第四卷 淑女 一百三十二、碼頭上

　出發的日子終於到來了。春瑛磨了幾日，終於說服路二叔帶她一起去碼頭送胡飛。三人便坐著馬車，拉著行李往東便門外的大通橋上來。

　這裡原是南方來的漕船抵達的終點，京中人士欲往南邊去，有不少都從這裡出發，借漕船的東風南下，因此河兩岸極熱鬧。

　碼頭上人聲鼎沸，車來車往，還有許多苦力拿著扁擔、繩鉤侯在一旁，等待別人的僱傭。春瑛掀開車簾子往外瞧了幾眼，見那通惠河其實不算很寬，河邊停的船也沒有想像中那麼多，只有四五艘二三十米長的船正在卸貨。倒是大通橋上走的行人不少。還有幾個穿了軍裝的士兵，悠悠閒閒地扛著長槍，邊指著船夫說笑邊從岸上走過。

　路二叔把馬車停在大通橋下的一顆樹旁，臨近便是一處酒樓。雖然不是飯時，樓中卻有許多顧客，二樓的幾個雅間還掀起了竹簾，從外面可以看到有男子三三兩兩地坐在裡頭，或輕聊慢談，或爭得面紅耳赤，小二舉著盛有酒菜的托盤，拉長了聲音吆喝著菜名，樓上樓下地不停穿梭。

　酒樓對面是一排商舖，京城特產和外地貨物應有盡有。夥計大聲招攬著客人，見路二叔走近了，忙湊上去：「客官，買點南貨吧，綾羅綢緞、脂粉香油、茶葉糕點、金銀事件兒，小店應有盡有，還有景德鎮的瓷器，戴春林的香粉……」又壓低了聲音：「才到了一批上好的胡僧藥，包你一包下去，快活得緊……」

　路二叔啐他一口：「快快滾開，沒瞧見我侄女兒在這裡，休要胡言亂語！」春瑛正在下車，聞言轉頭過來好奇地問：「二叔，他方才在說賣什麼藥來著？」難夥計笑嘻嘻地掩了掩嘴，便轉身去拉別的客人了。

　春瑛覺得有些古怪，想問問胡飛是怎麼回事，卻看到他，滿臉通紅，憋出一句：「妹子……你別問了，叫人聽了笑話……」春瑛猜想大概是什麼不正經的東西，也有些臉紅，輕咳一聲，便扯開話題：「二叔，小飛哥要坐什麼船去？是不是要問那邊的幾艘船肯不肯載他一程？」

　路二叔笑道：「這個你就別管了，自然有船可坐。如今只怕還沒來呢。」春瑛皺皺眉頭，便對胡飛道：「小飛哥，你別嫌我囉嗦，出門在外，不比往日，你要多保重自己。我替你做了一打新鞋，還有幾件新衣裳，都收在那個藍花布的包袱裡了，你要記得換洗。南洋天氣雖熱，出了汗一吹風，也是會著涼的，你別偷懶，要主意換衣裳啊。該花的錢就要花，不要為了省錢就虧待自己……」

　她念一句，胡飛便點一次頭，路二叔聽得不耐煩了：「春兒，二叔從前咋就沒發覺你有這麼囉嗦？胡小哥這麼大的人了，還不懂這些麼？再說了，他是去做管事的，你還怕他到時候沒人使喚？」

　「話不能這麼說。」春瑛反駁道，「他還從沒試過一個人過日子呢，在外頭又不認識什麼人，誰知道服侍的人夠不夠細心呀？出門在外，還是要靠自己才行。」

　路二叔笑了：「是呀，就春兒做事最細緻了，誰都比不上你！」他手搭涼棚望了望遠處，丟下一句：「我去打聽打聽。」便走開了。

　春瑛正為他的打趣而生氣，胡飛便哄她道：「你從昨兒晚上便開始交待了，二叔一直聽著，才會覺得不耐煩。可我心裡知道你是好意，你別生氣，多說幾句吧，我就愛聽。」

　他這麼一說，春瑛倒覺得不好意思了：「我也知道我太囉嗦了……」摸摸頭，忽然想起一件事，便爬上馬車，回身朝胡飛招招手：「小飛哥，你過來。」

　胡飛心中疑惑，便坐上車轅問：「怎麼了？」

　春瑛左右瞧瞧，見沒人注意到自己，才從懷中掏出一個小布袋，遞給胡飛：「這是給你的，拿去，別讓人瞧見。」

　胡飛接過布袋，打開繩結一看，居然是十張銀票，俱是十兩的面額，每一張都整整齊齊地折成兩寸見方，頓時吃了一驚：「這是哪裡來的？！」

　「你變賣了東西以後，不是把我出的本金和紅利一起還給我了嗎？」春瑛道：「我把那些銀子，再加上從前存在家裡的一些碎銀，又當了三少爺前些日子賞給我的一塊玉牌，湊夠了一百兩銀子，換成小張的銀票。我打聽過了，這個錢莊在南京、蘇州和漳州都有分店，銀票是通用的。」

　胡飛睜大了雙眼，他記得還給春瑛的銀子只有六七十兩，雖不知道她從前存的銀子有多少，但想來也多不到哪裡去，而那玉牌的價值他曾經大略估算過，這一百兩對於春瑛而言，幾乎算得上是傾囊。他忙把布袋塞回給她：「不行，我不能收你的銀子，你不是正要存錢麼？」

　春瑛聞言，神色黯淡下來：「別提了……我想存多點錢，原是打算……將來給全家人贖了身，可以在外頭過上不愁吃穿的日子……可從前還好，最近一年，我娘幾乎就忘了這回事，我跟她提起，她還不耐煩，上回她來看我時，甚至還打算買個小丫頭，說是別的管事家裡都有，我們家沒有太丟臉……這都是那個馬嬸調唆的！我娘說了，馬嬸最近手頭有些緊，若是方便，就借她些銀子。哼，我才不要借她呢，反正這些錢大多數都是你賺回來的，還不如給你花！」

　胡飛歎了口氣，仍舊把布袋遞過去：「總之我不能要，妹子，你幫了我許多了，這既是你要預備給自家人贖身的銀子，就該好好收著才是。」

　春瑛將布袋推了回去：「我如果自己收著，我娘再發話，我就不好推辭了。我實在不想自己賺的錢平白便宜了別人。小飛哥，你要是心裡過意不去，便當作是我投資的錢，就像是從前咱們合夥那樣，你愛怎麼使就這麼使！」

　胡飛想了想，便揣好了布袋，正色道：「既如此，我絕不會叫妹子吃虧的。」

　春瑛笑了，忽然瞥見路二叔回來了，忙跳下車迎上去：「二叔，怎麼樣？問到什麼了？」

　「馬上就到了，等一會兒吧。」路二叔遠遠瞧著河面，「才問了人，說是可能已經過了通州了，不久就到。」

　又過了大半個時辰，他說的船終於到了。不過出乎春瑛意料的是，這不是「一艘」船，而是一個船隊，前後有兩條大船、三條小船，緩緩順著河道駛來。為首的兩條大船，船頭都掛著燈籠，一盞藍的，上頭寫了「李」字，另一盞白的，上頭寫了「霍」字。春瑛恍然大悟，知道這定是大少爺和姑太太、表小姐到了。

　路二叔幾乎是一看到船的影子，便丟下春瑛和胡飛跑開了，不一會兒，就帶了兩個侯府家丁打扮的人回來，站在岸邊等候。原來自他回京的次日開始，大通橋碼頭處便有侯府的四個家丁日夜輪班，等待霍家人上京的消息。如今一看到船，另兩人便快馬回府報信去了，這兩人和路二叔一起，負責碼頭上的接待事宜。

　船依次靠了岸，很快便在船邊與河岸之間搭了幾條長木板，船上下來幾個人，路二叔與那兩名家丁迎上去，談了幾句，其中一人便到橋下雇挑夫去了。接著船上又下來一個人，五官端正，眉毛長得很好看，頭上戴著方巾，穿著灰青色的素綢袍子，腰間繫著黑絲繩，只掛著一個白玉珮，簡簡單單，施施然邁下船來，那木板雖晃得厲害，他卻一點驚慌之色都沒有，顯得很是穩重大方。

　路二叔一見他便迎上去頓首下拜，春瑛雖然聽不到他說話，也知道那就是侯府的大少爺。只見大少爺望胡飛這邊望了幾眼，胡飛遙遙作了個揖，他點了點頭，便回身吩咐僕役們一番，然後往酒樓走去。

　路二叔向胡飛使了個眼色，後者心中明瞭，對春瑛道：「妹子，你看好行李，我去去就來。」春瑛應了，見他走進酒樓，與大少爺一前一後地上了樓上的雅座，知道他們定是有機密事要談，便安心侯在門外，拉好了馬車，又轉頭去看那幾艘船。

　家丁雇好了幾頂轎子，跟船上的人說了，甲板上的船工才退到船尾處，從艙房裡走出十來個粗壯的僕婦，手裡拿著一卷卷的深藍色粗布，展開擋了兩邊的路，開出一條避人的道來，一直延伸到轎子前。抬轎的轎夫早被家丁趕開了。

　春瑛起了興致，便盯著看船上的情形，卻只聽到隱約有幾聲女孩子說話的聲音，然後便是木橋輕晃的吱啞聲，輕巧而急促的腳步聲，鞋子踩在石頭上的喀嚓聲，除此之外，卻是什麼都聽不到。待僕婦們收了粗布，四抬轎子已經安安穩穩地立在當地，連簾子都放得嚴嚴實實的。

　家丁細細叮囑了轎夫們，後者也戰戰兢兢，不敢有誤，小心地抬起轎子，先行一步。

　這時候，大少爺正好從酒樓裡出來，便有人牽來一匹馬，又遞上馬鞭，他翻身而上，抽了兩鞭，馬快步追上了轎子，揚長而去。

　這時候，挑夫們才開始搬運船上的行李。胡飛走回馬車邊，有些不捨地對春瑛道：「妹子……我要走了。」

　春瑛一驚，咬咬唇：「我知道……」她跳下車，又幫他拿行李，胡飛忙一把接過，張了張嘴，最終還是只說了兩個字：「珍重……」便毅然扭頭往船的方向去了。

　春瑛紅了眼圈，忽然邁開腳步追上去，越跑越快，眼見著胡飛上了其中一隻小船，她正要開口喚他，卻聽到有人在叫自己：「春兒？」回頭一看，原來是自家父親。她怔了怔：「爹……」

　路有貴有些詫異，又有些驚喜：「你怎麼會來？是你二叔帶你來的？快，來幫爹拿行李，都是好東西，爹專程給你娘和你姐妹倆帶的！」

　春瑛朝他邁了兩步，又回頭去看胡飛，已經見不到後者的身影了。她悄悄抹了一把臉，才低頭向父親走去。