主城大火燃燒整整一夜。

清晨時分，十七號船塢連同十六號船塢，都被付之一炬。

黑煙被風吹散，現出斷裂的合金牆壁。爆-炸留下的痕跡仍清晰可辨。

冠鶴被帶出臨時關押處，看到眼前情景，倒吸一口涼氣，徹底傻了。

「已經查明，爆炸源頭是石城運輸艦。」

兩隊紅隼飛出船塢，打開記錄儀，重點指出幾處明顯的證據，向白岩做簡要說明。

「石城運輸艦？」

「這是找到的引擎殘骸。」

紅隼放大細節，看到熟悉的金屬外殼，冠鶴臉色煞白。

他們都很清楚，第二次爆炸原因未知，但第一次絕非偶然，更不是星艦構造問題。

如果時間充裕，他們會做得更加隱蔽。

然而，黑鷹聯絡時，石城內部正遇到麻煩。不知什麼原因，星城邊境的原始星，突然大面積出現乾旱。

水源枯竭，植物迅速減少，異獸大批死去。

為保證城內所需，大批運輸艦被派出貿易。

開來羽城的兩艘是老舊型號。

畢竟，為族群考慮，不可能為配合黑鷹的計劃，就炸掉最好的運輸艦。

自上代黑鷹族長去世，石城和林城的關係逐漸變得微妙。

一方面，烏檀儘力維持和林城的關係；另一方面，不忘提高戒備，以免被黑鷹出賣，隨時隨地成為炮灰。

白頭海雕的消息傳出，烏檀心中警覺，第一時間在主城內清查。雖沒發現異樣，但懷疑的種子已經埋下，對林城的不信任升至最高。

然而形勢比人強。

恐鳥族群向來不為其他星城接受。同為地行羽族的冰城，也對他們敬而遠之。

既要防備黑鷹，又不得不和對方聯手，滋味真心難受。

這一次，若非黑鷹給出足夠高的價碼，找麻煩的對象又是羽城，烏檀絕不會輕易點頭。

可惜千算萬算，終究漏算了白珝。

這隻活了幾千年的鴻鵠，見多陰謀詭計。得知羽皇病重後，接連下達幾道命令，無聲無息布下一張大網，只等獵物一頭撞進去。

如果黑鷹和恐鳥聰明，行動之前，必定會再三考量。

可惜，事實已成。

兩人同時落進網中，不死也會脫掉一層皮。

地面上，冠鶴仰頭看著船塢廢墟，聽到白岩和紅隼的對話，腦子裡只剩一個念頭：完了，真的完了！

他們的本意，是在主城引起騷-動，轉移鴻鵠視線。爆炸的強度事先計算好，沒想真的搞破壞。

如今倒好，兩座船塢徹底損毀，說和他們無關，誰會相信？

早知是這樣的結果，打死他們也不來羽城。

城主的命令固然重要，自己的性命更重要！

冠鶴不敢埋怨烏檀，一腔怒火全部對準黑鷹。

不是對方多事，非要救出白頭海雕，他們何必冒這麼大的風險，到鴻鵠的地盤玩炸船！

「押下去。」白岩聲音冰冷。

冠鶴垂頭喪氣，半點沒有反抗的意圖。

希望城主不要忘記他們，好歹想想辦法。即便救不出去，到邊界挖礦，也好過失去性命。

等冠鶴被帶走，紅連兩步上前，開口問道：「事情成了，是否馬上報知白主？」

「再等等。」白岩道，「空間站傳回消息再說。」

「也好。」紅連勾起嘴角，看向十七號船塢，「這處摺疊空間做得漂亮，真該謝謝白隼。」

「的確。」白岩打開通訊器，通知地面控制台，船塢恢復運行。

「要是知道內情，黑鷹和恐鳥會不會氣死？」

費了老大力氣，自以為做的周密，卻被白主當猴耍，九成會賠得底掉。

「依我看，遠遠不止。」白岩也笑了。

船塢被「炸毀」，源頭在運輸艦引擎。證據確鑿，石城無法抵賴。

白頭海雕逃離採礦星，循著信號追蹤，黑鷹一樣跑不掉。

再一再二，不能再三再四。

先是誘鯊劑，又是探聽情報，現如今，借白主不在城中，玩這些手段。

當真是不怕不作，就怕不死。

白岩收回目光，對紅連道：「要不要打賭？」

「賭什麼？」

「如果有人不知收斂，最後的結果，十成會後悔來到世上。」

「不賭。」紅連搖頭。

明擺著的結果，又沒有被隕石砸了腦袋，傻子才會下注。

星城間的風風雨雨，暫時和秦寧沒有關係。

船塢中發生的爆炸，也沒有波及到中央城區。

接下來的幾天，雛鳥們按照習慣步調，往來主學區和宿舍區，刻苦學習，頓頓加餐，認真應對每一輪考驗。

以秦寧三人為參照，雛鳥們發奮努力。僅用兩個月時間，就掌握三種羽城通用語，學會大量星艦基礎知識，超過往屆課程進度。

「講師，我想申請新的資料。」

秦寧的步調同樣在加快。

和身高一起增加的，還有閱讀資料的厚度。

「另外，我希望申請專業辭彙文獻，作為閱讀時的參考。」

兩隻鴻鵠的興趣，都在星艦指揮。

秦寧埋頭星艦引擎時，他們專註於經典戰役。

從荒古時期，到羽族內戰，再到外星域戰爭。學習過程中，仔細揣摩每場戰鬥，記錄下心得，不斷提出新的策略和觀點。

有閑暇時，秦寧會參與兩人之間的討論。通過彼此探討，獲益匪淺。

針對三人的學習速度，灰隼講師破例，允許他們在課餘進入地下船塢。

這種區別對待，並沒有引起雛鳥們的反彈。

正相反，知道秦寧三人能進入船塢，眾人學習勁頭更足。

與其羨慕旁人，不如自己努力。

只要肯下苦功，即使無法達到鳳凰的高度，也會成為同族間的佼佼者。

每次進入地下船塢，學習星艦結構，研究部件組成，秦寧總會有新的收穫。

觀摩經典戰役，則是另外一種全心體驗。除去沒有「故事情節」，簡直像在看戰爭大片。

音效，光效，畫面，全部都是頂級。

浩瀚的宇宙，巨大的星艦，在黑暗中綻放的火光，彷彿真實呈現在眼前。

不知是程序設定者的惡趣味，還是出於其他原因，羽族同蟲族的戰爭，時常讓觀者目瞪口呆，啞然無語。

某次戰役中，蟲族全軍覆沒。

作為指揮官，蟲族大公乘救生艙衝出星艦。

尚未跑出多遠，就被穿梭艦突破艙壁，抓牢觸角，硬生生拖出艙體，翻倒肚子捆上。

見到這一幕，不只秦寧，白嵐和白曦都噴笑出聲。

「宇宙歷一一八六三年。」

掃過圖像下方滾動的文字，能夠推斷出，這場戰鬥發生在荒古時期。

「穿梭艦上有鵷鶵圖騰。」白曦仰起頭，仔細辨認精美的圖案，道，「聽說他們最喜歡吃螞蟻。」

荒古時期，羽族幾乎吃遍宇宙。

無論哪個星域的生命，凡是能下肚，都可以列入食譜。其中，蟲族所佔比例最高，也最受歡迎。

「朱雀喜歡凶獸，青鸞喜歡有蹄類，鴻鵠不怎麼挑，鸑鷟最喜歡吃魚。」

「這些你都知道？」

「對。」白嵐笑著點頭，「爸爸告訴我的。」

經過萬年歲月，被外族極力抹除，換成任何族群，都會消失在歷史長河。

但鳳凰卻是特例。

只要鴻鵠存在，族群的歷史和傳統，始終傳承不滅。

其他羽族歷經幾代，十幾代，乃至幾十代，這些漂亮的鳥依舊年輕。想要徹底掩埋鳳凰歷史，除非像另外四族一樣，將鴻鵠滅絕。

可惜，想做到這一點很難。

在鳳凰五族中，鴻鵠的戰鬥力最強。

想滅掉他們，首先要保證，自己不會先被一翅膀扇飛。

鴻鵠退居羽城，貌似示弱。事實上，稍有風吹草動，就會讓對手睡不安穩。

地下船塢中，三隻鳳鳥一邊學習，一邊討論族群食譜。

說到後來，彼此看看，五臟廟同時響起。

「餓了？」

「餓了。」

「燉魚還是烤肉？」

「都要！」

儲物器打開，正常的觀摩戰鬥，變成咬著魚肉看大片。

靠近牆邊，圓筒機器人發現熱源，頭頂的藍光閃了兩閃。

搜尋程序命令，沒有阻撓雛鳥用餐的選項。

確認無誤，圓筒降低高度，再次進入休眠。

吃飽喝足，欣賞過兩場蟲族戰鬥，三隻鳳鳥打過飽嗝，站起身，離開地下船塢。

「下次看藍域內戰吧？」

「文獻有記載，當年的戰爭異常慘烈，不下百餘族群滅絕。」

說到這裡，兩人同時頓住，歉疚滑過眼底。

入學之後，三隻鳳鳥朝夕相處，友情變得相當深厚。

即便是無心，他們也不想讓秦寧難過。

「抱歉。」白嵐道。

秦寧笑了，單手按住白嵐的肩膀，道：「沒事。按照學習進度，咱們不能總看蟲族。」

「真沒事？」

「真沒有。」

白嵐鬆了口氣，然後本能的閃了下肩膀。

某隻鳥全身都是白主的氣息，真心壓力山大。

非必要，最好不要靠得太近。

第一宿舍區內，雛鳥們多數吃過午餐，正在休息。

城中發生爆炸，校園附近加強防衛，紅隼和遊隼日夜輪換。白隼校長宣布，課程暫停兩日，雛鳥們可以盡情玩耍。

難得的休息時間，雛鳥們選擇徹底放鬆。

從早上醒來，到日落睡覺，八頓吃足，再加三頓點心。

吃飽之後，結伴到森林裡瘋玩。

玩耍的內容，無非是追逐異獸，抓捕凶獸，最後端上餐桌。

對此，森林中的野獸很想抗-議。

奈何拳頭沒人大，只能抹著眼淚，彼此共勉。然後在雛鳥追來時，撒丫子飛奔。未必要跑過獵手，跑過身邊的同伴，就能多活幾天。

玩累了，雛鳥們再吃一頓，回房倒頭就睡。

生活美好啊。

秦寧三人從船塢歸來，雛鳥們均已沉入夢鄉。

湖岸邊靜悄悄，拂過水麵的風格外輕柔。

「明天見。」

回到木屋，秦寧躺倒在床上，習慣性的蹭了蹭溫暖的長羽。

小章魚們被放出儲物器，飛速彈到床腳，爭搶有利位置。

秦寧睡得迷迷糊糊時，黑鐲突然發出微光。

光芒閃爍，交易系統提示，有宿主定位坐標，請求通話。

「這個時候……不會又是蝮青吧？」

嘟囔一聲，秦寧坐起身。

確認對方坐標在灰域，捏了捏額角，打開交易界面。

白光閃過，秦寧定睛看去。

屏幕中不只有猛七，還有潘特。

這是怎麼回事？

「說起來話長。」潘特苦笑一聲。

莫西乾髮型變成寸頭，人也瘦了許多。神情憔悴，顯得臉更長。

不等秦寧繼續發問，猛七湊到屏幕前，道：「秦寧，能不能和你交易武器？越多越好！」

秦寧滿頭霧水，奇怪道：「你要武器做什麼？」

據他所知，灰域正忙著搞建設，暫時沒有戰爭危機。

「為那隻螳螂！」猛七咬牙切齒，握緊拳頭，「那隻可惡的黑域蟲族，他竟然帶人搶劫了潘特！」

「什麼？」

「別懷疑，他真的幹了。」潘特開口道，「前幾天，我向橙域運送貨物，被他定位坐標。以為是正常交易，沒有多加防備。結果，沒有行駛多久，就遇到蟲族星艦。」

依靠交易器保護，潘特才建會一條命。

同船的族人沒有他的幸運，全部被抓走，已是凶多吉少。

「那群貪婪的蟲族！」

這種劫掠行為，可謂陰險卑劣到極點。

想起當時的情形，潘特雙眼發紅，臉上滿是恨意。

「登艦的全部是行軍蟻，他們掠奪了一切！」

聽聞此言，秦寧更覺詫異。

他從蝮青口中得知，林克得罪行軍蟻，被從黑域王城驅逐。

怎麼又合夥搶劫潘特？

「幸虧當時有橙域星艦經過，我才保住性命。」

不然的話，交易器能源耗盡，照樣死在宇宙，屍骨無存。

「我要報仇，一定要報仇，不惜任何代價！」

潘特聲音沙啞，眼中已有淚光。

秦寧皺緊眉心。

他同情潘特的遭遇，也能明白對方的痛苦。可問題是，他手裡的確沒有武器。

兩艘巨艦是族群留下的遺產，絕不可能拿來交易。

「很抱歉。」秦寧道，「如果是食物，我還能想想辦法。涉及到武器，我實在是無能為力。」

潘特不由得面露失望，用力搓了兩下臉。

「沒關係，我再想想辦法。」

在聯繫秦寧之前，他做過幾次努力。

灰域和橙域的武器過於落後，完全不是蟲族的對手。紅域宿主要求交換異獸肉，他實在無法提供。

藍域的秦寧，幾乎是最後的希望。

現如今……

猛七用力按住潘特的肩膀，似乎在給他信心。

交易界面正要關閉，秦寧腦中靈光一閃。

「等等！」

「什麼？」

「我想起一個人。」秦寧語速飛快，「紫域的宿主蝮青，你聯繫過沒有？」

「沒有。」潘特搖了搖頭，「這個時間，他們肯定都在冬眠。」

紫域多是冷血族群，起床氣極大。被貿然吵醒，別說交易，鬧不好又會結下一個敵人。

「蝮青已經醒了。」秦寧道，「我幾天前和他交易過。」

「真的？」

潘特終於看到希望。

如果是蝮青，或許能以調料作為交換。

「我這裡有些魚肉。」

秦寧打開儲物器，取出四五段魚肉，加上一條獸腿。

飯量每日都在增加，這是他僅有的存貨。

「謝謝！」

潘特誠心道謝。

魚肉在白光中消失，各色寶石珍珠堆成小山。

屏幕中，潘特仍在不停道謝。

秦寧抬起手，道：「如果需要幫忙，可以再聯繫我。」

潘特眼中又泛起淚光。之前是悲痛，這次卻是感動。

「您是我永遠的朋友！」

交易器關閉，秦寧收起珠寶，躺回床上。

望著屋頂，想起猛七和潘特的遭遇，不由得長嘆一聲。和他們相比，自己在荒島的那些日子，真心不算什麼。

王城中，羽皇愈發衰弱，數次陷入昏迷。

礙於這種情況，各城主不得不變更計劃，返程的天數不斷拉長。

抵達王城的第二日，羽城眾人便返回旗艦。

「行館簡陋，住不慣。」

隨後，岩城和青城一行也離開行館。

黑鷹繃緊神經，唯恐被發現什麼。

一天過去，兩天過去，然後是第三天，第四天……七天過去，白珝遲遲沒有動靜。

到第八天，石城傳回消息，冠鶴被羽城扣押，黑鷹頓感不妙。

第九天，又有壞消息傳來。

白頭海雕抵達邊界衛星城，才發現飛行梭有追蹤裝置。意識到情況危急，想要馬上轉移，衛星城外突現羽城星艦。

二十幾艘繪有鴻鵠圖騰的巡航艦，盤踞在大氣層外，像是耐心極佳的獵手，既不發起進攻，也不撤開包圍。

衛星城主動發起通訊，對方的要求很簡單：此行的目的是白頭海雕。要麼主動交人，要麼派遣登陸人員，下去抓人。

不答應？

很好。

切斷衛星城與外界通訊，不許任何艦船進出。

羽城太過蠻橫，不講道理？

林城派遣五艘星艦，無故攻擊羽城空間站。更強行傳送飛行梭，帶走白頭海雕。一件件擺出來，究竟誰才是無理？

「即便是黑鷹城主在這裡，也必須交出白頭海雕，並且給出一個合理解釋。不然，羽城星艦絕不會撤走。」

「你想開戰嗎？！」衛星城指揮官聲音沙啞。

「開戰與否，選擇權在林城。」

坐在指揮艙中，白岩不願意多說，當著指揮官的面下達命令。

自此，衛星城淪為星域孤島，徹底斷絕同外部聯繫。

林城可以派遣艦隊救援。

問題是，這樣一來必將引起星城戰爭，付出慘重代價。

羽城星艦圍而不攻，無異是警告對方，做決定之前，最好仔細掂量。

連續都是壞消息，黑鷹城主焦頭爛額，想不出任何辦法。執掌王城議會至今，首次被逼到這般地步。

按照他的性格，白頭海雕已經沒了用處，該毫不猶豫捨棄。

可他不能。

對方手裡握有重大秘密，一旦揭開，完全能摧毀林城。

所以，硬著頭皮也要冒險。

結果還是失敗了。

羽城彷彿早就料到，自己會有行動。

一步接一步，一環扣一環，像經驗老道的捕獵者，完全配合獵物的腳步。直到大網張開，環扣鎖緊，才猛然亮出獠牙。

就在這時，通訊器忽然響起。

「議長，羽城城主發來訊息，希望與您通話。」

白珝？

有心不接，奈何對方佔盡優勢。

黑鷹城主咬緊牙關，終於體會到，什麼叫做無力。

「鷹乾。」

光屏中，白珝靠坐在指揮椅上，含笑示意。

精緻的相貌，美得令人屏息。

長發搭在肩上，點綴寶石珍珠，比黃金更加華貴。

「白珝。」黑鷹城主表情陰沉，「有何指教？」

「指教談不上。」白珝笑道，「想請你看樣東西。」

說話間，取出一隻隔離瓶。尾指長的木片，半面殘留鸑鷟圖騰。

「這是什麼？」

「我以為你該清楚。」

白珝拿起隔離瓶，輕輕搖晃，對準光照儀。

木片發出紅光的同時，黑鷹臉色變了。

「這種輻射，會讓羽族變得虛弱。」白珝平靜道，「羽皇為何生病，我想，你比醫官更加清楚。」

「你在威脅我？」

「威脅？」

白珝放下隔離瓶，收起笑容，煙色的雙眸凝出寒冰，氣勢驚人。

隔著光屏，黑鷹仍能感到壓力，近乎喘不過氣來。

「接下來，如果我們不能達成一致，我不介意毀滅林城，滅絕你的全部親族。」

聲音依然悅耳，卻充斥死亡氣息。

「明白了嗎？」白珝微微側頭，唇角掀起冰冷的弧度，「這才是威脅。」

一瞬間，黑鷹城主手腳冰涼。

看著白珝，彷彿在看荒古走出的惡魔。