79、底線

　　老懷甚慰——金折桂受寵若驚之後，讚賞地看向玉破禪。

　　鮮少人能夠明白金折桂給玉破禪的傷害。不曾遇到金折桂之前，玉家家兵家將在玉破禪心中個個神勇強悍，待遇到金折桂，玉家家兵家將就成了拖後腿的角色。是以，玉破禪、阿大四個，無不對金折桂的讚賞汲汲以求。

　　玉破禪終於要來了自己想要的眼神，心內得意。

　　「八少爺，皇上說馬場要修建好得費上一些工夫，他跟太上皇商議了一通，這兩年他們二人都無心狩獵，良駒圈養在馬廄裡又會悶壞了。是以，他請你把馬放到皇家獵場去放養。」遊絲在門前替玉破禪傳話。

　　玉破禪果然是個大忙人，且是跟皇帝一起忙大事。

　　眾人不禁又對他刮目相看。

　　「玉小哥下一筆買賣要做什麼？」寧氏硬著頭皮問，臉面值個什麼？想起甯家不肯還錢，外頭人跟她催債，最後還是金將溪替她還了銀子，不覺兩頰羞紅。

　　玉破禪沉吟道：「這大半年都要忙著馬場的事，不會再去做其他買賣。」

　　「那馬場可還缺錢？」冷氏心裡懊惱上會子沒趕上好時光。

　　「回金二嬸，馬場上有皇上出錢呢。」玉破禪站起身來，對金老夫人、沈氏等人拱手說，「金祖母、金嬸子們恕罪。皇上那邊有事吩咐，晚輩待送了阿五姐姐回梁家，便要立時跟梁大叔他們去將馬兒放到皇家獵場。」

　　「放那，不怕被狼群偷襲嗎？」沈氏心軟一些，因自家屋後兩匹小馬兒在她手下溫順得很，就愛屋及烏，怕玉破禪那邊的馬受委屈。

　　「它們原本就是野馬，有狼群更好，免得它們丟了那份高出家馬的野性。」玉破禪說完，留下此次帶來的禮物，又要接戚瓏雪去梁家。

　　「祖母、母親，我捨不得戚姐姐……」金折桂依依不捨地拉著戚瓏雪的手。

　　「跟著去吧，快去快回。跟花老先生問聲好。」金老夫人言畢，看玉破禪要走，又揚聲道：「玉小哥留步，跟我去房裡說說話。」

　　莫非老婆子想一個人跟玉破禪賺錢？冷氏、寧氏心中腹誹。

　　玉破禪上前，攙扶著金老夫人向房裡走，待走進金老夫人房裡，就恭謹地放手。

　　「玉小哥，你回來之後，家裡的哪個嫂子生病了沒有？或者，你家給你擺洗塵宴，哪個人，託病不出，或者紅著眼睛出來的？」金老夫人雖知金擎桂恨嫁，卻也知金擎桂不糊塗，那錯了輩分、低了身份的，她可瞧不上。

　　玉家不同于金家，玉家因有「四十無子方可納妾」的規矩，家中子女稀少。為顯得子孫繁多，男孩女兒便按齒序一起排序。

　　玉破禪上頭加上堂兄弟，攏共只有四個哥哥。是以，他略想一想，就回憶出家宴那日的情形，「回金祖母，非禮勿視，家中嫂子們如何晚輩並未去打量。只是依稀聽說大哥跟大嫂子吵了一架。」

　　「原因呢？」

　　「據大哥說是大嫂子前頭才跟祖父祝壽，後頭就嘀嘀咕咕對祖父不敬。」

　　「哼，家醜不可外揚。兩口子一損俱損、一榮俱榮。你大哥還真不怕你祖父不待見你大嫂子，這是存心要逼著你大嫂子自裁謝罪呢。」媳婦們抱怨公公婆婆的時候多了，當夫君的再孝順，在房裡訓斥幾聲就罷了，哪裡有向外張揚的？都是大家出來的女兒，哪一個不是要面子的，被人傳說不孝，可不是殺人不見血嘛。

　　金老夫人眼中精光一閃，「捎話給你大嫂子，若是她被家裡長輩們逼死了，那就遂了你大哥的願了。命是自己的，臉皮厚一些，才有好日子過。」打發玉破禪出去，隨後叫了龐錚家的進來，對龐錚家的吩咐道：「隨便挑根舊簪子，叫龐錚扮作二房的范忠去找玉大少爺，就說我瞧見大小姐身上的玉沒了，逼著她找。如今且拿著簪子換回玉，再請他末時有歸庵一聚。莫忘了，立時叫人抬出一頂小姐們的翠幄轎子向有歸庵去。待玉家大少爺進了有歸庵，拿住他，然後叫個尼姑告他意圖不軌，逼著他寫下認罪的字據。」

　　龐錚家的不明所以，但聽又是大少爺又是大小姐，心裡料到不是好事，不敢多問，趕緊去尋龐錚辦事。

　　此時外間金折桂去送戚瓏雪，沈氏、岑氏各自回房去清數玉破禪送來的銀子。

　　冷氏、寧氏正心存不甘，就見金擎桂急得滿臉是淚地推門進來。

　　「母親、嫂子。」金擎桂秀麗的臉上神情慘澹，一雙眼睛不安地閃爍.

　　「擎桂，這是怎麼了？」冷氏唯恐金擎桂知道了蕭綜是怎麼死的，嚇得心驚肉跳，殊不知，金擎桂如今早忘了蕭綜了。

　　「母親，若是我去了祖母那邊出不來了。母親就拿這帕子，叫人尋玉家大少爺救我。」金擎桂著急地說，聽見外頭遊絲尋過來了，額頭沁出細膩的汗水。

　　「這是……這是怎麼了？」冷氏張口結舌。

　　甯氏因金擎桂要改嫁，原本就小看她兩三分，此時見她跟個玉家大少爺有瓜葛，越發鄙夷她，「母親，看樣子，大妹妹跟玉家大少爺有來往。」

　　冷氏手一哆嗦，一巴掌扇在金擎桂臉上，又將金擎桂塞在她手裡的帕子丟在地上狠狠地踩上兩腳，「糊塗東西！原本京裡誰不贊你好，如今你、你，玉家又不能納妾，就算能，你就自輕自賤到這地步？」拉著金擎桂就又向她身上打去。

　　金擎桂膝蓋一軟，跪在地上，任憑冷氏打罵：「母親，你女婿還在的時候，女兒眼瞅著他放浪沒行止，已經是傷透了心。再不肯嫁個那樣的繡花枕頭。母親要打就打，只求母親千萬替女兒看長遠一些。悟禪說他跟他夫人已經四五個月說不上一句話了，礙於家裡的規矩，又不能納妾，他又潔身自好，不肯去那些髒地方風流，滿心的苦沒地去說……母親，就算沒我，他跟他夫人也必是要散了的……母親好歹替我想一想……」手上抓著冷氏的裙子，搖著頭不住哀求，眼瞧著冷氏紅著眼眶掉淚了，心知冷氏心軟了，不由地松了口氣，待外頭遊絲來催，就擦了擦臉，理了理頭髮，低著頭向外走。

　　「母親，你可萬萬不能做這種事。」寧氏旁的不好，但在女子節操上頭，是雷打不動的堅定守護者，看金擎桂出門，冷氏就要去撿帕子，忙眼疾手快地搶過帕子就要拿到外頭丟掉。

　　冷氏一把抱住寧氏，又出聲叫門外守著的丫鬟胭脂、玉鐺看好門，這才重重地將寧氏推開，冷笑道：「你偷了我們家那麼多銀子，若論誰不好，頭一個就是你。擎桂再怎樣，都姓金，老夫人還能殺了她？你一個不好，就要被趕回寧家。你們寧家的罪名還沒洗脫呢。」

　　寧氏一僵，伸手將玉悟禪的帕子丟在地上，待要說句大義凜然的話，又畏懼冷氏，縮著手，半天嘟嚷了一句：「我什麼都不知道，母親，這事別扯上我。」說罷，怕沾上麻煩地趕緊回自己房裡躲著去。

　　冷氏一臉慚愧，到底她心裡對金擎桂做下的事也不贊同，但事已至此，看金擎桂那害怕的模樣，只怕金擎桂想抽身都難了。轉而想玉家沒有妾室，金擎桂嫁進去，有個一心一意待她的人也好。

　　心裡正左右為難之時，金擎桂的丫鬟小蝶過來報信說：「夫人，老夫人房裡拿出一把頭髮，丟在院子火盆裡燒了。」

　　冷氏頭皮一麻，割頭髮乃是重刑，若是罰金擎桂吃齋念佛，還能設法敷衍過去；金擎桂沒了頭髮，自然不能再出房門一步，「大小姐還沒出來？」

　　「還沒呢。」彩蝶料到頭髮是金擎桂的，也嚇得手腳發軟。

　　「快，叫範忠來，叫他拿著帕子去尋玉家大少爺，叫他一人做事一人當，是個男人，就來救擎桂。」冷氏抖著手，心道金老夫人定然不肯將金擎桂的事聲張出去，如此，自然會放過金擎桂——此外，她又盼著金老夫人能夠借著多年的積威逼著玉悟禪設法娶金擎桂。

　　彩蝶、胭脂才去吩咐人，前頭金老夫人就叫冷氏也去。

　　冷氏戰戰兢兢地過去，路上見著笑盈盈的岑氏、金玉桂，心虛得很，勉強笑著進金老夫人房裡，見門窗緊閉的屋子裡，金擎桂齊腰的烏黑秀髮被金老夫人從根子剪掉一把，露出額頭上角白生生的頭皮。

　　好狠！冷氏看金擎桂額頭上一片青紅、弓著身子縮在地上已經哭死過去，落淚故作不解道：「母親，這是……」

　　「老婆子最恨女人為了玉家那破規矩逼死人家原配。不想，家裡頭竟然出了個那樣的賤骨頭。」金老夫人恨鐵不成鋼地瞪著金擎桂，「從今兒個起，哪裡都不准去，就呆在我這屋子裡。等我給她尋好下家，弄個假髻給她，打發她出嫁。」

　　冷氏哽咽道：「母親……這不是擎桂一個人的錯，玉家那混蛋……」

　　「放心，也少不了那混蛋的。」金老夫人嘴角噙著一抹冷笑。

　　「母親……怕是擎桂也留了東西在人家手上，鬧出來，多不好看。不如，咱們叫玉家大少爺答應明媒正娶擎……」

　　「呸！你拿這話跟你兒媳婦說去，看她會不會當你的面唾你一口！」金老夫人斜睨向冷氏。

　　冷氏臉上越發漲紅，她一輩子也不曾遇上這樣的事，早先若聽人說起，她必也是鄙夷不屑的很，但如今事到臨頭，只能豁出去替金擎桂說話。

　　「……祖母，你拿他怎樣了？」金擎桂悠悠地醒來，只覺得頭頂被風一吹，就涼颼颼的。

　　金老夫人道：「我要他死，你能攔著？」

　　金擎桂驀然地睜大眼睛，「祖母怎會這樣恨孫女，若換做旁人家的、旁人家的祖母，必定會、必定會幫孫女一把……為什麼魁星那麼大逆不道，祖母都、都跟她和好了，孫女不過是、不過是……」

　　「我許你們在我飯裡撒沙子，權當做你們小孩子家玩笑，氣一氣就罷了。但決不允許你們踩我的臉！」金老夫人冷笑，悵惘地回憶著，「錢家最風光的時候，京中女孩們沒有不想結交我的。那會子我有兩個金蘭姐妹，這半年在她家過，那半年去她家過。今兒放風箏，明兒賽龍舟。三家親熱得很，我們姊妹那會子不懂事，成日裡胡言亂語，說些將來都嫁到一處的話。沒成想，一語成讖，果然嫁到一處了。如今她們兩人都死了，也都埋在一家的墳塋裡頭了。」

　　「……這、這不好嗎？」金擎桂困惑地接話。

　　「好、好得很！姊妹親熱得很，生死都在一處！」金老夫人咬牙切齒。

　　冷氏趕緊抱住金擎桂，捂住她的嘴，金老夫人素來跋扈精乖，跟鄰居兼親家沈家老夫人都不親近，更遑論旁人。越是這樣的人，朋友越少，越重情。料到定是那兩姊妹嫁到一個人了，才會叫金老夫人這麼恨。

　　金擎桂捂著自己的頭皮，羞憤欲死卻又不敢死，滿心裡牽掛著玉悟禪，怕他因金老夫人的緣故退縮。

　　金老夫人沉浸在往事中，越看金擎桂越惱火，雖惱火，卻不攆她們母女出去，靜靜地熬到掌燈時分，聽人說龐錚來了，就叫他進來。

　　龐錚進來後，不敢抬頭，垂著頭跪在地上，先交出一份認罪書並金擎桂的玉佩。

　　冷氏趕緊拿了書給金老夫人看，金老夫人見裡頭金悟禪認了強、奸尼姑的罪名，便將認罪書給冷氏看。

　　冷氏哆嗦著手，猶豫道：「母親，這麼著，玉家大少爺會不會……」

　　「龐錚，從頭慢慢給我說起。」金老夫人道。

　　「是。小的們埋伏在有歸庵外，等玉大少爺過去，將他引到廂房裡，就將他擒住，逼著他簽字畫押。」

　　「好。今日出力的統統有賞，告訴玉悟禪，他夫人最好好好的，若是他夫人有個什麼三長兩短，金家立時拿著這字據告狀去。」金老夫人用力地把金擎桂的玉佩丟在金擎桂身邊。

　　一聲清脆的玉碎聲響起，金擎桂呆住，膝行到金老夫人身邊，「祖母，是什麼字據，是什麼字據？」

　　「……是玉悟禪逼、奸金家尼姑庵裡尼姑的字據。」冷氏顫著聲說。

　　金擎桂聞言立時就要來搶，奈何她一直跪在涼地上，此時血脈不暢，兩腿麻木動彈不得。

　　「龐錚退下吧。叫老大家的、老三家的還有女孩子們都來陪我吃飯。擎桂要留下嗎？」金老夫人雲淡風輕地看向金擎桂。

　　金擎桂忙伸手捂著頭，寧死也不肯這副模樣出現在姊妹們跟前，捂著頭，披散著頭髮就向里間跌跌撞撞地爬去。

　　冷氏唯恐金擎桂要尋死，又不敢跟著去，只能來來回回地看，最後咬牙道：「母親，是不是該傳飯了？」

　　「嗯，叫人傳飯吧。」金老夫人道。

　　少頃，沈氏、岑氏、甯氏，金蘭桂、金湘桂、金玉桂還有年幼些的金蟾宮、南山、金朝柏都過來陪著金老夫人吃飯。

　　金老夫人有意拖延時間，好叫躲在屋子裡的金擎桂多煎熬一會，於是看金折桂不在，便又叫人去催，等了一會子，瞧見金折桂抱著兩個大盒子回來，就笑道：「什麼東西這麼金貴，竟然自己抱著。」

　　「祖母來瞧。」金折桂獻媚地將盒子拿到金老夫人面前，親自打開。

　　才一打開，一股濃郁卻不渾濁的藥香便彌漫出來。

　　「這是蒙大哥給阿五在關外采的人參、靈芝，這還有一朵天山雪蓮呢。阿五說祖母就跟她親祖母一樣，叫我捎帶回來孝順祖母。」

　　「那孩子有心了。」

　　金折桂見今兒個人真齊全，就連出嫁了的金潔桂也小腹微突地坐著，心裡納悶這是怎地了。

　　眾人有心給金老夫人湊趣，於是雖有食不言寢不語的規矩，沈氏、岑氏也攛掇著金蟾宮、南山、金朝柏三個年幼的小兄弟給金老夫人說笑話聽。

　　果然，外頭越熱鬧，躲起來的金擎桂心裡越難受，等外頭散了，她又是怕又是愧，又是羞又是惱又是恨，捂著咕咕叫的肚子，配上淩亂的頭髮，越發人不人鬼不鬼。

　　「母親救我。」金擎桂等冷氏今日最後來看她，急促地低聲求救。

　　「別說了，快吃吧。」冷氏端著一碗飯擺在金擎桂跟前，「好好地在你祖母這，哪都別去。」看一眼金擎桂的頭髮，又想金擎桂此時就如赤身裸、體一般，她哪裡肯出去。

　　「……去問問悟禪到底怎樣……」金擎桂不甘心地說。

　　「……我去叫你父親想法子把你接回咱們院去。」冷氏見識到金老夫人滴水不漏的手段，又知自己必定被盯上了，哪裡敢跟她作對，怕時間耽誤久了，又被金老夫人猜疑，趕緊偷偷抹淚地向自家院子去。