☆、第 89 章

　　那丫鬟叫了幾聲，應懷真才鑽出花叢，丫鬟便忙迎上前去，同她說平靖夫人怕她被日頭曬得頭暈，叫立刻回去等話。

　　應懷真果然便乖乖地跟著丫鬟回到了亭子裡，平靖夫人已經站起來，雙眸定定地正瞧著她，隱隱地帶著擔憂似的。

　　應懷真喜笑顏開，便跑上前去，將老人家抱住，又撒嬌說道：「我並沒有事，倒叫太姑奶奶煩心了。」說著便仰頭看平靖夫人，仍是笑的天真一片。

　　平靖夫人垂眸望著，手仍有些微微發抖，抬起來在她額角上輕輕地撫了一把，半晌才說道：「不礙事，不礙事……只要你高興……什麼都使得。」

　　應懷真見她老人家眼中似乎隱隱地有些淚似的，可偏笑得很是慈祥和藹，她自以為是叫平靖夫人焦心了，便道：「是我太貪玩兒了，竟撇了您老人家在此……以後再不了。」

　　平靖夫人點了點頭，也不說話，只握住她的手，拉她回來坐著，見她手上提著個頗有些大的錦雲袋，鼓鼓囊囊地，便笑道：「這些就是你剛採摘的花兒了？」

　　應懷真獻寶似的捧了起來，道：「可不是呢，您老人家聞聞香不香？」

　　平靖夫人果然聞了一聞，道：「果然是香。你愛玩這個倒是好……只別太勞神傷身呢？」

　　應懷真便笑著答應，兩個人逛了這半晌，應懷真心想平靖夫人年老體虛，需要歇息，平靖夫人卻又想她鑽了半天院子，自然是累了，便雙雙要回屋去，才要起身，忽然有丫鬟說道：「紹公子來了！」

　　說話間，果然見一個身著雲白色錦袍的少年行過花叢，大步流星地往這邊來了。

　　唐紹走進亭內，便向著平靖夫人行禮，平靖夫人道：「紹兒你從哪裡來？今兒不當值？」

　　唐紹道：「回太姑奶奶，今兒原本當值，有個同僚因有事，非要跟我換了，我因想著連日來不曾給您老人家請安，好不容易得了這個空子，便忙忙地過來了。」

　　平靖夫人點點頭，道：「倒是好……你見過你懷真妹妹了？」

　　唐紹才又看向應懷真，仍一本正經地行禮，道：「方才也聽說妹妹在此，心中著實歡喜。妹妹若有空，以後可多來府裡陪陪太姑奶奶呢，也算是替我們都盡盡孝心。」

　　應懷真不免起身還禮，口稱「哥哥」，平靖夫人看著兩人，便笑道：「紹兒，你又弄鬼，懷真是應府的人，如何替你們盡孝心呢？」

　　唐紹含笑答道：「因我知道懷真妹妹聰慧伶俐，又格外跟太姑奶奶投緣，她一個人在跟前兒，比我們十個在跟前兒更叫您老人家高興，所以才這樣說的。」

　　平靖夫人聞言大笑，道：「在大內當了差，嘴倒是越發地油滑會說了。」

　　唐紹見老人家高興，也含笑微微垂頭，便又看了應懷真一眼。

　　應懷真見他年少英武，通身一派精神，雖穿著雲白緞服，難得地竟不如何礙眼，只因他生得光明，那雲白便不覺著冷，反透出幾分暖意來。

　　當下兩人便陪著平靖夫人回到了廳內，又略坐說笑了一回，唐紹時不時地就同應懷真說話，應懷真也有一句沒一句地跟他說，平靖夫人看著兩個，只是含笑。

　　正說著，外頭忽然有人來報，道：「宮內派了人來了！」

　　平靖夫人一怔，問道：「是誰來了？」

　　丫鬟進門道：「是楊公公呢。」

　　正問著，便聽到有個聲音笑哈哈地響起，道：「可不正是我呢？我來給老壽星請安了。」說話間，就見一個身著太監服色的內侍快步轉了進來，滿臉地笑，手中拂塵一掃，上前躬身行禮。

　　平靖夫人笑道：「楊九公，你這會兒來做什麼？」

　　原來這楊九公正是皇帝身邊的首領大太監，自小就跟隨伺候，在宮內也算是身份超然，人人見了便要叫一聲「九爺」，卻沒有人敢直呼他的名姓。

　　然而平靖夫人早些年輕時候，出入皇宮如無物，在她叱吒東海的時候，楊九公還只是個少年罷了。

　　楊九公笑哈哈說道：「奴才自然是來請您進宮的，皇上說了，好些日子沒見著您了，心裡格外想念，才命奴才過來請您進宮說話呢，好歹也多住兩日。」

　　平靖夫人道：「我的脾氣你又不是不知道，那宮裡悶，我不喜歡，今兒也不能去……我有客人在呢。」

　　楊九公早看到她身邊兒一左一右，坐著金童玉女兩個似的，唐紹他自然是認得的，另一位卻只覺得面生，便道：「這是……」

　　此刻唐紹已經站起身來，走到楊九公跟前拱手作揖，道：「九公公，給您見禮了。」

　　楊九公忙抬手虛扶，把唐紹上下打量一眼，笑道：「果然是英雄出少年，近來聽說紹哥兒進了執金禦當差？真是越發出色了！」

　　唐紹便笑道：「九公公過獎了。」

　　平靖夫人也對楊九公道：「你眼裡什麼人物沒見過的，不要誇壞了他。」

　　楊九公才哈哈了聲兒，道：「縱然見過萬千人物，又哪裡比得上唐家人才輩出呢？」

　　平靖夫人便道：「不用亂吹大氣，你且看看我這丫頭如何？」

　　楊九公這才正色看向應懷真，卻見她生得靈姿秀態，容顏非俗，便詫異說道：「京內各家的孩子我也差不多盡都見過，獨沒見過這一位姑娘的？」

　　平靖夫人便道：「你只說好不好？」

　　楊九公搖了搖頭，歎道：「老壽星問這個我竟不知怎麼回答了……一個‘好’字竟不足以形容，在老壽星跟前，就像是觀音菩薩跟前兒的玉女似的。」逗得平靖夫人大笑。

　　應懷真正起了身，聞言欲行禮，平靖夫人卻已經笑著把她又摟了回去，對楊九公笑道：「還算你有些兒眼光。」

　　此刻唐紹便道：「公公不知道，這位妹妹是應公府應二爺的小姐，名喚懷真。」

　　楊九公這才道：「我也早有些聽聞，老壽星跟有一家的小姐頗為投緣的，莫非就是這一位了？」

　　唐紹道：「可不正是呢！」

　　楊九公點頭笑道：「奴才也知道的，那位應二爺，是前幾年上京的，近來兩年又外派了，因此奴才竟然沒怎麼相處過，想不到又有這樣出色的小姐，真真難得，怪不得老壽星疼得什麼似的呢……」

　　平靖夫人才道：「什麼兩年，總也有四五年了，難為她小小地年紀，竟很是懂事，半分兒也不抱怨的……罷了，我今兒是不進宮了，你回去吧，就跟皇帝說，我改日再去罷了。」

　　楊九公面露苦笑之色，道：「皇上的脾氣老壽星是知道的，只怕別的人請不去您，才巴巴地派了我來，若我也請不了，回頭必然要挨一頓打呢……不然……老壽星只管進宮去，就也帶著應小姐就是了，難道皇上見了會不喜的？自然是隨您意願的呢？」

　　平靖夫人聽了，又笑了兩聲，道：「虧你想得出來……竟說這話！」

　　應懷真在旁聽著，心裡不免驚愕，正有些發怔，就見平靖夫人低頭看她，似是琢磨了片刻，才又笑道：「她是來做客的，我貿然給帶進宮裡去算怎麼回事兒呢？且她年紀小，我倒是怕驚嚇著她，還是罷了……你自管回去，只說是我的話：明兒她家去了再說。——若是皇帝敢為難你……回頭我替你找回來。」

　　楊九公見狀，沒有法子，也不敢為難平靖夫人，只好仍舊笑著答應了，又說了兩句好話，才退後幾步，轉身去了。

　　直到此刻，應懷真才知道原來平靖夫人在朝中的地位竟是如此殊然，連皇帝親自派了首領太監來請，她都能當面兒駁了，楊九公竟然還一聲也不敢吭。

　　應懷真自也知道楊九公，因前世皇帝很寵愛她，她對皇宮自不是十分陌生，宮內諸人因皇帝的緣故，都也對她另眼相看，可是眾人面對楊九公，卻還是要恭敬地叫一聲「九爺爺」的，連許多大臣都只以「九公公」相稱，那時候除了皇帝，並沒有人敢對楊九公頤指氣使。

　　而在前世，應懷真非但並沒如今生這般跟平靖夫人親近，甚至連她的面兒都沒見著……只隱隱地聽說過她的名頭罷了。

　　而關於平靖夫人，應懷真記得最真切的一件事，卻又偏偏絕非好事。

　　楊九公離開之後，唐紹複又回來坐了，便對應懷真道：「先前我說太姑奶奶最疼你，如今可相信了罷？」

　　應懷真問道：「紹哥哥是什麼意思？」

　　唐紹道：「太姑奶奶從未為了什麼人駁皇上的面子……這還是頭一遭兒呢，可見妹妹跟別人不同。」說著，就含笑望著應懷真，目不轉睛地。

　　應懷真便笑著垂眸，平靖夫人打量兩人，便對唐紹說道：「紹兒，我不帶著懷真進宮，你是不是心裡高興著呢？」

　　唐紹一怔，平靖夫人笑道：「若我帶她進宮去了，你這滿肚子的好話要說給誰聽去呢？」

　　唐紹聽了，略咳嗽了聲，臉上微紅。

　　應懷真聽了，忍不住去看唐紹，不料正巧唐紹也在偷眼看她，目光相對瞬間，即刻又各自避開，應懷真心中便略有些不太自在。

　　平靖夫人看著兩小如此，心中歎了數聲，便忍笑道：「我方才在外頭走了許久，也有些乏了，也不能叫懷真總在這裡跟著我，沒得悶著了她。紹兒，不如你且帶你妹妹在府裡各處走走？她愛那些花兒草兒的，你留意些，只別叫刺兒紮著她，蟲兒嚇著她，好生看著才是。」

　　唐紹聽了，滿心歡喜，忙站起身來，道：「太姑奶奶放心，我會好生看著妹妹的。」

　　應懷真有些為難，待要不去，又未免拂逆了平靖夫人的心意，於是只好答應，便也起身。

　　唐紹引著應懷真往外，一時心花怒放似的，幸虧他年紀雖小，人卻向來沉穩自持，便忍著那股歡喜，一路小心翼翼陪伴應懷真，時不時地又給她指點些假山樓閣之類，又因平靖夫人說應懷真愛花兒草兒，又特意領她各處見了些百年的紫藤，玉蘭，梧桐，臘梅等……

　　兩個人差不多的年紀，唐紹且又健談，雖對應懷真有無限好感，卻仍表現的彬彬有禮，因此應懷真漸漸地便也褪去了方才那一絲不自在，又因見識了許多好花樹，也覺著心曠神怡，逐漸歡喜起來。

　　兩個人從花園邊兒上，漸漸到了一處門前，唐紹便指著說道：「從這裡出去，就是我家裡了……妹妹要不要過去轉轉？」

　　應懷真心中便想著說不用了，唐紹滿眼期待地瞧著她，他又為人機靈，即刻看出應懷真有些不願之意，然而他好不容易才等了這個機會，一心想同她多多相處些時候，便即刻又道：「我家裡也有好些大樹大花兒，比太姑奶奶這裡的還多……有些花兒聽說是域外傳來的，是皇上賞賜，只有御花園裡才有。」

　　這也算是「投其所好」了，應懷真聽了，不免心動，於是便答應了。

　　當下唐紹便又陪著到了他府裡的院子，這門相接的正是花園的側門，走不一會兒，應懷真便嗅到鬱鬱馥馥的香氣，一路走來，又見許多異樣少見的花株，譬如紫絳，南燭，夕霧，香葉紫蘇，到手香，豆蔻天竺葵等，唐紹竟大半不認得，連應懷真也有叫不出名字來的，不由欣喜非常，才覺此行非虛。

　　兩人走到一處荼蘼花架下，此刻已是五月底了，荼蘼正是花末，這一處的荼蘼卻正開得好，花如雪色，紛紛揚揚，兩人走了出來，劈面又見一大叢比人高的月季，朵朵都有碗口大小，應懷真最喜這種清芬香氣，便走了過去，唐紹左顧右盼，見有一朵豔粉色的最大最好，他便伸手彎了下來，給應懷真看。

　　應懷真湊上前嗅了嗅，果然清氣沁人，才要伸手握住，唐紹忙道：「妹妹留神，小心刺兒紮了手。」

　　應懷真便莞爾一笑，道：「我看見了，多謝紹哥哥。」當下便掐著那朵花，低頭只是輕嗅。

　　唐紹便站在她身旁，並不看花，卻只是看人，只見花面相交融，其美竟是無法以言語形容，只是一個「傾心著意」而已。

　　兩人在月季面前流連許久，一個看花，一個看人，一個陶醉於花香，一個傾倒於秀色，正都癡癡地，忽然間有個丫鬟匆匆而來，便向著唐紹行了個禮，道：「少爺，老爺叫您快去。」

　　唐紹聞言吃了一驚，問道：「老爺怎麼知道我……」看一眼應懷真，欲言又止。

　　那丫鬟道：「老爺只是著急讓我來叫您，像是有急事，且快去罷了。」

　　唐紹聞言無法，只得對應懷真道：「懷真妹妹，你在此等我片刻，我去去就來……你萬萬別動。」

　　應懷真道：「紹哥哥有事自管去，我自己回太姑奶奶處就是了。」

　　唐紹忙道：「不不，沒事兒，你等我片刻，可務必等我回來呢？」任憑丫鬟催促，竟只等她回答。

　　應懷真無法，只得答應，唐紹才放心似的跟著丫鬟匆匆地去了，應懷真因心愛這叢大月季，便繞著走了一遭兒，只覺百看不厭。

　　正在呆看的光景，忽然有個人自身後走來，道：「懷真妹妹在看什麼？」

　　應懷真回頭，不由一怔，見來人正是林明慧。

　　原來明慧因跟唐府的幾個姑娘都有交情，這一日，便也在他們家裡閒談玩耍，午後幾個女孩兒都有些懶散，便不再聚著說話，有的在亭子裡發呆，有的去湖邊喂魚，有的就在花園裡閒逛。

　　本有個姑娘跟明慧一塊兒，走了會兒便各自叉開了。只因先前閒話的時候，明慧早也聽她們說起今兒平靖夫人叫了應懷真過去說話，她心中便有些留意，本想找個機會見一見她，只是苦無藉口。

　　正在此處徘徊，卻竟見唐紹跟應懷真在一塊兒，明慧正想著該不該露面，就見唐紹被他父親叫了去。

　　林明慧見狀，才即刻現了身來。

　　應懷真回頭見是她，微微意外之餘，便行禮道：「原來是明慧姐姐，沒想到竟能在此遇見。」一低頭的光景，眼前不由自主地又出現在唐府那一幕情形，應懷真心中便猜測，林明慧這會子找上她，是不是……

　　當時她雖然及時抽身而退，但是秀兒不慎叫嚷了一聲，更加上被淩景深看見……只怕林明慧也是知道了。

　　林明慧踱步上前，抬頭看了看那月季，才轉身向著應懷真，道：「上回雨天之時……因我亂說了幾句話，回家後爹把我訓了好一頓，叫我以後見著妹妹向你賠不是……妹妹你大人大量，可萬萬別記恨我呢？」

　　應懷真聽了，便道：「那又有什麼？姐姐多心，我早就忘了。」

　　林明慧凝視著她，見她面色如水，看不出喜怒好惡，便一笑道：「怪道我爹沒口子的誇你年紀雖小，可自有見識，比我不知沉穩多少……我今兒才是信服了。」

　　應懷真微微一笑，垂眸道：「姐姐說笑了，我畢竟年紀小，自然有許多想的做的不周到的地方，我也自知。」

　　兩人說到這裡，林明慧頓了頓，便說道：「不用自謙，若只我爹一個誇你，倒也罷了，偏毅哥哥也百般疼惜……所以我也知道你是個極好的……是了，怎麼上回，我聽說你去了唐府，卻連敏麗也沒有見，匆匆地就走了呢？」

　　應懷真見她果然問了起來，便只道：「只因家中突有急事，才不辭而別。」

　　林明慧便思忖著道：「那日我也在唐府……是因為有件事兒，還是敏麗求著我做的……我本來不該答應她，可捱不住她苦求……誰知竟像是做錯了，早知道就不該一時心軟應了她的。」

　　應懷真微微低頭不語，林明慧道：「你可不問問是何事？」

　　應懷真輕聲道：「姐姐該知道我不是個多事的人，有些事兒，知道的少一些，反而少一些煩惱。」

　　林明慧愣了愣，才笑起來，道：「好好，懷真你果然是個極通透的，可不是麼……若是知道的少些，少費些力氣去做那出力不討好的事兒，煩惱自然少些呢。」

　　應懷真點了點頭道：「姐姐說的很是。」

　　林明慧本是要探聽那日之事，不料應懷真竟滴水不漏，說的這幾句話裡，卻依稀透出她不會多口的意思，然而林明慧因有那件事在心裡，自是有些心虛的，畢竟想討一句讓她徹底心安的話。

　　於是沉吟了會兒，林明慧便又道：「妹妹，此處沒有別人，我能否問你一件事呢？」

　　應懷真道：「姐姐請說。」

　　林明慧便道：「倘若……有個人因為好心，答應了別人幫著辦了一件事兒，不料在這件事兒裡，卻身不由己地犯了個錯兒，當真不是她有心的，是別人、逼迫她如此……以妹妹看來，她竟是不是十惡不赦呢？若是有人察覺了此事，倒要不要告訴人去呢？」

　　應懷真聽了這話，自然知道她是在問那日的事了，應懷真看一眼林明慧，見她也正死死地盯著她，急著等她回話。

　　應懷真想了想，便垂眸說道：「我一則年紀小些，二來見識且少，只怕強要說也說不好……只是……私下裡想，倘若那人真是被人逼迫……或許並不是什麼十惡不赦。」

　　林明慧聽了，心中稍微松了口氣，應懷真又道：「至於是不是要告訴人去……別人我卻不知道，倘若是換了我……」

　　林明慧忙問：「若是你又如何呢？」

　　應懷真抬眸看她，道：「若換了我，自然要先好生地想一想，這件事究竟事關何人，是不是會牽連到什麼好人？又是否會傷到這好人？……倘若真的對這好人有礙，或者傷及他的體面，我自然不能眼睜睜地袖手緘默。」

　　林明慧聽了這句，臉色陡然發白，道：「你！你莫非是想……」

　　應懷真看向別處，淡笑著又道：「不過，倘若真如姐姐所說，這件事裡犯錯的這個人只是被人強迫，且此事以後也不會再發生，對這位好人沒什麼影響的話，那麼別人又何必胡言亂語地揭破什麼呢？難道心裡竟不想讓他們好好相處的？」

　　林明慧聽到這裡，眼圈兒便紅了起來，看著應懷真，道：「懷真……」

　　應懷真歎了聲，低頭說道：「說到這裡，我倒是忽然想起來一句題外話……唐叔叔曾跟我說過，有時候……若是一樣東西到了手，便可能棄如敝履，不再珍惜，但倘若總是得不到，卻反而會心心念念……唐叔叔曾救過我的性命，是除了我爹之外我最敬重之人，以唐叔叔的為人，或許輪不到我替他擔心什麼，只是我私心裡希望……若真的得到了，便須好好珍惜，不要辜負才是，不然傷人傷己，又怎麼了局呢。」

　　林明慧聽到這裡，又愧又羞，無地自容，待要說話，又不能直說，忽然聽到腳步聲響，竟是唐紹去而複返。

　　林明慧忙停了口，唐紹見林明慧在場，忙見了禮，林明慧強作歡容，略寒暄兩句，便藉口離開，臨去只深深看了應懷真一眼。

　　林明慧去後，唐紹問道：「林姐姐怎麼來了這兒，跟你說什麼了？看她的樣子不太好似的？」

　　應懷真道：「並沒說什麼。」便又問唐紹怎麼如此快回來了，他父親找他可有事等。

　　唐紹只是笑道：「並沒什麼事，且不用管，我自送你回太姑奶奶那邊就是了。」

　　應懷真正也想回去呢，便笑道：「也好，勞煩紹哥哥了。」

　　唐紹道：「別說什麼勞煩，若有這種勞煩，送一百遭兒也無妨的。」兩個你一言我一語，便往回而去了。

　　花園之中漸漸地又歸於沉寂，那邊唐紹送著應懷真出了角門兒，就在此刻，自花叢深處悄無聲息地走出一個人來，凝視空無一人的角門處，面沉似水，眸色沉沉。

　　這人卻正是小唐。

　　原來先前小唐的二哥唐勇得了幾副好字畫，便叫小唐過來一塊兒鑒賞，兩人屋內品評了半天，小唐吃了口茶，便信步出來。

　　因是在閣樓上，放眼便能看到花園的情形，小唐正閑看風景，忽然瞧見唐紹陪著一個人，小心翼翼地從平靖夫人那邊走進來。

　　小唐定睛細看，卻見那人竟是應懷真，心中啞然：怪道唐紹是那樣細心體貼之態。

　　小唐看了半晌，見自己的侄子對人家小心著意，百般殷勤的，他便微微笑著搖頭，心中不由想起春節時候那夜，曾聽見的唐森唐紹間所說的……當時還以為是少年一時躁動罷了，此刻親眼見了這情形，才知道唐紹果然是對應懷真動了心了。

　　又見唐紹彎了一朵月季給應懷真來嗅，她只顧喜歡著看花兒，唐紹卻只盯著人瞧。

　　小唐遙遙望著，看的明白，見這一對少年少女，金相玉質的，真真是羨煞旁人……看了良久，卻不知為何唇邊的笑有些掛不下去了。

　　小唐便重又回到屋裡，見他哥哥仍在細細觀摩那一卷書法，他便咳嗽了聲，隨口似的說道：「紹兒今日不當值麼？」

　　唐勇低頭看字兒，頭也不抬地便道：「今兒是他當值，此刻在宮內呢。」

　　小唐便道：「不是吧……方才我看到他在院子裡呢，哦，興許是看錯了也是有的。」

　　唐勇聽了，十分詫異，便不忙看字兒，放下來走到外間，從窗戶裡一看，頓時大怒，道：「該死該死！好好地不去當值，跑回家裡閒逛遊蕩是怎麼樣？」即刻就叫人來，命到花園裡把唐紹叫來。

　　小唐便道：「想必他是有事，哥哥何必先生氣呢……」略略勸了幾句，唐勇只滿懷怒火。

　　小唐抽空便又退了出來，在對面閣子上瞧了一眼，果然見丫鬟把唐紹領了回去，他正笑著，忽然目光一動，見有個人到了應懷真身邊兒，小唐端詳了會兒，便下了樓。

　　此刻黃昏將至，院子裡靜了下來，小唐站在花叢之中，靜默良久，終於伸手將應懷真方才嗅過的那一支月季勾住，眼前想起她低頭輕嗅的模樣，他便不由也微微垂首，輕輕一嗅，只覺一股清芬氣息沁入心脾，除了月季之香，似乎隱隱地還有另一種幽香。

　　草叢中有蟲兒開始喓喓輕鳴，小唐微微閉上雙眸，目不能視物，通身仿佛都沐浴於這股花香之中，靜寂中，卻是應懷真說：「倘若總是得不到，反而會心心念念……若得到了，便須好好珍惜，不要辜負才是……」

　　只聽輕微地「哢嚓」一聲，原來是小唐手上微微用力，將那一支月季花莖給掐斷了。