“蟲族，我需要交易食物。

不給林克開口的機會，蝮青開門見山，直接提出要求。

“現在？”

“是的。”蝮青盯著林克，瞳孔凝成豎線，帶著森森寒意，“我需要大量的食物，新鮮的。”

林克皺眉，道︰“我現在沒有。”

爆-炸聲越來越密集，黑色的煙柱接連騰起。

黃沙翻滾，光網不斷閃爍。

遠處的砂岩上，出現無數黑點，牽成黑線，繼而匯聚成洪流，向四周奔涌快開來。

正是離巢探查的行軍蟻。

如果被發現，林克確信，對方不會給自己解釋的機會。

簡答一句話︰沒有活命的可能。

“我現在沒有貨物。”林克咬牙道，“實際上，我現在遇到了麻煩，很可能會危及性命。如果可以，等我安全脫身再同你聯系。”

話落，林克就要關閉交易器。

不過是短短幾分鐘，行軍蟻已將目標鎖定在骨山。

沒有爆-炸阻擋，煙塵遮蔽，必定成群沖了過來。

“遇上麻煩？”蝮青吐著蛇信，嘴角咧開，笑容異常恐怖，“說說看，或許我能幫忙。”

“你會這麼好心？”林克懷疑。

“我需要食物。”蝮青仍是那句話，“你死了，對我沒多大好處。而我能夠提供什麼，想必你很清楚。”

林克停下動作，一個念頭閃過腦海。

“我需要星艦，護盾必須能穿透光網，並配備光炮。”

“可以。”

見林克面露喜意，蝮青話鋒一轉，對交易的“食物”提出要求。

“如果你要星艦，那麼，食物必須是鮮活的。”

“鮮活？”

“不要經過處理，活著的，明白？”

看著蝮青的大嘴，林克恍然大悟。

蛇族食性特殊，無論凶獸還是異獸，都喜歡生吞。這條應該也不例外。

纏住獵物，攪碎骨頭，從頭開始生吞入腹。即便是林克，想到這樣的畫面，也禁不住打了個哆嗦，脊背生寒。

“只要是活的，什麼都可以？”

“可以。”

“好，成交！”

敲定貨物種類，林克悄悄爬上山頂，找到背對他的潘特。發現對方運氣實在糟糕，打開武器箱時，被幾只探路的工蟻發現，團團圍住，情況岌岌可危。

這對潘特而言，無異是滅頂之災。對林克來說，卻是最好不過的機會。

為送走船員，輸送武器，潘特消耗大量的系統能源。

受到行軍蟻威脅，交易器僅能維持薄薄一層白光，隨時可能消失。

要搜集生物能，維持交易系統開啟，潘特必須突破包圍，回到骨山，盡可能多的收集骸骨。或是賭上一把，用最後的白光纏住行軍蟻，轉換為生物能源。

前者很難，後者更難。

藏在碎裂的象族顱骨後，林克沒有著急，開始耐心等待。

或許是打算獨吞獵物，工蟻沒有馬上發出訊號。這給了林克機會。只要在大部隊趕來前，拿下潘特和行軍蟻，他就有成功逃脫的可能！

大概過了三分鐘，保護潘特的白光持續減弱，近乎消失。

行軍蟻抓準時機，縮小包圍圈，口器開合，發出懾人的聲響。

林克狠狠心，一不做二不休，將交易器對準目標。

白光疾-射-而出，分別纏繞潘特和行軍蟻，蠶繭般迅速包裹，收入交易系統。

過程中，行軍蟻擺動觸角，發出憤怒的威脅，並向同伴傳達訊號。

見狀，林克知道情況不妙，半點不敢遲疑，以最快的速度收拾殘局，避免被兵蟻發現，淪落到和潘特一樣的境地。

光繭中，潘特打開儲物器，整個人投身其中。

經過改進，儲物器能有效維持生命所需，在傳送過程中保障潘特的安全。

這要感謝小章魚。

不是它們提供資料，以自身經驗作為參考，計劃不會如此順利。秦寧更不敢如此大膽，用潘特的生命冒險。

儲物器和行軍蟻一起消失。

看到系統給出的價值，林克瞬間紅了雙眼。

原來，活著的生物體價值如此之高！

“一頭獨角獸，六只行軍蟻。”

蝮青確認無誤，兩部光炮出現在白光之中。

林克傻眼。

光炮？

這和說好的不一樣！

“哪里不一樣？你需要武器，我交易給你武器。”蝮青舔過嘴角，很想立刻嘗嘗行軍蟻的味道，“你有什麼不滿？”

“我需要星艦，能穿過光網的星艦！”

“很簡單，繼續搜集生命體。”蝮青盯著屏幕，像是引人-墮-入地獄的惡魔，“只要給我足夠的食物，星艦不是問題。”

“好！”

對方明擺著鑽空子，當場提價。林克沒有辦法，只能爬上高處，盡全力搜集生物能源。同時觀察圍攏過來的行軍蟻，發現有落單的，立刻收入交易系統。

行軍蟻們發現不對，立刻擺動觸角，互相傳遞信息。

“有工蟻消失。”

“三只？”

“五只！”

“獨角獸的氣味。”

“已經消失。”

“有能量殘留。”

“武器！”

“是螳螂！”

“是螳螂在偷襲！”

“找到他，撕碎他！”

確認偷襲者，消息迅速擴散，更多的行軍蟻包圍上來。

開弓沒有回頭箭。

林克想要活命，必須堅持下去，直到從蝮青手中換來星艦。

從午後到日落，再從日落到天明，憑借白骨山，林克和行軍蟻玩起捉-迷-藏。

過程中，消失的工蟻陸續增多，他的膽子也漸漸增大。為加快速度，竟將白光對準負責指揮的兩只兵蟻。

無論個頭還是力氣，兵蟻都是工蟻數倍。轉換成生物能量，或由系統界定價值，更是遠遠超過後者。

既然得罪，那就得罪個徹底。

如若不然，落進蟻巢，早晚淪落為幼蟻的口糧。

一旦餓急了，行軍蟻什麼都吃。又是在自己的地盤上，任誰都無法幸免。

當然，羽族例外。

所謂天敵的存在，就是寧可餓死，也不會靠近半步。

在成功捕獲三只兵蟻，二十二只工蟻之後，系統提示，達到交易所需。

林克大喜，確認對方貨物的確是星艦，立刻進行交易。

星艦體積龐大。交易過程中，白光大熾，行軍蟻當即發現目標。

林克顧不得許多，不等白光完全消失，已經爬進船艙，以最快速度沖上艦橋。

進入指揮室，立刻撲在控制台前，揮舞著前肢按下控制板，推動操作桿。

轟鳴震耳，艦尾引擎啟動。

氣流在山頂形成渦旋，瞬間掀飛骸骨和星艦殘骸，追逐而至的行軍蟻也未能幸免。

星艦開始升空。

“護盾、護盾，開啟護盾……”

林克一邊喃喃念著，一邊尋找控制鍵，神經質一般。

星艦外，不顧可怕的氣旋，行軍蟻再次形成包圍。

兵蟻在先，工蟻隨後。

黑色的洪流漫過黃沙，口器沙沙作響，使人頭皮發麻。

蟻巢開出飛行器，目的不是發起攻擊，而是等星艦被光網撕裂，迅速接住殘骸。

林克在爭分奪秒，行軍蟻的注意力被吸引，都沒有注意到，骨山腳下，一個不起眼的合金箱無聲開啟。

近百枚自--爆--彈隨飛行器升空，沿之前爆-炸留下的信息，迅速飛向蟻巢。

接近光網，林克終于開啟星艦護盾。

有行軍蟻沖得最快，靠得過近，竟被驟起的能量撕成粉碎。

透過屏幕，林克清楚看到碎裂的肢體，對死亡的恐懼立時消散，笑容很是得意。

有了可靠的護盾，再不懼怕光網。

星艦直沖雲霄，突破行軍蟻設下的屏障，眼見就要穿過大氣層，逃之夭夭。

“追上去，抓住他！”

“撕碎他！”

兵蟻憤怒到極點，飛速傳訊塔台，收起光網，全體上艦追擊。

如果讓這只螳螂逃脫，她們會淪為蟻族的笑柄！

沖出星球後，林克不敢掉以輕心，開足馬力，打算以最快的速度逃回族中。

以螳螂族長的性格，大概會听他解釋，卻肯定不會為他出頭。最可能的做法，就是將他丟出去，任由行軍蟻處置。

林克清楚這點，繼續逃往族中，為的根本不是求救！

行軍蟻顯然氣瘋了，尾隨他到城中，必定會二話不說，直接發起進攻。

屆時，族長想置身事外都不可能。

趁雙方對戰，他可以借機再跑。

宇宙之大，手握交易器，總有容身之地。

實在不行，依附其他蟲族也是生路。

例如第八城區的白蟻，同行軍蟻結仇很深，又是植食種族。如果能同對方搭上線，林克自信，憑借交易所得的植物，肯定能活下去，甚至過得不錯。

在林克的想入非非時，星艦即將進入曲速。

但是，就在最後一秒，輪機艙突然停止工作。

林克驚恐莫名。

這是怎麼回事？！

迅速調出信息，“能源礦不足”五個大字，赫然闖進視線。

“那條該死的蛇！”

交易星艦，基本不會附送能源礦石。但為坑死林克，蝮青特地做了準備。

三塊初級能源礦，勉強能支撐引擎和護盾開啟。進入曲速，或是進行空間跳躍，卻是想都不要想，絕對的天方夜譚。

蝮青原本沒想到這點，通過和秦寧商議，才將步驟做到完美。

兩人知道，林克必定有礦石儲備。然而，只需拖延幾分鐘，讓他無法在第一時間逃離，計劃就成功一半。

確定癥結所在，林克打開自動駕駛系統，隨即離開艦橋，趕往輪機艙。

剛剛跳上傳送帶，艦身忽然產生劇烈晃動。

“怎麼回事？”

驚詫之下，林克匆忙跑向艙壁。按下控制板，借透明窗口向外望，觸角悚然直立。

黑暗的宇宙中，驟然亮起是十余道激光束，目標正是林克的星艦！

光束被護盾擋住，暫時無法傷到艦體。能量撞-擊產生的火光，卻為行軍蟻指引目標，迅速包圍上來。

黑色的蟻族星艦，總是象征著死亡。

林克從沒如此害怕。

連滾帶爬進入輪機艙，打開儲物器，倒出全部礦石。

“千萬別停止工作，千萬不要！”

祈禱沒能應驗。

礦石放進凹槽，能源柱始終沒有亮起。

護盾失去能源，從艦首開始消失。行軍蟻逮住機會，發起猛烈進攻。

紫域的星艦並不弱于黑域，奈何蝮青交易的是淘汰型號，事先還經過“改裝”。

林克沒有任何辦法，只能逃出能源艙，奔向二層甲板，期望能找到逃生的辦法。

幸運之神沒有眷顧他。

行軍蟻需要宣泄怒火，炮火猛烈覆蓋，星艦支撐不住，很快開始解體。

火光爆閃中，艙壁成片破碎，甲板一塊接一塊被掀飛。

失去依托，林克漂浮在宇宙中，憑借交易器保護，才沒有當場死去。

“螳螂！”

“是那只螳螂！”

“攻擊！”

“開炮！”

炮火再次襲來，隔著保護罩，都有被灼傷的危險。

林克絕望的閉上雙眼。

此時此刻，他終于明白，從最開始，這就是一場死亡之旅。

他被算計利用，榨干所有價值。

憤恨和恐懼同時涌上心頭。

早知如此，他會劫掠更多青域商船，將船上的人全部生吞活剝！

光彈如雨，光束集中爆裂，。

以林克為中心，綻放刺目的光焰。

最後一輪齊射後，控制台前的兵蟻收到傳訊，蟻巢遭遇不明攻擊，中心坍塌，蟻後重傷，幼蟻死去大半。

確認是自-爆-武器，兵蟻憤怒的砸裂控制板。

“護衛艦回防蟻巢，戰斗艦全部前往第四城區。”

“第四城區？”

“去找螳螂算賬！”

行軍蟻的怒火，遠非林克的死能夠熄滅。兵蟻發誓，一定要摧毀螳螂族群，方解心頭之恨！

蟲族星艦飛遠，留下破碎的星艦殘骸。

漂浮的甲板附近，突然出現一陣波動。

黑暗中，機器人接連飛出，在殘骸中仔細搜尋。找到能量耗盡的交易器，立刻返回星艦，按照設定的路線，開始第一次空間跳躍。

秦寧結束一天課程，謝絕黑雁的晚餐邀請，獨自回到木屋，關上房門，開啟交易系統，定位蝮青坐標。

交易界面打開，蝮青正仰起頭，貌似吞著什麼。

在他身邊，黑色的甲殼堆成小山，打開的調料箱空空如也。

見到秦寧，蝮青取出一枚儲物器，外加兩只行軍蟻，同時送入儲物器。

“如果不這麼做，里面這只獨角獸會被當做生物能，十成會缺胳膊少腿。”

“多謝。”

“不用。”蝮青拍拍肚子，說道，“這頓飯相當不錯，我很滿意。以後有機會，我很願意再次合作。”

“好的。”

秦寧提交等值的貨物，換回潘特。隨後取出文獻閱讀，等著猛七聯系。

如果他是中級宿主，完全不必如此麻煩。

看到還差一半的交易額，秦寧不禁嘆了口氣。

記錄儀打開不久，黑鐲就開始顫動。

見猛七出現，秦寧沒多說什麼，直接將儲物器送了過去。

他沒有行軍蟻，多提交幾塊異獸肉也能安全過關。

“感謝你，我的朋友。”

收到儲物器，猛七笑得開懷。

“既然是朋友，自然要互相幫助。”將交易來的木箱收進儲物器，秦寧開口問道，“潘特會在里面呆多久？”

“至少還要兩天。”猛七解釋道，“之前做過實驗，他進入儲物器後，會自動進入睡眠，類似假死狀態。時間一到，自然就會醒來。”

儲物器設計精妙，在潘特醒來之前，沒人能夠打開。這最大程度保證了他的生命安全。

“那些黑色的東西是什麼？”

“你說這個？”秦寧抓起一條節足。

“對，就是這個。”

“這是行軍蟻……至少是一部分。”

兩只行軍蟻，交易完畢只剩下一條腿，不可謂不凶殘。

“可以交易給我嗎？”

“你要這個做什麼？”秦寧面露疑惑。據他所知，猛　不吃肉。

“砸碎做養料！”猛七咬牙切齒。

“……好吧。”

侵-犯他人星域，吃了人家同族，落到這種下場，也沒什麼好抱怨的。

林克的滅亡只是前奏。

不久，行軍蟻攻擊螳螂族群。

求和不成，螳螂豁出去，調動全部兵力，並向白蟻求助。

戰局迅速擴大，很快變得一發不可收拾。

黑域爆發大規模內-戰。

死傷的成年蟲族，甚至能抵消當年爆發的蟲潮。

林克的交易器被星艦收回，帶往灰域。

不料想，返航途中遭遇隕星帶，星艦支離破碎，機器人全部損毀。交易器飛出隕星帶，被路過的閃蝶拾獲，自此易主。

而在藍域，秦寧休息結束，返校之前，仍是沒見到白。

舉起一根白金色的長羽，秦寧終于體會到，思念是種什麼滋味。

與此同時，白結束邊境巡航，抵達王城。

面見羽皇之後，主動參加城主議會，同金雕和雪結成短暫同盟。其後離開行館，前往建設中的星城駐地。

站在尚未竣工的廣場上，白負手而立。仰望巍峨聳立，歷經幾億年歲月的火山，眸光微閃。