「不，你不會真這麼做！」

黑鷹城主雙拳緊握，眼神卻透出恐懼。

「主動挑起戰爭，你會成為所有星城的敵人！」

「是嗎？」白珝靠向椅背，把玩著透明的隔離瓶，漫不經心道，「你可以試試。」

簡單幾個字，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。

黑鷹城主頹然的倒在椅中，自信被徹底摧毀。

為了白頭海雕，和鴻鵠開戰？

他不能冒險，也不敢冒險。

「你有什麼要求？」

「很簡單。」

修長的手指輕輕敲著瓶身，悅耳的聲音穿過光屏，在室內流淌。

在黑鷹城主聽來，卻像是死亡的喪鐘。

「冠鶴改裝引擎引爆運輸艦，毀壞兩座船塢，威脅到羽城安全，必須追責。石城理應做出賠償，」

「由王城議會追責？」

「當然。」白珝挑眉。

黑鷹城主臉色鐵青。

如果不想被羽城打上門，只能出賣石城。

「白頭海雕的懲罰沒有取消。」

白珝的語速平緩，字都像尖刀，狠狠扎進聽者心頭。

「襲擊空間站，造成採礦星損失，林城必須承擔責任。」

黑鷹城主沒有說話。

沒提之前兩次，白珝已經算客氣了。

「限定在兩日內，交出白頭海雕。」白珝加重語氣，「不然的話，我會行使城主權利，下令星艦炮擊。」

道理在羽城一方，衛星城被徹底摧毀，林城也只能吞下苦水。

誰讓黑鷹城主自作聰明，耍陰謀手段，挑釁鴻鵠。結果偷雞不成蝕把米，把自己套了進去。

承認營救白頭海雕有錯，林城必定受到譴責。不承認有錯，暗中埋下釘子，刺探星城情報的事情，就再也瞞不住。

雖然早不是秘密，該知道的都已經知道，好歹蓋子沒有完全揭開。

萬一事情攤開，岩城的金雕，青城的鷂鷹，崖城的雪鴞，早看林城不順眼，一定會驟起發難。

其結果，未必比鴻鵠打上門好多少。

黑鷹城主甚至生出念頭，搶在鴻鵠動手前，先將白頭海雕滅族。

如此一來，秘密可以保住，同樣能給羽城一個交代。

可惜的是，想法存在腦海，沒有任何實現的可能。

「考慮得如何？」

「……我答應。」

「很好。」白珝勾起嘴角，收起隔離瓶，「不管你用什麼辦法，石城和林城的賠償，半個月內必須送到羽城。」

「我明白。」

「另外，王宮暫時不需要新主人，明白我的意思嗎？」

足足兩分鐘，黑鷹城主盯著光屏，甚至忘記恐懼。

白珝在想什麼，他愈發看不懂。

「為什麼？」難道這隻鴻鵠真對王位沒興趣？

「這不是你該擔心的。」

明白無法得到答案，黑鷹城主放棄探究，轉而問道：「我答應全部條件，衛星城外的星艦，是否可以儘快撤走？」

「不急。」白珝笑了笑，「等一切解決再說。」

一切解決？

低下頭，黑鷹城主嘴裡發苦。僅存的些許僥倖，也在此刻消失無蹤。

鴻鵠擺明威脅，沒有任何人敢等閑視之。

議會追責，林城和石城的聯盟必將劃上休止符。

反目為仇勢成必然。

幾代族長為止之努力的一切，恐將付之東流。

一切的源頭，不過是他自作聰明，忘記祖先留下警告。

「沒有萬全的把握，絕對不要激怒鴻鵠。」

鳳凰五族，四族陸續滅絕，僅存一支留存於世。

鴻鵠的強悍，銘刻在每場戰役之中。

明明被嚴正告誡過，仍犯下致命的錯誤，黑鷹城主萬分後悔。

後悔過於自信，以致於成為自大。

更後悔沒有聽從告誡，栽了這麼大的跟頭。

直到這一刻，他才徹底明白，對方離開王城議會，不是計策奏效，而是根本不屑糾纏。

自始至終，白珝沒有將他視為對手。否則，他絕活不到今日。

結束通訊後，黑鷹城主攤在椅中，陷入萎靡。

白珝出言毀滅林城，肯定說到做到。他卻沒有勇氣，敢和對方一戰。

自以為得計，到頭來卻發現，全都是白日做夢。

這種滋味就像吞下十斤黃連。

明明難受得要死，卻不能叫苦，更要將殘渣全部咽下去。

兩日後，醫官進入王宮，例行為羽皇檢查。

半小時後，看著醫療儀上的數字，不可置信的瞪大雙眼。

「怎麼回事？」

以為診斷錯誤，急忙發出通訊。十多名醫官匆匆趕來，為羽皇進行會診。

結果證明，數據沒出錯。

導致羽皇衰弱的病源，真的消失了！

如果不是偶然，病情很快能夠穩定。無法恢復巔峰時期，至少可以保持健康。

「這真是奇跡。」

核對儀器上的數值，醫官們驚嘆不已。

完全沒有注意到，嵌在石牆中的木質燈罩，和先前已有些許不同。

臨近傍晚，羽皇從昏迷中蘇醒。

得知病情開始穩定，並沒表現出太多驚喜，反而嘆息一聲。

「這是說我死不了了？」

「是的，陛下。」

「唉！」

「陛下？」

「還以為能離開這鬼地方，沒想到……倒霉催的！」

醫官表情微微扭曲。

敢情救人還就救錯了？

「不管怎麼說，都要謝謝各位。」

撐著坐起身，接連咳嗽幾聲，羽皇道：「這些日子以來，一直勞煩諸位，我心裡過意不去。這樣，王宮裡有不少新鮮異獸，各位都帶幾頭回去。」

送入王宮的異獸肉，百分百都是頂級，味道相當好。

「我記得還有蟲子。」側頭看向侍從，得到肯定答案，羽皇繼續道，「我知道你們喜歡，都帶走！」

「謝陛下。」

「我這裡沒事了，大家領了肉，趁早都散了吧。」

這叫什麼話！

醫官們互相看看，明知對方出於好意，可無論如何都感激不起來。

腳步聲遠去，羽皇喚來侍從。

「我要吃肉。烤兩隻異獸，不要放太多調料。剛開始恢復，得控制食量，吃得清淡點。」

侍從當場無語。

這還叫清淡？

「去吧，讓角峰動作快點。」

「是。」

侍從退下，羽皇緩緩躺倒。

閉上雙眼，重又睜開。視線緩緩掃過屋內，長籲一口氣。

看樣子，她還要多活幾年。

「真是不想留在這啊。」

比起困在王宮裡，每日看議員們爭-權-奪-利，勾-心-鬥-角，她更喜歡走上戰場，指揮星艦橫掃宇宙。

登上王位之初，她就知道，自己不適合這個位置。

只是木已成舟，被城主們推舉，根本沒有退路。

「真是……」

如果可以，她寧願讓出皇位，到艦上坐一名指揮官。

白珝不願意接任，沒關係。

城主們都在，戒指一扔，誰接住算誰的。

無奈也只能想想。

真敢這麼做，別說王城內反應如何，回到族中，長老們會揮舞翅膀扇死她。

羽皇不能扇，退位的就沒那麼多顧忌。

「好不容易撿回一條命，還是多活幾天吧。」

廚下動作很快，噴香的烤肉迅速送上。

羽皇拋開心思，甩開腮幫子，堆成小山的烤肉飛快消失。

吃完五盤，摸摸肚子，沒飽。

「再來兩盤。」

下肚之後，依舊沒飽。

「再來三盤。」

「陛下，您吃三隻了。」

「三隻？不多。以前我能吃八隻。」

侍從一個踉蹌，差點盤子脫手。

說好的控制食量呢？

「對了，」羽皇咽下烤肉，道，「你去行館通知各位城主，我病好了。明天有空都過來一趟。」

大家見個面，該說的事情說完，也好各回各家。

「陛下，城主們不在行館。」

「難道走了？」羽皇愣住，「我眼瞅著就要死，皇位沒有著落，怎麼說走就走？」

侍從汗如雨下。

陛下，您能靠譜一回嗎？

「陛下，城主們沒有離開，只是不在行館。」

「那在哪裡？」

「星艦。」

「這樣啊。」

咬著烤肉，羽皇皺眉，心思逐漸飄遠。

為什麼離開行館？

這其中有什麼她不知道的？

「算了，先不管這個。你明天去通知就是。」

「遵命。」

吃下五頭異獸，羽皇打了個飽嗝，總算心滿意足。

下床慢慢走了兩圈，感覺失去的力量逐漸恢復，不由得生出喜意。

翌日，城主們得知消息，再度前往行宮。作為林城城主，黑鷹也在隊伍之中。

見到氣色轉好的羽皇，多數城主面露驚訝，鳩鴿立刻紅了眼圈。

「陛下，您能恢復真是太好了！」

羽皇點點頭，感謝各位城主前來。同時表示，她暫時死不了，諸位可以各自回城。等她下次死再來。

「耽誤大家時間，實在是不好意思。」

城主們無語，再次刷新對羽皇的認知。

當初怎麼就鬼迷心竅，推舉她呢？

真心想不通啊。

重要事情說完，城主們告辭離開，準確啟程返航。

白珝被留了下來。

「白城主慢一步。」

黑鷹城主懷著不安，臨走之前，向身後看了數眼。無奈羽皇單獨留下白珝，門關起來，有安全官守衛，壓根沒法探聽。

事實上，這種擔心很有道理。

羽皇留下白珝，為的就是要將他拍死。

「我一直懷疑，這次病得很奇怪，肯定有人在背後暗算。現在，我更加肯定這點。」

「陛下，您有懷疑對象？」

「有。」

白珝挑眉。

「鷹乾。」羽皇半點不避諱，直接拋出黑鷹城主，「除了他，我想不出別人。」

她醒來後發現，房間中有了細微變化。病因很可能就在這裡。

為此，族人之外，她甚至不敢相信王宮侍從。

「我想請你幫忙。」

「陛下，我不是議會成員。」

「我知道。」羽皇無奈的嘆了口氣，「可我只相信你。」

「為什麼？」

「因為那隻黑鷹惹過你。」羽皇很認真，半點不像開玩笑，「事實上，你讓他活到現在，我很吃驚。」

「……」

「不過這樣也好。」羽皇道，「我可以自己動手。」

白珝沒說話。

「我沒有證據，不可能馬上動手。但是，只要我能恢復過來，早晚能收拾了他！」

「您希望我做什麼？」

「林城和石城暗中有聯合。」羽皇加重聲音，道，「我支持你，狠狠收拾那群恐鳥。」

砍斷兩城之間的聯繫，一天照八頓收拾丫的！

「陛下放心，我會的。」

「謝謝！」

「這是我應該做的。」白珝笑了。

面對這樣一張臉，羽皇再次嘆息。

「不能和你生蛋，畢生遺憾啊。」

「……」和角雕談正事，果真有些困難。

接下來的幾天，羽皇迅速恢復，一日比一日健康。

或許是生病的後遺症，飯量陡然暴增。

計算每日消耗，角峰心存擔憂，陛下會不會撐破肚子。

城主們陸續啟程。

白珝留到最後，遲遲沒有動身的跡象。

黑鷹城主明白，對方在等他兌現「承諾」。

為儘快送走這尊瘟神，鷹乾以議長的身份，向議會提交羽城船塢被毀一事，並督促議員儘快做出決議。

「修復船塢的費用由石城承擔。在規定期限內無法足額賠償，以原始星抵償。」

「冠鶴負全部責任，立即送往採礦星。」

「作為懲罰，提高對石城關稅，限制貿易。」

「非經許可，石城星艦不許進入羽城邊界。如有違反，可以挑釁為由，予以擊毀。」

議員們從未如此高效。

議題提交當日，就拍板做出決定。

接到消息，烏檀猝不及防，差點氣得吐血。

黑鷹明擺著把自己賣了！

什麼叫出力不討好，卸磨殺驢？

這就是！

「烏主，我早過說過，那些鳥不能相信。」

「事到如今，說這些還有什麼用？」

「無法貿易，雛鳥們吃什麼？」

「是限制貿易。」

「沒差！」

「域內不能交易，還有其他星域。」

「可最近的兩條航道，都要穿過羽城邊境。」萬一被炮轟怎麼辦？

「那就繞路。」

「沒那麼多能源礦石……」

你一句我一句，恐鳥和隆鳥們爭執不休。

烏檀捏扁通訊器，額角鼓起青筋，砰的一拳砸在桌上。

「行了！」

兩字帶著怒火，室內頓時鴉雀無聲。

許久，才有一隻恐鳥壯起膽子，小心問道：「烏主，您看這件事怎麼辦？」

勉強壓下火氣，烏檀沉聲道：「派運輸艦出去，能交易多少就交易多少。」

「是。」

「實在不行的話，派人去這幾顆原始星。」烏檀打開記錄儀儀，展開一幅星域圖。

「烏主，這是林城邊境。」

「我知道。」

鷹乾不講規矩，痛快把他賣了，就別怪他從背後捅刀。

眼看雛鳥要斷糧，什麼兩城聯合，兩族友誼，見鬼去吧！

「羽城的賠償怎麼辦？」

「還有冠鶴，要不要救？」

「先解決食物問題。」烏檀道，「無論如何，不能讓雛鳥餓肚子。」

時間太緊，與其七拚八湊，不如放棄一顆原始星。

空間站傳回報告，幾顆原始星的狀況都很糟糕。

乾旱逐日加劇，沒有半點緩和跡象，資源幾近枯竭。

這樣的星球，早晚會被廢棄。賠償給羽城，半點不覺心疼。

說不定，還能-惡-心一下那群愛炫羽毛的。

「艦船開啟隱形裝置，靠近原始星附近的空間站，立刻以火力覆蓋。」

「烏主，萬一暴-露身份，恐怕會引起戰爭。」

「不用擔心。」烏檀冷笑，他比白珝更了解鷹乾，「那群黑鷹愛玩陰謀詭計，絕不敢挑起戰爭。」

惱怒鷹乾的背信棄義，烏檀決定撕破臉。

你不仁我不義。

讓他賠償？

行。

林城不能置身事外，也得割肉放血。

對黑鷹來說，災難遠不止於此。

收留海雕的衛星城，被羽城「保護」起來。實在撐不下去，唯有交出白頭海雕，允許艦上人員登陸。

通訊恢復之後，得知城主早已低頭，衛星城指揮官沒有鬆口氣，隻覺得悲哀。

看到走出飛行梭的金雕，海雕們徹底心涼，全部低下頭，表情木然。

「林城星艦擅自炮擊，損壞羽城空間站，強行登陸採礦星，理應道歉並作出賠償。」

一碼歸一碼。

交出海雕不算結束，黑鷹必須付出代價。至於損失的星艦，完全不在考慮範圍。

林城先開炮，羽城只是反擊。艦毀人亡，只能算你倒霉。

過半城主站在鴻鵠一方。

黑鷹城主再不情願，也得拿出十艘星艦，大量礦石及兩座衛星城，作為對羽城的賠償。

饒是如此，仍被金雕說風涼話。

「白城主寬宏大量。換成是我，絕沒這麼便宜！」

黑鷹氣得發狂，也只能拚命運氣。

白珝眯起雙眼，微微勾起唇角。

事情就此了結？

未必。

羽皇恢復健康，卻沒有罷免黑鷹的議長職務。

接下來的時間，王城會變得異常熱鬧。

羽城能夠暫時擺脫麻煩，他也會有充裕的時間，陪伴那隻鸑鷟長大。

星艦離港，白珝獨自站在二層甲板。

長睫低垂，俯視整座王城，氣質異樣沉靜。

灰域

依照秦寧提示，潘特心懷忐忑，打開交易系統，定位紫域宿主蝮青。

「您好，尊敬的蛇族。」

身在食物鏈低端，哪怕級別高於對方，潘特也十分客氣。

「你好。」蝮青吐出蛇信，「你們找我有事？」

「是的。」潘特謹慎道，「我希望能和您交易武器。」

「武器？」蝮青面露驚訝，「你要武器做什麼？」

見蝮青沒有馬上拒絕，潘特心知有門，三言兩語道明情況。

「你是說，那隻黑域螳螂搶劫了你？」

「是的，他帶著行軍蟻，洗劫了我的船隊。搶走貨物不算，更綁-架了所有船員。我想報仇，希望您能交易給我武器。」

「沒問題！」

教訓那隻蟲子，蝮青百分百樂意。

「你們需要什麼，巡航艦，運輸艦，激光炮，粒子炮，激光槍，我全部都有。」

「您能接受什麼貨物？」潘特道，「我只有魚肉，一條獸腿和青域調料。」

猛七拍了他一下，潘特又加上寶石和珍珠。

「我都接受。」

蝮青很痛快，立即將巡航艦提交系統。

「價值不符。」

改成運輸艦，激光炮，粒子炮，始終無法交易。提交激光槍，白光才終於亮起。

吃下一塊魚肉，蝮青問道：「這是藍域的細鱗魚，還很新鮮。你們見過藍域宿主？」

「是的。」

「我醒來的消息，是從他那裡知道？」

潘特有些猶豫，不知道該不該點頭。如果給秦寧造成麻煩，他會相當愧疚。

「我沒有惡意。相反，能教訓那隻蟲子，我很高興。」蝮青道。

潘特和猛七同時鬆了口氣。

「你們手中的貨物，不適合直接交易。」說著，蝮青將魚肉撕成長條，蘸著調料送進嘴裡，「我聯繫秦寧，和他交易武器。你們再同他進行轉換貿易。」

同樣的貨物，在不同星域價差很大。

例如寶石和珍珠，在紫域乏人問津，根本賣不上價錢。換成藍域，價格卻相當不錯。

轉換交易會增加費用，但比起現在，節省下的照樣是天文數字。

打個比方，用相同數量的貨物，潘特能同蝮青換取激光槍。經過秦寧轉手，粒子炮不成問題。

經過這筆交易，蝮青已成為中級宿主。

以他的交易年限，早該升級。礙於蛇族習性，才拖延至今。

如今，為讓林克吃下教訓，他不介意勤快一回。

於是乎，秦寧又在睡夢中被吵醒。聽到蝮青轉述，半晌沒說話。

從星際交易商淪落成二道販子，他果然沒有高大上的命。

看到蝮青拿出的貨物，秦寧不禁一愣。

這些紫域礦石，竟和貝殼中發現的極其相似。