮過，既然睡眠中會受到來自ISS套件的干涉，不如干脆三個人一起熬夜——但拓武說這樣會影響到明天的「逃離禁城作戰」，劈頭就駁回了這個提案。套件相關問題固然十萬火急，但堪稱春雪分身的對戰虛擬角色「Silver Crow」還處于被封印在無限制中立空間的狀態，無論如何都得帶具備淨化能力的「Ardor Maiden」一起逃出禁城，在星期天的七王會議之前淨化掉「災禍之鎧」，否則他就會成為加速世界里懸賞金額最高的通緝犯。

　「不用擔心，有你們兩個陪著，我可以放心一覺到天亮。」

　听見拓武從枕頭上轉過頭來這麼說，春雪也點頭回應︰

　「沒錯，覺得會夢的時候你可要趕快說，我會把你轟起來。」

　「這我是很感激啦，只是你也在睡，要怎麼叫醒我？」

　「呃、呃……用夢話……」

　正當春雪感受著眼瞼上愈來愈沉重的睡意並展開這般對話時，千百合忽然在拓武另一頭彈響手指。

　「對了！我說啊，既然卸下神經鏈接裝置也沒辦法阻止它干涉，我們三個要不要干脆直連在一起睡？」

　「啥……？」

　春雪連連眨眼，千百合輕輕抬起頭說下去︰

　「只要直連在一起，就算睡著了，應該也听得到思考發聲吧？要是小拓出了什麼異狀，說不定我們能發現。」

　「啊啊……對喔，我都沒想到……」

　春雪與出聲表示佩服的拓武一瞬間對看了一眼，確定彼此都想試試看。于是三人先起身，拿起放在沙發組桌上以無線方式充電的神經鏈接裝置，同時配戴上去。接著準備兩條ＸＳＢ傳輸線，改讓春雪睡在正中央。因為只有春雪的神經鏈接裝置有兩個直連用插孔。

　裝置左端插孔與千百合直連，右邊則與拓武直連。兩次有線式聯機警告標語都消失後，只剩小小的聯機圖示留在視野角落。

　春雪將毛毯拉到脖子高度，細細感受這不可思議的感覺。

　無論是跟誰聯機，有線直連總會帶來一些緊張感。取消神經鏈接裝置防的不安全感、以及直接以物理方式連結彼此意識所帶來的本能悖德感，都讓心髒通噗通地猛跳。

　但春雪現在卻只感受到一種寧靜的安詳。跟兩個一起度過人生中最多時間的兒時玩伴在一起，彼此之間你保護我、我保護你的感覺，簡直像有兩人份的安心感透過線路傳輸過來，逐漸填滿了心靈……

　不知不覺間，春雪已經閉上眼楮。家用服務器的ＡＩ偵測到居民已經就寢，便自動調低燈光亮度。溫柔的夢鄉中傳來兩個聲音。

　——晚安。

　——晚安@br />

　春雪已經分不清這是人聲還是思考發聲，只能依樣畫葫蘆地輕聲回話。

　……晚安……