第二章

　　他說，他叫皇甫恪，他今年二十八歲，他是烏龍鎮裡唯一的私塾先生。

　　除此之外，他有一間很新的私塾供鎮上的孩子們上學唸書，還有兩間很破的房子供他們居住，那房子的情況比曲帳房的屋子好不了多少，一樣是「床頭屋漏無乾處，雨腳如麻未斷絕。」

　　房子外面有一個小小的庭院，種著一株秋海棠樹，看樣子種了五六年了。她聽他笑著打趣說室雅何須大，花香不在多。

　　黃昏的私塾裡，一個瘦弱的人影正坐於窗邊，手指撥弄著古琴，一個音，兩個音，再抬起頭，靜默的視線眺落在院落裡的那株秋海棠樹上。

　　海棠依舊……看到它，使她憶起舊年裡的一些人，一些事，彷彿如煙消雲散，思緒無處可追。

　　誰能想到，烏龍鎮上人見人怕的失業青年海華，居然是當日後蜀國寵絕後宮的海棠夫人？

　　明德年間，她與忠心耿耿的奶娘被秘密送離宮外，流落民間，半年後傳來王上病逝駕崩，太子孟昶繼位元的消息。

　　當時她悲痛欲絕，不顧危險與奶娘偷偷回到蜀國，奠拜王上，之後再一次離開後蜀國，從此顛沛流離，居無定所。

　　三年前，兩人在輾轉到大周朝後，居然又碰上打仗，宋軍佔領了無數的城池和土地。她們逃過了戰爭，與她相依為命的奶娘卻又因為民間廣生的瘟疫，不幸感染後過世了，從此只留她一個人孤零零地活著。

　　奶娘死前讓她記著曾答應過王上的誓言，再苦也得好好活下去，是的，她答應過王上，要好好活著，所以她不能死。

　　自幼就有音樂天賦的她，卻不會任何世間女子擅長的事情，女紅、烹飪等等一竅不通，她很努力地學著，可收效甚微；自幼長在與世隔絕的果州山谷中，後又在深宮內院獨居的她，完全不懂得如何處理人情事故。外面的世界只會令她感到莫名的緊張，那些人就像長長的髮絲一樣，熟悉卻總是紊亂不堪。

　　一些無心的言語總會惹人厭煩，久而久之，她成了一個善於製造麻煩而不會善後的人，在每製造一個麻煩後，又總是沮喪，覺得挫敗並不斷的加深卑微。

　　或是機緣巧合，去年她跟著一對從漓州逃難來的祖孫來到這個鎮子。這裡很好，有一種看不見說不清的親切和活力，但問題是，她似乎同樣無法適應。

　　在製造了一系列麻煩後，在不知第幾次失業後，一天前，她跟著開私塾的皇甫恪回到了這裡，成為皇甫私塾裡的新夫子。

　　雖還未曾正式上工，但她喜歡這個工作，也下定決心不會再讓雇主炒自己的魷魚，所以她想賣力的討好自己的新老闆。

　　略一思索，海棠走到床榻邊，從枕下摸出一塊小小的圓銅鏡。鏡中出現了一張說來陌生，卻也並不陌生的臉，這張臉上，除了那雙眼是她的，其餘的，並非她的五官，但伴隨她已經有好多年了。

　　奶娘曾在宮中御醫監中任職，遵從王上之命帶她離宮時，就給她一張自宮中帶出的人皮面具，用那稀世之寶來掩飾這絕倫的容貌。

　　亂世裡的美人，有幾個能有好下場？她一直牢牢地遵照著奶娘的叮囑，從不以真實容顏示人，戴了人皮面具的容顏變得平庸、普通，不會再像舊時那樣引人注目。這多少讓感覺卑微的她能稍稍地喘口氣，不會更加感覺到緊張不安。

　　簡單地整理了一下衣衫，海棠從房裡出來，打算到廚房去煮晚餐。這兩天來，三餐都是皇甫先生煮的，她十分過意不去，決定今天趁著皇甫先生外出未歸，幫忙去煮飯。

　　半個時辰過後，當皇甫恪一手拎著兩尾活魚，一手抱著一罎子米酒從盤古酒坊朝自己家走去時，遠遠地就看到一堆人將回家門口圍得水洩不通。

　　「幸虧救得及時，沒傷著人……」

　　「是呀，那火真叫大哩！」

　　「這海夫子該不會是災星轉世吧？怎麼走哪毀哪呀？」

　　「噓！別說了，皇甫先生回來了！」原本正議論紛紛的鄉親們一見皇甫恪，馬上閉上嘴巴，自動閃開讓出一條道。

　　皇甫恪狐疑地打量著眾人，再將視線轉向自家房舍，立即大驚失色。

　　庭院角落那間小小的廚房，已經被火燒得只剩下半邊，一半有樑、一半剩一堵牆，牆壁上被煙已經熏得發黑。

　　廚房裡的物件，不是被給燒毀了，就是摔在地上破了，滿地都是散落的鍋碗瓢盆以及碎掉的瓷片，情形簡直慘不忍睹！

　　「海、海華？」他一秒也未遲疑地扔下魚，將米酒罈子丟給旁邊圍觀看鬧的人，大吼一聲。

　　剛被人自火海裡救出，仍然驚魂未定的海棠縮在庭院的角落裡，還在瑟瑟發抖。

　　她抖，是因為全身都是水，可當耳裡一聽到這聲大吼，越發抖得厲害。

　　完蛋了、完蛋了！他一定會把自己趕走，她毀了他的廚房，打破了他的碗、燒了他的房樑，無論換了是誰，都必定大發雷霆！

　　其實她不過是想幫忙煮個飯而已，煮飯得先生火，她也不過是生了個火，可沒想到竈裡的火莫明竄出，燒燃了竈外頭不小心散落的松樹枝，結果等她把米淘好了，一回身，就看到自己面前一片火光。

　　她一下子就慌了，連喊「救火」都忘了，只一心一意去救火，兩手抓著什麼就拿什麼去撲打火焰，可惜她抓著的都是洗碗的抹布、刷鍋的笤帚，結果後來連它們也燒了起來……

　　幸好隔壁的鄰居們發現不妙，緊急展開救火行動，不僅拿水把火給澆滅了，還順便把她也給淋成了落湯雞。

　　「對、對不起……」她低著頭，不敢看他，生怕在他眼裡看到怒氣。

　　皇甫先生有一雙好看的眼睛，清清朗朗地閃著溫和的神情，她不想讓他用怒目對著自己，她不想，嗚……

　　當皇甫恪聽到那小小的道歉聲後，馬上打探到她所在的方位，轉身迅速朝她衝過來，那架勢、那臉色，顯然非常不爽。

　　他不會是要來揍自己吧？海華又打了個哆嗦，閉上眼睛，等著拳頭落下。

　　「妳有沒有事？」皇甫恪劈頭就是一句，原本焦急的聲音在看到她後明顯地鬆弛下來。

　　咦？沒罵她？沒揍她？等了半天拳頭，遲遲不見落下的海棠難以置信地抬起頭，睜大眼睛仰視著皇甫恪。

　　「有沒有被燒著？」他見她呆呆地不答，以為她嚇著了，微微蹙起眉頭，半蹲到她面前，目光如炬地審視著她全身上下，大概是想看她可否有地方被傷著。

　　「我、我沒事。」海棠拼命瞪著眼睛搖頭，結結巴巴地道：「我、我馬上就走。」

　　「走去哪裡？」他一怔，眉頭越皺越緊。

　　「我燒了你的房子，我、我……」她支吾著，十分難以啟齒。做錯事的人是她，不引咎辭職趕緊走人，難道還要人家親自踢出門去？

　　「不要緊的，人沒事就好。」他簡潔地對她丟下這樣一句話，站起來向前來幫忙救火的鄉親們表示感謝。

　　他說，人沒事就好？海棠越發不敢眨眼睛，因為她怕自己一眨，就會有淚水滾落，而淚，已盈滿眼眶。

　　＊＊＊

　　位於烏龍鎮中的皇甫私塾裡，同往常一樣，響起了孩童們的朗朗讀書聲。

　　「天地玄黃，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列張；寒來暑往，秋收冬藏；閏餘成歲，律呂調陽；雲騰致雨，露結為霜；金生麗水，玉出昆岡；劍號巨闕，珠稱夜光……」自私塾外走過的鄉親們，聽到這整齊如一的「千字文」，都不禁露出會心的一笑，悄悄放緩腳步，似乎想多聽一會這抑揚頓挫的讀書聲。

　　自打五年前皇甫先生來到烏龍鎮後，馬上就和曲帳房、老闆娘等人商量擇址設館，教育子弟。開設了由古至今唯一的一家私塾，他親自出馬任夫子，教鎮上的適齡兒童識字、唸書。從「三字經」到「千字文」，從「童蒙須知」到四書五經。

　　鎮上的百姓都感激皇甫先生，對皇甫先生的為人大加讚嘆！

　　聽聽眾人怎麼評價，人家皇甫先生有學問！寫得一手好字，畫得一手好畫，但究竟怎樣個好法，眾鄉親們雖然說也不出個門道來，反正那一筆字宛若游龍，畫紙上的花鳥動物永遠都是栩栩如生，跟活著似的，留在烏龍鎮，簡直是屈才了！若放在大點的城市，那畫一準能賣二兩銀子，人家皇甫先生忒聰明！

　　雖然不會武功，但人家點子多嘛，說好聽點叫「聰明」，說難點點叫「詭計多端」。眾所周知，在烏龍鎮鎮委會中有個鐵三角，老闆娘主管大局，執行者為曲帳房，但出謀策劃，充當軍師角色的，永遠是這位看似膽小怕事的皇甫先生。

　　人家皇甫先生長得也不錯！劍眉星目、高鼻薄唇、外表儒雅，一副慢條斯理的樣子似乎永遠不會著急。比起毒舌狡猾的曲帳房、兇惡的蕭屠夫、唯利是圖的元公子、命在旦夕的鳳大爺，冷冰冰的荊獵戶和陰沉沉的謝掌櫃等，好像、大概、也許只有這位皇甫先生比較好親近了。

　　雖然他性情平和，看起來膽小，其實骨子裡有一份看不見的膽勢，加上又善於滑稽諷諫，很多別有用心的人吃了悶虧也不自知。

　　然而，就這麼一位才貌雙全的私塾先生，偏偏不能入選「烏龍鎮芳心暗許之情郎榜」，原因無他，只因皇甫先生太窮了！

　　教書的有哪個能發大財？就如同寫書寫詩畫畫的，哪個不是窮困潦倒？人皇甫先生自然也不例外。所以皇甫先生很有自知之明，生怕有哪家閨女一不小心看上自己，將來嫁入皇甫家後會吃足苦頭，因此雖已步入二十八歲「高齡」，仍然堅持拒絕一切的媒人的說媒牽紅線，一聽「相親」二字就逃之夭夭！

　　這一切的八卦內幕，全都是海棠在入駐皇甫私塾後的第一堂音律課裡，聽學堂裡的十五個娃娃們講來的。

　　這些娃娃們有男有女，年齡各異，個頭也參差不齊。卻一個個人小鬼大消息靈通，說起故事來繪聲繪色活靈活現，直把個海棠逗得前仰後合。

　　「海夫子，還有一回先生去喝酒，被鎮上好吃懶做的黑狗死乞白賴蹭飯，他旁若無人地猛吃猛喝。先生見了也不惱，問他屬什麼的，他回答說自己屬狗的，先生就說：『多虧您是屬狗的，若屬虎，連我也都吃了。』把一屋子人都笑死了。那黑狗自討沒趣，只好灰溜溜走了！」于老漢的孫子小虎子連比帶劃。

　　「呵呵……」被圍在中央的海棠聞言又捧腹大笑起來。

　　「海夫子，妳曉得我們唸書為什麼都要不停地晃腦袋嗎？」福字米店老闆家的二妞笑嘻嘻地問海棠。

　　「嗯……我猜猜。」海棠輕攏細眉，一手托著下巴，故作深思狀，那副無意中流露的嬌俏女兒狀恰好落入一雙清朗的眼眸裡。

　　「嘻，快點啦，海夫子！」木匠家的袁丫丫和菜農家的劉牛牛也嘻笑著催促。

　　這新上任的海夫子不僅彈琴好聽，脾氣也好，一點也不嫌他們煩，還很耐心地聽他們講皇甫先生的八卦，他們真得好喜歡這個新夫子！

　　「是為了講究韻律嗎？」海棠笑答。

　　「哈哈，不是！」安記茶坊的兒子安小龍快人快語地揭開謎底，「是先生說讀書容易打瞌睡，不停地搖頭晃腦是為避免睡著，而且還能預防頸椎病，這叫一舉兩得呢！」

　　「呵呵……」海棠這下連腮幫子都笑酸了。

　　到烏龍鎮至今半年有餘，加起來的笑聲還沒有今天這兩個時辰的多，對著孩子們，她感覺到無比的快樂！

　　還有眾多故事裡的主人翁，那個表面看起來像教科全書，其實骨子裡猶如頑皮孩童一樣的皇甫先生，有著無數的奇思妙想，有著與眾不同人生態度，有著妙趣橫生的經歷……這林林種種，都令海棠覺得新奇和興奮，彷彿又回到了幼時，自己也會常常因為突發奇思，異想天開，而使身邊的人大傷腦筋。

　　如今一切都過去了，而且再也回不去了。可是面對這一張張笑顏逐開如太陽花的小臉上，海棠覺得血液裡彷彿注入了一股新生的力量，那力量能讓她內心的憂慮消除，讓她只想放聲大笑，從而再將往日所有的陰霾全部一掃而光！

　　「夫子……」離她最近，年紀最小的豆腐店老闆的女兒杜豆豆扯著她的衣袖，怯怯地叫她。

　　「嗯？豆豆想說什麼？」她對著那個小小女孩兒露出一個溫和鼓勵的笑容。

　　「先生上次出了一個對子，裡面有我的名字耶。」杜豆豆羞怯地回以笑容。

　　「哦？是嗎？是什麼對子？」

　　「我不記得了……」杜豆豆睜著一雙大眼睛，求救般地看向站在身邊的劉牛牛。

　　「噢，我來說啦，因為那天豆豆在吃炒蠶豆，先生就說『杜豆豆吃豆肚子裝豆』。真好玩！」劉牛牛笑呵呵地說：「但是他沒有說下聯哦。」

　　「這樣啊！」海棠稍稍想了一想，揚起笑臉，「我來對一個好了，就是：『劉牛牛騎牛坡上放牛』。」

　　孩子們還未反應過來，就聞得門口「啪啪啪」的三下巴掌聲，只見皇甫恪從外面走進來。

　　「對得好，真是工仗妙對。」他眼中閃爍著讚揚之意。

　　「先生好！」孩子們異口同聲地向他問好。

　　「先、先生。」海棠也跟在後面唯唯諾諾地打了個招呼。

　　一見到皇甫恪，她就不自然地拘謹起來，收斂起滿臉的笑容，僵硬著身體，微低著頭，就連眼底也完全沒有了方才開心快樂的神采。

　　「大家好，今日音律課上得一定很開心，方才我在牆外都聽到大家的笑聲。」皇甫恪嘴裡說著話，視線全完全落在低頭不語的海棠身上。

　　「嗯，我們好喜歡海夫子，也好喜歡聽海夫子彈琴哦！」

　　「您常說『樂行而倫清，耳聰目明』，所以才讓海夫子教我們音律課是嗎？」年齡稍大一點孩子趕緊大聲讚揚著，生怕這位聽說是鎮上失業率最高的海夫子又下了課。

　　「是啊，是以聞其宮聲，使人溫良而寬大；聞其商聲，使人方廉而好義；聞其角聲，使人惻隱而仁愛；聞其徵聲，使人樂養而好使；聞其羽聲，使人恭儉而好禮，多聽些樂聲，對我們的思想情操很有益處，」皇甫恪笑著點頭，話語一拐：「所以海夫子願意來教音律課，她很偉大，是不是？」

　　「是！」海棠驚訝地抬起頭，凝視著面前一張張真誠的笑臉，以及那雙清朗的含笑黑眸，這一次她的眼淚再也忍不住地，奪眶而出。