羽城星艦進入王城，並未停靠航空站，而是駛入駐地船塢。

銀色的建築懸浮在半空，仿佛主城堡壘的縮小版。彩色圖騰鮮亮醒目，炫耀著羽城獨有的驕傲。

星艦穿過大氣層後，秦寧登上二層甲板，俯瞰這座歷史悠久的城市。

如果將羽城形容為一個年輕人，朝氣蓬勃，充滿活力，王城則像一個老人，顏色灰暗，顯得暮氣沉沉。

在秦寧的印象里，朱雀曾經生活的地方，該是一顆火紅的星球。

沒想到，城中建築多是黑白兩色，造型樸拙，沒人太多吸引人的地方。反倒是城外的星城駐地，或銀白，或燦金，更奪人眼球。

星艦進入船塢，引擎熄滅。

船塢頂部合攏，內部燈源亮起。幾只雕候在通道前，神情肅然。

隨著一陣鈍響，艙門開啟。

先是燕嵐為首的安全官，然後是啄木鳥和黑雁，最後是近百只鴻鵠。眾人離艦後，分兩側站立，身姿挺拔，目不斜視。

白抱著秦寧走出，雕立即迎上前，恭敬行禮。

“白主。”

“王城沒有得到消息？”

“沒有。”栗顏道，“議會還在為駐地的事情爭吵，我只遣人報告過羽皇。不過，這會應該也知道了。”

星艦進入王城，勢必會經過空間站。

此刻，八成多數議員都在疑惑，不到幾天的時間，白去而復返，到底是為了什麼。

視察星城駐地？

顯然站不住腳。

向外走時，秦寧拍了拍白的肩膀。後者會意，看他一眼，卻沒有立刻將他放下。直到進入升降梯，才松開手臂。

“跟緊我。”

叮囑一聲，白回頭詢問栗顏，探索火山口進展如何，是否有了收獲。

“搜集到一些數據。”栗顏回道，“不過到一定深度，探測儀就無法繼續下行。強行前進，儀器立刻會停止工作。”

“查明是什麼原因？”

“目前可以確定，火山口下有一層屏障。不像自然形成，更像是人為。”

說到這里，栗顏忽然頓住，視線掃過秦寧，腦中靈光一閃，茅塞頓開，恍然大悟。

他之前怎麼沒想到！

那層神秘的屏障，簡直是荒島光罩的翻版！

“這里是朱雀遺跡，王城幾次想要摧毀，都沒能成功。探測儀被阻隔，無法正常工作，人員下行同樣會被阻擋。”

道出心中所想，栗顏愈發肯定，自己的猜測沒錯。

“這種情形，和遺跡極其類似。”

遺跡？

白陷入沉思，秦寧則是雙眼一亮。

如果真是這樣，下面會不會有朱雀存活？

一行人離開船塢，前往地面指揮所。

百米高的合金建築，帶有鮮明的羽城特色。自建成之日起，即被視為羽城駐地的標志。

“白主，議會來人。”剛走到門前廣場，就遇栗川前來通報。

“是誰？”

“灰鷹和鷂鷹。”

“金雕和雪沒有消息？”

“有兩封通訊。”栗川打開通訊器，屏幕中閃過幾行簡短的文字，“並未有人員前來。”

“我知道了。”

白彎腰抱起秦寧，邁開長腿，大步穿過廣場。

在他身後，栗川滿頭霧水。

“少族長，白主這是什麼意思？”

“不明白？”

栗川老實點頭。

“將那幾只不請自來的鷹族打發走。再給金雕和雪回訊，不用說太多，只需告知對方，羽城明白他們的善意即可。”

“就這麼簡單？”

“你以為呢？”

單手按住栗川的肩膀，栗顏低聲道︰“白主不待見鷹族，不是一天兩天。崖城和林城同羽城結盟，也不過是暫時性的。和王城這些人，用不著太熱絡。”

的慘事，使鴻鵠對其他星城抱有極大戒心。羽城之內，可以完全信任的，也只有寥寥幾族。

雕就在其中。

“我明白了。”

栗顏點撥幾句，栗川當即了解，對來訪者該擺出什麼態度。

只不過，王城中的多數人都能輕易打發。唯有一人，他實在沒有辦法。

羽皇。

“陛下？”

誰來告訴他，羽皇不在王宮里呆著，跑到羽城駐地做什麼？

“听說白城主把帶來了。”

羽皇輕車簡從，護衛只有兩只角雕。

身上也不是華美的王袍，而是織有族群圖騰的短衣長褲。過腰的長發束在腦後，除右耳上三枚金環，全身上下沒有其他飾物。

這是雌性角雕慣常的打扮，放在羽皇身上，卻多少有些不合適。

“白城主不會那麼小氣吧？”羽皇舉手保證，“你告訴他，我就看一眼，絕不動手踫！”

這是王者該說的話？

栗川滿頭黑線，下意識看向角誠。後者表親嚴肅，可惜，額角鼓起的青筋分分鐘出賣了他。

說又說不通，勸又勸不走，實在攔不住，栗川連忙打開通訊器。

得知消息，栗顏也是當場無語。

白倒是習以為常。

如果羽皇不是這種性格，雙方未必能達成合作。

“請羽皇到會客室。”

看完最後幾行數據，白關掉記錄儀，站起身道︰“我馬上過去。”

“白主，羽皇想見……”

後半截話沒說完，直接被栗顏咽回了肚子里。

不咽不成，白主的笑容實在太可怕。

然而，事實證明，有些人——例如羽皇，就連白也沒法輕易打發。

房間里，秦寧坐在床上，一邊吃烤魚，一邊研究文獻。

听到敲門聲，以為是白。金屬門向兩側滑開，進來的卻是燕嵐。

“有什麼事嗎？”

“羽皇造訪星城駐地，要求見你。”

“羽皇要見我？”

听完燕嵐轉述，秦寧吃驚不小。

“是的。”燕嵐點頭道。

“一定要見？”

“白主說，如果你不願意，可以不去。”

“……我還是去看看吧。”

某種意義上，現任羽皇算是羽城的盟友。

人既然來了，點名要見他，于情于理，他都不該避而不見。

三兩下收起記錄儀，將剩下的烤魚一股腦塞--進嘴里，秦寧跳下床，隨燕嵐走出房門，進入升降梯。

休息室在九層，距會客室並不遠。

半分鐘不到，升降梯停住。

金屬門打開，栗顏正在一旁等候。在他身旁，還有一位憨厚的帥哥。

秦寧留心看了兩眼，總覺得有些眼熟。

背對角誠，栗顏向秦寧眨了眨眼，用口型表示︰見到羽皇後，不用多留，露個臉就走。

秦寧不置可否。

難道現任羽皇很可怕？

不然的話，怎麼燕嵐和栗顏都是這樣的反應？

從升降梯到會客室，需要通過兩條走廊。

行進間，偶爾有駐地的羽族擦肩而過，目光全都落在秦寧身上，無一例外。

抵達會客室，栗顏按下控制板，秦寧抬手擦過額頭。

果然，一層薄汗。

任誰被這麼盯著，都會是同樣反應。

室內，羽皇正興致勃勃說著什麼。白側身傾听，不時點頭或者搖頭，很少出言。

“既然要做，為什麼不做到最大？”

“鷹乾每天被我收拾，林城翻不出浪花。想拉攏荒城，照樣被禿鷲拒絕。”

“這時候召開城主議會，是最好的時機，肯定能讓更多人站到咱們這邊。”

說得興起，羽皇竟站起身，砰砰敲著桌子。

“我就不相信，過半城主點頭，事情還會不成！”

“等到那個時候，權戒給你，我順利退位。”

“不要求多，給我在羽城留個地方住。最好能做個星艦指揮，保證你不吃虧。”

“論打架的水平，藍域里我認第二，也就你能稱第一。我給你做打手，絕對指哪打哪，指誰揍誰，攻城不在話下！”

越說越是興奮，羽皇雙手按在桌上，幾乎印出掌痕。

這樣美好的日子，她早暢想無數次。

“怎麼樣？薪水待遇都可以商量！”

捏了捏額心，白很是無語。生平幾次感到頭疼，都和這只角雕脫不開關系。

站在門口，秦寧下巴落地，雙眼瞪圓。

他听到了什麼，又看到了什麼？

堂堂的羽皇，主動要求退位，給鴻鵠做打手！

是不是旅途疲憊，以致產生幻覺？要麼就是沒睡醒，眼前一切都是做夢？

不等秦寧想明白，室內兩人听到動靜。

看到栗顏，羽皇僅是挑了下眉毛。見到黑發的秦寧，立即眼楮發亮，單手撐著桌沿，利落躍起，穩穩落地。

行動間毫不拖泥帶水，那叫一個瀟灑帥氣。

兩人正對面，秦寧再次親眼見證，角雕的外貌另類到何等地步。

這邪魅的側臉，剛硬的正面，超出平常的身高，想找幾個準確的詞來形容，真心做不到。

羽皇彎下腰，覺得不舒服。蹲下--身，同樣不舒服。干脆雙手一撐，將秦寧舉了起來。

“陛下！”

角誠連忙阻止。說好的只看不動手，鴻鵠可就在旁邊！

“哦，抱歉，抱歉。”

羽皇連忙“放下”秦寧，憨厚的笑容里帶著歉意。

“我忘了。”說著轉過頭，對白豎起大拇指，“這只真漂亮，長大肯定更漂亮，你養得真好！”

白欣然點頭。

秦寧默默望向屋頂，別人夸他長得好，應該感到高興，沒錯吧？

那這份郁悶算怎麼回事？

雕看向角雕，神情相當微妙。

獨特的長相，另類的性格，果真表里如一。

角雕真心冤枉。

向恆星發誓，除了這只，大部分角雕絕沒這麼二！

見過，滿足了好奇心，羽皇告辭離開。

臨走之前，取出一只繪有角雕圖騰的金箱，遞到秦寧面前。

“族里的規矩，見雛鳥必須給見面禮。”

箱子長寬超過兩米，目測重量不輕。秦寧剛要伸手，白已經代他接過。

“多謝好意。”

“不用。”羽皇擺擺手，笑道，“不是什麼好東西，拿著玩吧。”

鴻鵠不提，年少的都這麼漂亮，朱雀、青鸞和，又會美到何等地步？

無緣一見，絕對是鳥生最大遺憾。

听說鳳凰幾族滅絕的原因很不簡單。

如果被她知道，究竟是哪族在背後策劃，一定打上門，狠狠捶上一頓！

知情者死了，不是直系血脈？

照樣揍！

送走羽皇一行，秦寧回到房間，打開箱蓋，滿室金光。

這叫沒什麼好東西？

仔細想想，對雌鳥而言，除了做首飾，這些金銀珍寶的確沒什麼用途。

雄鳥則不然。

回憶在文獻中看到的內容，秦寧耳根發熱，砰的一聲關上箱蓋。

天曉得，送鳳凰寶石竟代表“示愛”。

偏偏白沒有解釋，他一直蒙在鼓里，隨後又送了兩次！

仰倒在床上，單手搭在額前，燥-熱-感迅速蔓延。

起初，秦寧以為是心情所致。時間一分一秒過去，熱度始終沒有緩解，反而有加重跡象。

“怎麼回事？”

猛地坐起身，秦寧攤開雙手。

不知何時，黑色的圖騰浮現在肩頸之間，覆蓋雙臂，很快延伸到指尖。

意識到情況不對，秦寧不敢遲疑，迅速打開通訊器。

看到秦寧的樣子，白臉色微變。

“我馬上過去。”

秦寧點點頭，軟-倒在床上，很快連說話的力氣都沒有。

熱。

渾身都在發熱。

不知過了多久，或許是幾分鐘，也或許是幾秒，房門向兩側滑開。白金色的身影迅速走到床邊，將秦寧整個撈了起來。

汗水濕透衣袍，玄色的圖騰覆滿秦寧脊背。

白不禁皺眉。

撕-掉-濕透的上衣，用床單將秦寧裹好，同時展開雙翼，將他小心圍攏。

白金色光芒綻放，火-熱稍減。

秦寧終于能睜開雙眼，只是缺少力氣，喉嚨干澀，半個字都說不出來。

見狀，白低下頭，輕輕含住秦寧的下唇，哺入一股清涼。

“什……麼？”

“沒事，不用害怕。”

輕輕撫過秦寧的脊背，白溫和道︰“大概是距離遺跡太近，加上之前接觸過朱雀蛋殼，引發了你體內的血脈力量。”

“血脈力量？”

“對。”掌心覆上秦寧後腦，手指輕輕按壓，聲音中帶著安撫，“睡吧，醒來就好了。我會在這里守著你。”

腦中一片混沌，知道事情可能沒這麼簡單，秦寧卻無力去想。很快合上雙眼，在鴻鵠的雙翼中，沉沉睡了過去。

等他睡熟，呼吸變得平穩，白低下頭，指腹擦過變淺的圖騰。

成年鳳凰的力量，不是雛鳥可以承受。

幸虧發現及時，不然的話，難保會發生什麼。

將秦寧放平，白就要起身離開。

不料想，腰被秦寧抱住，想要脫身，實在不是那麼容易。

白輕笑一聲，順勢躺回床上。探身將秦寧抱進懷中，下巴抵在秦寧發頂，整夜沒有離開。

翌日，秦寧醒來後，頓覺神清氣爽，半點不見昨夜的虛弱。

睜眼見到白，秦寧沒有半點吃驚。

睡夢中，對外界並非全無所覺。分明是他抱住鴻鵠，死活不撒手。

所以，臉紅歸臉紅，下次再遇上同樣的情形，十有八--九，結果還會是一樣。

用過早餐，秦寧走出房間。

依照計劃，他將和白前往火山口，探索朱雀遺跡。

“現在出發？”

“對。”白俯身，將兩枚金鐲套上秦寧前臂。

晃了晃手腕，秦寧發現，金鐲圖案相似，戴在手上的感覺，和前往青鸞遺跡時又不一樣。

“一枚可以張開保護屏障，另一枚能隔絕輻射。”

“輻射？”秦寧微愣。

“有備無患。”白道。

飛行梭進入火山口，大概一百五十米左右，就無法繼續向下。

艙門開啟，白彎腰抱起秦寧，白金色光翼展開，一躍而下。

五只鴻鵠隨行，提防可能出現的變故。

距屏障漸近，秦寧又開始發熱。

“不舒服？”

“和昨夜一樣。”秦寧皺眉，“只是沒那麼嚴重。”

白沒多說，直接低頭，印上秦寧雙唇。

清涼的氣息自口中流入，燥--熱立時緩解。

“好些了嗎？”

秦寧點頭。

兩人不覺怎樣，隨行的鴻鵠集體石化，僵在半空，差點張著翅膀自由落體。

隨著幾人到來，屏障下方紅光頻閃。

鴻鵠分散開，開始搜尋入口。

受直覺牽引，秦寧飛近山壁，拂開表面的灰層。

發現熟悉的紋路，立刻喚來眾人，指著露--出的方石，道︰“這樣的石頭，荒島上也有。”

方石嵌入岩壁，同四周嚴絲密合，紋路似自然形成。不是之前見過，印象實在太深，秦寧未必能立刻認出。

“這是圖騰，最古老的守護圖騰。”白認出方石，當即道，“繼續找，肯定不只一塊。”

陸續有五塊方石被找出。

按照文獻記載的方法，幾只鴻鵠先後滴入鮮血。等了十幾分鐘，屏障沒有任何變化。

最後，秦寧劃破手指。

血珠落進石紋，立刻變成細線。

方石裂開，剎那紅光漫射，照亮整個火山口。

紅光熄滅，熱風席卷，屏障忽然消失。

山底出現恐怖吸力，秦寧被白抱住，一同墜入黑暗之中。