第四章

　　他說，那個叫烏龍鎮的地兒是個世外桃源。

　　這年頭，還有這種地方嗎？盈蘭若才不相信他的鬼話連篇，可又不得不跟著他走，兩人越走，遇到因戰亂流亡的各地難民就越多，而她布包裡的首飾也就越來越少了。她悄悄兒地托老于拿去當地的當鋪典當出銀子，再換回一些乾糧，分發給她遇上的災民們。

　　她雖然從小生活在紀府，一直不缺少吃穿，可也聽過外邊的世界裡因為餓惡而引發的慘劇，她無法看著那些衣著襤褸、面容枯槁的人們眼巴巴地向她伸出手時，自己還能心安理得過豐衣足食的好日子。

　　此時，她正站在城門的入口處，將手上的餅分給一對逃難來此的祖孫倆，後者接過，忙不迭地道謝。

　　「不用客氣，快點吃吧。」她望著那一老一小，飽經風霜的臉龐，歎息不已。

　　經過幾天的趕路，她與曲庭兮已經來到道口，聽老于說，一過正陽關，再西行兩日就會到一處叫馬家鎮的地方，那裡離烏龍鎮就不遠了。

　　離烏龍鎮近了，曲庭兮也就開始忙碌起來，每到一個新的城鎮，他就開始往返於各個商舖米店，綢莊布匹店，很快地，盈蘭若察覺到他是在暗中考察各地產品的價格，同時他也購買了許多蔬菜種子、茶葉、藥材料，甚至在販那裡弄了不少官府禁賣的私鹽。

　　「這是犯法的。」她忍不住提醒。

　　「這年頭，那還有什麼竹床瓦枕虛堂上，臥看江南雨後山的太平時候，能活下去就不錯了。」他一面收拾著一包包各式種子，一面輕描淡寫地說：「官府如今不會管老百姓們米缸裡有沒有米，菜裡頭有沒有放鹽，要想活下去一切都得自己想辦法。」

　　她一時禁聲，是啊！世道潦倒，人命如劃芥，風一吹似乎就能走遠，連高高在上的皇帝們都自身難保，不是像大周朝的皇帝寧為玉碎不為瓦全，就是像南唐皇帝脖子一低作了縮頭烏龜，誰還會來管這無辜的老百姓。

　　「別發呆，過來幫幫忙，萬一弄混了就麻煩了。」他叫她。

　　「這些種子你打算回去種嗎？」她不由自主地走過去幫忙他將小繩緊在紙包上，收拾得妥妥當當。

　　「嗯，你去了就知道我們那地主有多好，兩面環山，一面是水，別外的山谷不及它深，別處的風景沒有它秀，土質也不錯，上回我弄了些北方的小麥、西域的葡萄種子，都種活了，既然能活就不需要再出高價錢購買，這樣一來就省了好些銀子，對了，還有兩株南方騾國特有的龍船，不好活，也給桂花姐他們栽了……」每每說起那個叫「烏龍鎮」的地方，他就會變得滔滔不絕。

　　「龍船？」這是什麼奇怪的東西？他告訴她，那是一種花的名字，一年四季都開放，跟西山上粉色的鳳凰花不一樣，紅艷艷的美得分外燦爛……

　　盈蘭若認真地聽著，清麗的臉蛋上雖然平靜無波，可是心裡突然間就升起了一絲希冀，多想立刻就飛到那個叫「烏龍鎮」的地方，看一看，那裡的風景與別處有何不同，看一看，那裡的花兒，是不是開得特別的美。

　　原來她心裡仍會有願望，雖然是他人給予，但又何妨？

　　＊＊＊

　　穿過那一片大峽谷，就是烏龍鎮了。

　　鎮子口處，有一棵歪脖子老槐樹，樹下有一處房舍，曲庭兮說那就是他的家。

　　家？太誇張了吧，明明是一圈小小的竹籬笆，圍著一間破得不能再破的屋，搞不好，遇上連夜雨時就形如發水災。

　　「咱們先回家，休息好了再帶你去見見老闆娘他們，初來乍到，街坊四鄰都得打聲招呼，以後也有個關照……」

　　蘭若拎著包袱跟在曲庭兮身後，一面走一面打量四周，聽到他這番話，忍不住挑起了秀氣的眉，他的話怪怪的，活像她是他剛過門的新媳婦兒，頭一次回到婆家。

　　「我……」蘭若正想開口，突然，一陣嬉笑尖叫聲從屋子周圍傳來，待她看明白朝他們狂撲而來的「物體」為何時，吃驚地止住腳步。

　　那是一幫健康樸實的村姑，她們同樣一臉驚訝，驀地，人堆裡有人發出遲疑地問句：「是曲帳房？」

　　「是曲帳房。」這是肯定句。

　　「天哪！曲帳房回來啦。」最後是驚歎句，當確定曲帳房的確活生生地停在眼前，依舊玉樹臨、帥得一塌塗地後，人堆立馬炸了鍋。

　　接著，這樣消息以迅雷不及掩耳之勢的速度，傳遍了烏龍鎮，很快更多的婦道人家從地裡田間灶台邊如潮水般湧出來，將小小的曲家裡裡外外圍了個水淺不通。

　　雞皮鶴髮的老婆婆、如花似玉的小媳婦兒、背著書包剛從私塾裡放學的小丫頭片子，更多的是雲英未嫁的大姑娘，老婆婆們拉著曲庭兮的手虛寒問暖，像對待剛出遠門歸來的兒子，小媳婦們比較外放，已經開始翻起包袱來了，而大姑娘們只是捂著嘴吃吃笑，一個個羞答答地圍在曲帳房四周，以飽含愛慕的眼光盯著他的一舉一動猛看。

　　可憐的曲庭兮就被這一大群如狼似虎的女人圍在中央，接受著四面八方既親熱又七嘴八舌的問候。

　　「這次比上次出門要遲了兩天回來，老實交待，上哪去逍遙快活去了？」

　　「就是，史家元媵昨天還說，把那塊和闐玉給了你，這生意虧大了，他還想跟你算帳。」

　　「對了，我要的那種茶葉你有沒有買到？老謝最愛喝了……」

　　「青綾你別不吭聲呀，算了，還是我來幫你問他吧，那些藥材帶回來了沒？」

　　「停！讓我清靜下來行不行？姑奶奶們，我還不是為了鎮子做牛做馬？」曲庭兮一個頭被吵成兩個大，一迭聲答道：「那塊玉一手交錢一手交貨已經兩清了，還有什麼帳可算的？老謝的茶葉買了，藥館的藥材也帶了回來了……」他一邊回答一邊往人牆外張望，他生怕她不見了。

　　被隔在人牆數米、竹籬笆外的盈蘭若，說實話，眼前的景象，讓她有些傻眼。

　　她生性一向冷淡，素來不喜與人過於親近，自娘去世後，她更是躲進了一個牢固的殼裡，她甚至有過出家的打算，第一次見面時，姓曲的倒沒有說錯。

　　她心頭有苦，卻從來不向陌生人訴，她不要同情，因為那些於自己，根本就毫無用處。

　　自己的傷心，誰能真正看得見呢？紅塵中，誰也不能渡誰，有一些隱藏的傷疤，是永遠也無法言說的，識人容易，識已難。何況是相識不過短短幾日的人？所以，趁著他現在在忙，盈蘭若決定走開。

　　那廂曲庭兮剛扭頭和顏悅色地回答了一個老婆婆提出的問題，再一轉頭，卻發現，佳人如黃鶴，杳然無影蹤了。

　　這下，被困在姑娘堆裡的俊朗男子終於忍不住了，猛地拔開人群，對著蕩蕩的場子大叫一聲：「人呢？」

　　「什麼人呀？」如狼似虎的娘子軍面面相覷。

　　「我帶回來的人啊！一個漂亮的姑娘……誰看到她去哪了沒？」

　　姑娘？姑娘！已為人婦的小媳婦們面露喜色，而未婚的姑娘們則一個個心碎了無痕。

　　「哎呀，你拐了個姑娘回來？」元家的小媳婦驚異不已。

　　「真的假的？你這生意越做越大了哦，都販賣人口來了，真不錯呀！」天仙道觀的花道士嘿嘿地奸笑。

　　「這個樣子，不太好吧？」私塾裡的海夫子和醫館的月大夫雖然嫁的夫婿不算什麼老實人，自身卻十分厚道，看樣子兩人打算勸阻。

　　「別瞎扯了，快幫忙去找，她在這裡除了我沒認識的人，萬一受了委屈……」曲庭兮焦慮極了。

　　誰曾想到，一眨眼功夫，她就不見了呢？她會上哪兒去？她是不是誤會了什麼，所以才生氣走掉了？從不知牽掛為何物的心，頓時糾結起來。

　　＊＊＊

　　盤古酒坊，在曲庭兮帶領著一票娘子軍在鎮上找人找得雞飛狗跳之際，盈蘭若此時，正輕鬆自在地坐酒坊裡，喝著酒坊老闆親自泡好的茶水。

　　半柱香前，她一個人沿著進鎮子的路，慢慢地走到了一處店家外，那裡掛著一塊小小的匾額，她抬頭看著，上面寫著「盤古酒坊」。

　　坊間裡飄出一股熟悉的香味兒，那裡釀酒的第一道程序，蒸煮糧食，先要將糧食抖入酒區，經過蒸煮後，有利於發酵。

　　沾了泥的縷花粉鞋兒，倏地停了，粗粗的門柱上貼著一張歷經風吹雨打後墨跡已經快糊掉的紅紙，上書八個大字「招聘釀酒師傅一名」。

　　她無聲地讀著，一字一字，認真而謹慎，秀眉漸漸平緩，可腳步，仍遲疑不決。

　　如果要留在這鎮上，就得先找一處地方安身，姓曲的那個是不指望了，她是不是先暫留在這酒坊裡？若是在這裡住不慣，她就馬上離開，可若是真像曲庭兮說的那麼好，她留下又何妨呢？甚至，她還能在這裡找到一些回憶。

　　這裡的酒香味兒，勾起了她的的想念，不，應該說早在那晚，曲庭兮給她那杯「忘憂」開始，她就開始發作了酒癮，開始瘋狂地想念。

　　是的，她想念，想念釀酒的過程，每一個過程，蘭若深深地、貪婪地用力呼吸，發出舒暢的輕吟……

　　冷不防地，裡頭出來一個年紀約四十來歲、個頭較矮的中年男人，一看到她，眼睛立即一亮。

　　老天爺！眼前的這位姑娘，也太美了吧？一張瓜子臉上，眉如翠羽，一雙翦翦雙瞳，圓潤粉白的鼻子，不點而紅的櫻唇裡齒如含貝。

　　雪的膚、花的頰、墨汁一般如雲的髮，再加上窈窕的身段、腰如束素……儘管只著一身樸素布裙衫，卻掩不住那傾國姿妍，真正世間少有的絕色！

　　這麼個人間絕色怎麼會孤身一人待在自家的酒坊外？還一臉迷茫的樣子？莫不是有什麼難言之隱？酒坊古老闆心下暗喜，他拂衣整冠，小心翼翼地上前，唯恐驚嚇住正神遊四海的美人兒。

　　「姑娘。」他輕聲喚道。

　　盈蘭若回過神，視線轉向對方。

　　「姑娘，在下是這家酒坊的老闆古道義，不知姑娘為何一直站在這裡，是否有什麼要緊事？」

　　「您是此處的老闆？」盈蘭若眼睛同樣一亮，芙蓉面上，目波澄鮮，眉嫵連捲，又把古老闆閃了個頭暈眼花。

　　「對。」

　　「我想應聘，可以嗎？」她簡練又肯定地告知對方自己的目的，紅唇邊勾起一抹笑容。

　　後來，被電到眼冒金星的酒坊老闆帶著一臉「巴不得」的表情，爽快地答應了，甚至還恭敬有禮地請她進屋小坐。

　　「這麼說來，盈姑娘會釀酒？」古老闆面對佳人，面紅耳赤。

　　「是，小女子自幼跟隨家母學習釀酒。」盈蘭若沒打算告訴這位顯然對自己印象特別好的新東家，自己的母親就是昔日大名鼎鼎的客牡丹。

　　自古以來，「茶為萬病之藥」、「酒為百藥之長」，用茶、酒防治疾病，延年益壽是世人經過千百年實踐證明行之有效的方法。

　　如今放眼天下，茶行以玉家為尊，酒業則以「青草橋頭百酒家」的袁家名氣最大。此外，客牡丹所著「酒經」裡，收錄了百種名酒的釀造方法，更是尤珍貴。

　　雖然「酒經」已經被燒燬了，可仍然牢牢印在她心底，那是從小兒母親交給她的功課，也是母親唯一留給她的東西。

　　「盈姑娘，老實說，如果能有新品種銷到馬家鎮，甚至更遠的桑梓鎮，對咱們鎮上來說都是件好事。」古老闆歎道：「可惜，現在外頭兵荒馬亂，糧食緊缺，我這小小的酒坊也是越來越不景氣……」

　　「古老闆，工錢好說，蘭若只要能有一處安身之所就好。」盈蘭若微笑道。

　　「不、不、我不是這個意思。」古老闆一見佳人笑，臉更紅了。「我家內人年前病故了，酒坊裡除了我和幾名小工，並沒有女眷，姑娘要來我這裡工作當然是求之不得的事情，只是不太方便。」

　　「原來如此。」盈蘭若點點頭。

　　「鎮子前頭田婆婆名下有間舊屋要出租，這樣吧，我去租來給姑娘住，以後就勞煩姑娘兩邊跑了。」

　　「如此甚好，多謝古老闆了。」她微笑致謝。

　　兩邊一拍即合，很快盈蘭若成了盤古酒坊新上任的釀酒師傅，同時，也在田婆婆的舊屋裡安頓下來，然後她又不得不去面對曲庭兮。

　　因為古老闆說，來烏龍鎮的人，都得在曲帳房那裡登記入冊，才能在鎮子居住下來。

　　帳房？原來那傢伙在這裡是個帳房！如果「海龍王」曲繆得知自己的寶貝兒子放著偌大的家產不守，反而在一個小小的鎮子裡當帳房，不知會做何感想。

　　蘭若對此到生了一絲好奇心，跟著古老闆一起來到曲庭兮的屋裡。

　　「曲帳房，這是我酒坊裡新請的釀酒師傅，我帶她來您這兒登個記。」古老闆笑顏逐開，一副「人逢喜事精神爽」的表情。

　　蘭若則偏頭打量著屋子裡的擺設，這間破舊的房子，真難想像堂堂曲家七少爺會屈尊住在這裡。

　　木床、木桌、木椅，外加兩隻衣箱……這就是所有的家當了，這是不是就叫做天將大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚？她不禁瞟了一眼坐在桌後，手裡拿著畫冊的俊朗男子。

　　此時的太陽已經下山了，要辦公事就得在桌上擱一盞小小的豆油燈，火苗隨著從破窗戶吹進來的風飄呀飄、搖呀搖的，快斷氣似的看得人直歎氣。

　　同樣，正登名造冊的曲庭兮也被眼前一臉愜意的佳人氣得快斷氣了。

　　本來說得好好的，先跟他到自己屋裡歇息一會，再領著她去鎮子裡逛逛，順便會見一下街坊四鄰……但在那票女人衝出來包圍他之後，她一聲招呼都不打就溜之大吉了。

　　他怕她人生路不熟，又怕她生氣，心裡七上八下的，還發動鎮上的群眾四處找她，她倒好，安安靜靜地跟在酒坊老闆後面，娉娉婷婷地招搖過市，一點沒有不熟的樣子。

　　最後還是如意客棧裡的牛小妹跑來給他通風報信，鎮上突然來了個美人兒，神麗如花艷，神爽如秋月，反正美得不像真人！

　　他馬上意識到，那個美人兒正是溜得不見人影的盈蘭若。

　　她是怎麼跑到盤古酒坊，又怎麼跟古老闆勾搭……不，遇上的，他倒是能猜到八九不離十，如今讓他大大不爽的是，這丫頭，居然跟古老闆一臉熟絡，這，完全不像她的性子！

　　曲庭兮心裡悶哼了一聲，不悅地瞧著眼前的兩人。

　　男方一臉喜氣，容光煥發，女方端莊娟秀，風姿絕美，當男方側目悄悄打量她時，她會輕垂螓首，抿嘴輕笑。

　　美人就是美人，她不笑的時候，就已經讓對方怦然心動了，這一笑，羞怯又絕艷的模樣，清雅恬靜的身姿，高貴秀美的氣質，簡直把對方的心臟病都搞到發作了。

　　搞什麼名堂？這古老闆，不是年前才死了老婆？這麼快就見異思遷想第二春了？那一臉懷春樣，哪怕是瞎子也看得出來呀！

　　曲庭兮扼腕長歎，眼前的場景，分明是他先設想好的，可現今，女主角沒變，他這個男主角怎麼就被臨陣換將，改為盤古酒坊的古老闆呢？他想不通啊！