第二章 鹹魚

　　天將破曉時，巨石礦井的燈火終於出現在視野中。跋涉一夜的少年全身都被汗水濕透，黑狗吐著舌頭跟在後面，同樣像是剛從河裡撈出來。

　　礦井位於煤運鐵路的終點，巨石山腳下。小半個荒原內再沒有其他人類聚居地了。對於礦區幾千來號居民而言，無論是想要活著離開，還是躺在裹尸袋裡被運走，煤車都是第一選擇。許多人終生都沒有出過隔離牆半步，外面的蠻荒世界如同一張不動聲色的血盆大口，讓他們從骨子裡發寒。

　　遠東人居住的棚戶區則在隔離牆以外，他們數量不多，且不抱團，幹著礦上最苦累的工種。每到夜晚，棚戶區周圍都會燃起火堆，以恐嚇猛獸，令它們不敢進犯。求存上的不遺餘力，或許正是他們在其他方面軟弱妥協的最大原因，在巨石礦井，還從沒有過遠東人跟白人通婚的例子。

　　此刻棚戶區裡裡外外沉寂一片，紅旗繞了個彎，沿隔離牆哨塔視野死角，溜回了自家棚戶。

　　門一開，黑狗就先鑽了進去。屋子裡滿是酒氣，破桌上擺著半碗冷掉的蕃薯糊，巨石山下的土地只適合種這個，人跟豬都以它為主食。瘸傑克聽到動靜，夢遊似的下床，走到門口扯開褲衩，嘩啦啦一泡尿撒完，瞪著通紅的眼睛望向少年。

　　老頭被人揍過的半邊臉依舊又青又腫，今天大概是沒少喝，赤著一身排骨，居然不怎麼咳。

　　紅旗頭也不抬地掏包裡東西，兩瓶番麻酒在拿出時相互碰撞，發出「叮」的脆響。

　　瘸傑克張大了嘴，滿口磨損的黃牙加上臉上扭曲的皺紋，讓他看上去活像一頭餓了百多年的老豺聞到了肉味。他立即直撲了過來，搶過酒瓶咬開木塞，急衝沖地聞了聞，跟著怪叫一聲，仰著脖子就往喉嚨裡倒。

　　一口半瓶，喝完倒頭就睡，老頭連一個字都沒問。

　　紅旗從小被瘸傑克養大，會說的第一句話不是爸爸也不是媽媽，而是「老爹」。當年流民潮還在拾骨荒原湧動，瘸傑克撿到紅旗時，他才只有小狗那麼大，身上裹著幅破爛的旗布，於是便有了這麼個名字。那會兒人吃人不算什麼稀罕事，瘸傑克常說他命硬，居然沒變成流民嘴裡的一塊肉，而是被自己這麼個老好人發現。

　　瘸傑克確實能算老好人，如今也成了礦上唯一住在棚戶區的白人。沒有誰願意家裡多張嗷嗷待哺的嘴，遠東人無視了紅旗的膚色，都不肯收養他，瘸傑克卻狠不下心再把他丟掉。

　　老婆跟了別人後，瘸傑克開始酗酒，渾渾噩噩十多年，如今一天不沾貓尿就不能活。上次礦上供應處的人被他磨到火大，抬腳說你把我鞋底舔乾淨，今天就再讓你賒一瓶酒。瘸傑克二話不說趴下就開始舔，舔完鞋底又舔鞋面，完了沾著滿嘴煤土沖徹底傻眼的對方直樂，說老子加班加量，你得給我多拿幾瓶。

　　這會兒紅旗摸出那支盤尼西林，往他屁股上來了一針，簡直就跟紮上死人沒什麼兩樣。老頭實在是太瘦，紅旗依稀能感覺到針尖刮上了骨頭，拔出來後看看沒彎，不由鬆了口氣。

　　黑狗已經趴回了窩裡，見紅旗推門要出去，又跳了出來。它渾身都是橫七豎八的劃傷，眼神卻依舊濕潤執著。

　　「睡吧，陪著他。」紅旗笑了笑。

　　高聳的隔離牆外，幾具吊了很久的乾屍仍在風中晃晃蕩蕩。紅旗翻牆進了礦區，遠遠看到一隻夜梟從屍身上飛起，喙間銜著只剛啄出來的乾癟眼球。

　　井口礦燈房的燈還亮著，紅旗剛走進去，迎面就飛來一隻鞋子，擦著他的腦袋砸在門上。

　　「死到哪裡去了？混賬東西！你還記不記得我是這裡的老大，我說你可以不來，**的才可以不來！」扔鞋的伊萬是這個班的班頭，三十多歲，雖說手底下只管著幾個人，官威卻向來不小。紅旗不下井的時候，常來燈房打零工，沒少被他呼來喝去。

　　「我肚子痛了一晚上，爬都爬不起來。剛才好點了，跑去醫生那裡，結果他不在，我就趕緊過來了。」紅旗撿起鞋，恭恭敬敬地遞還給他。

　　「找醫生？你賬面上工分夠嗎？」伊萬冷笑一聲，臉色緩和了些。巨石礦井實行工分制，吃的穿的用的全都得靠工分點去換，看病也是一樣。

　　「我想跟醫生討點過期的藥。」紅旗抓了抓腦袋，「我來燈房好多天了，他要是知道我在你手底下幹活，估計會給的。」

　　伊萬的臉色更好了點，「那也不一定，醫生那傢伙脾氣怪得很啊！上次我找他拿點嗎啡爽一爽，居然囉嗦了半天，真他媽的……」

　　「我在他那裡找到這個，地上撿的，能治肚子痛嗎？」紅旗摸出一粒小膠囊，攤在手裡。

　　伊萬漫不經心地投來目光，隨即呆住，兩條眉毛在昏暗的燈火下越豎越高，整個人驟然直跳起來，「什麼叫撿？醫生屋子裡的東西你也敢撿？不想活了？！老子今天做回好事，救你一條小命，快把藥給我，回頭我找個機會偷偷還回去。」

　　紅旗似乎是被嚇得傻了，遞上膠囊，伊萬哆嗦著一把攥得死死。

　　「有沒有人看到你去醫生那裡了？」伊萬又問，見對方呆呆搖頭，頓時鬆了口氣，「記住，你從昨天晚上到今天放工，一直在這裡幹活，半步也沒出去過，知道嗎？不管誰問，你都這麼說，我會給你作證的。臭小子，得記著我的情啊……」

　　到了放工時間，伊萬又囑咐了紅旗幾句，揮手讓他滾蛋，自己則小跑向姘頭家，喘得像條發情的驢。

　　在礦上夠格享受「快嗑」的人就那麼幾個，伊萬沒想到醫生那裡居然有存貨。去年冬天，老礦長霍金賞過伊萬一粒同樣的藍色膠囊，他永遠也忘不了這小到不能再小的玩意兒，能讓男人勃發到何等強大、壯大、偉大的狀態。最近一段時間，姘頭對他在床上的表現頗有怨詞，今天無疑將是美妙的雪恥日，至於其他的，他已管不了太多。

　　回去這一路，紅旗的腳步格外輕快。走到離隔離牆大門不遠的地方，一陣狗吠遠遠傳來，瘸傑克的公鴨嗓子混在其中，叫聲格外悽慘：「打死人啦！打死人啦！」

　　護礦隊年輕一代當中，克勞德兄弟算是最出挑的。小克勞德一手好槍法，據說百步以外也能射中飛鳥，大克勞德壯得能幹死一頭母牛，單憑力氣，四五個同齡人也不是他的對手。最近護礦隊老大圖魯接手礦上供應處，要收不少爛帳，克勞德兄弟儼然成了馬前卒，一段時間下來，沒少跟瘸傑克親熱。

　　這次是小克勞德堵上了瘸傑克，紅旗一擠進人群就見到他又在擺弄那把破槍。這傢伙是礦上不少姑娘的夢中情人，一長一短兩把火器幾乎從不離身，有事沒事總喜歡從槍套裡抽出左輪，轉上幾圈又插回去。

　　站在小克勞德身邊的都是護礦隊的人，瘸傑克癱倒在地上。黑狗正跟幾條體型巨大的獵獅犬咬成一團，滿頭滿身都是鮮血，卻始終護在瘸傑克身前，不肯後退半步。

　　紅旗上去踹狗，卻被小克勞德從身後一槍托砸了個趔趄。

　　「打狗也得看看主人吧，你們遠東人不是常這麼說嗎？」小克勞德將長槍背回肩頭，漂亮的碧眼中沒有煞氣，卻飽含著輕蔑和鄙夷，就好像正在注視的同樣是條狗。

　　這會兒正是上工的點，遠東人陸陸續續從棚戶區走進隔離牆大門，經過時看到這般情景，連一個停步的都沒有。隔離牆是道涇渭分明的界線，隔開的並不僅僅只有住地，他們比白人更清楚這一點。

　　「酒帳會還的，我的工分攢得差不多了。」紅旗啞著嗓子說。

　　「會還？那到底是什麼時候還呢？」小克勞德打量著比自己矮一個頭的少年，皮笑肉不笑地咧嘴，忽然連揮幾拳，直搗在對方臉上。

　　紅旗捂著口鼻蹲下，指縫間血流如注。

　　瘸傑克身上還是那點老傷，他向來油滑得很，被人一堵上，就自己倒下去大叫救命了。見紅旗挨打，只急得大喊大叫，咳到連氣都喘不上來。這會兒獵獅犬都退了開去，黑狗悶聲不響地往小克勞德腳邊湊，唇邊皮肉盡皆猙獰翻起，卻被紅旗一把拽住了尾巴。

　　「三天，三天就還。」紅旗含糊不清地開口。

　　「看他那雙惹人厭的眼，還在瞪著你呢！」護礦隊中有人在煽風點火。

　　「嘖嘖，鹹魚也總瞪眼，什麼時候翻個身給我看看？」小克勞德不屑地揚眉，一把揪起紅旗的頭髮，「其實你應該感恩才對，要不是圖魯老大發了話，讓我別太過火，信不信我今天一槍就穿了你們兩個？」

　　「人人都知道你槍法好。」紅旗居然笑了笑，一口白牙上全是血。

　　小克勞德一怔，隨即哈哈大笑，又踹了他一腳，「狗崽子，學得倒挺快！好，就給你們三天時間，到時候再不還帳，自己挖好坑等著躺屍吧。夥計們，走了！」

　　幾人揚長回了哨塔。瘸傑克哭喪著臉來扶紅旗，卻被一把掙開，呆了半晌，低著頭一瘸一拐地上工去了。

　　回到自家窩棚，紅旗用酒替黑狗洗過傷口，靠在床邊倦極而睡。沒過多久，他臉上的肌肉忽然抽搐了下，呼吸也變得急促起來。

　　又是那個噩夢，那些天坑，那片深不見底的黑暗。

　　驚醒之後，紅旗發現阿布在舔自己的臉。阿布是黑狗的名字，瘸傑克起的，大概因為那天沒喝多的關係，總算不太離譜。見主人醒來，它搖了搖尾，銜起一件剛從床下翻出的物事，放在紅旗面前。

　　一個藏，一個找——這是他跟它很久沒有玩過的遊戲了。阿布叼出的是張捲起的薄皮，這玩意是從吊在隔離牆外的那些死人身上得來的，上面刺著荒原地圖。紅旗再次展開它，看著圖上密密麻麻的標註，眼神慢慢變得異樣。

　　馬匪已經多年沒在荒原深處出現過，幾週前，卻有一批來探路的傢伙讓護礦隊在巡邏中撞上，雙方當場交火，最後匪徒一個也沒能跑掉。絞死俘虜那天，紅旗也在圍觀者中。翻板打開，一條條絞索繃直的瞬間，頸骨被勒斷的脆響傳出很遠，接著就是人群快意的呼叫聲。當時的場面很混亂，倒像在舉行某種慶祝儀式。

　　紅旗眼尖，遠遠看到馬匪中的一人在下墜過程中，一邊衣角翻起，另一邊卻不動，難免有些詫異。之後的吊屍自然是為了震懾和威嚇，護礦隊老大圖魯算得上這方面的行家，他吩咐下來要先清理乾淨內臟，不然吊不了幾天屍體腹腔就會在陽光下爆開，從頭到腳爛成掛都掛不上的碎肉。處理屍體的髒活毫無懸念地落到遠東人身上，紅旗也被叫了去，趁人不注意一摸，這才發現那馬匪衣角裡確實縫著東西。

　　有了這張地圖，也就有了獠牙鎮之行。

　　早在收賬以前，克勞德兄弟就常找瘸傑克的麻煩。礦上人人都知道圖魯跟瘸傑克不對路，這兄弟倆顯然是把舔卵皮當成了工作來做，而且舔得興高采烈奮勇爭先。瘸傑克那半邊臉，就是大克勞德幾巴掌扇腫的。紅旗當時也在場，沒動，沒出聲，甚至連表情都沒變。

　　昨天早上煤車發車，大克勞德跟車押運，同行的還有護礦隊另外幾個人。煤車每次到獠牙鎮都會停，這裡的酒不錯，娘們兒也不錯，有時候給點吃的就能幹上一回。只不過大克勞德向來不怎麼喜歡那些臭烘烘的、不知留下過多少體液的床，他習慣把女人帶回煤車上。在巨石礦井有個著名的笑話，說獠牙鎮一帶鐵路道釘少得特別厲害，就是因為他每次押車都要來震上一震，硬生生震脫的。

　　這次震完後大克勞德沒給錢，理由是臭婊子叫得撕心裂肺，壞了他的興致。被折騰了足足一個多小時的女人捂著胯下不肯走，滿臉都是痛出來的冷汗，大克勞德索性一腳將她踹下煤車，懶洋洋地拉響了槍栓。

　　女人咒罵著走後，去鎮上的幾個傢伙遲遲也沒回來。大克勞德打了會瞌睡，恍惚中覺得腿上一麻，睜眼只看到紅旗站在面前，手裡捏著支斑斕尖刺。

　　那是絞殺藤的毒螫。

　　大克勞德不明白對方是怎麼活著弄到這個的，又怎麼會跟個鬼一樣出現在了這裡，他甚至不太確定這滿身汗水泥污的遠東小子究竟想要幹什麼。

　　紅旗先是踢開他的步槍，然後再彎下腰來，從他那條巴掌寬的皮帶上抽出匕首，動作不急不緩，表情平靜地就好像在吃飯穿衣一樣。而大克勞德只能乾瞪著眼，從腿部迅猛擴散的麻痺感早已傳遍全身，他的神智依舊清晰，卻連動下手指的力氣都完全失去。

　　他眼睜睜地看著紅旗捅下匕首，拔出，臉上噴滿血點。

　　大克勞德扇了瘸傑克三巴掌，紅旗刺還他七刀，每一刀都捅在心口上。直到斷氣，大克勞德仍舊是一臉難以置信的神情。

　　下井挖煤那一年，紅旗還沒有鎬把長。今年他十五歲了，最大的願望就是有朝一日能走出荒原，去看看外面的世界，臨走前把欠人的帳還了，把別人欠的也順便收一收。瘸傑克說過，這年頭能四肢健全地活著已經很不容易，有口飽飯吃就別想太多，但紅旗卻有不同的看法。

　　他覺得，人活著要是沒有理想，那他媽的跟鹹魚還有什麼區別。