☆、第 83 章

　　應懷真聽了熙王的話，正自出神，一陣風吹來，樹上的紅花便隨之飄落，紛紛揚揚，如花瓣雨一般，有一朵不偏不倚，便落在應懷真頭上。

　　熙王正打量著她的神情，見她毫無所覺，他便伸手輕輕地替她拈了下來，在鼻端輕輕一嗅，卻並不是此刻那縈繞鼻端的淡淡幽香之氣，熙王便道：「此刻你身上的香便不錯，給我看看是什麼樣兒的？」

　　應懷真回了神兒，便隨口答道：「不過是尋常之物罷了，入不得王爺的眼。」

　　熙王微微一笑，拈著花兒便道：「怎麼，真的不想當世子妃麼？」

　　應懷真心中飛快地想了一遭兒，便道：「王妃也只是來看看罷了，我多半是入不了王妃的眼的，何況我年紀還小，家裡還並不想談婚論嫁。」

　　熙王笑眼看她，道：「不必太過自謙，你雖年紀尚小，然而人品相貌，京中又有幾個能及的？若我是肅王妃，早就二話不說定下了。」

　　應懷真聽了這話，便覺有些逾矩，於是微微皺眉，咳嗽了聲。

　　熙王卻仿佛不懂她的意思一般，又道：「何況你這個年紀，定親的自也多著呢，倘若真看中了你，你覺著你們府裡難道不答應的？」

　　這卻正是應懷真最擔心的，說句不好聽的，假如此刻肅王府開了口，只怕應公府無有不從，即刻就會答應。

　　熙王見她雙眸含愁，雙眉微蹙，知道說中了她的心事，便道：「不過你也不用怕……王妃是個愛挑剔之人，不止是你呢，別的世家公族裡的姑娘小姐，也看過不下五六個了……」

　　應懷真也不知他是否是寬慰自己，還是真有其事，就仍是不言語。

　　不料熙王又笑道：「倘若你實在是怕，倒也不是沒有法子……只要你此刻跟別人定了親，肅王府自然就也無計可施了？」

　　應懷真聽了這句，便啼笑皆非，且不說她根本就不打算嫁人，退一萬步說，縱然真的嫁人，急切裡又哪裡抓來一個人去定親？又不是玩笑。

　　熙王複又問道：「小懷真，你有沒有什麼意中人呢？」

　　應懷真有些警覺地看他，果然熙王道：「假如沒有別的人選，不如本王來助你一臂之力，先定了你罷了？」

　　此刻趙永慕仍是舉著那朵花兒，紅花花瓣極長，迷迷離離地遮在熙王唇角，這話看來也有幾分撲朔迷離，難辨真假。

　　應懷真聽了這句，心中只是意外同駭然，竟掩過本該有的害羞之意，便正色道：「王爺怎可同我開這樣的玩笑？請恕我失陪了。」

　　應懷真說完，屈膝行禮罷了，轉身欲走，熙王見她真惱了，便笑著攔道：「怎麼說是玩笑呢？當我的王妃不好麼？」

　　應懷真忍無可忍，回過身來皺眉道：「王爺請自重。」

　　熙王聽了她這一句「自重」，便緩緩地斂了笑意，只是微微眯起雙眼，眸光靜靜地便看她。

　　應懷真對上熙王的眼睛，他手上那朵紅花雖妖豔如火，半掩在他微挑的嘴角，卻依稀有些凜冽寒氣。

　　應懷真忽覺心底便也透出一股涼意來，有一種極奇異的感覺，令她心頭忐忑難安，恍惚間竟無法直視熙王的眼神。

　　正在此刻，忽然腳步聲響，竟是張珍跑了過來，張手擋在應懷真跟前，竟然大聲沖著熙王叫道：「不許輕薄我妹妹！是王爺也不成！」

　　原來張珍雖站在遠處，卻也時刻留意此處情形，起初雖聽不見他們在說什麼，可熙王後面這一句卻是聽清楚了，他又看應懷真面上有些惱色，便顧不上「王爺」不「王爺」的了，便飛快地跑了過來，奮不顧身竟擋在應懷真身前。

　　應懷真被張珍一聲，如夢初醒，忙又定睛看熙王，卻見熙王不言不動，目光從她的面上轉向張珍面上。

　　一瞬間，應懷真心跳如擂鼓，忙拉住張珍，想叫他跪地請罪，又想自己跪地請罪。

　　不料正在此刻，熙王複又笑了起來，抬手在張珍額上敲了一記，道：「傻小子，你又來英雄救美了？你莫不是瞧上人家了罷？」

　　應懷真見熙王忽然又笑起來，卻仍是毫無鬆懈之感，只是揪心又警覺地看著他。

　　張珍聞言，卻已經紅了臉，竟說不出什麼來，熙王看著他的窘態，抬手拍拍張珍的肩頭，點頭笑歎道：「只怕你惦記也是白惦記呢，傻小子！」

　　張珍不知所措，回頭看看應懷真，應懷真便拉住他，示意他放下手來，張珍果然會意照做。

　　應懷真才又向熙王行了禮，依舊垂著眼皮兒，規規矩矩說道：「是我們一時冒犯，請殿下恕罪罷了，若王爺不怪，我們便告退了。」

　　熙王見她重恢復了先前那種冷訥謹慎的模樣，便只一笑，道：「也罷，你們自去就是了……只是記著，今兒我跟你們說的，別跟其他人說……更別說在此遇見過我，只因這棵紅花檵木這數日正開得好，我才特意過來賞花的……若是傳出去，一來攪了我的雅興，二來……就不說了。」

　　應懷真聽罷，便又屈膝行了禮，才拉住張珍，兩人便往外而去。

　　將走到院門口的時候，張珍小聲問道：「妹妹，他當真是熙王殿下？」原來張珍見熙王如此不羈的舉止，渾然不像個皇族中人，便心生懷疑。

　　應懷真雖然背對著熙王而行，但卻隱隱地覺著他的目光如劍，抵著自己的背，簡直如鋒芒在側，聽了張珍這話，哭笑不得，只說道：「別做聲！」

　　好歹拉著張珍，兩個人出了院子，應懷真身後那股不安之感才算消失了，正想松一口氣，忽地聽張珍笑著叫道：「淩兄弟！」

　　應懷真才方有幾分放鬆，猛然聽了這聲兒，只覺得魂兒都要給他嚇飛了，剛要伸手打張珍，忽地轉頭一看，更是不妙：原來站在院門處左手邊的，竟然正是淩絕。

　　應懷真手按著胸口，只覺得自己的心都要給這一連串的驚嚇嚇得跳出來了，皺緊眉頭看了淩絕片刻，又心有餘悸地回頭看看院子裡，終究還是一言也沒發。

　　淩絕反而對張珍說道：「別做聲，快些隨我出去。」說著，果然轉身快步而行。

　　應懷真同張珍兩個隨在後面，好歹離開了那紅花檵木的院落範圍，將到了前方，張珍便問道：「淩大哥，你怎麼也進來了？可是找我的？」

　　淩絕道：「你既然見過了人，就該早些出去才是，白叫人牽心……」

　　張珍道：「果然是來找我的！有何可擔心的呢，我跟妹妹在一塊兒。」說著就看著應懷真笑，不料應懷真卻白了他一眼，張珍見狀，就訕訕地不笑了。

　　此刻淩絕說著便站住腳，回頭又對應懷真道：「我便帶張珍出去了，姑娘自回老太君那邊罷，方才我依稀看見二奶奶在找人，多半是尋你。」

　　應懷真只得低頭說道：「多謝。」

　　張珍頗為不舍，看著她，小聲說道：「妹妹，那我出去了……」

　　當著淩絕的面兒，應懷真只好把他往身旁拉了拉，低聲叮囑說：「大元寶你記著，今兒的事誰也不能說……尤其……他也不行。」說著，就向淩絕那邊使了個眼色，卻見淩絕正負手看向別處，並未留意他們似的。

　　張珍十分聽話，就點了點頭，握拳道：「我保證一個字兒也不提的！」

　　應懷真這才又笑，道：「既然如此，那就去罷。」

　　當下淩絕便領著張珍出門而去，應懷真自回了女眷們歇息的樓內，果然李賢淑正尋她呢，一見她回來，忙道：「又跑到哪裡去了？你身子剛好，別四處亂竄……怎麼丫頭子也不帶一個的？」

　　應懷真就扯謊道：「我只是又去拜了拜，心想著清靜許個願才靈驗，因此就沒叫人跟著。」

　　李賢淑聽了，卻贊說：「這樣倒是好，菩薩們見你有心，自然庇佑著呢。」於是並不理論，只把她又領進去了。

　　應懷真心中自忖：老太君等對肅王妃的忽然來到必然是心中有數，只是此事非同一般，未確實之前，自然是不能說罷了。

　　然而肅王妃來了這一遭兒，倒是趁機促成了另一樁姻緣。

　　只因先前李賢淑把黃四打了出去，如意自然仍是留在二房裡了，然而如意的年紀畢竟大了，李賢淑極想給她尋一個好的嫁了，也有個著落。

　　不料因為她才得罪了應夫人，一時之間倒也不好下手。然而自打肅王妃來看過了應懷真，李賢淑細細地度量老太君跟應夫人的種種反應，便察覺了眾人比先前對她們母女更是不同了。

　　李賢淑雖仍不甚明白肅王妃因何而來，但卻即刻領悟這是一個大好機會，因此打醮過後回了府內不久，李賢淑便同老太君提出來，要把如意許配給進寶兒。

　　李賢淑就說：「進寶原本也是府內的，跟著我們去了泰州幾年，人是極可靠能幹的，如意配了他也不委屈，何況如意再磋磨下去，就成了老姑娘了，倒是耽擱了一個好丫頭的姻緣，因此我便想著把他們兩個湊成一對兒，老太太您看呢？」

　　老太君聽了，竟微微點頭，道：「既然是你看中的人，又覺著他們合適，就成全他們就是了，何必再來跟我說呢？我年紀大了，下面的事兒管不過來，也不想理會……大可不必再來說，你只回頭再跟你婆婆說一聲兒，她若答應，那就沒事兒了。」

　　李賢淑便應承了，又去見應夫人，說了一遍，應夫人不咸不淡便道：「你是個最會打算的，既如此，那就隨你的意思便是了。橫豎都是你身邊兒的人，畢竟知根知底，不似別的。」

　　話中雖有些刺兒，可畢竟事情順利，李賢淑心中喜歡，就也向著應夫人道謝，想到先前曾得罪不小，便想趁機再說幾句，彼此緩和緩和，然而見應夫人臉色淡淡地……於是到口的話又咽回去，只後退轉身便出來了。

　　因此如意的親事便如此定了，如意知道了，心中感激且又歡喜，連吉祥及素來跟她相好兒的都喜歡不已，都知道進寶兒是一向跟著二爺二奶奶的，人品踏實可靠，生得又體面，雖然算不上英俊，但素來一派精神兒的，辦事且俐落，已經是小廝裡拔尖兒的了，最主要是人好，並沒那些吃喝嫖賭的惡習。

　　立刻擇了個日子，給兩人成了親，進寶進來給李賢淑磕了個頭，把如意領了出去，自此兩人算是成了家，然而因如意能幹又是心腹，因此縱然嫁了，也仍留在二房裡當差，做個輔佐李賢淑的管家娘子。

　　這邊兒裡喜喜歡歡，那邊兒卻又有人並不高興，原來自李賢淑定了如意的事兒不久，應夫人就把房內的一個丫鬟賞給了應竹韻為妾。

　　應竹韻得了美妾，心中歡悅，先前應竹韻屋裡除了許源，原還有個妾，只因許源厲害，應竹韻又有些「喜新厭舊」的毛病，故而竟然不能盡興……然而他素來在外頭應酬走動，自然也在外頭胡天胡地罷了，如今見應夫人開恩，許源縱然有嫉妒不忿之心，礙于應夫人面上卻仍是不敢如何，那丫鬟偏也是美貌標緻的，因此他竟十分喜愛，幾日裡便只跟那妾胡攪。

　　許源看在眼裡，又是氣苦，又是暗惱。卻也知道這是應夫人給的下馬威。

　　自從應懷真被燕窩毒倒那一件事後，許源見識了李賢淑的厲害，也知道她們母女是不好欺負的，更加上應竹韻也訓斥了她一頓，因此她竟不敢再明白著拿捏小覷，就算是知道應夫人不待見她們，也不敢十分跟著作祟。

　　更加上近來這些日子，李賢淑越發變本加厲似的跟應夫人對著幹，只差把應夫人氣死，可偏偏應懷真背靠平靖夫人，連老太君都開始心肝肉兒地疼愛，應夫人也著實不敢對李賢淑如何。

　　這也罷了，偏偏天成觀中連肅王妃也來探望，真真兒是無上的恩寵了，應夫人越發無計可施，不敢造次，甚至也答應了李賢淑給如意定下的親事。

　　但應夫人拿捏不了李賢淑，又知道應竹韻向來照顧李賢淑母女，上次李家官司的事兒就是應竹韻出面擺平的……應夫人又見許源素來跟李賢淑仿佛和睦，不免就遷怒了許源，懷著個「我有眼中釘，你須也不好過」的心思。

　　偏應竹韻喜這妾是新得的，興頭之上，怎麼也愛不夠，一時竟把許源拋在腦後，每日只跟小妾胡調。

　　許源面上自然是不敢說什麼，然而那小妾留芳因跟應竹韻幾日情熱，卻未免得了意，時常擺出二房奶奶的架子來，許源有心整治，不料留芳也是個有些口齒的，又是府裡長的，明白許源口蜜腹劍的為人，因此兩三次交鋒，留芳處處留心，每每機鋒應對，許源竟全沒討得了好。

　　數日下來，許源只覺得胸口發悶，竟是被氣病了，因此暫時不管事，家中事務，只叫李賢淑打理。

　　李賢淑早也知道此事，心中也略明白，便來探望了兩次，勸許源想開保重而已。

　　屋內無人，許源便歎了口氣，道：「你也見著我的情形了，我如今的情形，就是你的以後……其實哥哥去了南邊兒，未嘗也不是一件好事，倘若此刻在家裡頭，你當你那邊兒會安靜無事的？」

　　李賢淑聽了這句，也自心驚。

　　許源又是一聲冷笑，道：「我說這話，你別不愛聽，你只想想看就是了，我生了應翠應玉兩個丫頭，你只有懷真一個……應佩雖跟你好，到底並不是親生的……倘若將來哥哥真的也像是我們這位一樣，再另添上個一子半女的……將來如何，還未可知呢。」

　　李賢淑未嘗沒想過這些的，便道：「二郎為人不是那些貪愛風流的……」

　　許源說道：「你也不用總一味地信著男人……該要為自己打算打算才好，這些日子來，那邊兒……」說著指了指小妾留芳的旁屋方向，道：「那娼婦，暗中說要給三爺生個兒子呢……」

　　說到這裡，只覺得胸口一陣鬱痛，道：「三爺雖然素來不言語，可我也知道他心裡也是嫌我太剛硬了，故而跟她好的如蜜裡調油，若真的又得了個兒子，哪裡還能有我容身的地方……」

　　李賢淑聽到這裡，不免啐道：「呸！你也知道你素來剛強，怎麼這會子竟說這些喪氣的話？縱然真的老天不長眼給她個兒子，她也沒有那個當正房奶奶的夢！這會兒你倒是自苦起來，豈不是滅自己志氣長他人威風？只把自個兒好生養起來，來一個殺一個，來兩個撕一雙！」

　　許源聽了，心中才有幾分感激，便紅了眼圈兒，道：「好嫂子，難為你還為我說句話……想當初哥哥在家的時候，我隱約聽老太君跟太太說過……說你為人有些霸道，不許哥哥去那死鬼楊姨娘的房中……沒想到這會子楊姨娘沒了，可以後難保沒有張姨娘王姨娘的，唉，總之……你可防著些罷了。」

　　許源說到最後，便放低了聲音，生怕人聽見似的。

　　李賢淑心中一沉，便點頭道：「你放心罷了，你說的話我都記著……且好好地將養身子，再做打算。」

　　許源點了點頭，忽然倒豎柳眉，握緊了拳，咬牙切齒道：「我必不叫她好過！」

　　李賢淑又勸了許源一會兒，又同她把家裡的各色事務略說了會兒，許源只說叫她放手去料理就是了，李賢淑見她累了，便叫她歇息，自己出了房來。

　　李賢淑才出了門，就見留芳自側房出來，見了她，便行了個禮，笑吟吟道：「二奶奶有禮了。」

　　李賢淑點了點頭，道：「你也大好呢。」

　　留芳走上前來，道：「二奶奶有心了，來探望我們奶奶，這些日子我卻也憂心著，總想找個人來開解開解奶奶才是，若自己去說……又怕我們奶奶多心，罵我假惺惺的呢。天知道我心裡委屈的什麼似的，只因我一來，我們奶奶就病了，三爺也怪著我呢，我倒是有心端盆打水的伺候，只怕又做的不好……」

　　李賢淑見她果然會說話，真真是得了便宜還賣乖，心中想許源素來厲害，沒想到竟遇上對頭了，只以許源的為人，只怕不會這樣就甘休……這兩人之間必然還有好戲呢。

　　李賢淑便笑笑道：「三奶奶只是前陣子管家太操勞了，才累的病了，如今且讓她歇息會子，不幾日自然就好了，她又是個最伶俐的人，你的心意她必然都已經知道了，你也不用想別的，好好地伺候三爺就是了。」說著，抬手在留芳手上輕輕一按，點頭一笑，道：「我還有事兒，先走了。」

　　李賢淑又去上房問了會兒賬，看看晌午，便帶著丫鬟回了東院，才進門就見小丫頭秀兒在門口打盹兒，李賢淑便看著笑道：「好丫頭，你娘在外頭忙東忙西，腿兒都跑細了，你卻在這兒偷懶曬日頭兒呢。」

　　本想踢醒秀兒，見她懶洋洋閉著眼的模樣，倒也可憐，李賢淑便只一笑，且饒了她，自己進屋去了。

　　李賢淑進了屋內，外間靜悄悄地並沒有人，心中便想道：「丫頭們都跑到哪裡去了？」卻也不理，只想著去看看應懷真，不料才走到門口，隱隱就聽到屋裡有男人的說話聲音。

　　李賢淑聽了，心中一驚，本以為是應佩或者張珍等相識的小子，不料住腳仔細聽了聽，卻都不是！

　　李賢淑暗中心驚，只聽裡頭的人說道：「你不用總是跟我客套，豈不知我心裡並不想要你這樣待我的？」

　　李賢淑猛然聽了這句，只覺得這口吻裡依稀有些纏綿溫柔之意，正在怔忪，卻聽應懷真的聲音道：「不然又怎麼樣？好歹我先做好了這個香袋兒，也算是我一片心意……」

　　那人複輕聲又道：「懷真，你竟覺著我……」

　　李賢淑呆立門口，一時之間驚心動魄，忙先看看周圍並沒有人，才抬手捂著胸口，生生地咽了口氣。

　　此刻李賢淑也聽出來了，裡頭這說話的人，竟然正是郭建儀，李賢淑口乾舌燥，一顆心亂跳，伸手抓向簾子，便要一掀進門。