一陣地動山搖。

火山口噴出柱-狀黑煙，夾雜點點火星，仿佛在預示災難即將到來。

栗顏從山腰飛過，示意三艘工程艦馬上遠離。

同時，山腳下亮起百余道光柱，瞬息高近千米。耀眼的光束漫射而出，互相交織，組成巨大的光網。

光束在火山頂端合攏，像是透明的錐形容器，將火山包裹其中。

山頂黑煙彌漫，火光頻閃。

涌動的岩漿溢出火山口，被光網阻攔，似拍擊礁石的巨浪。

雕不慌不忙，啟動控制系統，引導熱源流淌，赤紅色的岩漿被引向不同管道，沖刷過古老的朱雀建築遺跡，重新淌回岩層之下。

中途，不斷有岩漿被截留，以肉眼可見的速度冷卻固化。

半竣工的船塢發出鈍響，自地面緩慢升起，懸浮在山腰之間。

巨響震動大地，吸引來眾人目光。包括原本住在山下，已陸續遷入城內的居民。

看到不亞于主城航空站的建築，發出聲聲驚嘆。

“那是羽城的反引力裝置？”

“啟動的能量來自火山？”

“不可思議。”

“原來白隼說的沒錯，火山噴發的能量，真可以被轉化利用。”

王城居民或飛上半空，或聚到城牆下，看向成為羽城駐地的火山，難說心中是什麼滋味。

驚嘆，羨慕，唯獨沒有嫉妒。

兩只白隼飛到城門下，遙望倒扣的光罩，懸浮的船塢，表情中滿是激動。

“父親，您說的果然沒錯！”年輕的白隼看向長者，聲音微微有些顫抖。

“這不是我的說的。”年長的白隼望向遠處，嘆息道，“是我的祖父，也是你曾祖父最先發現並堅持研究。好不容易有了些成果，沒想到……”

說到這里，白隼的聲音低了下去。表情中隱約閃過幾許落寞，夾雜著不易察覺的憤恨。

祖父在時，不只一次向上代羽皇建議，探索火山古跡，開發地熱資源。

原本能有一番作為，卻被黑鷹阻撓，甚至排擠出議會，沒過多久就郁郁而終。

自那之後，王城的白隼便和黑鷹勢不兩立。

听聞黑鷹得罪鴻鵠，又失去羽皇信任，隔三差五被收拾一頓，躺在床上起不來，白隼恨不能天天舉辦宴會，以示慶祝。

“如果你的曾祖父看到，一定會很高興。”

長嘆一聲，年長的白隼收起落寞，很快釋然。

白隼做不到的事，鴻鵠能夠做到。

王城想要掩埋的遺跡，被羽城發掘出來，多方加以利用。

諷刺嗎？

的確。

考慮到羽皇和議會的立場，也不是不能理解。然而……白隼仰起頭，望向噴發不斷的火山，心中的疑惑越來越深。

听說羽皇重病時，曾將權戒交給鴻鵠，後者卻堅辭不收，推開唾手可得的王位。在羽皇痊愈後，卻又推動城主議會，恢復星城駐地傳統。

白隼愈發看不明白，羽城的鴻鵠究竟作何打算？

如果想要王位，為何不接權戒？

如果無意，恢復星城駐地又有什麼意義？

“父親，羽城城主的邀請，您是否要答應？”

昨日，王宮侍從上門拜訪，告知白隼父子，羽城城主想見他們。

“白城主邀請，羽皇也會出席。不會有舊識出現，兩位可以考慮。”

侍從的話頗有深意。就差直接告訴白隼，黑鷹不會出現，大可以放心。

白隼斟酌許久，始終有些拿不定主意。

看到眼前這一切，終于下定決心。

無論如何，他都要見鴻鵠一面。當初祖父發現的東西，只有交給他們，才最為穩妥。

岩漿持續噴發，黑煙彌漫，赤色覆蓋整座火山。

星城駐地的建設沒有停止，更加如火如荼。

繼羽城之後，金雕治下的崖城，族聚居的崖城，先後在城外劃出區域，準備建設駐地。

在兩者的帶動下，先時搖擺不定的灰城、冰城和青城終于下定決心，選擇站在鴻鵠一方。

超過半數星城表明態度，林城的黑鷹陷入孤軍奮戰。想拉攏荒城的禿鷲，結果被告知，他們對這件事不感興趣。

建立星城駐地也好，維持先前狀況也罷，荒城一概不參與。

石城被多數族群排斥，才會在藍域沒有地位。

荒城則不然。

作為禿鷲統治的星域，本就和其他羽族不甚親近。

一來食性不同，沒法同鍋吃飯增強友誼。二來，鷲族的外表有點抱歉。哪怕體型不錯，羽毛也算得上黑亮，頂著一個禿頭，照樣沒法融入群體。

好在鷲族心寬，沒有外族小伙伴，那就自己玩。

年長日久，倒也能自得其樂，過得相當滋潤。

黑鷹遣人來訪，給出相當優渥的條件，禿鷲城主半點不動心。

幾百年不去王城一次，攪合這攤渾水干什麼？

有這時間，不如看看掛在門前的獸肉，順便教育雛鳥，那些頭頂長羽毛的心眼特多，咱們這些禿子，還是站到圈外，圍觀看戲比較保險。

使者無功而返，黑鷹丁點辦法沒有。只能看著外族議員一個個倒戈，部分鷹族開始動搖，林城內部產生分歧。

頂著兩只黑眼圈，黑鷹城主對天長嘆，怎麼就淪落到今天這個境地！不小心扯到傷口，疼得連連吸氣。

再強的自愈能力，遇上羽皇這樣的戰斗力，照樣得跪。

離開王城前一夜，王宮設宴，只邀請白一位城主。

白隼父子如約出息，坐在餐桌前都有些緊張。

“不用緊張。”

羽皇英姿颯爽，氣色紅潤。除了略顯消瘦，同重病之前已無太大區別。

“大家一起吃頓飯，太緊張會影響到胃口。”

聲音落下，羽皇拍了拍手，王宮侍從魚貫而入。

烤制的異獸肉，炖煮的肉湯，半臂長的烤魚，加上各種原始星出產的水果，逐一擺到桌上，引得人食指大動。

“都別客氣！”

羽皇最先伸手，取過一盤烤肉。嫌切開麻煩，直接撕下整條獸腿，旁若無人般開始大嚼大咽。

吃到一半，發現其他三人都沒動，擦擦嘴，奇怪道︰“怎麼，不合胃口？”

“不是。”

白取過烤魚，撕下一條，懷念起投喂雛鳥的樂趣。

果然在王城拖延太久？

魚肉送進嘴里，略顯粗糙，味道實在一般。

比起鴻鵠，角雕的飲食向來是重量不重質。

羽皇平易近人，白也是面帶笑容，白隼父子緊張稍退，認真享用起晚餐。

一頭接一頭異獸送上餐桌，空餐盤堆高半米。

羽族的胃像是無底洞，雛鳥如此，成鳥亦然。

計算戰果，羽皇獨自吃下半頭凶獸，三頭異獸。這還是顧及客人，控制食量的結果。

白隼父子心中有事，七分飽就停下動作。

白沒什麼胃口，吃得最少。

“怎麼都吃這麼少？”羽皇左右看看，眉間皺緊。

白也就算了。

她早听說，成年鴻鵠有些挑食。不是食物的種類，而是味道。宮內的食物出自角雕之手，十有八-九不對口味。

白隼吃這麼少，未免有些說不過去。

個子小又吃得不多，開架肯定被壓著揍，難怪干不過黑鷹。

晚餐結束後，羽皇沒有多留，睡覺前，她要去找鷹乾活動一下手腳。

“我先走了，你們慢慢聊。”

擺擺手，高挑的背影消失在門後。

腳步聲運去，年長的白隼站起身，取出一只頗有年月的木盒，送到白面前。

“兩百年前，我的祖父曾獨自探索火山遺跡。”白隼放下木盒，懷念道，“這些是在火山口下發現。據我祖父推斷，應該屬于鳳凰。”

“鳳凰？”

“是的。這里面的東西很珍貴。從祖父到我的父親，一直珍藏在族里，從沒有示人。”

“現在為什麼拿出來？”

“因為這屬于鳳凰。”

白隼話語誠懇，絲毫不避諱被旁人听到。

宮中的確耳目眾多。但他相信，以白的能力，不會讓消息流傳出去。

“我明白了。”白點點頭，手指擦過木盒邊緣，挑起金制的掛鉤，掀起盒蓋。

看到盒中盛放的瑩白碎片，神情立時變得肅然。

“這是在火山下找到的？”

“是的。”年長白隼道，“起初有六塊，但在祖父離開火山時，失足跌落，不慎遺失兩片，如今只剩下這些。”

“除此之外還有什麼？”

“還有兩枚火紅色的長羽。”

年長的白隼打開儲物器，取出一枚記錄儀，道︰“祖父說，他發現時，羽毛還很完整。伸手觸踫卻立即風化，變成了粉末。”

開啟記錄儀，出現火山下的景色。紅色長羽呈現其中，仿佛在岩石中燃燒的火焰。

正如白隼所說，遠觀尚好，輕輕踫觸一下，立即變成飛灰。充滿遺憾的聲音，顯然來自探索遺跡的白隼。

如果秦寧在場，肯定會發現，這兩枚羽毛消失的方式，和孤島上的黑鳳一模一樣。

“這是我祖父第一次進入火山口，也是唯一一次。”

“那次回來，他開始專心研究古跡。因緣巧合，發現荒古遺留的設施。”

“祖父研究出成果，報告遞送到羽皇和議會，卻不被重視。”

“黑鷹借機發難，上代羽皇不問因由，就同意將我祖父逐出議會，剝奪議員身份。”

白隼越說越是憤怒，到後來，控制不住雙拳緊握，眼中泛起血絲。

“你有什麼要求？”

翻上盒蓋，白看向白隼，正色道︰“在能力範圍內，我都可以滿足你。”

盒中的東西的確珍貴，恰好驗證青鸞的記錄。如果能進一步找到證據，或許可以解釋，交易器收集的生物能，究竟都用到了哪里。

“如果可以，我希望能遷居羽城。”

“只是這樣？”

“如果您允許，我很想加入開發火山熱能的工作，完成祖父的遺願。”

斟酌片刻，白道︰“遷居的事，我現在就可以答應。第二件事，暫時還不行。”

涉及到族群的秘密，不容等閑視之。

“等到一切完工，你可以進入火山口，沿著你祖父的探索方向，重新行走一次。並且，”白轉向年輕的白隼，“相關的部分，可以對你和你的子孫開放。”

這樣的條件，甚至超過預期。

不能親自參與，的確會令人感到遺憾。但有白的承諾，他的後代子孫，將有更好的發展前途。

兩相權衡，白隼痛快點頭。

“我明天啟程，你可以先準備妥當，隨下一批運輸艦前往羽城。”

“感謝您！”

白隼父子站起身，用隼族的禮儀向白表達謝意。

離開王宮時，發現門外不是王宮守衛，而是羽城星艦上的安全官，父子倆交換眼神，都對自己的選擇感到慶幸。

回到駐地後，白沒有休息，立即登艦前往醫療艙。

假如盒中真是朱雀的蛋殼，等到火山噴發結束，他必須再來王城。

或許，也該將秦寧帶來。

灰域

潘特從沉睡中醒來，離開儲物器，見到滿臉激動的猛七，開口第一句話就是︰“有沒有草，蘑菇也行，我快餓死了！”

“有，全都有！”

猛七咧開嘴，快速走向屋外。

近段時間來，因為吃得不錯，猛　的體重迅速攀升，腳踏過地板，屋子都在微微震動，仿佛經歷地震一般。

“這是新收的草和蘑菇，還有藍域的漿果。”

猛七一邊說，一邊咽著口水。

藍域的漿果極甜，一吃難忘。

潘特沉睡時，猛七每天三頓，幾乎頓頓不落。

眼見儲備見底，想要再次定位秦寧，卻被系統告知，受級別限制，十日內無法主動發起交易。

于是乎，猛七守著儲物器，每分每秒都在期待潘特醒來。既是擔心朋友，又是為了自己的肚子。

早知如此，他該努力累積交易額，盡快升到中級宿主才是。

現如今，後悔也遲了。

潘特一心填飽肚子，壓根不知猛七所想。吃完兩大捆高草，五筐蘑菇，三把漿果之後，又打了個哈欠，倒頭就睡。

猛七瞪大雙眼，滿臉愕然。

睡了這麼久，還沒睡夠？

睡出問題怎麼辦？

“你沒事吧，是不是哪里不舒服？”

“沒事。”

迷迷糊糊的睜開眼，潘特解釋道︰“之前在儲物戒里，每天都在消耗自身能量。現在是為恢復。等我醒來還要吃草，蘑菇……藍域漿果……”

說到最後，潘特支持不住，眼皮打架。

室內很快響起鼾聲。

猛七坐在一邊，卷了兩下鼻子。

對朋友的關心壓過一切，和秦寧交易漿果的計劃，只能暫時延後。

被多人惦記的某只，正和兩只小鴻鵠一起坐冷板凳。

隨雛鳥們成長，格斗課不斷升級，簡單的擂台變為虛擬空間。

據游隼講師說，再過半個月，格斗課將同實戰課合並。雛鳥們不只要險境求生，提防數據模擬的異獸和凶獸，更要與同伴對戰。

“系統隨機分組，各宿舍區打散。”

“族群之前的戰斗，系統會給出提示並統計分數。”

“最先打敗所有對手，沖出虛擬空間的族群，都將獲得滿分。”

講師話落，雛鳥們沒有出聲，而是齊刷刷轉頭，看向準備席上的三只鳳鳥。

以這三只的戰斗力，百多只聯合起來也未必是對手。

這還怎麼玩？

秦寧三人同樣提心。

這樣調整下來，該不會連實戰課都法參加，成績直線下降吧？

“放心，全員都會參加。”灰隼講師安慰三只鳳鳥。

提到嗓子眼的心放回一半，游隼講師又潑下一瓢冷水。

“你們的對手是所有學員。”

翻譯過來，除了彼此，遇上旁人全得開架。

無論雕雪等猛禽，還是黃鶯鷦鷯等小型鳥，本族之外，至少會有兩到三個同盟。

唯有小鳳鳥，三人組合，面對所有“危機”。

“努力吧，講師看好你們。”

秦寧︰“……”

白曦&白嵐︰“……”

實戰課和格斗課合並，壓根沒有先例。說到底，這就是針對，是欺壓，是坑！

最終，連中央系統都看不過去，允許秦寧三人約戰講師，借擂台出一口惡氣。

連續幾場實戰課，紅隼游隼輪換被丟飛。

多數時間，灰隼閑在一邊看戲。

被精彩的戰斗吸引，雛鳥們竟打起賭來，各自猜測，下場被扔飛的講師是哪位。

“兩條獸腿，一定是游隼講師！”

“半頭異獸，紅隼講師！”

“有沒有可能是灰隼講師？”

話音未落，就被集體鄙視。

“你覺得可能性多大？”

被鄙視的雛鳥低下頭，不出聲了。

歸根結底，連他自己都不相信。

就這樣，雛鳥們押下賭注，秦寧三人的近戰水平不斷攀升。在課程合並之前，結結實實過了一把格斗癮。

又逢休息日，秦寧簡單收拾一下，同兩只小鴻鵠離開宿舍區，等著白岩來接，一起返回火山口。

校門開啟，寂靜頓時被鳥鳴聲取代。

雪白的信天翁盤旋半空，格外醒目。

白飛身躍下，上前數步，掌心撫過秦寧的發頂，溫和道︰“我回來了。”

秦寧眨眼，再眨眼。

面對數日不見的鴻鵠，不自覺的開始心跳加快。