第六章 天坑 （新）

　　野戰靴踏在鹽鹼地上發出的聲音很硬，夾著沙塵的風一樣。

　　拾骨荒原，這片幾天前還僅僅存在於概念中的死地，如今已切實無比地在遊騎們眼前展開它那廣袤猙獰的本貌。兼備夜視和瞄準功能的作戰面具早已被幾人戴起，深綠色的視界當中，那些叫不出名字的灌木正迎風簌動，如同扭曲的鬼魅。

　　斯洛提出要找嚮導時，其他遊騎都覺得有點多此一舉，顧忌到前者向來剛愎強勢的行事風格，才沒有多說什麼。但隨著越來越深入荒原，他們的這份自信正在慢慢瓦解，就連在野外向來如魚得水的阿加隆，也第一次有了束手束腳的感覺。

　　威脅無處不在。

　　明明是可以直線穿越的窪地，卻生長著一些醜陋到根本不像是植物的毒籠草，讓遊騎們不得不繞道前行。這種能夠分泌出腐蝕性乳狀液體的草本殺手，生著鋸齒形的葉瓣，身上長滿尖刺。大概是感應到了眾人腳步的輕微震動，幾株纏著慘白獸骨的毒籠草竟像蛇一般遊走起來，抖動的鋸葉發出沙沙輕響。

　　遊騎野外生存教材記錄了近百種食人植物，毒籠草正是其中之一。繞過窪地後，斯洛等人看到了更多叫不出名字來的草木，它們形態各異卻悉數在蠕動著身軀，每一片枝葉都探伸向遊騎所在的位置，就如同已經嗅到了血腥味的獸群在張牙舞爪。

　　月色下湧動的這片斑斕浪潮，讓遊騎們不自覺地起了寒意。

　　「那邊有路。」紅旗指一指側方。

　　前進過程中，襲擊突如其來——藏在沙土中的一隻變種狼蛛悄然鑽出，足有拳頭大小的身軀爆發出恐怖的跳躍力，躍起一米多高，直撲走在隊伍最後的羅尼卡奧。看上去白皙而單薄的年輕遊騎後退半步，從腰間抽出匕首，如外科手術般精確地將狼蛛攔腰切成兩半。

　　由於慣性，狼蛛的前半截身體仍然落在了羅尼卡奧右肩上，眨眼之間就在戰鬥服表層咬出了一個破口，它前肢上的刺毛正在劇烈摩擦著，發出狗吠般的詭異聲響。

　　羅尼卡奧皺了皺眉，剛要反手去拍狼蛛，卻被聽到動靜的紅旗搶先一步，用灌木枝挑落了那隻生命力頑強到匪夷所思的八眼怪物。

　　從狼蛛口中噴出的汁液射上地面，灼起一陣白煙，威力竟如同強酸。羅尼卡奧微微變色，抬腳踩死仍在爬動的狼蛛，沖紅旗點了點頭。

　　臨行前針對瑪茉兒的那句粗魯回應，讓這遠東少年當場被十幾桿火器頂上了腦袋。每個人都知道他說的未必有錯，但微妙的地方在於他用了一個「操」字，而且還用得無比順口，就彷彿大小姐跟母狗也沒多大區別，吸引異性的地方根本不在於身份或美貌，而僅僅是因為長了那麼個器官。

　　斯洛的干預讓護礦隊眾人全都放下了槍，他還是喜歡用肢體語言去表達觀點。被一巴掌抽得雙腳離地的小克勞德，臉上表情完全走了樣，就像條莫名其妙挨了鞭子的忠犬，但就連老礦長都沒多看他一眼。

　　羅尼卡奧知道斯洛向來很有野心，每次出任務都會力求完美，今天會插手無非是不想出什麼岔子。當然，不管遠東小子是不是有口無心，等到再沒有利用價值的時候，斯洛多半會親自在他身上留下點記號。瑪茉兒確實能算是婊子，只不過卻是斯洛罩著的婊子，除了興致好時會拿來大家用一用以外，斯洛平時還是很護短的。

　　要是在這種年紀變成殘疾……羅尼卡奧久久注視著紅旗，覺得有點可惜。

　　接下去的一路，幾乎是每隔片刻，遊騎們就要面臨一波襲擊。從縱跳如飛的囓齒獸，到翼展超過兩米的吸血蝠，各類各樣聞所未聞的掠食者輪番而來。一開始他們還算輕鬆應付，但殺之不盡的變種生物卻始終沒有停止過攻擊，時間一長，就連實力最強的斯洛都現出了疲態。

　　遊騎們並沒有注意到，處在隊伍中間保護位置的紅旗，望向他們的時間，要遠遠多過望向那些襲來的野獸。

　　紅旗第一次走進拾骨荒原，是因為賭氣。

　　那時候他還穿著開襠褲，又瘦又小，被白人孩子欺負，打不過就咬了人家一口，死不松嘴，幾乎把指頭咬斷。瘸傑克知道後二話不說給了他一耳光，等到對方家長找上門來，又當著人面把紅旗揍得半死。

　　老爹不向著自己，反而幫別人——這是紅旗當時無論如何也想不明白的。那天瘸傑克下手很重，紅旗淌著鼻血衝出棚戶區，只想跑得離家越遠越好。

　　跑進荒野沒多遠，他的腳踝就被黑尾蠍螫中，又奔出幾步，一頭栽倒在荒草叢裡。瘸傑克找來後，吸毒血吸到半邊臉都高高腫起，才算救回他一條小命。

　　遠東人說一朝被蛇咬，十年怕井繩；白人的諺語也說，狼只要挨過一次槍子，再看見火光就會畏縮不前。紅旗卻是個特例。

　　第二次進荒原，他找了些艾草。在白人眼裡，遠東人傳承了千百年的草藥學無疑是個笑話。但紅旗從小就常看見棚戶區的老人用艾草野蒜驅蟲，生嚼馬齒莧止腹瀉，熬車前草治咳嗽，他知道這都是真正有用的東西。

　　這次沒有蠍子再敢靠近，但他卻被一頭食腐豺追得上天入地，好不容易才能跑掉。

　　第三次紅旗準備整整一個月，帶了刀。他只是單純的不服氣，人也好，野獸也好，憑什麼都能欺負自己？

　　瘸傑克並不知道這孩子在跟荒原較勁，見他多穿了好幾件衣服出門，只隨口問了聲，沒太在意。紅旗回來的時候幾乎不成人形，身上到處都是血跡，右手手腕被咬得骨頭都露了出來。

　　但他卻拖回了一整條食腐豺的後腿。

　　處理傷口時紅旗連哼都沒哼一聲，即便是整天醉醺醺的瘸傑克，看著他當時的眼神，也不禁有些毛髮倒豎。

　　紅旗喝了不少苦藥才算好全，替他治傷的遠東老頭常笑話他，說這是匹夫之勇，紅旗卻聽成了屁股之勇。老頭說世上萬物都有剋星，你要能知道它們的弱點，你就是它們的剋星。紅旗每次陪他曬草藥，都會聽他不厭其煩地重複這句話。老頭治外傷很厲害，卻最終死在護礦隊的拳腳下，來不及給自己貼上半張狗皮膏藥。

　　紅旗到今天都還記得他的話，跟他臉上那些刻著歲月風霜的皺紋。

　　第四次進荒原，紅旗引豺群與鬼魈相鬥，等到後者咬殺最後一隻食腐豺後，他又以黑曼巴殺鬼魈。那蛇被他拎在手裡已久，被草藥味熏得奄奄一息，扔到鬼魈身邊時卻又恢復了凶勁，只一口就讓那人形猛獸斃命。

　　拿到了行走荒原的入門券，紅旗開始謹慎行事。肉食對普通礦工而言永遠都屬於奢侈品，他還想要更多，卻不打算因為這個惹來麻煩。為了一口吃的，棚戶區不是沒有過死人的例子。

　　除了瘸傑克以外，沒人知道紅旗有雙與生俱來的夜眼，也沒人知道這些年以來，他在拾骨荒原都經歷了什麼。

　　引著遊騎們進入瘴霧帶後，潮水般的掠食者陸續退去。這一路紅旗看得分明，遊騎們在應對數量稍多的掠食者時，總是三人攻一人守，乾淨利落無懈可擊，甚至連槍都沒有動過，斯洛也沒有再展現出靶場上那種力量。

　　但他們仍然強橫無比，光憑著赤手空拳，就能活活撕裂囓齒獸披滿鱗甲的身軀。

　　負責指引小隊方向的阿加隆有一次殺到亢奮起來，在跟貝托換位的過程中，竟俯下身體，以四肢著地的方式高速移動，格殺動作迅猛無比。這傢伙一路上都在嗅著風中的氣味，在眺望遠方的時候，瞳孔形狀甚至會跟著改變，沒有半點像正常人。

　　把一切都盡收眼底的紅旗實在是好奇，這樣的傢伙，到底體內存在著什麼。如果說答案真的跟殖甲有關，那就意味著自己遲早也有機會——去獠牙鎮堵大克勞德那次，石匠雜貨店的收貨單是無意中的發現，但卻等於打開了一扇門。

　　他一直都站在門檻上，卻不知道門內還有著如此寶藏。

　　五個小時後，眾人翻越了一道岩山。望著阿加隆毫無遲疑的指向，紅旗變了臉色。

　　那邊有一條曾經走過的大裂谷，裡面有他最不願意面對的噩夢。

　　天坑。

　　幾名遊騎並沒有老礦長的顧忌，路途中的交談也沒有刻意避開紅旗。聯想起煤倉口莫名其妙失蹤的那幾個人，紅旗這才知道他們不是得了疫病被送走，而是已經丟了命。

　　是什麼把天坑當成了巢穴，並跑去遙遠的巨石礦井大開殺戒？紅旗找不到答案，夢中從地底深淵傳出的咆哮聲仍在耳邊，他不敢相信兩者之間竟會存在某種聯繫。

　　走進裂谷，看見天坑之後，幾名遊騎都顯得有些意外，極少開口的貝托掃了阿加隆一眼，問：「你確定是這裡？」

　　「你不信我？」阿加隆冷笑。

　　貝托沉默了一會，持槍在手，跟著望向呼吸急促的紅旗，「這小子好像有點不對勁。」

　　觀察並不是單方面的，一路上幾名遊騎或多或少都有留心這遠東少年的表現，除了對荒原地形確實瞭如指掌以外，他似乎還隱瞞了些其他東西。比如令大批掠食者止步的瘴霧帶，小隊進入後卻安然無恙——這不可能沒有原因，但他卻連一個字都沒有說。

　　「我在這裡等你們，我怕高。」對著遊騎們的注視，紅旗勉強笑了笑。

　　「不，你能選的只有兩樣。」斯洛冷冷地說，「要麼自己下去，要麼被我踹下去。」

　　吊索放到將近極限時，幾個人的腳底沾上了坑洞斜面。漏斗形的天坑還沒有到真正的底部，只不過已勉強可以駐足行走。作戰面具的夜視效果正在變差，遊騎們打開突擊步槍上的戰術燈，光柱劃破了地底空間。從這裡往上看去，夜空就只剩下狹窄的一片。

　　天坑內部巨大空闊，潮濕的土腥氣充斥鼻端，無邊無際的黑暗之中，不時傳來水滴打上岩石發出的滴答聲響。扶著冰冷的石壁，掌心接觸到青苔表層顆粒狀的突起，紅旗幾乎已分不清這是噩夢還是現實，所有吻合的細節正在令心跳變得越來越瘋狂，他甚至忍不住看了看手指是否跟夢中一樣已被磨爛。

　　「廢物。」斯洛聽到他愈發粗重的喘息，不禁冷笑。

　　「是這裡沒錯，奇怪的是沒有死人的味道。」阿加隆用力吸了吸鼻子，壓低的聲音裡透著狐疑。

　　半個小時後，腳下的地面漸漸變得平坦。浸在刺骨的地下水中，眾人手足並用爬入狹窄岩洞，阿加隆似乎更習慣這樣的移動方式，單手舉槍當先引路。

　　斯洛向來不怎麼喜歡被動行事，所以寧可找來這處巢穴，也不願意在礦井死板設伏。他只是沒料到會追蹤到如此之遠的地方，並且遇上一個只在圖片上見過的天坑，就目前來看，事情無疑在向著不那麼枯燥的方向發展。

　　阿加隆是「獵戶」型套裝殖入者，普通人的嗅覺細胞有500萬個，狗的嗅覺細胞能達到20000萬個，而在他身上，這個數字還要乘以40倍。套裝還融合了白頭鷲和變種大耳狐的部分基因，如今的他只要願意，便能輕易看清十公里以外的一隻飛鳥，並聽見它振翅時發出的響動。

　　對同伴的能力，斯洛從不懷疑。在戰鬥輔助方面，阿加隆向來精準如活體雷達，還從未讓他失望過。

　　至於很可能馬上就要到來的血腥殺戮，斯洛根本連操心都懶得去操心。

　　岩洞漫長而深邃，連通的是一個更大的地底空間，黑暗已變得有如實質。便攜智腦顯示出的距地面垂直深度，已經超過了三千米，燈光照射的前方，一面高闊到難以形容的陡壁正隱約現形。

　　陡壁中央有道光滑齊整的裂口，僅容得下一人通過。這條古怪通路黑沉沉的不知有多深，站在入口，阿加隆第一次顯得猶豫不決，「我聽不見裡面有動靜……」

　　「我怎麼聞到你的褲襠裡有股尿騷味？」斯洛當先走了進去，一句玩笑卻沒能讓其他遊騎笑得出來。

　　走在夾縫之中，巨大的壓抑感讓人產生一種錯覺，就彷彿兩邊的石壁隨時會合攏。紅旗第三個到了盡頭，看清眼前的景象後不由大吃一驚。

　　石窟中站著一個人，確切地說，是個已成慘白骨架的死人。

　　那人還保持著站立的姿勢，雙手虛持，像是握著把看不見的巨刃。刃鋒所向，赫然是那道足有百米高的陡壁裂隙。那人身上的骨骼結構，與人類一般無二，但犬齒卻多達三對，發達如匕。

　　死人腳邊蹲著具遍體龜裂的小魔像，高不過那人膝蓋，垂在身後的翼翅斷了一邊，地上散落著石塊碎屑。它有著蝙蝠一樣的身軀，酷似猴子的腦袋，狗一般的嘴，上肢一前一後撐在地上，神態獰惡栩栩如生。

　　地底、石窟、骸骨、魔像，一切都透著詭異。那人成了骨架卻沒有垮塌，更彷彿這裡有股看不見的邪惡力量。

　　「就是它們身上的味道，一路引我來了這裡，沒有錯，我不會錯……」阿加隆的聲音在發顫。

　　「你是說這骷髏和石雕吃了那些礦工的腦子？」斯洛冷哼了一聲。

　　「別用那種口氣，我不會錯！」也不知是不是精神上的壓力已到達極限，阿加隆驟然大吼了起來。

　　突如其來的吼聲在石窟中激起隆隆迴響，阿加隆手掌中的汗水令槍身一滑，戰術燈具偏移的光柱之下，死人指骨上有著什麼東西亮了亮。

　　那是枚戒指。

　　紅旗走進石窟不久，就注意到了這不起眼的小玩意，燈光直射不到的暗處，他的夜眼卻看得一清二楚。戒指跟白骨的結合處中空著，幾根細如髮絲的針管由戒指內圈探出，尖端緊挨著骨骼表層。

　　如果死人手上還有皮肉，戒指上的這些針管無疑是紮在肉裡的————這讓紅旗立即聯想起了斯洛胸口的那塊金屬甲片。慢慢的，他的呼吸變得平緩下來，目光也移向了別處。

　　此刻看著斯洛走過去，彎腰拾起那隻戒指，紅旗額上有根青筋也跟著微微跳了一跳。

　　幾名遊騎湊到了一起，低聲言語中充滿驚疑。在他們身後，紅旗卻彷彿被刺了一刀，猛然轉頭，望向死人腳邊。

　　那具猙獰的魔像，不知何時已經不見了。