第165章初聞東城魯氏

　說起來重生東漢末年年有餘，曹朋接觸的女人並不算少。拋開母親張氏和姐姐曹楠不說，從棘陽的黃月英到許都的兔子妹妹，再到徐州的呂藍和而今身邊的郭寰。四個女人可說各有千秋。而眼前這女人姿色絲毫不遜色於眼前人。個頭不算高窕，有淮南女子的嬌柔之美。少女走出房門就看到了院牆外騎在馬上的曹朋等人。

　“你們找誰？”她疑惑的問道眼巾閃過一抹警覺之色。

　“小鸞嗎？”步驚聽到那聲音驚喜開口。少女一怔這才走上前來把門打開。

　“你是？”她看到步驚明顯有此疑惑。

　步騭上下打量了一下少女，突然用手一指你是小鸞對不對，我是石頭​​還記得嗎？淮陰的石頭哥。

　“啊”

　少女不由得後退幾步，用手摀住了檀口眼中閃過驚喜。

　娘，娘石頭哥來了，她猛然回身往屋裡跑去一邊跑還一邊叫喊，腳下有點踉蹌跌跌撞撞的，看上去好像很狼狽。步騭忙跟著進去。

　曹朋和陳群相視一眼之後從馬上下來。

　“未曾想子山沉穩個性，今日竟有如此失態了。”陳群說著把韁繩遞給了隨從門…而曹朋則站在門口仔細打量了一下，這個略顯荒僻的宅院，而後輕輕搖了搖頭。看起來步騭的這個嬸嬸日子也並不好過啊。就在這時從茅屋中傳來一聲老姐的哭聲似乎很激動。郭寰想要進去卻被曹朋攔住。

　小寰休得魯莽，人家好不容易相逢正要訴說衷腸。咱們這個時候進去有一點不合適。郭寰點點頭輕聲道公子果然善解人意。”其實對於郭寰這種言語上的迎合曹朋並不太反感。

　在銅鞮侯家那種環境長大，難免懂得揣摩人的心思。只是曹朋不喜歡她的做作，如果郭寰能自然些曹朋說不定更容易接受。也正是因為郭寰的做作，讓曹朋總覺得她有此假過了一點，一會兒步騭和那少女攙扶著一個老姐走出茅屋。

　“鶯方才失態竟累得公子在門外久候，還望公子恕罪。 ”

　“步鸞不知貴客登門還望公子海涵。”少女名叫步鸞一邊攙扶著老姐，一邊朝著曹朋欠身​​微微一福。

　曹朋笑道“子山先生得見親人即便失態，也是真情流露何來恕罪一說？”說罷他朝著老姐搭了一揖恭，老夫人萬安，曹朋這裡有禮。 ”

　哪知老姐嘴上客套，眼睛去直勾勾的全然無視。步騭朝著曹朋做了個手勢，意思是說老太太的眼睛瞎了。曹朋一見忙上前兩步搭住老姐的手，再次見禮老姐，這才反應過來連忙還禮謙讓。

　這是我族妹名叫步鸞。 ”

　有鳥鸞鳳人如其名啊。”陳群看著少女忍不住開口讚道，卻令步鸞頓時羞紅了臉，垂下螓首不敢再看曹朋等人。

　到屋裡坐吧。”步騭說著扶著老太太往正廳裡走。這正廳也是一間茅屋裡面可說是空空如也，只不過幾張簡陋的蒲席擺放屋中。步鸞手忙腳亂的打掃了一下，輕聲道家中久未來客，所以有些怠慢了公子請上座，我這就去準備酒水。”

　“這個還是不要忙活了，曹朋看這家裡的情況便知道步鸞家中的生活很窘迫。

　他朝著郭寰使了一個眼色，郭寰立刻明白走到院門口招手叫來一個親隨，把腰間的袋子遞出去吩咐那親隨去買此酒食。步鸞看得清楚臉更紅了，連忙想要上前去阻攔下來，哪知曹朋攔住她“姊姊休要誤會那都是子山先生的俸祿。”

　“阿”，步鸞一怔扭頭向步騭看去。卻見步騭朝他擺了擺手示意她不要過問。心裡面對曹朋萬分感激。雖說他在海西效力已有兩個月，但俸祿其實並不多。縣主薄這職位也就是比一百石的俸祿。折合每個月計算也就在十六斛左右。步騭食量大又好飲酒，所以身上也沒能存下多少錢財。唯一的一貫銅錢還是年關時鄧稷作為獎勵賞賜他。曹朋此舉可說是給了他足夠臉面。

　陳群倒也沒有在意茅舍的簡陋，和曹朋一起跪坐下來。

　小鸞去燒點水吧。

　“好”步鸞剛要走就聽曹朋道“小寰你幫她一下​​。”

　“喏”郭寰答應一聲便要過去幫忙。步鸞連連搖頭口中道，貴客登門怎能勞動呢，不過…她很明顯是攔不住郭寰，最後還是步騭開口才帶著郭寰到了隔壁茅屋中燒水。老姐說話時淮南口音很重。加上激動所以語速也顯得有點快，而且還有此含糊。反正曹朋是聽不太懂，只是看著老姐一會兒哭一會兒笑的，而步鶯則在她旁邊緊握住她的手，也非常激動。

　“你能聽懂老太太的話。”曹朋發現陳群一臉微笑悠然顧首。

　我那聽得明白，她說的是籲台方言，我根本就聽不清楚。 ”

　“那你還聽得津津有味？”陳群一瞪曹朋低聲道賢弟這叫做禮數。難不成我扭頭出去嗎，難道子山會為我們解釋嗎？

　“呃”

　曹朋給了陳群一個白眼球。你這算什麼禮數阿，你就是在裝逼。

　公子長文世母剛才有此激動，所以怠慢​​了兩位。世母也是一種禮數上的稱呼，大致就是伯母啊…嬸嬸的意思！

　“老夫人的眼睛……”

　曹朋忍不住問道。

　因為在來籲台的路上時，步騭曾向曹朋提起過他這位嬸嬸。

　由於步騭家貧…所以小時候時常被族人欺凌。正是他這位嬸嬸，一直護著他，才使他長大成人。後來步騭離開懷疑，到廣陵討生活。離開老家的時候，他的嬸嬸，似乎還沒有瞎掉。

　“唉…世父病故，嬸嬸不堪族人的欺凌，於是便回了老家。

　可是這籲台老家的情況也不太好……嬸嬸的兄嫂過世…子弟不願接納，還將嬸嬸的田產霸占去後，嬸嬸一怒之下…這眼睛就”唉，都怪我，若早一些知道，斷然不會讓嬸嬸受此欺辱。”

　步騭說的有些含糊，但大致上…陳群和曹朋都能聽明白。

　想必也就是那家產的糾紛。在淮陰被步氏族人奪走了家產，原以為回老家還有一份產業可以守候。哪知道父兄亡故，子侄又不願意接納。老太太想必也是個心氣很高的人，這一下子就氣瞎了眼睛。

　“那這些年，老夫人是怎麼過來的？”

　小鸞懂事兒，一直照拂嬸嬸。平時絕縫補補，洗洗涮涮，勉強夠家用而已。 ”

　“哦，原來如此！”

　曹朋點點頭…和陳群相視一眼。

　“子山先生，既然籲台這邊的情況不好，何不令老夫人遷去海西呢？至少到了海西，也能有個照拂不是？”

　“這個嘛………我與世母商議一下。”

　步騭和老太太說起了話，而曹朋與陳群…則一旁竊竊私語。

　不一會兒的功夫，親隨帶著酒食和糧米回來。

　“子山，這天也到正午了…先吃東西，咱們吃飽了肚子，再說其他事情。”

　步騭點頭答應，忙招呼步鸞忙活。

　酒食都是現成的，步鸞只需要把糧米煮熟即可。八名隨從坐在門廊下吃飯，步鸞和郭寰則在客廳門口，擺了個小凳子，小心翼翼的用餐。而步騭一直坐在老太太身旁，伺候老太太吃東西。

　看得出，步鸞母女怕是很久沒有沾過葷腥，所以吃的很香甜。

　“對了，小鸞可聽說過，雲山米行？”

　曹朋一邊吃東西，一邊做出渾不在意的模樣，問了一句。

　步鸞一隻手遮掩著嘴巴，慢慢嚥下一口飯菜後，點了點頭“有的，就在城東頭，最大的那家就是。”

　“雲山米行嗎？”

　“恩！”

　步鸞說：“雲山米行是本地最大的米行，原本是廬江梅氏所開。這兩年聽人說…廬江有些不太安穩，所以去年的時候…便將米行轉給了魯家。如今雲山米行，已經改名為東城米行。”

　“讓出去了？”

　“是啊。”

　曹朋有點懵了。廬江，梅氏？讓給了……魯家？

　“友學…你這是怎麼了？”陳群忍不住好奇問道：“這一路上，我就聽你說這個雲山米行？”

　曹朋猶豫了一下，苦笑著搖搖頭。

　“兄長，這件事說起來，可就話長了。”

　於是，他把他和鄧稷離開許都，在陳留殲滅雷緒的事情說了一遍。

　而後從懷中取出那副白絹，遞給了陳群。

　“這白絹上，提到了雲山米行…所以我才會產生興趣。此前我一直以為，白絹上的落款，就是王成。可後來又覺得不太對勁！王成就是薛州，而且和雷緒也相識，落款應該用“州”而非，成…這樣其實這件事倒也沒太大關悉……只不過，我總覺得這裡面，怕有什麼問題。

　雲山米行，廬江梅氏……

　曹朋腦海中，突然閃過一道靈光。

　“雲山米行，何時讓出？”

　步鸞歪著小腦袋，仔細想了想道：“好像就是去年的幾月？具體時間，我也記不太清楚了。

　雲山米行賣的都是精米精栗，我沒有在那邊買過東西。所以對他讓出的事情，也不是很了解。反正很突然…魯家突然就接手了雲山米行的產業，不過用的大都是米行的老人”以前梅家在這裡很厲害的，可一下子就全部撤走。凡是梅家的人，都沒有再出現過！”

　曹朋，陷入了沉思。

　步騭突然道：“公子…也許聽錯了呢？”

　“聽錯了？”

　“你不是說…在陳留的時候，有個盜馬賊提到了一個名叫魯美的人嗎？”

　“哦，是有這麼一個人。”

　“你也說，那個人聽到這名字的時候，另一個人喝醉了。那有沒有這樣一個可能，喝醉了的人口齒不清楚，將廬江梅氏，說的含糊了一些，以至於另一個人就聽成了魯美？”

　“這個…倒是有可能啊。”

　曹朋不由得笑了！

　他發現…步騭似乎學會了一招。就是他那個大膽假設的招數。

　人如果喝醉了…的確是可能口齒不清，而另一個人也喝了酒，很有可能會少聽到一兩個字。

　於是，廬江梅氏就變成了魯美！

　恩，這個解釋，似乎也合情合理…………

　至於如何論證？

　曹朋倒是沒有去考慮過。

　因為這件事…好像和他已沒有了關係。廬江梅氏已經盤出了米行，自然不可能再去調查。再者說了，廬江的事情，和他又有何干呢？

　想到這裡，曹朋鬆了一口氣。

　不過旋即又有一個疑問，在腦海中浮現出來。

　“那為什麼就不可能是魯家？魯家接受了雲山米行，魯美是魯家的子弟，不也一樣合情合理？”

　“不可能，不可能！”

　步騭連連搖頭。

　“公子在徐州的時間終究還是短…所以沒聽說過東城魯家，也情有可原。”

　“哦？那還未請教。”

　“東城魯家，也是下邳豪族，東城和籲台，原本都是臨淮郡所屬…後來下邳國建立，東城和籲台…便都劃入下邳國治下，他位於籲台西南部，也是下邳國最南邊的一個縣承…毗鄰九江郡。”

　步騭小心翼翼，給老夫人添了一筷子酒菜，然後自己又喝了一口酒。

　“不過由於這些年徐州戰亂，呂溫侯雖盤踞下邳…但實際上已經放棄了對東城縣的打理，自袁術盤踞淮南之後，東城實際上已成為袁術的地盤，而魯家呢，祖世為下邳國的豪商，也可以說是這淮南地區最大的糧商。魯家的聲譽非常好，絕不是那種地方豪強惡霸可比。

　如果說其他人，我倒可能相信。

　但要說魯家和黃巾盜匪勾結，我萬萬無法相信。

　這裡面還有一個最重要的原因，想當初太平道起事，八州振盪，徐州和揚州都受到了波及。

　魯家在那次動盪中，損失極為慘重。據說魯家的族長，就死於太平道之手，他家在東城的兩座塢堡，被太平道攻破，死於太平道之手的魯家子弟，更不計其數，之間的仇恨甚大”

　其實，曹朋也就是那麼一問而已。

　魯家接手雲山米行之後，便更名東城米行，已說明了問題。

　去年九月接手，而雷緒那時候尚在陳留……如果魯家真的和雷緒勾結，也不可能更換名稱。

　不過，聽步騭這麼一說，曹朋倒是對魯家有了興趣。

　他瞇起眼睛，下意識的揉了揉鼻子“那魯家，為何要收購籲台米行呢？”

　“這個…………”

　步騭搔搔頭，有點回答不上來。

　“要不，我們飯後去東城米行看看？”

　曹朋對陳群說道。

　陳群想了想“倒也無不可樣”就在這時…院子裡突然傳來一陣雜亂的腳步聲。

　緊跟著就聽人喊道：“老乞婆，有錢買酒肉…卻不知還錢，做的什麼心思？”

　步鸞臉色頓時變得煞白，好像受了驚的小兔子，往窗後一縮。而老夫人的臉上則露出一抹怒色，呼的一下站起身來。

　口中急促的發出一連串的音節，聽上去好像是在咒罵。

　曹朋一蹙眉，站起身來，往屋外走去樣就見十幾個彪形大漢闖進院子裡，正破口大罵。

　“爾等，何人！”

　陳群從屋中走出來，沉聲喝問。

　別看他平時和曹朋嬉皮笑臉，但這一沉下臉，那股子世家子弟的盛嚴，頓時表露的淋漓盡致。

　“你們又是什麼人？”

　帶頭的彪形大漢…大聲罵道：“老子們討債，與你們何干。”

　他的口齒還算清楚，雖夾帶著方言，但曹朋卻能夠聽得明白。

　陳群臉上頓時浮現出一抹怒意，他邁步往外走，卻被曹朋攔住。而此時，步騭已衝出茅屋。

　“你們這些沒了良心的混蛋，搶了嬸嬸的田產不說，今日又登門生事，爾等欺人太甚。”

　“你又是誰？”

　“某家步騭，恭為海西主薄。”

　大漢相視一眼之後，突然冷聲笑道：“你海西縣的主薄…跑來籲台生事，莫非以為我籲台無人嗎？”

　曹朋走下門廊，登上文履。

　“你們，究竟來做什麼？”

　“不做什麼…討債。”

　“討什麼債？”

　“那老乞婆先前生病時，可是藉了我們不少錢。

　之前我們看她可憐，所以一直沒有討要。

　可這老乞婆有了錢不還，反而躲在家中換酒食吃。我告訴你，今天她必須還錢。若是不還錢的話，就拿那小娘抵債，這到衙門裡也是天經地義。 ”

　步鸞躲在屋中，不敢露頭。

　步騭氣得想要衝過去，好好的教訓一下這些人，陳群伸手將他攔住，

　曹朋這時候，大致上也聽明白了事情的緣由。這些人，應該是步鶯嬸嬸的族人，甚至是子侄之類的人，之前他們霸占了步騭嬸嬸的田產，後來步鶯嬸嬸生病…於是步鸞就過去找他們藉錢……

　大致情況，應該就是如此。

　但曹朋覺得，這事情應該並沒有看上去這麼簡單。

　他目光灼灼盯著那為首的大漢“錢，我可以待他們還。但是有件事我要問清楚，誰讓你們來的？”

　大漢愣了一下…似乎有些猶豫樣

　片刻後，他開口道：“沒人讓我們來…我們要債，又有何不對？”

　“呵呵…欠債還錢，天經地義樣他們欠了你多少錢？”

　“公子，你不要…………”

　步騭連忙開口喊道，卻見曹朋一抬手，示意他不要說話。

　“這……”大漢猶豫了一下…伸出一拇指頭“一貫錢。”

　“你胡說…你只給了我五十錢，為何變成了一貫？”

　“五十錢隔了這麼久，變成一貫…又有什麼奇怪………步鸞，我這裡可是有你的字據在…你休想賴賬樣”

　步鸞小臉通紅，還想要開口辯駁。

　卻聽曹朋幽幽問道：“一貫錢嗎？沒問題…只不過，錢在我這裡，你可敢過來拿嗎？”

　說著話，曹朋向後一伸手，郭寰忙從身上取出一貫銅錢，跑到曹朋身邊，放到了曹朋手中。

　一根手指頭，掛著一貫錢。

　曹朋晃了晃，朝著那大漢搖了搖“喏，錢就在這裡，你來拿吧。