第四卷 淑女 一百四十五、無心插柳

　玉蘭頓時焦急地往外走了兩步，誰知錦繡很快從屋裡走了出來：「你在這裡做什麼？！」玉蘭慌亂間扯了春瑛一把，乾笑道：「方纔熬好了姨娘的藥，我怕姨娘等著吃，便馬上送過來了。」一邊說一邊把藥碗捧過去，卻不知道方纔的舉動已經讓藥汁濺了出來，沾了她半個右手背。她訕訕地縮回右手，往裙上擦了擦。

　錦繡懷疑地盯住她，接著又把視線轉向春瑛，春瑛心裡正有些過意不去，只得替玉蘭圓謊：「是……請青姨娘趁熱喝了吧。」

　「我知道了，把藥放在桌面上吧。」青姨娘邁出門，淡淡地道，玉蘭聞言忙將藥碗送到房間的桌面上，匆匆行了個禮便走了。

　春瑛有些尷尬地放下紅棗：「這個……玲瓏姐姐說要和藥一起送來……」

　青姨娘皺著眉問：「春兒，我方才分明看到你一個人從走廊那頭走過來，玉蘭幾時和你一起走了？你看到她在門外做什麼了麼？」

　春瑛心慌意亂地，想要替玉蘭解釋幾句，卻又念著青姨娘待自己還算不錯，幫別人騙她好像不大厚道，但玉蘭偷聽又是因為自己才暴露的，這種事自己剛才也做過，要是把對方供出來，好像就更不厚道了，因此吱吱唔唔地，半響才說出一句：「沒做什麼呀……就是……送了藥來……我只比她慢一步而已……」

　錦繡沒好氣地彈了她的腦門一記，便對青姨娘說：「罷了，姨娘，她們都是這府裡家生子兒，你何必叫她為難？」又教訓春瑛：「往後見著她再這樣鬼祟，記得開口提醒我們一聲兒，姨娘這樣看重你，你可不能辜負了姨娘的期望。」

　春瑛訕訕地低頭應了。錦繡又道：「這玉蘭是怎麼回事？每日裡就愛到處打聽些有的沒的。咱們家可沒這個規矩！本來我看著她還好，除了有些愛說嘴，人還算伶俐，記性也好，也會服侍人，還想著要提拔她上來呢，卻是我瞎了眼！玲瓏總說她不可靠，愛聽牆根兒，我還不信呢，今兒可是撞上了！」

　春瑛心虛得不敢抬起頭來，心下反省，以後再也不能偷聽了，就算再好奇也不能！不然一但被人發現，就會像玉蘭這樣，讓人瞧不起。

　青姨娘察覺到春瑛的不自在，倒沒起疑心，只是勸錦繡：「罷了，府裡派過來的丫頭也多，你跟她生什麼閒氣？用得著時，叫她打打下手，用不著時，就叫她回屋做針線去，眼不見為淨！」接著又歎了口氣：「我也想不到她會這樣，原本我打聽她的父母，才知道她家是先前那位舅太太的陪房，上頭有個姐姐是靖王妃娘娘的陪嫁，那日王妃娘娘來看望太太時，跟來的四個丫頭裡就有一個是。我打量著她姐姐是極本份極有規矩的，她應該也不差才對，沒想到也走了眼。以後再挑人時，多留心就是了。」

　春瑛繼續尷尬地站在那裡，走也不是，留也不是，心裡也有幾分懊惱。原來玉蘭很得青姨娘和錦繡看重的，卻因為自己拍了一記，生生把機會給弄沒了。而自己其實才做過偷聽的勾當……

　錦繡根本沒看向她，只是專心跟青姨娘說話，面露憂色：「姨娘，我也是心急。小姐早就提過，等把小少爺接回來，就派我過去侍候。如今我馬上就得走了，可小姐身邊只有玲瓏一個，哪裡夠使？太太又是那樣……」她眼圈一紅，忙低頭擦了：「當初辦喪事時，都怪那些族老再三挑剔，太太和小姐不敢違禮，卻生生把身子給弄壞了。太太傷了元氣，又傷心過度……養了好幾個月，才能上路回京。半路上又因為趕路，吃不 好、睡不好，到了京城，在侯府裡沒過上幾天安生日子，就犯了老病……如今太太連飯都吃不下，小姐見了，也沒喲偶胃口，再這樣下去，可怎麼了得……」

　青姨娘聞言也發起愁來：「沒法子……只能盡力讓太太多吃點東西……你昨兒不是說，老太太叫人送了補身的湯過來麼？」

　「太太嫌那湯裡肉味兒腥，剛喝兩口就吐了。」錦繡眉間皺得更深，「如今只能進些參湯和燕窩粥，再熬幾樣味兒清淡的湯喝罷了。小姐為了勸太太多吃點東西，連自己的飯都耽誤了呢。」

　聽起來好像不太妙。春瑛心想，姑太太本來身體就弱，又生著病，還不肯好好吃飯，用不著病發作，自己就先餓倒了。她想到自己剛才做了不好的事，有心要補償一下，便插嘴道：「若覺得肉味兒腥，可以放些別的材料去熬湯，把腥味兒去了，也可以燉些雞湯，我覺得雞湯不算腥，且隔水燉又不會油膩。」

　錦繡聞言回頭道：「你當我們沒想到麼？早就試過了。老太太那裡有個叫紅豆的丫頭，最擅熬湯，自我們進府，便每日都會送一盅湯過來。無奈太太就是喝不下，不管是肉、是雞還是魚，老太太曾當面勸過，太太喝了，等人一走便都吐出來了。小姐說，這是太太心裡不想進葷腥，只願意茹素，所以紅豆送來的白菜湯，太太就勉強能喝下半碗。」

　白菜湯？！那不是張小美減肥時每天必吃的嗎？不過她記得紅豆就是綠豆的姐姐，以前是在太太院裡當差的，以她們姐妹的本事，一定不會做出純粹的白菜湯。

　春瑛遂丟開這個疑慮，道：「不吃葷腥，也可以補身子的，青菜裡頭，豆漿呀，香菇呀，紅棗呀……很多都可以補身體。啊，對了！」她一擊掌：「米油！不，是米湯！我聽人說過，用粳米熬粥，熬得細細的，粥面上那一層粥油，是極補身子的。那不正好是素的麼？！況且又容易得！除此之外，還可以加些別的東西進粥裡，想辦法讓姑太太多吃點米下去。身體不好可以治，但餓著肚子，可是連藥也不能好好消化的。」

　青姨娘皺起眉：「粥是常見的，這粥油……」錦繡卻有幾分欣喜：「你這話倒提醒了我！這米湯原是我們江南窮人家慣吃的，最是養人，我娘生病時也吃過，只是富貴人家少有吃它。不過如今太太的情形，倒是能吃這個，也不用驚動外頭大廚房，咱們自己在茶房裡用小爐熬了便可。我這就吩咐人準備上等粳米去！」說罷便匆匆出門，沒兩步又轉回來，打量春瑛一番，笑道：「若這法子管用，我就回了小姐，提拔你上來侍候。這可是好差事，便宜你了！」說罷嫣然一笑，便轉身而去。

　春瑛還在發怔，青姨娘便一臉讚許地望向她：「做得好，以後也要這樣，有什麼好提議，儘管提出來。這回若成了，往後你就是我們小姐的身邊人。姑太太和小姐千里迢迢從南京來，原本用的許多人都遣散了，只帶了幾房心腹家人，用的丫頭也不過一二十個，多數都在舊宅裡呢。你若得了小姐的青眼，比在侯府裡熬資格可強多了。我知道你老子如今很受管家重用，但侯府裡人才多，他爭得過別人麼？你娘是太太從前用過的舊人，知根知底，你們一家又都本份，往後太太把你們全家都要過來，豈不是大大的好事？」

　「咦？！」春瑛大吃一驚，她可沒想過要跳槽啊！本來要擺脫侯府就不容易了，至少三少爺和周念還給過她承諾，要是真跳到霍家，誰會放她走？服侍表小姐是沒問題，但萬一她出嫁也帶上自己，那豈不是脫不了身了？！

　春瑛正要開口，便聽到青姨娘忽然問了句：「你好像有個弟弟是不是？多大了？」春瑛噎了噎，才滿腹疑慮地答道：「是，我弟弟今年三歲了。」

　「那正好！」青姨娘似乎很高興，「過幾年就讓你老子把他送到小少爺那邊去吧，陪著讀書玩耍，大了再學些家務。日後滿了服，小少爺就會繼承老爺的爵位，你弟弟陪著小少爺長大，日後就算不是總管家，至少也是位大管事，就像盧家那樣，好不好？」想到舊日的姐妹幾個，除了紅鯉都還混得不錯，自己索性提揳她家一把，讓她丈夫子女都能有個好前程，她自己心裡也高興，況且路大又能幹，霍家正需要人手呢，他一定能幫上大忙的……

　春瑛一聽她提到盧家，便想起盧嬸一家已經脫籍了，家裡有房有地，兒子還打算去考童生……這一猶豫，她便閉上嘴沒有回絕。這種事關全家未來的大事，還是要問一問父母的意思比較好。

　晚上錦繡熬了米湯獻到姑太太面前，雖然後者只吃下半碗，卻也是個好消息了。表小姐一改臉上的愁容，面帶笑意地誇獎了春瑛幾句，還賞了她一塊玉。第二天，春瑛便收到通知，她已經被提到二等，從即日起，便在正屋裡侍候了。

　升上二等丫環，福利著實不少。除了侯府這邊的五錢月銀外，因霍家又另發一份月錢，春瑛光是月俸這一項，便能領到一兩五錢銀子，吃的飯菜也比做小丫頭時好了不止一倍。雖然主子們茹素，丫頭卻是有肉有菜有湯的，隔天還有一道點心。

　她仍然住在原本的房間裡，與十兒同屋，但鋪蓋枕頭，立刻便有人送了新的過來，另有水盆、浴桶、梳頭家什伙兒等等。十兒羨慕地摸了一遍，跟她預約了使用權，又催她去正屋磕頭謝恩。

　春瑛這時才從這個意外事件中反應過來，雖然心裡有些彆扭，但還是老老實實地給表小姐行了大禮。表小姐微笑著說：「往後便要辛苦你了，有什麼不懂的，儘管問玲瓏。」

　春瑛低頭應是，又向玲瓏行禮。後者雖臉上淡淡的，倒沒說什麼。等退出房間後，才道：「先前因你不是咱們霍家的人，我不好說你什麼，以後你既要在小姐屋裡侍候，這規矩就得做足了，可不能叫別人笑話我們家不知禮數。」

　春瑛有些不明白：「是……什麼規矩呀？」

　接著玲瓏便一一列舉開了，包括穿著素色布衣，衣服上不能有繡花，髮型一律要簡潔大方，式樣不限，但不能帶花和金頭飾，並且要避免紅頭繩；走路要輕邁小步，速度適中，不能亂跑亂跳，說話要輕聲細語，不能咋咋乎乎，但要吐字清晰，施禮的動作也要規範（這一點她會另行開課教導）；吃飯要斯文，喝湯不能出聲，不能吃氣味濃烈的食物，免得衝撞了小姐；跟小姐出門時，必須與小姐相隔五步距離，吹風了要送上斗篷，太陽猛了要記得帶傘……

　她數完一大堆，又再強調一點：「我們小姐可不是一般人家的千金，閨閣名聲最是要緊，咱們在小姐身邊侍候，也要好生約束自身的言行，不能隨意與男子說笑嬉鬧，不能私下與男子交往，不然叫人知道了，壞了自己的名聲不要緊，連累了小姐的名聲，便該死了。」說到這裡，她緊緊盯著春瑛：「我知道你原先侍候過三表少爺，自然與他相熟，可往好哦偶要注意自己的行止，不能像從前那樣放肆，記住了？！」

　春瑛早已昏頭轉向了，聽到她這一句，更是睜大了雙眼：被管成這樣已經很悲劇了，如果沒法跟三少爺說話，難道她連周念都不能聯繫了嗎？！