☆、第 40 章

　　且說小唐同淩景深一前一後，出了興澤樓，走了方一會兒，淩景深瞅著小唐，笑得有別有內情似的。

　　小唐問道：「你這樣盯著我是什麼意思？」

　　淩景深道：「我倒要問問你，你方才那又是什麼意思？」

　　小唐挑眉問：「你是說跟應蘭風？寒暄罷了，你竟看出了什麼別的意思不成？」

　　淩景深輕輕笑道：「寒暄倒是沒什麼特別，只是頭一遭兒看你特意去跟人‘寒暄’至此，無端端還跟個小孩子聊得投契，你何時對孩子這樣耐心了？」

　　小唐便也笑起來：「誰讓你跟著看來著，你自己走便是了，白給你看了這許久，你反而挑起刺來。」

　　淩景深道：「我倒是想走，只是才又吃了你一頓，立刻就走豈不是顯得薄情寡義？好歹再嘮叨兩句，顯得我情長。」

　　小唐大笑，舉手在他肩上搡了一拳，才又負了手前行。

　　他邊走邊放眼看去，見街市上人來人往，也有些小小孩童，或緊緊地跟隨大人，好奇又膽怯地東張西望，或在店鋪門口嬉笑玩耍，歡歡喜喜，無憂無慮。

　　小唐看了會兒，忽然問道：「景深，你覺著方才那孩子如何？」

　　淩景深正揣著手，眼睛四處看些好吃好玩的，沒料到他會這樣問，不解其意，就道：「又如何？不過是個毛孩子罷了……哦，你莫非是指他的根骨麼？倒的確如你所說，是個習武的苗子，若加以指點，會是可造之材。」

　　小唐搖了搖頭，道：「我不是指這個，我是說……你覺著這孩子……」他想了片刻，想不出什麼詞兒來。

　　倒是急得淩景深笑催：「你到底想說什麼呢？」

　　小唐歎了口氣，不由地想起在齊州街頭一眼看見應懷真時候那情形，那孩子被拐子抱著，對她而言雖是身處兇險之中，但她雙眸淡然沉穩，毫無任何驚慌及稚嫩之色……

　　小唐道：「我是想問，你有沒有……見過那等十分奇異老成的孩子？就是說……你面對她之時，就仿佛不是面對個孩子而已？」

　　忽然又想起在泰州縣衙，應懷真對著張珍大叫了聲「我只是怕你會出事」，那種情形，至今想到那孩子無聲墜淚的模樣，心兀自震顫如初。

　　然而小唐說罷，自己也笑了，他這話說的有些含糊，自個兒都覺著沒說明白，淩景深也未必會懂。

　　不料淩景深點頭，竟深有感觸地說道：「你早說我就明白了……我自然是見過這樣孩子的，這不正是小絕麼？」

　　小唐聽了，「噗」地笑了出來，道：「我這可是問錯了人了，竟忘了你那兄弟。」

　　淩景深仍是揣著雙手，便笑了起來，說道：「我說的可沒錯兒吧？我這弟弟，可是連我也不敢小覷的，你也是見過，才八歲呢，可那通身的氣派，素日裡的舉止神情，竟不像是我弟弟，我倒要趕著他叫哥哥才是。」

　　小唐更是大笑，恨不得把淩景深打上一頓，道：「嘴臉！這種話也說得出來！不過你倒要改改這嬉皮笑臉的毛病，你們兄弟兩個的脾性的確是掉個個兒才算對呢。」

　　淩景深啐道：「我若是跟小絕一般冷冷冰冰的，豈會跟你相處的這樣好？快知足罷了！」

　　小唐點頭稱是，兩人信步而行，淩景深見旁邊新出的桂花糕香氣撲鼻，便買了些，小唐以為是他自個兒要吃，不料淩景深道：「我帶些回去給小絕吃，只是他等閒不愛吃外面的東西……挑揀的很，整個人最近又有些瘦了。」

　　小唐聽了，便歎說：「你這長兄為父，又忙裡又忙外的……這幾年來難免辛苦了。」

　　淩景深卻笑哈哈道：「辛苦什麼？小絕這樣省心，又不似別的孩子一般動輒哭鬧，更不會向我要東要西或者纏著我什麼，我倒是怪他實在太乖巧了些，恨不得他多像個無知孩童一樣愛玩愛鬧的好。」

　　小唐明白他的意思，尤其是想到應懷真的時候，竟隱隱地有些戚戚然之感……

　　淩景深卻又看他道：「對了，你方才問我是不是見過小絕這樣的孩子，是什麼意思呢，莫非你也見過別的孩子這樣？」

　　小唐聽他問，不由地說：「可不是麼？我自來也沒見過那樣奇異的。」

　　淩景深忙追問是什麼人，小唐見他一臉好奇，便笑道：「你方才不是見過她的父親跟舅舅了……？」

　　淩景深一聽，便道：「原來是那位勞動你特意請了蘇太醫去看病的應二小姐？」

　　小唐一皺眉，歎道：「怎麼一件小事兒竟鬧得都知道了？我當時只是看她委實不舒服，才想著去請蘇太醫看看的，畢竟他是個老成可靠的，比那些動輒騙人的庸醫強，如今想想竟然是唐突了。」

　　淩景深卻不以為意，挑了挑眉道：「這算什麼唐突，小孩兒的病本就可大可小，謹慎些又有什麼錯兒？別理那些有的沒的。」

　　小唐聽了，才又笑道：「我就是愛跟你一塊兒，在你口裡，似是從未有什麼大事。」

　　淩景深也哈哈大笑，道：「可知道我的好了吧？那……下次我們換個地方吃東西可好？總吃興澤樓難免有些膩歪了。」

　　小唐無奈看天，歎道：「這可是三句話不離正題呢，你前輩子莫非是只害了饞病死了的貓不成？」

　　淩景深伸出舌頭卷了一圈，靈機一動，忽地說道：「你說貓？那下次我們就去百膾樓吃鮮魚可好？早聽說那裡的紅白鮮辣魚湯是最好的！又爽口又滋補……」

　　小唐忍著笑，說道：「你那哈喇子都要流出來了，且收收！給小絕見了怕不罵你丟他的臉呢！」

　　淩景深跟小唐在岔路口上分開，自行回家。

　　回了府裡，淩景深自然先去見他母親，誰知還未進門，門口的丫鬟採蓮先攔著他，拉到了旁邊，悄悄地說：「今日二姨奶奶又來了，跟夫人說了半天話……多半又提起那件事了，爺要留心著些。」

　　淩景深點點頭，沖她笑了一笑，採蓮這才走到門邊，沖裡報了一聲道：「大少爺來給太太請安了。」含笑往門邊一讓，淩景深便邁步進了裡頭。

　　淩夫人正在念經，手上拎著一串紫檀木珠子，一手翻著經書，見他進來了，略抬眼看了看，仍是沒停。

　　淩景深不敢出聲，只是站著等，片刻，淩夫人才淡淡地問：「你回來了？今兒回來的比平日倒晚。」

　　淩景深道：「遇見了唐三公子，同他吃了頓飯。」

　　淩夫人瞧他一眼，道：「你也大了，也是時候該成家立業、給咱們府裡開枝散葉了，你若是早點娶了個人回來，府裡也不至於這樣冷清，你也不至於整日都在外頭廝混。」

　　淩景深垂眸，只道：「母親說的是。」

　　淩夫人冷冷一笑，道：「你表面說我說的是，心裡不定怎麼不樂意呢，不然我先前說你二姨家裡的紅芳不錯，你怎麼卻總是推三阻四的呢？」

　　淩景深只得低頭不語，淩夫人面色不愉，便轉開頭去，道：「行了，你出去吧，不必在這裡惺惺作態了。」

　　淩景深聞言，答了聲：「兒子不敢。」才慢慢地退了出來。

　　淩景深出了門，丫鬟採蓮站在門邊上，正捂著嘴笑。

　　淩景深也苦苦一笑，採蓮悄聲道：「我說的可對？爺拿什麼謝我？」

　　淩景深看一眼屋裡，並不言語，只是伸出手來，忽地握住了採蓮的手，採蓮一驚，忙要撤手，淩景深望著她的雙眼，手指在她掌心裡輕輕一劃，便放開了。

　　採蓮滿面緋紅，也不敢出聲，卻並沒惱色。淩景深向著她一笑，才低聲道：「我去了。」果然就走了。

　　採蓮在身後看著他遠去，只覺渾身酥軟無力，只能靠在板壁上輕輕地呼氣。

　　淩景深徑直去了書房，到門口一瞧，果然淩絕正在裡頭，握著一卷書苦讀，淩景深笑了聲，道：「別總是看書，把眼睛弄壞了。」

　　淩絕並不抬頭，仔仔細細地把那一行詞看完了，才放下書卷，說道：「哥哥今天回來的晚，倒也是好，先前二姨媽又在，你若是回來，必然又要受她聒噪了。」

　　淩景深把那包桂花糕放在桌上，道：「方才母親已經對我說過了。」

　　淩絕聞言挑眉，道：「果然又跟你說了？你又不敢跟母親強嘴，不是又受了氣了吧？長久這樣怎麼得了，不如你聽我的，我去跟母親說，索性替你辭了就是了，反正母親又不肯說我什麼，有氣仍舊撒在你身上。」

　　淩景深聽了這話，便又想起在路上跟小唐談論起的那些……他笑了兩聲，道：「你知道母親疼你，就該也想發讓她高興才是，怎麼反而想著給她添堵呢？」

　　淩絕道：「這話說的不對，你總該也明白的，我再怎麼添堵，對她來說也算不得添堵，你再想法兒讓她高興，她心裡還當做是添堵呢！」

　　淩景深竟然無言以對，只好說：「我買了些桂花糕，你好歹吃兩塊兒罷了，近來又見瘦了，大概是太過苦讀的緣故……你年紀還小，也不急著去科考，何必這麼拼命呢？」

　　淩絕卻道：「你知道我不愛吃這些甜膩之物，何必亂花錢？我就是知道自己才學尚淺，所以能緊一刻是一刻，總要多學點東西才好，難道得到那科考的時候再急著磨刀不成？何況自打父親去了，家裡竟只靠你一個……我若還不知好歹不著急用功些，豈不是成了那種吸肝吮髓只吃哥哥的蠢蟲了？」

　　原來淩景深跟淩絕兩個，其實並不是一個娘生得，如今的淩夫人是淩絕的生母，淩景深卻是錦甯侯一個妾的孩子，老侯爺去後，那妾也便死了，那時候淩絕才四歲，多虧了淩景深兄弟友愛，多方照顧，然而淩夫人卻總是不很待見他，只是無微不至地疼惜淩絕，反而是淩絕深明淩景深之心，自小就十分維護他這位庶出的哥哥。

　　淩景深聽淩絕又說出這番話來，心中又是感動，又是歎息，淩絕見他不言語，反倒後悔自己的話說的太過了，於是便走到桌邊，把那桂花糕打開，拿了一片吃了，裝模作樣道：「還不錯……哥哥也來吃一塊。」

　　淩景深見狀，便笑說：「你不愛吃不用強吃，快放下吧。」

　　淩絕這才皺著眉放下，又喝了口茶，道：「實在甜膩的厲害。」說著便微微嘟起嘴來，這一刻，才總算流露出一個小孩兒的神情姿態。

　　淩景深忍俊不禁，又想起小唐的話，不由地問道：「小絕，上回應公府老太君壽辰那天，你跟郭家的那小公子去了後院，可見過那府裡的二小姐？」

　　淩絕隨口問道：「哪個二小姐？」

　　淩景深道：「就是……後來你唐哥哥給請了太醫的那位？」

　　淩絕這才抬頭，「啊」了聲，道：「原來是那個小丫頭，我是見過。」

　　淩景深忙問：「是麼？你覺得那孩子怎麼樣呢？」

　　淩絕微微皺眉，道：「什麼怎麼樣？」

　　淩景深道：「就是……是不是跟別的孩子有什麼不同？」

　　淩絕想了一想，忽地一笑，道：「那個小丫頭的確有些不同。」

　　淩景深越發好奇，複追問說：「到底是哪裡不同呢？」

　　淩絕哼了聲，道：「自是比別的孩子要格外地髒些，吐了我一身兒！」提起這件事，面上複怒衝衝地。

　　淩景深目瞪口呆，半晌才道：「你……怪道那天你回來沒穿外裳，莫非……」

　　淩絕咬牙道：「都給她弄汙糟了，自然就該扔了，難道還穿著？可恨……我十分喜歡那件衣裳來著。」

　　淩景深不由大笑，淩絕忍著氣斜睨他，問道：「你還笑？你做什麼忽然問起那可惡的小丫頭？」

　　淩景深忍著笑搖頭道：「沒什麼，隨便問問罷了。」

　　且說應蘭風陪著李興李霍回了府，徑直入了後宅，不料進了院子，卻撲了個空，李賢淑跟應懷真竟都不在。

　　應蘭風忙叫吉祥去尋，不多時候應懷真倒是先回來了，那邊李霍已經迫不及待等在門口，一看她的身影出現，即刻就撲了過去，叫著：「懷真妹妹！」

　　兩小重逢，歡天喜地，情難自禁。

　　應懷真見李霍比先前見的時候似長高了許多，人也不似之前那樣瘦弱了，心中安慰，兩個人手牽著手，便去見過李興。

　　李興見外甥女兒已經生得這樣整齊出色，更是喜歡非常，一時問東問西，竟顧不上理會李賢淑為何沒回來了。

　　還是應蘭風問吉祥道：「奶奶怎麼沒回來呢？你可說了舅爺來了？」

　　吉祥看了會兒，便把他往旁邊一拉，才道：「我自是說過舅爺來了，只是如今二奶奶脫不了空……那邊鬧起來了！」

　　應蘭風一驚，忙問端詳。