第9章

　　珊夫人四處行醫久了，在京城也有人脈，只花了短短幾日，就幸運承租到這家書鋪，據說是買主買下後因某些緣故不想開店了，裡頭書量很齊，也因為空間大，能用屏風做隔間當閱讀茶室，她們只要添點新書、桌椅，找糕點師傅和夥計就能開店了。

　　在籌備二十日，並且廣為宣傳後，雲陽書鋪便開張了，雖然過程有點匆忙，但她想，忙碌一點，日子充實一點，能讓人忘記許多不愉快的事。

　　也因為這陣子有娘親陪她療傷、準備開店事宜，拉近了她們之間疏遠了十七年的母女關係，現在她不僅能很自然的喊一聲娘，還會跟她撒嬌。

　　開了書鋪後她才知道，原來她娘親在習醫成為大夫前，腦袋可精明了，會撥算盤、又會看帳本，還曾跟著長輩學過做生意，有娘輔佐她，加上她在食堂打雜時應付客人的豐富經驗，她相信自己有能力經營好書鋪。

　　珊夫人在女兒結完帳後，到她身邊低聲道︰「曉陽，你知道那個跟你訂書的客人是誰嗎？他是金城布莊的陳公子，人品極好，上回我幫人義診，他知道這件事，自掏腰包買了很多藥品幫忙。看樣子，他挺喜歡你的。」

　　蔚曉陽訝異了下，而後聳聳肩，毫無興趣的敷衍道︰「是嗎？」說完，她專心看起訂書用的冊子，準備晚些時候去和商家拿書。

　　珊夫人見女兒興趣不大，便轉移話題，「對了，曉陽，你阿姨和姨丈都說今天會抽空過來瞧瞧，如意也說要過來幫忙呢！」

　　那褚千堂也會一起來嗎？

　　蔚曉陽的心毫不設防地漏跳一拍，甩了甩頭道︰「真的嗎？那我等他們來。」

　　可惡，幹麼又想起他啊！那男人真是陰魂不散，總在她忙碌到以為心裡沒有他時，又突然清晰的浮現在她腦海裡嚇她，她得快點忘記他才行！

　　珊夫人看女兒大力甩頭，反應比方才提到陳公子還激烈，料定女兒想起某人，心頭還在為那人心傷著。唉，為娘的只能在精神上支持她了。

　　「曉陽，有娘在，你想做什麼就盡情的做吧，娘希望你開開心心的。」

　　幫女兒開書鋪也好，為女兒放棄到下一個城鎮行醫、留在京城替窮人義一診也好，她什麼事都願意為女兒做。

　　蔚曉陽知道自己讓娘親擔心了，努力打起精神道︰「娘，可以跟你相認，一家人住在一塊，當書鋪的老闆，我已經很開心了，沒有其他想做的事了。」

　　「不嫁人嗎？昨天有人跟你提親，我猜過幾天，那個陳公子也會找媒人來說親。」珊夫人試探地問。女兒該不會在感情上受挫，就想跟她一樣終身不嫁吧？蔚曉陽臉色一垮，怎麼娘一直勸她嫁人啊？「不，我不嫁人，娘是個受人尊敬的女大夫，我也要向你看齊，當個獨當一面、受人欽佩的女老闆！」她意志堅決道。

　　在她被放棄，轉身離開褚千堂的那一刻，她就決定不再沾染情愛這玩意。

　　她生平第一次愛上一個男人，橫衝直撞、毫無保留的去愛著那個男人，卻換來一身的傷，她累了，不想再受傷、再被男人耍得團團轉了。

　　她再也不想因為愛一個人而自怨自艾了！她以為自己成了雲家表小姐，不再是那個偷過他錢袋的貧女時，她會更有自信的待在他身邊，豈知，他竟不要她，那麼，她何須自卑，又何須在意這層光鮮亮麗的身分呢？

　　她想通了，只要好好當她自己就好了，不管身處於富裕或貧窮，她都要活得坦坦蕩蕩、毫不退縮，對得起自己。

　　她還要努力實現自己的夢想——當個獨當一面的書鋪老闆，掙很多很多錢，幫助更多貧苦的窮人。她現在只想做這件事。

　　聽到女兒說的話，珊夫人不予認同的蹙了眉。

　　她受男人欺騙，看破感情，把畢生心力投注在救人上，並不代表她會鼓勵女兒跟她走上一樣的路，畢竟嫁給一個良人、生幾個可愛的孩子，才是女子最平凡也最幸福的歸屬。

　　況且，她並不認為女兒跟褚千堂之間沒有轉彎的餘地，女兒對千堂分明還有情，千堂呢，聽大姊說，她們搬出去後，千堂話就變得很少，臉色抑鬱，時常發楞，想必也是惦記著曉陽的，只要他肯打開心結，他們就有希望。

　　唉，千堂那孩子何時才會知道，什麼事是對他最重要的呢？

　　她何時才能看到她女兒覓得良緣？

　　珊夫人重重一嘆。

　　雲陽書鋪的招牌高高掛著，褚千堂在外頭透過窗子看到蔚曉陽熱情的招呼著客人、幫客人找書和撥算盤結帳的身影，微微出了神。

　　她過得很好，很努力的在當她的女老闆，實現她的夢想，這樣就好。

　　但，當他看到她離開櫃台，追上某個男客人，和那客人有說有笑時，他還是面色一僵，胸臆間翻騰出一波波難耐的酸意。

　　那位客人他認得，是金城布莊的陳公子，雲家常跟金城布莊訂布料，論人品相貌都是上等，他們站在一塊，真像一對璧人——他真希望他是真心這麼想的，畢竟他還有什麼資格嫉妒呢？

　　「褚總管，我幫你買好書了，你不進去看看嗎？」福伯在說完後閉緊嘴，府裡的人都知道，褚總管和曉陽小姐分道揚鑣了，怎能再說這種話刺激褚總管呢？

　　據說他們會分開，是因為曉陽小姐原來是珊夫人的親生女兒，也就是雲家的表小姐，褚總管自認為配不上曉陽小姐而主動解除婚約。

　　他真不明白褚總管怎麼會那麼死腦筋，在曉陽小姐還是比他低下的貧女時，他不介意身分之差，怎麼曉陽小姐成了表小姐後，就換他想不開了？

　　在他們這些下人看來，褚總管儀表堂堂，又身為雲家運籌帷幄的地下主子，哪有配不上表小姐的事。

　　「你先把書載走，我自己走回去。」

　　福伯很想勸說什麼，最後仍把話吞了回去，把書放上馬車。

　　褚千堂再看向店口處，那位陳公子已經離開了，他盼望著能再多看蔚曉陽一會兒，卻不見她的芳蹤，心裡重重失落著，在踏出返回雲府的步伐時，每一步都有如行屍走肉。

　　她看起來很好，但這種日子他何時才會習慣？

　　她已經不在他身邊，他聽不到她悅耳的笑聲、嗅不到她的香氣，無法緊緊抱住她，感受她的溫度，只能像現在這樣遠邊看著她……

　　當然，這仍是不夠的。

　　褚千堂腳踏入雲府後，依循本能的來到蔚曉陽曾住餅的廂房，躺在她的榻上。

　　自她搬走後，他便睡不著了。

　　以身分差距之由無情的推開了她，他已經做好被趕出雲家最壞的打算，但老爺、夫人只是對他搖頭嘆息，並沒做出任何指示，他只好捉緊每一刻報恩的機會，死皮賴臉的繼續待在雲家，為雲家埋頭工作，但無論他把自己弄得多麼疲累，一到晚上仍張著眼到天明。

　　直到某天，他不自覺地來到這間她曾睡過的寢房，躺在榻上，感受到她留下來的香甜氣息，他才能闔眼入睡，也因此，他逐漸養成來這兒才睡得著的習慣。

　　這真的是個壞習慣，他該淡忘她，不該再接觸跟她有關的任何事、再逗留在這間充滿她回憶的房裡。但他就是無法控制自己，雙腿就是自個兒走來了，今天還到她書鋪外偷看她，腦子裡想的跟做的完全是相反的事。

　　那根送不出去的簪子，他放在她的梳妝臺上，每天一進這間房，他就盯著這簪子發楞，腦子裡浮現起他初次替她戴上另一根相同樣式的簪子時，鏡中的她有多麼嬌羞喜悅。

　　他根本不知道該如何去遺忘一個人，他只能一遍遍告訴自己，再想她一天就好，一天不夠，就兩天、三天，日子久了，總會慢慢淡忘她的……

　　咿呀——開門聲陡地響起，褚千堂心一跳，立即撐起上身，朝房門口探去，一見站在門外的人，他惶然震住，再沮喪地垮下肩膀。

　　他在期待什麼？他不是都把她推遠了，她怎麼可能出現在他面前。

　　雲襄兒讓房門開著，順便開了窗讓陽光透進來、暖暖房間。

　　聽如意說他每天都會上蔚曉陽的房裡歇息，果然不假。「千堂哥，你以為會看到誰？只會在這裡等待的話，是看不到你想見的人的。」

　　被撞見這狼狽的一面，褚千堂卻表現得極平靜，試圖掩飾他心裡掀起的波濤洶湧。「我出去了。」他漠然說道，下了床。

　　「那簪子是你買的？」雲襄兒在看到放在梳妝臺上的珍珠簪子時，還以為那是她的，直到想起她老早把警子送給小青了，才領會到什麼的又道︰「既然是買給表妹的，為何不送出去？」

　　褚千堂抿緊著唇，知道她是故意問的，雲襄兒看似溫婉柔弱，骨子裡可非常有主見，不然也不會大膽的離家出走。

　　他朝前踏出幾步，欲離開房間，唯一的出口卻被擋住。

　　雲襄兒擋在他面前，不讓他過。她真是受夠了，她把他視為哥哥，不說說他不成。「千堂哥，你一直是個聰明人，為什麼一遇上感情的事就裹足不前？」

　　「妳不明白。」褚千堂緊閉的唇終於張開，艱難的說。

　　「想她就去見她啊，只躲在她房裡，託福伯幫你進書鋪買書，自己卻偷偷在外頭看算什麼，更誇張的是那間書鋪的買主還是你，你故意讓她找上門，低價把書鋪租給她，你真是無可救藥了！這種自欺欺人的日子，你打算過到什麼時候？千堂哥，要痛苦還是解脫，都在你的一念之間啊！」

　　「夠了，你別管我。」褚千堂不耐的聲調證實他已惱羞成怒。

　　雲襄兒毫無退意，還說出她早就察覺的一件事實。「千堂哥，我知道你曾經傾心於我。」

　　褚千堂微睜大眸，他以為自己藏得很好，沒想到會被發現，但現在她說這個做什麼？

　　雲襄兒看出他的驚訝，淡淡笑道︰「但因為我是你高攀不上的雲小姐，所以你乾脆放開我，安排我跟鳳家聯姻。但你怎麼能也這麼對她呢？你應該很清楚，我跟她是不一樣的，你可以忘了我的情，但絕不能沒有她，為什麼你不伸出手捉住她，竟自私的為自己而活呢？你真的想因為失去她痛苦一輩子嗎？」

　　褚千堂當然知道她們有多不一樣，他可以在訂好雲襄兒的婚期後，成功的壓抑放開雲襄兒的痛苦，冷靜的當好他的雲家總管，但遇到蔚曉陽，忍耐已不管用了，他無法冷靜、無法正常過日子、無法入睡他真是快崩潰了！

　　但，就算知道蔚曉陽的重要，他又能怎麼辦呢？他還是不能高攀她，不能愧對爹娘。

　　雲襄兒看出他的動搖，只差臨門一腳。「對了，曉陽在京城炙手可熱得很，聽說已經有好幾個名門公子跟她提親呢……」

　　她頓了頓。「再一個月我就要出嫁了，我希望可以看到你們倆一塊送我上花轎。」說完，她含笑離開房間，讓他一個人好好想一想。

　　有人向曉陽提親？

　　褚千堂的思緒就停在這句話上，整個人如麻痹般動彈不得，過了好一會他才緩緩清醒過來，驚恐的睜大黑眸。

　　是誰提親？布莊的陳公子嗎？她會接受嗎？

　　雖然早已有蔚曉陽遲早會嫁人的心理準備，但，當提親這字句真的竄入他耳裡時，還是令他措手不及，恐懼的體認到自己的佔有欲竟是如此強烈，無法瀟灑的對她放手。

　　成親後，她就會屬於另一個男人了，洞房那天，她的丈夫會親吻她，親吻她胸前的那抹梅花胎記，還有更多……他想做但不能做的事。

　　褚千堂面露淒苦，真快被胸腔裡急湧發酵的酸意給折騰死了，他想踏離這令他心慌的房間，腳步卻倉卒的撞上椅子，他發怒洩恨的痛槌著桌子。

　　可惡！他真想把爹娘從小對他的語語訓誡給踹開，將他心愛的女人佔為己有，這樣他就不用那麼痛苦了……

　　那為何不這麼做？

　　當褚千堂腦裡冒出這句話時，他嚇了一跳。原來他下意識裡是那麼渴望拋開一切束縛。

　　褚千堂你這個懦弱鬼，你就一輩子跟你爹娘的遺言在一塊吧！就算你後悔想回頭求我，我也不要你了！他聽見曉陽罵他，對她是內疚萬分。

　　千堂，你真是死腦筋……夫人朝他搖搖頭。

　　千堂，恩情是死的，人是活的，你這聰明的孩子怎麼會想不通呢？珊夫人也對他搖頭，令他心裡的茫然更深，他真的做錯了嗎？

　　千堂哥，要痛苦下去，還是解脫，都在你一念之間啊！你可以沒有我，但絕不能沒有她，為什麼你不主動伸出手捉住她，竟自私的為自己而活呢？你真的想因為失去她，痛苦一輩子嗎？

　　最後如一記響雷轟隆劈進他心底的是雲襄兒說的話。不，才失去她一個月而已，他就痛苦的受不住了，那麼漫長的一輩子他寧願現在死了算了！

　　剎那間，褚千堂茅塞頓開，明白現在的他最需要的是她，如果沒有她，他活著便沒有意義，他要伸手捉住她！他要和她在一塊，成為永遠擁有她的人！

　　也因為這一念之間的念頭，他那總是一再壓抑，快要鬱鬱成疾的胸口候地放空了，他臨到從未有過的輕鬆。

　　他終於明白，原來，把自己困死的並不是爹娘、不是遺言，而是他根深抵固的執念入了魔，看不清楚自己真正需要的是什麼。

　　爹娘若地下有知，應該會成全他吧，他們一直都是最疼愛他的好爹娘！

　　褚千堂轉身走回梳妝台，拿起那珍珠簪子，眼神充滿昂然自信。

　　他要親自為她戴上。

　　縱然他知道，這是一種苛求，之前他太惹她傷心了，她現在恐怕是恨他、不想見他，但他不會因此退縮的，他會以實際行動告訴她，他愛她，對她的愛強大到足以擊潰他心裡的陰影。

　　這次，他要努力伸出手捉住她，讓她做他的妻。

　　＊＊＊

　　雲陽書鋪開張第二十天，年輕貌美的女老闆早已成了眾人注目的對象，一直陸續有人上門提親，今天又來了，她真是不耐煩。

　　「送走，別礙我的眼！」一箱箱貴重的聘禮被運進來，蔚曉陽忙著撥算盤結帳，頭都沒抬道，連提親的媒婆嘴裡念著那家公子有多好，也沒聽進耳裡。

　　「曉陽，這簪子不錯。」珊夫人從聘禮中取出一根簪子。

　　「娘，你幹麼擅自打開來看，我不嫁人的，送走……」蔚曉陽不耐道，但當她看清楚娘親手上嚷著珍珠的簪子時，楞了一下。

　　她曾經戴過一模一樣的簪子……

　　「咱們褚公子不論是相貌和氣度都跟小姐很匹配，又加上他是雲家總管，你們成親可是親上加親……」

　　蔚曉陽這回可聽清楚媒婆在她耳邊碎念什麼，她說向她提親的是褚千堂？她完全楞住，腦裡混亂得像被塞滿了泥漿。

　　「曉陽你看，這些布料可真高級，做衣裳一定很美……千堂對你真有心，這些聘禮可花了不少錢啊！」

　　蔚曉陽見娘親一手拿著簪子，一手摸著布料讚嘆，氣急敗壞說︰「娘，妳明知道他對我做了什麼差勁事，為什麼要替他說話？你應該站在我這邊的！」

　　「千堂對你不是負心，他只是心裡有個結打不開，現在他都勇於克服了，也對你展現誠意，何不給他一次機會呢？」

　　蔚曉陽聽了更跳腳了，抽走娘親手上的簪子。「為什麼我必須給他機會？我已經說過了，就算他後悔想回頭找我，我也不會要他了！」

　　「我知道，但是我不會放棄你的。」

　　沉穩厚實的嗓音響起，蔚曉陽抬起頭，就見褚千堂踏進店裡，懷裡抱著小蓮，手牽著小山，小軍和小紅跟前跟後著，她簡直是看傻了眼。

　　他怎麼也來了？連弟妹都站在他那邊不是，是被他誘拐了！

　　「你、你們在幹麼，還不快回來！」蔚曉陽顯得被褚千堂嚇得不輕，話說得結結巴巴，沒了氣勢。

　　褚千堂看到她手上拿著簪子，溫和的笑了，鬆手放開小山，再放下小蓮，大步朝她走來。

　　蔚曉陽肩膀繃緊，不由地往後一退，但想想不對，她怎能怕他，又倔強的往前一跨，和他更靠近，心猛一跳，竟慌亂的朝他丟出手上的簪子。

　　「別丟，會摔壞的！」褚千堂往前接住簪子。

　　「你到底想怎樣？」蔚曉陽看他在接住後鬆了口氣，不由煩躁地脫口問。

　　褚千堂抬起眸，那一對如深潭般墨黑的眸溢出滿滿的深情，讓她為之心悸，一句話都吐不出來。

　　褚千堂見她微棘的模樣，一時心動，上前替她別上珍珠簪子，滿足道︰「這簪子真的很適合你，那一天我提早回來，就是為了把它送給你，只是沒想到我們會……曉陽，我不該誤會你。」他愧疚的凝望著她。

　　蔚曉陽聽到這是他特地為她買的簪子，又聽到他的道歉，微微動搖了，但，只有一剎那。

　　她抽起了髮裡的簪子，遞還給他，目光堅定道︰「還你吧，現在說這些都於事無補了，我不可能再像以前那樣滿心都是你，為你患得患失、自卑自憐，最後又為你流乾眼淚。我現在只想經營好這書鋪，不會跟你成親的。」

　　「我不會死心的。」怕她永遠都不會回頭了，褚千堂一咬牙，強悍道︰「這次，換我來追求你，我會付出一切向你證明我的心意，不會再輕易放開你了！」

　　「你忘了你爹娘的遺言嗎？」蔚曉陽嘲諷的提醒。

　　「那不及你來得重要，我就是要娶你！」褚千堂斬釘截鐵道。

　　那為何不早點說？

　　蔚曉陽對他的怨憎更深，她永遠忘不了那天他寧願死守遺言也不要她的情景，她好不容易才醒悟，努力振作起來，她絕不要再走回頭路。

　　這時候，有旁觀的客人插嘴了。「老闆，褚總管對你一往情深，你就答應嫁給他嘛！」

　　「是啊，真看不出來正經八百的褚總管是個癡情種！」

　　「嫁吧！嫁吧！」

　　真糟，她都忘了店裡有客人！

　　蔚曉陽頭痛欲裂，她居然在這裡演了一場好戲給客人看，而且所有人都在為褚千堂說話，沒人替她討伐他這個負心漢！她不甘心！

　　「姊姊，嫁給褚哥哥嘛！」小紅拉了拉姊姊的衣角道，不知道大人之間發生了什麼，隱約只知道他們吵架了，姊姊變得討厭褚哥哥。

　　「小紅，你這個叛徒！」蔚曉陽忿忿道。可惡，該怎麼趕退這傢伙呢？

　　「乾脆來個公開招親吧！」在一旁看這場好戲的珊夫人終於開口了，可這一出口就嚇壞了蔚曉陽。

　　「娘，你在胡說什麼！」她不是說了她不嫁人的？

　　「千堂，我是很想給你機會，可是我們曉陽有很多人提親，也總該給別人機會才公平吧！」珊夫人沒理會女兒的嚷嚷，面帶微笑的看向褚千堂。

　　雖然她很希望女兒跟他復合，但，這小子傷害過她女兒是不爭的事實，來個公開招親，既可以幫女兒出一口氣，還能讓女兒瞧瞧他的「誠意」，甘心委身於他，這可是一舉兩得。

　　褚千堂心思一沉，知道珊夫人有意撮合他們，但心裡可打著狡狷算盤，想讓他吃足苦頭後再贏得美人心，畢竟她是個母親，也記恨他曾負過她女兒。

　　「珊姨打算怎麼做？」他奉陪到底！

　　「大概就出個幾道題目，讓你和其他人一起較量，贏的人就能迎娶曉陽。」

　　「娘，別胡鬧了！」蔚曉陽真的快暈了。

　　珊夫人竟朝她眨眨眼道︰「曉陽，難道你不好奇，這男人會為你做出怎樣的付出？」

　　蔚曉陽還真的遲疑了一拍。她漲紅臉，氣急道︰「我才不好奇！」

　　「我願意。」

　　褚千堂的回答讓蔚曉陽咬牙切齒的瞪向他，但他竟回以一記自信的微笑。

　　可惡，她絕不如他願的嫁給他！

　　公開招親的公告貼出，限時三日內報名，摩拳擦掌想參加的人很多，有想一親美人芳澤的，也有想跟雲家攀親帶戚提高名望的。

　　眾參賽者中以褚千堂實力最為強勁，年輕、未婚，還是名望遠播的雲家總管，跟雲家關係密切，有近水樓台的機會，那日他在雲陽書鋪裡的表白，一傳十、十傳百，轟動了整個京城，無人不知曉褚總管對表小姐一往情深，是個難得的癡情種。

　　今天是招親比賽的第一天，要連續比三天，以淘汰方式一關關刷掉參賽者，最後一位勝者就能把美人娶回家。

　　題目是蔚曉陽出的，既然帖子被她娘親貼出，沒有收回的餘地，那麼乾脆由她來出題吧，她要趕走這一大票貪她容貌和身分的男人，還有整死褚千堂，讓他知難而退！

　　想要當她夫婿的人可不簡單，首先要有保護她的能力——

　　第一道試題︰比武。

　　比武擂臺上就設在書鋪附近的一塊空地上，四周圍滿了看熱鬧的人群。

　　參加者近百，在剔除妻妾成群、年紀過大和犯案前科之人後，剩餘五十人，得經過抽簽比試，只有勝出的前五名才能挑戰第二次試題。

　　武功高強之人不少，但褚千堂也不弱，前幾名挑戰者都被他輕易打倒了，看得眾人歡呼叫好，直到有個魁梧男子上臺，脫下外衣，囂張展示他糾結的雄偉肌肉，台下頓時一片鴉雀無聲。

　　蔚曉陽也嚇得吞了吞口水，看向褚千堂——比起來，他好瘦、好弱不禁風，不怕被一拳打飛嗎？

　　這時，褚千堂像是感受到她擔憂的注視，朝她勾起一抹要她安心的微笑，她臉一熱，立即別過眼。

　　她、她又沒有在擔心他！

　　「開始！」負責敲鑼的人喊出，魁梧漢子露出得意的笑，明顯鄙視矮了他一個頭、身形又削瘦的褚千堂。

　　褚千堂負手而立，似不把對方身材上的優勢看在眼裡，一副要他放馬過來的樣子。

　　壯漢狂吼一聲，朝褚千堂發出攻擊。

　　褚千堂淩空躍起，敏捷閃過，但壯漢也是個練家子，使出淩厲的招式，褚千堂從容還擊，兩人對拆好幾招，招招精采，讓台下的觀眾看得熱血沸騰，蔚曉陽一顆心更提得高高的。

　　他該不會輸吧……

　　就在這時，褚千堂一拳擊中壯漢的腹部，男子往後退了幾步，笨重的身軀跟著往後倒，橫躺在地。

　　「褚公子勝！」敲鑼人興奮宣佈著，眾人大聲歡呼，直呼褚千堂太厲害了。

　　蔚曉陽睜大眸看著躺在地上的壯漢，而褚千堂優雅的負手站在擂臺上，心裡可真是五味雜陳，她到底是希望他贏還是輸？

　　「曉陽，我贏了。」

　　蔚曉陽一回神，就見褚千堂不知何時下了擂臺，站在她身前低低說著。

　　她肩膀縮了下，倒退一步道︰「這、這是你運氣好，你以為你還會繼續贏下去嗎？」

　　「我有自信我會贏。」褚千堂滿足的享受她慌亂又故作鎮定的模樣，證明她心裡仍然有他。