第二卷 公子 七十、荊棘前路

　春瑛吃了一驚：「這是怎麼回事？！」想了想，「對了，是因為大少奶奶懷了孕，大少爺才暫時放下外務，專心照顧妻子吧？」

　「明面上是這麼說的。」路媽媽一臉神秘地湊過來，「可私底下人人都猜到，是太太見大少爺管的事多了，怕他坐大，才趁機換了他。誰都知道小陳管事是太太的心腹，又年輕能幹，怕是從此接過田莊上的事務，再不叫大少爺沾手了。」

　「什麼？那怎麼辦？」春瑛著急了，「那爹和二叔會不會受影響？」

　路媽媽笑著按住她：「沒事兒，你爹雖然早就說要過去，但當真調過去時，小陳管事已經接了手，他壓根兒就沒把你爹當成是大少爺的人。不過你二叔倒霉些，人人都知道他是大少爺手底下用慣的，被閒置了差不多一個月呢！還好小陳管事為人不錯，見你二叔老實，又帶在身邊跑腿了，畢竟你二叔幫襯了大少爺這麼久，各處莊子上的事都門兒清。」

　春瑛鬆了口氣：「那還好……」但馬上又擔憂起來：「以後會怎麼樣呢？如果大少爺一直被閒置，爹和二叔還能不能跟他走啊？」雖然早就聽說過大少奶奶懷孕，大少爺回家專心照顧孕婦這件事，但她萬萬沒想到，自己家裡會受到這麼大的影響，他們還要靠大少爺幫忙脫籍呢，事情會不會有變化？

　路媽媽遲疑了一下，嘀咕道：「還跟他走？他都自身難保了……」

　春瑛不服氣地望了母親一眼：「不過是暫時的而已！侯爺應該還很看重大少爺，等到大少奶奶生完孩子，還會叫他繼續管事的！」

　「如果侯爺不叫呢？！」路媽媽一仰脖子，「要是太太不肯讓大少爺繼續管事，只叫他在家過清閒日子，等過兩年隨便給他點田產，打發出門，那叫我們家怎麼辦？！」

　春瑛一時語塞。這種可能性的確有，可是如果就此放棄，不是太可惜了嗎？於是便道：「就算是這樣，大少爺也不會只帶著老婆孩子分家出去的，侯爺一定會分幾戶家人給他，我們還是有機會求脫籍的呀？」

　路媽媽哂道：「咱們圖的不就是個好日子嗎？若是跟他走只能挨窮，還不如留下來呢！」她拉過春瑛，小聲道：「我跟你說，你爹如今跟在小陳管事身邊，雖然只是辦些雜務，但因小陳管事常帶了他下鄉去收租子，莊頭時時有孝敬，小陳管事又大方，帶去的人都得了不少好處，你爹最老實，這個把月也得了七八兩銀子在手，眼下進了臘月，田莊上還要送孝敬來，你爹接人去了，不用說也會有好處的。小陳管事說了，你爹人老實，處事又公道，過兩年，便分一個莊子給他管，到時候你爹也是個管事了！」

　聽起來似乎很誘人……春瑛吸了口氣，咬了咬唇。

　路媽媽繼續道：「你想想，你盧嬸家，不就是因為管了個大莊子，才有今日的體面麼？等你爹當了管事，銀子自是不用愁的，咱們一家子搬到莊上，也試試富家翁的滋味，等你兄弟長大，便像你盧嬸家那樣，求了侯爺太太的恩典放出去，那才是天大的體面呢！」她臉上笑吟吟的，彷彿已經看到了自己一家風光的模樣。她暗地裡羨慕舊日姐妹不是一天兩天了，想到自己有一天也會有那樣的福氣，她便得意起來。

　但春瑛卻一點也不覺得高興，照老娘的說法，自己一家的日子是好過了，脫籍卻變得遙遙無期。

　她乾巴巴地問：「盧嬸家幹了多少年才能贖身？娘就沒想過？」

　「這個嘛……」路媽媽伸出十個指頭數了數，「她的歲數比我大，成親也早，我記得，盧大那時候就已經管著田莊了……算起來差不多有二十年吧，她成親十年才得了個兒子，不然我們兩家早就訂下娃娃親了！」

　「那就是了！」春瑛沒好氣地道，「當初不是說好了，出了府給姐姐尋一門好親事？若等爹當上管事，再過二十年，黃花菜都涼了！弟弟那時候才脫籍，讀書進學也晚了！而且盧嬸家能放出去，還是托了二房一家回來的福！若是咱們將來沒法脫籍，不就要當一輩子奴才了嗎？！」最重要的是，她絕不要當那麼多年的丫環！她絕不會讓人操縱她的人生！

　路媽媽忍不住打了她的腦門一下：「糊塗！你爹要是當了管事，自然有法子給你們姐妹攀好親！院裡的劉管事不過是個採買，如今他給女兒說親，尋的是城東的殷實人家，聽說家裡有七八頃地呢！你姐姐比劉喜兒強百倍，還怕求不到好親事？！」

　春瑛急了：「誰說這個了？小陳管事只是嘴上說說，天知道信不信得過？而且就算爹當了管事，我們一家子的性命還是捏在別人手裡，姐姐會嫁給誰，也不是我們能作主的。娘，你沒聽說青兒的事？她原本也是體面的大丫頭，犯了一點錯，說打死就打死了，東西也歸了別人！當人奴才，就算銀子再多，也不是自己的啊！」

　路媽媽忙道：「你說的是鍾家那個青兒？那是她手腳不乾淨！你們姐妹又不會犯這種事，怎麼拿她來比？」

　春瑛頭痛的揉揉額角，深呼吸幾口氣，道：「娘，雖然說爹的前程看似挺好，留在府裡也會……越來越有錢，但我們畢竟是家生子，再多的富貴都是作不得準的，當年太爺爺不也很有錢嗎？還是大管事呢！可主子說一聲，立馬就變成窮光蛋了！我們還是要脫籍出去，成了平民老百姓，才能自己做自己的主。娘可別被銀子迷了眼，就反悔了，到時候別說大少爺，就連二叔都會怪我們的！」

　先跟著那個小陳管事幹活，這沒關係，但要是因此背棄了大少爺那頭，可就麻煩了，大少爺再怎麼說，也是侯爺的親生兒子，將來總不會淨身出戶的，所以路家絕不能斷了這條路！

　路媽媽經他勸了半日，也冷靜了，細想想，似乎女兒說的挺有道理，她沉默了一會兒，才道：「春兒，我老實跟你說吧，這些事兒我跟你爹提過，他說的話也有道理。咱們一家子，不算你小兄弟，自打生下來，就只會侍候人，我雖說針線活做得不錯，但總不能出去以後，只靠做針線養活一家人吧？我實在不知道，咱們還能做什麼？若仍去侍候別人，還不如留在侯府裡。大樹底下好乘涼，侯府家大業大，絕不會少了咱們一口飯呢，外頭的人也不敢輕易招惹咱們。你沒看南燈小哥兩口子，被攆出去，少了倚仗，隨便一個小混混就敢上門搗亂。外頭的日子也不好過啊！」

　提起南燈夫妻，春瑛倒有話說了：「這有什麼難的？我也不會種田，可開店做小生意還是沒問題的。咱們可以像南燈大哥和紅玉姐姐那樣開個小食店，包管客似雲來！」

　路媽媽白她一眼：「你還提他們呢！是，他們的生意是好，可惜太好了！如今有人呀逼他們走人呢！只有身又如何？沒權沒勢的，小老百姓過日子，還不如咱們為奴為僕的舒心！」

　春瑛忙抓住她的手臂：「什麼？有人逼他們走人？！這是怎麼回事？！」

　「聽說是有人眼紅那間鋪面。」路媽媽歪著頭想了想，「附近好幾家鋪子都被逼走了，估計南燈兩口子也撐不了多久。半個月前他們來過一回，正好遇上紅玉她娘出殯，嘖嘖，她爹前腳收了女兒的銀子，後腳就把女兒女婿都趕出去了，我都替他臉紅！聽說他還要把紅玉的妹子許給吳家的兒子，因二小姐不肯，才沒成事。紅玉哭得跟什麼似的，我留她坐了一坐，聽南燈小哥的口氣，他們是打算到河間府去，許家有個遠親在那裡開了家酒館，想要轉手，他們夫妻手裡也有幾個錢，正好買下來。」

　春瑛萬萬沒想到會出現這種變故，驚訝得一時說不出話來，過了好一會兒，她才想起紅燈記的另一個合夥人：「那胡公子呢？胡公子不是皇商家的少爺嗎？那誰誰誰勢力有那麼大，連胡公子都不敢說話？！」

　路媽媽一哂：「你就別提胡公子了！胡家如今自身難保呢！」

　春瑛忙問：「怎麼回事？」

　「胡家老爺聽說得了重病，好幾家皇商聯手要搶他們的生意，胡家大少爺在外頭忙成一團，那個胡公子只得留在家裡照看父親，哪裡有閒心去管那麼一點小生意呀？」

　春瑛心裡不知是什麼滋味，好不容易建成的一點小事業，居然就在她不知道的時候無聲無息地倒塌了，而她居然是在那麼多天以後，才知道這個消息。雖說那不是她的店，好歹也是花了心血的，她感到心裡非常難受。

　在外面討生活，真的那麼艱難嗎？也許她低估了做生意的風險，生意不好怕虧了，生意太好，又有人來打主意，那她該怎麼做？擺在她面前的，似乎是一條充滿了荊棘的道路。

　路媽媽還在那裡碎碎念，不停地說著脫籍出去的風險和留在府中的好處，春瑛沒有再反駁她的話。現在說什麼都沒用，大少爺被人奪了權，二叔又情況不明，她再笨也不會愚忠一個只遠遠見過幾回的人，讓自家父親冒險跟上司作對，看來，還是要再想別的辦法了……

　傍晚時分，春瑛滿懷心事地告別家人，坐著小車回了侯府。這一回，車上倒是空的，只有一床破棉被。她也沒心情去管那是怎麼回事，進了府，跟駕車的婆子道了聲謝，便回了浣花軒。

　曼如早早候在院門口等她，一見她便鬆了口氣，笑著迎上來道：「路上還順利麼？東西都送到了？」

　春瑛點頭：「送到了。崔嬸還托我帶一件棉襖給你。」說罷便把崔寡婦給的包袱遞過去。曼如眼圈一紅，笑著接過道：「都說了我有衣裳穿，不用她費這個神，就是不聽……」她將包袱抱在懷中，拉著春瑛進院門：「今兒來了幾個新人，有一個是太太院裡的綠豆，說是要跟李嬸一起管小廚房，你往後就到梅香姐姐手底下做事，等開了春再安排別的活。」

　春瑛腳下一頓：「為什麼？我跟李嬸合作得好好的呀？」綠豆她也認識，李嬸的女兒，母女倆在一處當差，當然很好，可她不想丟了差事呀！

　「聽說是太太發的話，因這回是茶水吃食上出的問題，怕被人鑽了空子。」曼如笑道：「也就幾個月功夫，你且忍忍，再說，梅香姐姐身邊才輕閒呢，你就安心享福吧！」

　春瑛撇撇嘴，有些氣悶，她都習慣小廚房的工作了，而且在那裡絕不怕吃不飽。很快她有想到一個問題：不在小廚房做事的話，她還能不能送點心給周念？！那可是關係到她賞錢的大事！

　一想到這裡，她便急了，想要找三少爺問問清楚，往院裡掃一圈，也沒見到他的人影，便琢磨著要找個借口到後院一趟。

　曼如推了她一把：「想什麼呢？你快瞧瞧那邊，看看是誰？」

　春瑛糊里糊塗地順著她的手指望過去，只見一張熟悉的小臉正在十兒腦袋旁邊衝她笑，不由得睜大了眼：「紫籐？！你怎麼會在這裡？！難不成你也調過來了？！」

　那正是進府那日給他領路的紫籐，臉笑得明媚燦爛：「可不是我麼？我也想不到，太太會叫我來。幸好你們都是熟人，不然我可要慌了。」

　春瑛笑著跑過去，她知道會來新人，但也怕來的人難相處，現在知道有綠豆和紫籐，才放下心來。

　紫籐嘻嘻哈哈地跟春瑛、十兒等人說笑幾句，才轉向曼如，笑的頗有深意：「崔大姐姐，我可是得了信兒的，恭喜了，你在太太面前，真真有體面！」

　曼如臉色一變：「什、什麼？」