第七章 夜殺

　　通過智腦上的電眼，遊騎小隊向塔羅公司傳回了石窟影像，包括骸骨和那隻戒指的特寫。

　　「立即返回總部，劍騎團羅賓少校已經出發，將在中途接應。」公司發回的訊息很簡短，但卻足以令眾人動容。

　　在阿卡納劍騎團中，督軍之下，又分上校、中校、少校三個銜級，其中少校雖然只跟一等遊騎相差一級，但真正就戰力而言，又何止是天差地別。

　　羅賓是劍騎團最年輕的一名少校，有著天才的名頭。想到記憶中那張總是帶著微笑的臉龐，斯洛的眉頭不知不覺皺得更深。

　　魔像就如同從來也不曾存在過，只不過地上的碎石數量，變得更多了些。阿加隆在石窟中找了兩圈，沒有任何發現，當斯洛發出撤退命令後，他明顯鬆了一口氣。

　　包括岩蜥在內，極少數變種生物可以做出固化擬態，將自身扮成一塊石頭或是其他死物。這是逃避獵殺的不二法門，但此刻卻沒有人認為，那魔像也屬於類似的生命體。

　　三名遊騎一直在看著紅旗，他們懷疑是不是這遠東小子在搗鬼，但卻無法確定動機。而另一邊，斯洛的目光卻在他們身上游移不定，整個人隱在暗處，看不清表情。

　　第一次，那個總是被斯洛隨身攜帶的合金箱子，在紅旗面前被打開。

　　白茫茫的冷氣充滿了箱體，過了好一會，才有些東西露了出來。那是些形狀各異的金屬甲片，有幾塊跟斯洛胸前的一樣，內裡微呈凹形，顯然是為了更貼合人體。還有的則被打造成護腕護臂形狀，除了細密的針管以外，表層還嵌著極小的液晶顯示屏。

　　斯洛將死者的戒指放了進去，合起箱蓋時，幾次按錯了重新啟動製冷設備的數字鍵。站在旁邊的貝托和羅卡尼奧怔怔看著，同樣顯得魂不守舍。

　　紅旗注意到了他們臉上的神情，那種扭曲的猙獰。

　　攀回地表的過程並不輕鬆，大概是因為一整夜的跋涉，紅旗總覺得身體有點沉。上到天坑邊緣，看著滿天星斗熠熠生輝，他有種恍如隔世的感覺。

　　從童年就一直糾纏不去的噩夢，今天終於零距離地在現實中接觸，聽起來很虛幻，但對於他來說，卻有著無比實際的意義。

　　他從未想過能夠邁出這一步。

　　幾年前，礦上來過一個傳教士，穿著破舊的長袍，頸掛十字架，古板而虔誠。戰後年代，最不值錢的除了尊嚴以外，莫過於信仰。幾乎沒有人拿他當回事，紅旗認得的第一個字卻是他教的。這個同樣得靠挖煤養活自己的中年男子，是唯一一個願意蹲下來，跟紅旗面對面說話的白人。

　　傳教士最終死於疫病，他的神沒能幫到他，霍金則沒有興趣幫一個滿口信仰的瘋子。紅旗準備去埋他的時候，已瘦成一把骨頭的傳教士還沒有嚥氣，見到這遠東孩子拖著鐵鍬走進屋，他那原本無神的眼睛漸漸亮了起來。

　　「我雖行過遍佈白骨的荒原，但無所畏懼；我雖見過蒙受詛咒的生命，但心存希望。慾望令大地淪為廢土，荊棘和蒺藜無處不在，但父必垂憐於他的子民，降下指引之光。因為我們本生於土，土歸土，塵歸塵……」

　　傳教士生命中的最後一段禱言，以及臉上那種讓人無法逼視的光輝，給紅旗帶來了極大的震撼。今天在天坑深處，他就回想起了前者面對死亡時的眼神。

　　「靈魂的力量才是最強大的，但懂得挑戰自我的人向來不多。」極遠處的荒原上，一個黑影正注視著從裂谷離開的遊騎小隊，「在戰前，這樣的天坑常會引來無數冒險者，那都是些喜歡走捷徑的傢伙。如今這地方已經藏了幾個世紀，該來的卻還是來了，我們確實應該早就毀了巨石礦井的。」

　　「這批塔羅公司的人未必知道自己發現了什麼。」旁邊一人說。

　　「就算是知道，他們也很快就會忘記。所有下過天坑的人，還沒有不發瘋的。」先前那人淡淡地回答，「消息是來晚了一點，既然沒法在他們有所動作之前阻止，現在就只有等著收屍了。」

　　阿加隆注意到幾公里以外有人尾隨時，斯洛正跟其他兩名遊騎爭執不下。

　　從天坑上來後，斯洛始終顯得有點狂躁，幾次要打開殖甲箱，仔細看看那隻戒指到底有什麼了不得的地方。眾所周知，被派來接應的羅賓少校向來只出大任務，是阿卡納劍騎團年輕一代中風頭最勁的人物。包括斯洛在內，不少遊騎都視其為超越目標，隱隱懷有敵意也再正常不過，但這份過頭的好奇心無疑有些離譜。

　　羅尼卡奧平時跟斯洛的關係還算不錯，這次一反常態地跟貝托站在了同一陣線。貝托沉默寡言慣了，要算是四名遊騎中最不起眼的一個，今天卻口如懸河，不斷搬出公司條例來壓人，把斯洛逼得無言以對。

　　「夥計們，有客人來了。」阿加隆看著劍拔弩張的三人，輕聲提醒。

　　他早就覺得有什麼地方不對勁，卻說不上來原因，或許是這一次同伴在對威脅的感知上比自己更敏銳，才會顯得異常。正如猛獸靠著體味就能辨識強弱一樣，戰鬥系殖裝者在對陣足夠強大的敵人前，常會有出人意料的表現。

　　斯洛冷笑了一聲，斜眼掃向羅尼卡奧和貝托，「讓這兩位去收拾就好了，我這個隊長，遲早是要讓位的。」

　　「誰不知道你才是真正的大人物，又怎麼會把後面這些傢伙放在眼裡，你不常常把我們二等遊騎的「二等」掛在嘴邊嗎？大概待會兒連我們一起收拾了，也不在話下吧！」這句話像質疑也像在挑釁，貝托卻說得輕描淡寫，連表情都沒怎麼變過。

　　「不如我現在就把你們收拾了吧？」斯洛瞪向他。

　　「你是說我們三個？」貝托的唇角拉出一個猙獰弧度，手裡的突擊步槍有意無意抬起了槍口。

　　突如其來的槍聲在拾骨荒原上傳出了很遠，後方的十幾名追蹤者都是一愣，將目光投向了唯一的一名老人。

　　老人皺了皺眉，「怎麼發作的這麼快？」

　　槍戰爆起的地點很快就到了，雜草上開始出現了血跡，並越來越密集。沒有發現屍體，草叢和灌木卻大片倒伏，一把突擊步槍落在翻起的土坑中，連著半支血淋淋的手臂，在月色下顯得分外猙獰。

　　「一對二的戰鬥，還有一個應該不是不想插手，而是插不上手，多半是輔助系殖裝者。」老人仔細看著周邊留下的痕跡，慢慢顯出了古怪神情，「至於這一行腳印……前面你們有注意到這些人當中，最矮小的一個嗎？」

　　「是的，蓋特曼。」旁邊有人恭聲回答。

　　「腳印是他的，體重上來看，不是成年人，穿著膠底鞋，如果我沒猜錯，是從巨石礦井找來的嚮導。嗯，衝突突然爆發，他當時吃了一驚，往這邊退了兩步，不多也不少。這點時間就足夠做出反應了嗎？有意思的小子……他一直站在這個位置旁觀，幾個傢伙從這裡打到了這裡，一個彈夾的子彈射在幾米開外，都算是足夠近了，他卻始終沒有動過……」老人彎下腰，在夜視儀的幫助下很快找到了不起眼的新足跡，「很盡職的嚮導啊，後來居然是自己跟上去的，他想要什麼？」

　　斯洛出手的那一刻，貝托已有所準備。

　　突擊步槍的保險早已打開，他的手指就在扳機上，只要稍微用一用力，40發加長彈夾就會以每分鐘980發的射速噴出火蛇，破甲彈的巨大威力之下，就算是鐵人也會瞬間被打成篩子。

　　但斯洛不是鐵人，鐵人沒有這樣的速度和反應。他根本沒有什麼蓄勢動作，就像豹一般撲了出去，中途驟然轉折，不知何時摸到手裡的匕首在月色下掠出一道寒芒，直刺羅尼卡奧。

　　彈雨在他原先的撲擊路線上爆起一片塵土，射了個空。羅卡尼奧抽出手槍，邊退邊開火，斯洛卻又以高速折回，在淒厲的慘呼聲中卸下了貝托的手臂。

　　「你們都瘋了嗎？」阿加隆面如土色地大喊，他從沒想過事情會變成這個樣子。

　　「那戒指……不，那殖甲是戰鬥系的不會有錯！放在身邊時間越長，我就越能感應到它的強大，阿加隆，你那身套裝沒有給過你這種感覺嗎？斯洛他這是要殺人滅口，然後自己吞了這東西啊！」貝托嘶聲狂吼，目光死死盯在斯洛身後那隻殖甲箱上，儘是貪婪之色。

　　「先殺了他，先殺了他！我能聽到那東西在箱子裡叫！」羅尼卡奧連開數槍，拉開距離後，端起了重武器。

　　殖甲，活體基因的培養皿，能力植入的反應堆。當年最早一批的科研人員當中，就有狂熱者宣揚過，「殖甲擁有生命」這類言論。阿加隆很清楚，殖裝者對同系殖甲的感應，要遠遠超出常人，他並非戰鬥系殖裝者，此刻卻也漸漸被這種瘋狂感染。

　　「三個人怎麼分？」阿加隆忽然問了一句。

　　「賣了！說不定我們一人都能換回一粒進化芽！」貝托的斷臂處還在往外冒血，笑得卻亢奮無比，「去他媽的塔羅公司，老子做夠了狗，以後想做一做人！」

　　阿加隆再無猶豫。

　　四名遊騎之間的戰鬥，在半個小時後結束，唯一活下來的人是羅尼卡奧。

　　他倒在一片死水沼澤邊緣，這裡距離戰鬥爆發的地點，已足足超過了四十公里。這名年輕的遊騎整個胸腔都被切開，臟器清晰可見，大量失血讓他處於極度眩暈的狀態。

　　看到紅旗從黑暗中走出，羅尼卡奧笑了起來，咳出大量血沫，「你來的正好，幫我把那個箱子拿過來……對，就是那沒了頭的雜種背著的，別害怕……」

　　紅旗照做後，羅尼卡奧喘息了一會，打開箱子。正要戴上戒指時，他的動作忽然頓住，想起了石窟中那具骷髏多達三對的犬齒。

　　蠻牙？還是人類？

　　如果是前者，染色體的不同注定了它們使用的殖甲也不同，貿然殖入的結果，恐怕會當場丟了命。

　　「把手伸出來。」羅尼卡奧沒怎麼猶豫，沖眼前現成的實驗對象笑了笑，「我不會害你的，一會工夫就好……你是不是很想出頭？很想把煤礦的那些人渣婊子都踩在腳下？那就幫我試一試這戒指，我會報答你的……」

　　他的另一隻手已握住了腰間匕首，只要幾秒鐘後這遠東少年沒有排斥反應，他就要立即讓他的頭飛起來。

　　這樣的年紀，因為瑪茉兒那個婊子而被斯洛弄殘確實有點可惜，死了就不一樣，至少不會有痛苦。羅尼卡奧笑得很溫和，甚至可以說是溫柔。

　　他並沒有注意到，紅旗手裡那根毫不起眼的葦桿，也同樣沒有注意到，那雙亮得有如在燃燒的眼。

　　「哧」的一聲，戒指已咬合皮肉，滲出血來。