第四卷 淑女 一百三十三、會親

　大少爺李敬一路領著家僕，護送著姑母和表妹的轎子，回到了慶國侯府的大門前。

　早有守門的家丁報進門去，其他人則上趕著前來向姑太太的轎子請安，雖沒得到一聲回應，卻有霍家隨行的僕眾分發了賞封下去。摸到賞封份量不輕，他們個個都喜氣洋洋的，總算還注意到了霍家僕從身上灰藍色的布衣與腰間的白布條，勉強抑制住了喜色，恭謹地護送轎子進門，又換了一撥清秀的小廝抬轎，才往二門去。雇來的轎夫，則有專人引到旁邊的小屋裡休息與領賞，自有人把他們的轎子送回來。

　轎子到了二門前，又換了粗使僕婦來抬，不過進了二門後不久，便停下了。四名管家娘子一擁而上，到了轎前，先行禮請安道乏：「姑太太安，表小姐安，一路上可好？可累著了？老太太等許久了，正盼著姑太太和表小姐呢。」

　落在最後的兩頂轎子先掀開簾子，走出兩個女子來。前面那一位，穿著靛藍色上襖、鴉青色馬面裙，頭上挽著簡單髮髻，只插了兩根鑲玉銀簪。她年約三四十歲，低眉順目，規行矩步，只是偶爾抬眼往旁邊一瞥，才露出一道精光。後買你那位卻是個十四五歲的丫環，梳著整齊的雙鬟穿一身豆綠衫裙，長相雖不算十分出眾，卻行止穩重。

　她們二人下得轎來，分別走到前面的兩抬轎子旁，輕聲請裡面的人下轎，又打起轎簾，才各扶出一位麗人來。

　霍太太李氏面容清麗，年紀也不過才三四十歲，但臉色憔悴，又正值喪期，不好塗脂抹粉，因而看起來竟像是四十多歲的人似的。她已經很是疲累了，面色有些蒼白，但即將見到親人的興奮卻為她增添了幾分血色。她朝為首的管家娘子笑笑：「王嫂子，許多不見了。」

　望家的心中一陣得意，忍住看向其他同伴的衝動，笑著施了一禮：「難為姑太太還認得我這張老臉，實在是我的造化。快請隨我來吧，老太太都等急了！」

　李氏笑著點點頭，便扶著身邊那中年女子的手，慢慢向前面的院門走去。

　王家的迅速跟上，一邊說些問候的話和老太太、侯爺思念對方的情形，一邊不動聲色地打量那中年女子，覺得很是眼熟。那女子察覺到她的目光，側頭看了她一眼：「王嫂子不認得我了？怎的這樣看我？」

　王家的試探地問：「可是……青鮫姑娘？！你怎麼……」她吞了吞口水，覺得青鮫如今的打扮，可不像是管家娘子，偏偏又盤著婦人的髻。

　李氏微笑道：「老爺去年將她收了房，又升了姨娘，難道京裡還不知道？」青鮫道：「太太，我在京城已經沒有了娘家人，這種小事，自然無需讓老太太和侯爺知道。」

　王家的訕訕地補行一禮，心裡不由得有些泛酸：「有什麼了不起？就算升了姨娘，沒了男人，還不如我一個下人呢……」

　其他幾個管家娘子則是不動聲色地打量著青鮫，又偷看一直沉默地跟在後頭的霍小姐，心中暗暗將她與自家府裡的幾位小姐相比較：容貌自然是好的，卻不及二小姐美貌，而且臉色似乎不大好……

　霍小姐主僕心裡在想什麼，便沒人知道了。

　這一行人各懷心思地走著，聽得一聲「姑太太和表小姐到了」，才發現已經來到了老太太所居的三進套院門前。李氏略有些喘氣，霍小姐忙上去輕輕順了順她的背，才換下了青鮫，扶著母親往院裡去。

　一路有丫頭上前請安，倒還雜而不亂，待走過了正屋，才隱隱聽到屋裡老太太正在訓斥什麼人：「……早該派自家轎子去碼頭上等著，也不用委屈孩子們雇轎子來，霍家是什麼人家？幾時遇過這種事？！都是你安排不周到！」

　李氏聽到裡面有女子不停地向母親賠罪，聲音似乎不年輕了，便猜到那是誰，看了女兒一眼，才高聲喚了句「母親」，屋裡的說話聲立刻停了下來，然後便聽到「老太太小心」、「扶著點兒」之類的話，她忙拉著女兒走進門，眼圈一紅，拜倒在地：「母親……」老太太早已一把摟住她：「我的兒呀，想死我了……」

　母女倆抱頭哭了一場，才是姑嫂見面，然後便是霍小姐上前拜見外祖母和舅母。老太太見親外孫女兒長得瘦弱，又抱著哭了一場。

　待哭完了，拜完了，各人落座時，安氏才仔細打量了霍家的獨女。年紀不過十二三歲，穿一身淺草灰色的上襖，竹青馬面裙，戴著幾樣簡單的銀首飾，倒是乾乾淨淨的，安靜沉穩得緊，一句話也不多說，稱得上是端莊文秀，容貌也是清麗可人，只是看臉色，似乎有些弱症，加上身段太瘦了，風一吹就倒似的。興許是因為在孝中，又要趕路，飲食上不大講究？安氏琢磨著，要不要讓廚房給她補一補，細看一看再說？無論如何，這樣的身體，不大適合做侯府的主母，不過霍家的家產實在是吸引人，就沖這個，也當為自己的兒子好好盤算才是……

　老太太已經跟女兒聊上了，說起女婿霍重業得病前後的經過、喪事的辦理、皇家下旨過繼等等，又哭了一場。安氏忙安慰老太太，霍小姐也哽咽著對母親道：「母親自父親去後，便幾乎日日以淚洗面，身子也漸漸消瘦，女兒盼著母親見了外祖母，能開懷些，病也許就好了。母親仍這樣傷悲，叫女兒怎麼放得下心呢？」

　老太太忙道：「正是，芷兒，你既回了家，就放寬心吧，再傷心下去，也不是法子。你看你閨女，年紀還小呢，以後還要你多看顧，你要振作起來呀！」

　李氏垂淚愧道：「是女兒沒用，只是一想起他，就……」她抹了抹淚，拉著母親的手道：「我也不知能陪漪兒多久，她沒了父親，以後還要請外祖母和舅舅多加照顧呢……」說罷又哭了起來，老太太傷心地輕輕打她：「說什麼胡話？！我老婆子還沒死呢！你自然會長命百歲！」話雖如此，但看著女兒青白的臉色，見慣世面的她早已有了不詳的預感，頓時悲從中來，母女倆又抱頭哭了一場。

　安氏都有些手忙腳亂了，心裡不由得有幾分埋怨：老太太年紀大了，哭了這麼久，也不知道會不會傷了身體，如果讓丈夫知道她這麼傷心，自己這個做媳婦的卻沒能勸住她們，還不知道會說什麼話呢。

　過了一會兒，外面有人來報少奶奶和小姐們來了，安氏頓時覺得來了救星，一面叫丫環們快請，一面安撫老太太和李氏：「別傷心了，往後在京裡，常常見面，這人心裡一歡喜，自然就能長命百歲。她們幾個還在外頭侯著，讓她們幾個見一見姑母和姐妹吧？」

　老太太這才收了淚，珍珠和珊瑚早就備好洗臉水，分別送到她和李氏跟前，青鮫忙上前侍候李氏洗了臉，重新抿了抿頭髮。

　老太太盯了青鮫幾眼，便叫琉璃：「讓她們進來吧，今兒卻是我老婆子鬧笑話了。」琉璃笑著去了，不一會兒，二小姐為首，荊氏與三小姐子後，三人與一眾丫頭們魚貫而入，笑吟吟地給老太太請安。安氏介紹了客人，又是一番拜見。

　眾人各自落座說笑，霍漪仍舊安安靜靜地坐在邊上，不動聲色地打量著表嫂和表妹們。

　荊氏容貌秀麗，臉龐圓潤，嘴邊常常掛著和善的笑，一見便知道是脾氣極好的人。二表妹宜君年紀雖小，卻是雪膚明眸，嬌美可人，說話伶俐，不一會兒就逗得老太太開懷大笑。至於三表妹惜君，形容尚小，臉色蒼白，又瘦弱得緊，似乎總有些怯怯的，總算低著頭，不太敢正眼看人。

　宜君發覺霍漪在打量她們，便笑著問她：「表姐平日裡喜歡做什麼？在家讀過什麼書？」

　霍漪微微一笑，又低下頭：「在家除了陪母親說話，便是常做女紅，至於讀書，不過是念了《女誡》和《孝經》罷了，常聽說二表妹是才女，我自然不及你。」

　宜君有些失望：「我聽得霍家祖上有一位了不得的才女，因此對家中女兒的才學總是很看重的，表姐莫不是哄我的吧？」

　李氏嗔怪地瞥了女兒一眼，霍漪只是默不作聲。安氏便笑道：「這有什麼？橫豎你們表姐是要住到咱們家裡來的，往後一起上學便是。」接著又問跟進來的管家娘子：「姑太太和表小姐的行李可都送進來了？仔細著些，千萬別遺漏了才是。」管家娘子們齊聲應是。

　霍漪心中一動，恭敬地道：「多謝舅母垂詢，只是……此次北遷，母親與我幾乎是舉家而來，有許多笨重的行李，平日極少用到，卻有不好丟棄，但也沒有把東西送到外祖母家的道理，因此我便吩咐隨行的管家，把那些都送到霍家在京城的舊宅去了。等舊宅整理好了，母親和我再搬過去。」

　這話說得屋中的人都一陣驚訝，安氏微微皺了皺眉，笑道：「你家的舊宅子，我也遣人去看過，都幾十年沒住過人了，你們母女倆身子弱，怎能住過去呢？我們家多的是屋子，又是姑太太娘家，只管住下得了。我包管讓你們倆住得舒舒服服的，一家人還分這麼清楚做什麼？」

　霍漪抬眼迅速看了看她，淡淡笑道：「舅母說笑了，霍家既有宅子，沒有拋開自家宅子不住，卻長年住在親戚家的道理。叫人知道了，只怕要笑話呢。」

　屋中一片寂靜，年紀最小的惜君，忍不住拽緊了手帕。到底發生了什麼事？怎麼說著說著，形勢就好像不對勁起來了？