第一章

　　「賜婚？」

　　春意盎然、美景當前，御花園裡本該寧靜而只聞鳥啼，只見蝶舞，但今日，卻難得地響起一陣低沉嗓音。

　　天藍，如水洗。

　　暖暖春陽映著二月春花，也灑落在園中散步的君臣身上。

　　剛自北疆征戰歸來的將軍霍青越，原本正向皇帝親自稟報著戰果，卻沒料到會聽見令他錯愕的回應

　　「朕只是覺得，你也該成家了。」一臉清秀的皇帝雲慶瑞看看臉色有異的霍青越，柔聲勸道。

　　「恕臣直言，皇上該不是已有人選了？」在霍青越的印象中，雲慶瑞不是個愛插手臣子私事的皇帝，怎麼這回卻突然提起親事？

　　若不是有人向皇上進言，便是又有哪派臣子為了攏他……

　　「是夏愛卿的千金。」雲慶瑞簡單扼要地應道。

　　與霍青越這個性情沉默寡言的忠臣相處久了，雲慶瑞也相當清楚他在意什麼。

　　話若沒說個清楚，只怕霍青越還以為有人想拿賜婚當藉口，又在宮內掀起權利爭奪的波濤。

　　「夏尚書？」霍青越微愣，心裡的懷疑卻也跟著消退了點。

　　夏尚書在朝中向來公正理事，算得上難得良臣。

　　私底下，夏尚書亦是個清廉自愛的人，鮮少誇口自己的身份，所以也難得聽他提起家人。

　　若非今日聽皇上提起，他還真不曉得夏家有女待出閣。

　　「你意下如何？」雲慶瑞抬眼瞧向霍青越。

　　霍青越雙手一拱，沉聲道：「臣不是對夏家千金有所排斥，而是臣早已娶妻……」

　　「朕明白，你掛念亡妻。」雲慶瑞出聲打斷了霍青越。

　　—埸疫病，奪去霍青越妻室的性命，對於深愛妻子的霍青越來說，這是不可磨滅的傷痛，所以他從此不再提起娶妻納妾一事。

　　對霍青越來說，他此生就只有亡妻相伴，再無其它對象可進駐他的心裡。

　　這點，雲慶瑞與他君臣多年，自是曉得的。

　　只不過，世事總是多變……

　　「既然皇上明白……」霍青越表情沒變，心裡卻是疑惑的。

　　既知他不打算再娶，為何又對他提起夏家千金的事？

　　「這是有原因的。」雲慶瑞露出些許歉疚的笑意。

　　「夏家千金年已十八，早過了適婚之齡，夏尚書又一直很欣賞霍卿的為人，才央請朕賜婚。」雲慶瑞續道。

　　「這……」霍青越越聽，越覺得有鬼。

　　他是知道，朝中不少官員都想藉著姻親關係來拉攏他，但上門談親事的，多數是年紀十四、五的妙齡小姑娘，這回……倒是難得了。

　　而且提起的人還是還是向來以公正清廉聞名的夏尚書，甚至一反常態，央請皇上為其賜婚，這手段怎麼聽都不像夏尚書會做出的舉動。

　　「霍卿聰明，朕也不打算瞞你。」雲慶瑞苦笑了下，續道：「夏卿之女性好自由，原本夏卿想成全女兒願望，所以也未曾為她尋覓對象……」

　　「那又怎會央請皇上賜婚？」霍青越沉聲問。

　　「有人覬覦夏家千金的美色。」雲慶瑞輕聲應道：「夏卿擔憂此事，才想搶在對方上門提出無法拒絕的親事之前，先為女兒安排一門好親事。」

　　這樣的事，他這皇帝雖然看得多，卻不一定每件事都幫得上忙。

　　只是如今，既然遇上了時機，就伸手拉上一把吧。

　　「皇上是好心，」霍青越是懂了，但娶妻關係重大，而他又不想負人之心。

　　「好心，也得有人幫才成。朕沒什麼能力，不過是牽條線。」雲慶瑞搖搖頭。

　　「原本夏卿向朕提起時，朕也覺不妥，所以代為婉拒，但夏卿又言，若是能得到你的承諾，即使讓女兒為妾亦無妨。這實在教朕難以推辭。」

　　夏尚書都再三退讓，想結這門親事了，他這皇帝若太過阻止，倒顯得有失公允。

　　怎麼說，這都該問問霍青越的意思。

　　再加上他這皇帝確有私心，希望霍青越能夠早日走出亡妻帶來的傷痛，不再惦眷亡妻，因此才想幫著促成婚事。

　　「這……」霍青越擰緊眉心，因為這確實讓人難以回絕。

　　畢竟這一拒絕，失的可不只是夏尚書的面子，還讓皇帝難做人。

　　「朕只是覺得，既然霍卿不打算再娶妻納妾，夏卿之女又性好自由，或許你們倆反倒相處得來。」雲慶瑞道出了自己的考慮。

　　「臣明白皇上用心良苦，但婚姻大事……」霍青越擰緊了眉心，怎麼也吐不出一個「好」字。

　　這一聲下去，他良心難安。

　　在他心裡還惦著亡妻的時候，怎能去娶另一個女人？

　　即使對方自願為妾，但這婚姻大事，娶了可就是一輩子的責任，不是說放就能放的。

　　「霍卿就答應吧。」雲慶難得地露出一抹愁容，秀雅的臉龐像是染上了憂傷，帶著一股濃得化不開的傷痛。

　　「皇上……」霍青越剛要出口的言語，霎時全吞回了肚裡去。

　　看見皇上一臉求助的表情，他實在是不忍心拒絕。

　　「就當幫朕一回吧，日後若親事生變，朕保證會幫你。」雲慶瑞進一步催促道。

　　「這……」霍青越蹙了下眉，因為在這種情況下，好與不好，他都說不出口啊！

　　「霍卿不答，朕就當你是默許了。」雲慶瑞斂起方纔的愁容，換上一抹淺笑。「明日朕就下旨，為霍卿與夏卿之女賜婚！」

　　金口一開，木已成舟，瞧著雲慶瑞復又開懷的笑臉，霍青越雖然難以接受這樣的安排，卻也無從駁起。

　　君要臣死，臣不得不死。

　　雲慶瑞雖不是個暴君，溫情的態度卻教霍青越更難應付。

　　所以……

　　這門親事，也許打從一開始，他就注定沒有任何勝算……

　　＊＊＊

　　將軍府內，雖是張燈結綵、喜氣洋洋，但是霍青越的表情卻依然一如住昔，無波無濤。

　　上門道賀的朝中官員，明白他不喜歡過度的奢華熱鬧，所以也沒敢太過放肆。

　　而熟悉他脾性的親友，則是為他突然被賜婚的事感到驚訝無比。

　　最令人錯愕的，自然是他迎娶的高官之女，卻情願以妾自居，讓霍青越的亡妻依然佔著正妻的位置。

　　面對這樣令人匪夷所思的情況，眾人自然是百思不得其解，亦有人偷偷為夏尚書抱不平。

　　不過這些流言蜚語，畢竟都還是外人的議論，對於明白內情的夏家千金與霍青越來說，那都不重要。

　　因為要面對這婚事的正主兒，可是他們倆……

　　「夜深了，去休息吧。」

　　霍青越揮退前來伺候的下人，雖然有些猶豫，還是舉步踏入了新房。

　　說來也好笑，面對沙埸上的數萬大軍，他可以眉頭不動半下、眼皮不眨—下，卻在面對自己新納的妾時，有著想轉身離去的念頭。

　　不是想逃，而是無法、也不知道該如何與夏家千金應對。

　　這個被賜予的小妾……

　　皇帝說她叫夏如雁，能文擅墨，揮筆成詩，是個標準的才女，只是生不逢時。

　　霍青越不懂，這樣的才女，為何叫生不逢時？但皇上只是淡笑，卻沒有明言。

　　皇上要他自己與夏如雁相處後，再去評斷。

　　所以他沒再往下問，卻因此在心頭梗了個結。

　　就像他此刻，站在房門口，望著不遠處端坐床沿的新小妾，卻完全不知道該如何開口。

　　他該怎麼面對這個妾？

　　縱使為妾的請求，是夏尚書先提出的，他不用對夏如雁有任何的虧欠感，但是有哪個姑娘會不介意這樣的事？

　　明明身為名門之後，卻委身為妾，地位更居於一名已過世的正妻之下。

　　他也不想發生這樣的窘況，偏偏皇帝執意賜婚予他，而他更無法無視夏尚書的請求。

　　為人父母，想保護子女，那樣的心情，他懂。

　　所以他下不了決定，無法開口道聲「不」。

　　但他更不想忘懷亡妻，因此情況才會變得如此……兩難。

　　窗外的月光緩緩移勤著腳步，就像他思索許久才能挪動半步，進是進了新房，與夏如雁的距離卻宛如隔著山與海的兩端，走了半晌也不見接近……

　　「將軍？」

　　突然迸發的低柔嗓音帶些嬌美之氣，從紅紗巾的底下透了出來。

　　一時之間，霍青越還以為自己聽錯了。

　　「是霍將軍嗎？」夏如雁左等右等，沒人回應，乾脆抬起手，輕掀起覆面的紅蓋頭。

　　一張姣美的柔嫩臉龐，自紅紗底半露，半邊臉蛋像粉嫩的桃子，熟得帶些果紅色調。

　　她一雙黑澄的瞳透出晶亮神采，那是霍青越鮮少在京城女子的表情裡瞧見的。

　　那眸光，晶燦得彷彿媲美夜裡的星子，給了霍青越相當的熟悉感。

　　在征戰沙埸時，他總是抬頭望著夜空，那點點星子指引他方向，也令他思鄉。

　　而今，他卻在自己新納的小妾身上，見到了這熟悉的光芒……

　　「霍將軍？」

　　柔音再度透出，帶些輕柔笑音，總算成功拉回了霍青越的注意力。

　　「是我。」霍青越不知道該應些什麼，只得簡單應聲。

　　只是，聽著自個兒的小妾喊自己「霍將軍」，總覺得心裡不甚習慣。

　　照例來說，她是該喊他一聲夫君，或是爺，但是……

　　他也確實沒將夏如雁當成妻妾，在這樣的情況下，她與他不過是兩個即將同床的陌生人，

　　喊什麼，其實也差不了多少。

　　「一直蓋著紅巾，又不能亂動，我全身都坐僵了，倘若霍將軍不介意，如雁就自行拿下了。」

　　夏如雁掀了掀蓋頭，輕聲問道。

　　「你拿吧。」說實在話，他也沒心情去掀紅巾。

　　只不過夏如雁這舉動，還是令他頗感意外。

　　「多謝將軍。」夏如雁揚起放鬆的笑容，一個輕扯，便將紅巾拉了下來。

　　柔嫩的臉蛋少了紅巾的遮掩，看來更是明亮，被掩於紅巾之後的光彩，如今再也遮掩不住。

　　爛亮明眸，柔嫩紅唇，配上夏如雁微揚的柔笑，看來與一般動不動就露出羞澀表情的姑娘家，真是大大的不同。

　　「青越。」霍青越聽著那一聲聲的將軍，怎麼也不習慣，索性出了聲，「喊名字便是。」

　　「好。」夏如雁想也沒想地點頭，「青越。」

　　對她來說，不過就是個稱呼罷了，她並沒有想太多。

　　但是那一聲乾脆，卻讓霍青越有些失魂。

　　「那你喊我如雁或是小雁都好，我爹娘都這麼喊我的。」夏如雁清亮的嗓音比起方才更高了幾分。

　　少了紅巾的悶聲，她的音調聽來更加爽朗了。

　　「如雁。」霍青越本想喊一聲夏姑娘，正覺得不太妥當，既然夏如雁都開口了，他索性順水推舟。

　　「果然就像爹說的，你很好相處呢。」夏如雁跳下床鋪，在新房裡四處張望起來。

　　「夏尚書？」霍青越瞧著她拉著一身簇新的新娘服在房裡打轉，忍不住憶起自己剛與亡妻成親的時候。

　　只是如今，當那新娘回轉過身，見著的卻是陌生的形影，陌生的面容。

　　他果然還是應該拒絕的吧！

　　像這樣思念亡妻的他，怎能去糟蹋另外一個姑娘的後半輩子？

　　「是啊，爹在我出嫁時再三聲明，你是個很好的人，還是皇上的得力幫手，朝中的忠臣良將，更是出征時攻無不克，戰無不勝的大將軍。」夏如雁一口氣將從爹那邊聽來的誇讚轉述完畢，差點連氣都喘不過來。

　　「夏尚書太過獎了。」霍青越淡淡地應道。

　　這些聲名對他而言，都只是過往雲煙。

　　他好奇的反倒是內斂的夏尚書，怎會在女兒面前如此誇讚他？

　　只是為了讓女兒安心嫁過來嗎？「過不過獎我不清楚，但是你肯讓我直接叫你名字，我想至少你不是個難相處的人。」夏如雁步回桌邊，逕自倒了兩杯茶。

　　她把杯子推向霍青越，笑道：「來，一人一杯。」

　　霍青越瞧著她開朗的笑臉，實在很難推辭她的好意。

　　仰首喝下，他才發現自己因為忙於親事，一晚未曾進食，是渴了、也餓了。

　　「我餓了，可不可以邊吃邊談啊？我有些事想找你商量。」夏如雁說罷，人已在桌邊落坐。

　　看著她對桌上小菜虎視眈眈，霍青越忍不住勾起了笑容。

　　那是很難得的笑意，因為他鮮少笑的。

　　打仗慣了嚴肅、上朝慣了嚴謹，唯有私下與熟識多年的朋友相會，他才偶爾一笑。

　　其餘的笑容，他全給了亡妻帶走。

　　可今天，他卻因為夏如雁而勾動了笑意。

　　「什麼事？」沒多吭聲，是因為他自己也餓了。

　　跟著入座，一人一雙筷，兩個人就這麼認真地享用起菜餚來。

　　像他們這樣的春宵，或許也算世間少有吧。

　　「我原本是不想嫁人的，而且爹爹也很明理的答應了。」夏如雁咬著小菜，一邊想著這味兒真香，—邊盯著霍青越的臉龐。

　　爹漏說了一件事。

　　霍青越不但是個青年才俊，還是個俊朗的男人。

　　雖然表情稍嫌嚴肅，但是那有稜有角的臉龐線條，還有深邃的眸子，可是挺吸引人的。

　　至少，應該很吸引未出閣的姑娘們。

　　怪不得爹說要拉到這門親事不簡單呢，想來朝中應該有不少千金小姐爭著想嫁給霍青越。

　　「這事皇上提過。」霍青越應道。

　　「皇上提過？」夏如雁有些訝異，「皇上還真有心，連解釋都省了……」

　　「所以，你想商量什麼？」既然事情起因都明白，倒不如直接談正事拐彎抹角，向來就不是他所好。

　　「我聽說，你很愛去世的妻子，所以若不是皇上賜婚，你絕對不會再娶任何姑娘。」夏如雁邊說，邊打量著霍青越。

　　這樣深情的男人，雖不是不存在，倒也算稀少了。

　　霍青越真是這樣的男人嗎？

　　「嗯。」霍青越簡潔地應聲。

　　沒給夏如雁質疑的機會，他的回答就像聖旨一樣，力道重得讓夏如雁吭不了聲。

　　「啊……那你一定很討厭我？」夏如雁小心翼翼地瞧向霍青越。

　　被逼著成親呢！誰會高興啊？

　　「是皇上想幫你，我只是做個順水人情。」反正事實也跟這個說法差不了多少。

　　「那正好，你可以把我放著，不要管我嗎？」夏如雁眨了下眼，眸子裡突然掠過一抹喜色。

　　霍青越很肯定，他真的從夏如雁的眸光裡看見了欣喜。

　　但是……叫他把她丟著，別管她？

　　「怎麼說？」他想知道，夏如雁究竟打什麼主意？

　　「反正你對我無意，我也不想成親，我們的親事不過是在家好心，讓我免於落入歹人手裡罷了。」夏如雁露出些許歉疚的表情。

　　「所以？」霍青越捺著性子續問。

　　「所以你真的不用考慮要怎麼照顧我，我會照顧我自己，你可以繼續過你的日子，我不會去打擾你。你可以把我當成來寄住的小妹，在府裡空個房間給我過日子就好。」夏如雁終於鼓起勇氣說出了心裡的期望。

　　畢竟，一般男人是不會答應這種事的。

　　妾就是來伺候丈夫的，哪有人會把妾丟著不管、不享受？

　　可她嫁的是霍青越，他不同於一般男人。

　　所以，她才會抱著這以一絲生機嫁過門。

　　誰教她渴望自由的心情以及她的志願，在權威的逼迫之下，就是有志不能伸！因此只要有那麼點商量的餘地，她都會試的。

　　縱使身為小妾的她，原本就沒什麼資格去跟霍青越提這種要求……

　　「我答應你。」霍青越靜靜地聽著夏如雁的要求，雖然詭異，卻也符合皇上聽說的「渴望自白由」一事。

　　既然是不想被關起來的開朗脾性，要受著世俗規範就是難受了吧！

　　所以夏尚書才找了皇上，安排他娶夏如雁，因為這樣的條件，一般男人是很難同意的。

　　可對他來說，卻是正好。

　　不把夏如雁當妾，當成小妹，對他而言，是件輕鬆而絲毫沒有包袱的事。

　　「真的？」夏如雁驚喜地跳了起來。

　　她的眼眸燦爛如星，教霍青越不由得看得入迷了些。

　　若是給她自由，就能換來這般晶亮的眸光，那倒也值得。

　　「真的，」肯定的答覆，為的只是保有夏如雁的璨璨星眸。

　　「謝謝你，青越！」夏如雁露出了歡欣的笑容，襯著白膚星瞳與紅唇，宛若是夜空走出來的仙子般動人。

　　「吃飯吧，明晚我讓人替你整理房間」像是被感染了笑意，霍青越不自覺地露出了今晚的第一個笑容。

　　或許，這件親事，並不如他想像的那般難應付。

　　甚至，在納了夏如雁為妾後，他更有理由婉拒其它人說媒了。

　　不知道皇上是否早已料定這樣的情況？

　　如果皇上早就猜到這樣的結果，那他只能說一句——

　　聖上英明！