第四卷 淑女 一百三十四、當心機女遇上腹黑男

　就在這時，門外傳來一道男聲：「這是怎麼了？怎的這般安靜？」接著簾子一掀，走進幾個男子。青鮫雖認得為首那人是侯爺，後面還跟著熟識的侯府大少爺和一名少年，還是謹慎地後退兩步，低下了頭。

　安氏、李氏雙雙站起身問好，宜君惜君都行了禮，霍漪聽她們稱呼，知道是舅舅，也立刻下拜見禮。侯爺笑著一一回應，各人才重新落座。

　安氏有幾分埋怨地說起了霍漪方纔的話，又道：「侯爺也當勸一勸姑太太，一家人何必見外？難不成咱們家是住不得的？外甥女兒巴不得早日搬走？」她心裡很有些怒氣，為了達成心中那個願望，她在霍家人身上花了多少功夫？誰知樣樣不順！平安自南邊捎來的信裡，提到那個李敬總攔著他做事，簡直就是胳膊往外拐！她自己一點好處都沒撈著，如今霍家的小丫頭居然還想溜走？真真是做夢！把自己當成是什麼了？小丫頭不識禮數，就讓識禮數的人來壓她！

　侯爺聞言微微皺起了眉頭，望向妹妹：「可是有什麼難為之處？咱們是骨肉至親，先前通信時，也說好了要回家裡住的，怎的又變了卦？」

　李氏不安地動了動，望了女兒一眼：「是漪兒年紀小不懂事，哥哥別生氣……漪兒！還不快給舅舅舅母賠不是？！」

　霍漪抿抿唇，眼圈一紅，跪倒在地：「舅舅，舅母，請恕外甥女兒無禮。並非外甥女兒不知好歹，實在是被人逼得怕了。在南京城時，因父親去世，皇上又下旨為霍家擇嗣，族人宗親……心有不甘，常常上門來，想要討些好處去。那時家中上下正為喪事忙亂，母親又病重，請得大表哥來主持大局，族人們卻說大表哥是外人，管不得霍家事，無奈之下，外甥女兒只好出面，他們……」 她頓了頓，有些艱難地嚥下了幾句控訴，微微側了頭，但屋中所有人都想到「他們」定是非常過分，心中不由得生氣，卻又憐惜這柔弱的少女，如此知禮，不肯明言指責長輩的言行。

　霍漪頓了頓，才繼續道：「自聽說母親與我打算舉家返京，他們便四處造謠，說我們母女要將霍家的家產都搬到李家來，將來嗣子長大了，也不過得個空架子。污言穢語，數不勝數。我們自南京起程後，還聽說他們正在籌路費，也要上京來，聲稱要把我們母女吞掉霍家家產之事告知嗣子。母親怕他們真這樣做了，路上即便身子不適，也要加緊趕路，好早日到京城。漪兒深知外祖母、舅舅和舅母都是真心憐惜母親與我，又怎能讓他們將髒水潑到慶國侯府的門上？倒不如早些劃清了界限，好讓他們無借口可說。還請外祖母、舅舅、舅母明察。」說罷深深拜下去。

　侯爺忙站起身：「快起來，漪兒有委屈，我們自然會為你做主，你早該告訴我們才是！」

　霍漪在丫頭的攙扶下緩緩起身，低頭道：「霍家內務，卻鬧到舅舅家裡，外甥女兒有何臉面說出來？」

　侯爺歎了口氣。安氏還沒什麼反應，老太太已經氣壞了，忙問女兒：「漪兒說的可是真話？那些小人真個這樣大膽？！」李氏垂淚：「都是女兒沒用……」老太太更惱怒了，叫過長孫李敬：「你是幹什麼吃的？就讓人這樣欺負你姑母和表妹？！你到底在做什麼？！」

　李敬忙跪下道：「孫兒叫了人去攔，可那霍氏族長親自帶了人前來，聲明是霍家內務，孫兒……實在插不了手。」

　霍漪忙道：「外祖母熄怒，此事還多虧了大表哥，若不是他拚命攔著，只怕那些人就要闖進母親的房裡來了。母親生病，漪兒年紀還小，又有幾名管事與那些人勾結上了，若不是大表哥幫忙，家裡還不知道會亂成什麼樣子呢！」

　老太太板著臉不說話，侯爺便趁機道：「這倒罷了，原是他應該做的。只是還有許多不足之處。」然後又拉下臉斥問長子：「若是礙於霍氏族長的名分，沒攔住他們鬧事，那後來你姑母和表妹上京，又是怎麼讓他們纏上的？！看你姑母的臉色！一路上你沒好生照顧好長輩麼？！」

　李敬垂首道：「都是兒子疏忽了，因出發前，霍氏族人沒再上門，兒子原以為他們不會再來鬧事，哪裡想到他們是打著那樣的主意？到了韓莊上岸採買，才聽說了這件事。姑母生怕他們先一步進京，會惹來嗣子誤會，平白生事，因此下令盡快趕路。兒子也贊同姑母的想法，卻忘了姑母病體未癒。」他鄭重向李氏施了大禮：「都是侄兒的錯。」

　李氏忙虛扶他一把：「是我自作主張，怎的成了你的錯？」回頭對，母親和兄長道：「這大半年，多虧了這孩子，若不是他，我們孤兒寡母的……」話未說完，聲音便哽咽了。

　老太太一看便心疼得緊，忙摟過她安撫：「好了好了，如今到了家，再沒人敢欺負你們母女了。放心吧！」瞥了一眼李敬，臉色好了許多：「這件事倒還罷了，你年紀輕，想得不周到也是有的，往後可再不能這樣了！」

　李敬口中稱是，恭敬地退下。荊氏擔憂地望著丈夫，又悄悄看一眼老太太，咬了咬唇。

　安氏清了清嗓子，笑道：「可聽到侯爺的話了？外甥女兒不必多慮，只管在咱們家住下，若霍氏族人敢來，定叫他們知道厲害！至於嗣子，就更不用操心了，那不過是個稚子，有知道什麼？」

　活漪眉間迅速皺了一皺，老太太卻道：「說得好！咱們家名聲一向極好，不怕別人潑髒水！」又對女兒道：「明兒就把那孩子也接過來一起住吧，省得有人從中挑撥！」

　李氏虛弱一笑：「他也是有父母的，我們已經在京裡了，又何必叫他們骨肉分離？」

　老太太不贊成地看著女兒，正要說話，青鮫卻忽然道：「太太，可是又頭暈了？」又向老太太稟告：「太太一路上都沒休息好，昨晚上又哭了半夜。小的斗膽求老太太恕罪，只是太太實在是累極了，就怕又要犯病。」

　霍漪聞言也擔心地走過來拉母親的手。李氏淡淡笑道：「不礙事的，我還想跟母親多說一會兒話……」臉色卻越來越蒼白。

　老太太被唬著了，忙叫了丫頭：「快快，扶姑太太去歇息。屋子可都收拾好了？」

　「已經收拾好了。」

　安氏也不敢多說別的，忙回答，「就在旁邊的晚香館，床鋪茶水都是現成的，只是不知姑太太帶了多少人來，因此只安排了五六個人在那裡。」

　「快把人扶過去！」老太太恨不得親自出馬，琉璃很有眼色地上前兩步，與青鮫一左一右地扶著李氏，往門外去。霍漪向老太太、侯爺和安氏告罪，也匆匆跟著去了。

　老太太坐下來，便一直在抹淚：「章兒呀，我竟不知你妹子受了這許多苦，往後可要好好護著她才是。」

　「母親說的是。」侯爺肅容應了，又命妻子，「快些安排人手過去，再叫人送信到霍家老宅，讓他家的管事帶上行李和用熟的下人過來。外甥女兒雖有顧慮，但咱們家也不會為了點面子，就棄親骨肉不顧的！」

　安氏忙應了，背過身，卻眼珠子一轉，計上心來。

　三少爺李攸一直默默地在旁邊看著這一幕幕的發生，不知怎的，竟覺得有幾分諷刺。其中那位霍表妹，倒是個有趣的人，待她知道了父母的安排，不知會如何應對？

　各人四散，李攸隨母親回了正房，聽著她安排了些家務，便隨筆用了個借口，告辭出來，回到浣花軒，進屋便笑道：「方纔見了姑母和霍表妹，你可知道發生了什麼事？」

　「發生了什麼趣事？三少爺竟笑成這樣？」坐在屋裡做針線的居然是曼如，聞言笑吟吟地站起身。

　李攸腳下一頓，迅速掃視周圍一圈，眼中閃過一道不明的光：「……怎麼是你？露兒呢？」

　「方纔二小姐屋裡的翠玉過來找她，便出去了。」曼如柔順地笑著，給他倒來一碗茶，「早聽說姑太太和表小姐今兒到了，只是這屋裡沒人，我不敢出去瞧熱鬧，三少爺給我說說如何？」然後便款款往旁邊的腳踏上坐了，柔柔抬頭望過來，一臉憧憬的模樣。

　李攸手上一頓，把茶碗放下，嘴角勾了勾：「有什麼好說的？姑母極和氣，只是身子不好，方才就是怕她累著了，便早早去歇息。表妹也是極孝順的。她們要在咱們家住一陣子，你得了空，也該去請安問好，只是別打攪了姑母休息。」

　「是。」曼如順從地應了，又揚起小臉想要說些什麼，卻聽到門外傳來腳步聲，接著門簾一掀，露兒走了進來，板著臉正要說話，忽然看到李攸，忙閉上嘴，向他行禮：「三少爺今兒怎麼回來得這樣早？方才點染在二門上傳話叫你，我當你還在老太太那裡，叫他晚些再來呢。」

　李攸笑道：「我還當什麼要緊事，別理他，不過淘氣罷了。姑母身子不好，要早些歇息，眾人便散了。我方纔還對曼如說，你們得了閒，打聽得姑母方便，也該過去請安呢。」說罷掀開桌上的點心匣子，翻了翻，便皺眉道：「這些有什麼好吃的？偏你們就愛放我屋裡！曼如，你給我做個燉蛋來吧，許多不吃，怪想念的。」

　曼如笑著應了，忽然不知想到了什麼，臉色白了白，勉強擠出一個笑容，問：「三少爺是要加香菇還是肉末？要吃鹹的還是甜的？」

　「我愛吃什麼你還不知道麼？」李攸揮揮手，「隨便你怎麼弄，要清爽些！」等曼如出去了，他才收了笑，招手示意露兒過來：「點染有沒有說是什麼事？」

　露兒壓低了聲音道：「說是平安有話要帶給你，又不方便讓別人傳。」李攸沉吟片刻，點點頭：「我回頭就去找他。方才是怎麼回事？怎的讓曼如一個人待在屋裡？」

　露兒低頭不語，李攸歎了口氣，不想多說什麼：「你自己多加小心吧，別老是被人騙倒——方纔我在母親那裡，聽她安排，似乎打算從各院裡抽一兩個人手去晚香館侍候姑母和表妹。我想著……大約是正院出的人最多，我怕母親手裡缺人手，想到咱們院裡閒人最多，便想問你，你覺得送哪個人好？」

　露兒吃驚地抬起頭看他：「你是說……」深吸一口氣：「只不知道三少爺是怎麼想的，若是為了侍候姑太太和表小姐，那咱們院裡，哪一個都能去，但你若是想減些閒人，那就應該是……」

　「在商量什麼？」露兒還未說完，曼如便忽然掀簾子進來了，李攸瞥了她一眼：「燉蛋做好了？」

　「哪兒呀？」曼如笑瞇瞇地道，「綠豆說早上已吃過雞蛋，如今又吃蛋，只怕不好，要不明兒再做？」

　李攸笑了笑：「說得也是，我竟忘了，當初春兒就說過這個理，一天不能吃太多雞蛋，是不是？」

　曼如臉色忽然變了變，有些不自然地笑笑：「是呀……我方才好像聽見三少爺打算派人去侍候姑太太和表小姐，難道說你打算讓露兒去麼？不是我說，三少爺，露兒在咱們院裡可是一等大丫頭，平白無故被派了外差，不知道的人，還以為她做了什麼錯事呢。好歹是太太抬舉她的，你總不好掃了太太的面子。」

　露兒抿著嘴不說話，眼圈有些發紅，三少爺笑笑：「我幾時說過要把她派過去？我不過是問她，如果要派，該派誰罷了。」

　曼如忙道：「咱們院裡，論資歷和本事，倒是紫籐和十兒兩個拔尖，她們又都細心得緊，說話也伶俐，想必姑太太和表小姐會喜歡？」

　露兒淡淡地道：「紫籐是太太屋裡來的，遲早還要回去，派走了她，叫太太怎麼想？十兒年紀還小呢，又是小丫頭，派她去，沒得叫人笑話咱們浣花軒沒人。派誰不行，偏派個三等的去。」

　曼如咬咬牙：「那就派……」「好了！」李攸興致缺缺地站起身，「我不過隨口問一句，倒招來你這許多話，這院裡究竟是誰作主？」說罷就往門外走：「我去外書房練字，你們自己玩吧！掃興！」

　他一掀簾子便去了，留下露兒與曼如在原地，四目相對，默默無言。不一會兒，露兒轉身到窗邊拿起針線籃子繡花。曼如咬咬唇，一跺腳轉身出去，握起了拳頭。