[7]

　　八月十五日，九校戰第十一天。達也和前十天一樣在相同時間起床，一樣在第一高中帳篷吃完早餐，一樣為負責的選手進行最終檢查。

　　今天的賽程是上午九點半舉行女子組越野障礙賽跑，下午兩點舉辦男子組越野障礙賽跑。選手報名在昨天下午五點截止。原本預料到昨天為止的名次太低的學校可能不會參加，但結果九所學校有資格參賽的二年級以上男女選手全部都報名了。

　　達也負責二年級女生所有人及幹比古，總共六人。六人份聽來很辛苦，不過除了一年級工程師，原本就是由六人負責二十四人的CAD，只是都集中在上午而已，平均起來不算特別多。

　　他從七點半上工，在九點完成調校。而且這段期間他也不是一直工作，中間休息了不少次，不過在旁人眼中看來似乎相當辛苦。服部與五十里頻頻詢問他「不要緊（嗎）？」。所以達也完成工作之後，即使表示想回房休息不看女子組開賽也沒有人起疑。

　　越野障礙賽跑這項比賽，無法從外部觀看比賽時的樣子。各選手必須帶著發訊機檢查是否出界，也可以藉此得知誰在哪裡奔跑。不過就算放出可飛行的小型攝影機，也因為被樹木遮蔽而幾乎不可能從上空拍攝，只能以設置在各處的攝影機拍攝接近的選手。

　　基於這個原因，很多人打從一開始就打算以會場播放的區域有線電視觀戰。雖然在選手與後勤團隊當中，會如此無情的人終究只是少數派，但是達也的狀況，則是會被眾人以同情的目光送他離開。

　　上午九點二十分，代表隊與觀眾的目光都集中在起跑線。九校各十二人，合計一〇八名女跑者齊聚一堂，整齊排列在起跑線上。女性用的野外服配上寬鬆背心與厚實靴子、手套、兼用為簡易頭盔的帽子、護目鏡、保護關節的護具等，雖然附上各種多餘的裝備，但基本上是緊貼身體的工作服。這麼多人聚集在一起就有種獨特的華麗感。

　　達也神不知鬼不覺地溜出飯店走向停車場。這裡不是開放給九校戰用的停車場，而是軍用停車區域，但如果只是純粹靠近就不會引人起疑。

　　達也在中途和琵庫希會合。她身穿普通連身裙，袖子是寬鬆長袖，衣領有扣好，腰部很鬆，裙子也及踝，是完全沒有裸露的衣著。不過幸好在這個時代，在盛夏打扮成這樣也不奇怪。

　　因為尋找寄生人偶的所在處需要用到琵庫希，達也才會找她過來，但琵庫希身旁有另一名達也沒有特地找她過來的少女。

　　「水波，你怎麼會在這裡？」

　　水波對詢問的達也行禮之後回答：

　　「是深雪大人的命令。」

　　「深雪的？」

　　水波剛才不是說「深雪姊姊」，而是「深雪大人」。這並不是口誤，明顯是刻意的。換言之，水波現在不是他在第一高中的學妹，也不是僞裝的表妹，是以四葉侍從的身分行動。達也正確理解到了水波的用意。

　　「深雪大人表示自己在比賽時無法成為達也大人的助力，要屬下代為協助您。」

　　水波的表情比平常還要堅定。不是以往看起來有些困惑的那種晚輩少女般的稚嫩表情，而是能獨當一面的魔法師的表情。不提這是否是她的期望，但這應該是水波原本的樣子。

　　達也立刻打消要把她趕走的念頭。她想讓自己的實力幫得上忙，實際上也幫得上忙。「十五歲少女幫得了什麼……」這種想法很傲慢，而且真要說，達也自己也只不過是個十七歲少年。

　　「我知道了。跟我來。」

　　「是。」

　　水波似乎也絲毫不認為自己會被趕走。

　　達也在藤林提供的車子裡換上可動裝甲（水波在他換裝時背對他），並且向琵庫希詢問寄生人偶的配置。

　　「在這裡。」

　　琵庫希傳達意念的同時，十六個光點與地圖也同時投射在達也眼前。琵庫希透過工程車的通訊機，將資料傳送到可動裝甲頭盔內建的護目鏡螢幕。達也在昨晚就已經先讓琵庫希與工程車完成了同步。

　　光點的數量和達也先前在奈良確認到的數量，以及琵庫希前幾天感應到的數量相同。這代表琵庫希完全掌握了寄生人偶的位置。而「她們」現在就在賽場中央靠近終點線的區域布陣。帶頭的深雪（達也斷定會是深雪領先）在最快的情況……或者應該說在最糟的情況下，約十分鐘就會遭遇寄生人偶。

　　（——既然這樣，就要在八分鐘內打倒最前面的寄生人偶，二十分鐘內全數清除。）

　　達也如此計算緩衝時間之後，轉身面向水波。

　　「水波就在這裡防止外人襲擊。」

　　「是。」

　　水波在聽完達也的命令後乖乖地點頭。雖說如此，但她的雙眼卻述說著自己對這個命令有意見。水波大概是感覺到達也希望她遠離火爆的戰鬥了吧。這是個危險的誤會。

　　「水波，琵庫希負責了鎖定寄生人偶的位置這個重要的職責。」

　　「是。」

　　她似乎也明白這一點，所以即使這次有些困惑，她還是順從地回答。

　　「不過，這並不是單方面的偵測。」

　　水波頓悟地睜大了雙眼。

　　「寄生人偶也偵測得到琵庫希。而且如同琵庫希知道人偶感知到她，運用人偶的人們應該也知道我透過琵庫希鎖定了人偶的位置。」

　　達也深深注視水波的雙眼，如同直接將警告刻在她的心底。

　　「這輛工程車很可能遇襲。」

　　「是。」

　　水波以緊張的表情點頭回應。

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　　上午九點二十九分，以可動裝甲隱藏容貌的達也，發出實際存在的富士教導團隊員的識別訊號，同時離開工程車前往舉辦越野障礙賽跑的演習森林。

　　上午九點三十分。在起跑線上，每隔一百公尺就會設置一個高兩公尺的平台。而在這個平台上，四十一聲槍響同時宣告越野障礙賽跑開始。

　　選手大多以慎重腳步前進，其中率先衝進樹林的是第八高中組。或許是因為他們身為致力於野外演習的第八高中學生，而抱有著「森林是自己的主場」這種自負心理吧。

　　第三高中團隊的一名三年級學生，像是不服輸般往前衝，大概是為了要再度勝過第一高中而感到心急才會這麼做。看起來明顯鬥志高昂的這名女學生猛然一跳——中了陷阱。

　　達也關閉識別訊號，並將裝甲的隱形功能開到最大值，躲在演習森林的外圍。他在聽到槍響的同時衝進越野障礙賽跑的賽場。

　　寄生人偶散在全長四公裡賽場的後半部分，達也看了這樣的布陣，便覺得對方是在引誘他。也就是「有能耐就在選手遭遇人偶前打倒吧」的意思。看來自己正被某人玩弄於股掌之間。

　　（自以為是如來佛也太自大了，不過這樣反而方便我行事。）

　　即使這個推測正確，他也打算將計就計。不論幕後黑手在想什麼都沒有關係，只要癱瘓寄生人偶，消除它們危害深雪的可能性，他就算是達成目的。

　　達也併用飛行魔法貼地奔馳，前往部署位置最近的寄生人偶所在地。

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　　起跑沒有多久，前方設置巨大螢幕的觀眾席就突然被笑聲給籠罩。

　　越野障礙賽跑的規則大致來說有三項。第一，不准妨礙其他選手。要是被抓到蓄意妨礙就會失去資格。但視野正如前述相當不佳，實際抓到妨礙行為的機率很低，是「被抓到算自己倒楣」的等級。因此這項規則與其說是罰則，更像是不成文協定。

　　第二，不准脫離四公里見方的賽場。各選手身上的發訊機連結富士演習場獨自的定位系統，大會總部可以確認每個人正在哪裡移動。此外，選手也知道自己位於賽場何處。眼鏡型護目鏡會配合選手的要求顯示地圖與現在位置，要是即將出界，簡易頭盔也會發出聲音警告。

　　第三，不可以跳到高於樹木的高度。在樹上移動基本上就已經不算是障礙賽跑了。這是「最快通過迷宮的方法是什麼？」「翻牆直走就好了」的論點。

　　定位系統是三次元形式，所以也可以知道選手跳得多高。不過是否跳得比周圍樹木高，只能以遠距離監視器確認，所以這次採用更簡單的方法。

　　具體來說，各處上方都架設了網子當成障礙物，要是不小心跳太高，還沒有超過樹木的高度就會被網子纏住——如同現在螢幕播放的這樣。

　　中招的人是第三高中選手，在幻境摘星得到第三名的女學生。連這種字幕都是即時顯示，對於當事人來說實在惹人同情，但是大受觀眾歡迎。如同蝴蝶被蛛網纏身，莫名有種迷人氣息的光景，應該也是受歡迎的理由之一吧。

　　這一幕不只是會場螢幕，也透過有線電視轉播。全國播映的版本必須經過國防軍審核，因此這是限定基地內部收看的有線頻道，相反的，只要是在基地裡，即使遠離會場也收看得到。隔著演習森林，位於飯店另一側的司令部分部大樓高級軍官會議室裡也播放著這段影像。

　　「確認不明魔法師入侵。」

　　「能播放影像嗎？」

　　「沒辦法播放即時影像，監視器不夠。」

　　「錄影的就好，快播。」

　　「是！」

　　不過，軍人們的注意力並非集中在女高中生的可憐模樣，而是集中在另一個人身上。

　　在有線實況轉播畫面旁邊播放的光景，是同一座演習森林的不同場所。

　　播放的是群青色人影在陰暗的森林中穿越樹群的短暫影像。

　　「不能調整的亮一些嗎？」

　　「是，立即調整。」

　　影片改變亮度從頭播放。在輪廓變模糊卻增加亮度的畫面上，這個人影身穿的服裝和他們類似，但是各個地方都和他們的飛行戰鬥服有點不同。

　　「是佐伯少將那邊開發的新型可動裝甲。」

　　「那麼，那個情報原來是真的嗎？」

　　可使用魔法的機器人兵器。這個計畫是九島家提出的。

　　而本次利用九校戰現在正在進行的比賽測試這種魔法兵器，並不是國防軍正式認可的計畫，而是非官方的秘密實驗。即使妨礙實驗也不會被總司令部公開懲處。

　　和九島家——和九島烈對立的佐伯少將，非常有可能秘密投入破壞人員摧毀這次的實驗，所以在他們的團隊當中，很少人懷疑這個情報。即使如此，親眼目睹日軍不惜內鬥的實際案例，從他們的價值觀角度來看，難免會感到驚訝。

　　他們沒有私心。如果目的是飛黃騰達，這些人都擁有更高超的手法。

　　明知會吃虧——也就是會妨礙自己出人頭地，卻依然主張強硬論點，這純粹是基於愛國心而生的舉動。他們相信必須對大亞聯盟取得決定性的勝利，才能為日本帶來和平，為此就必須說服反對開戰的人士。他們決心若是沒辦法說服，就得要逼他們閉嘴。

　　不過，這段程序說到底也是必須藉由和平手段來實現才行。國防軍應該保護日本的利益，要是國防軍內部交戰，是有損國家利益，本末倒置的背信行為。所以，他們決定再怎麼時不我予也絕對不動用武器。他們是反大亞聯盟強硬派，不是對同胞的強硬派，這是他們的矜持。

　　以他們的這個角度來看，佐伯少將為了妨礙反對勢力而輕易決定投入魔法兵力的做法，令他們難以置信。這項實驗確實伴隨著危險，他們之中也有人覺得應該至少要避開女子組比賽，只在男子組比賽進行測試。

　　然而對方傾盡全力想毀掉整場測試的這種立場，使得他們覺得即使沒有人員受害，仍然不可饒恕——反過來說也一樣。

　　「聯絡九島的技師。要反擊沒有關係，但是叮嚀他們別殺了破壞員。」

　　「是，我會向他們下令避免對破壞員造成致命傷。」

　　強硬派的領導者酒井上校，擔心被用為棋子的魔法師安危。即使處於對立的立場，他仍為了避免失去維護國家利益的寶貴人材而下達如此命令。

　　九島家當家九島真言，接到來自實驗現場的通訊而蹙起眉頭。

　　「不准殺掉破壞員嗎……」

　　他對於「別殺魔法師」這個指示本身沒有異議。不過有必要的時候，這些人只以「你們是魔法師」為理由，將魔法師送進絕境。明明是為了避免這種狀況而開發寄生人偶，這個魔法師卻想妨礙計畫，真言無法壓抑內心對於這個魔法師的怒火。

　　「將人偶的攻擊目標改為入侵者，叫它們聯合逮捕入侵者。允許它們在不出人命的範圍內使用所有攻擊。」

　　真言將煩躁情緒宣洩在通訊機另一頭的開發主任身上，實質上則是宣洩在試圖妨礙他們的魔法師身上。

　　「真言大人似乎很生氣。」

　　被怒罵的開發主任，露出一副覺得受不了的表情轉身看助手。

　　「不過他確實很礙事啊。」

　　螢幕映出身穿群青色飛行戰鬥服的魔法師從容閃避密集的樹群，幾乎筆直衝向寄生人偶。看來這個魔法師擁有某種能正確偵測寄生人偶位置的方法。

　　「將入侵者設定為攻擊對象，最終目標是逮捕。還有，人偶有偵測到某個個體對吧？那肯定是這傢伙的助手，同樣派人去抓。」

　　開發主任命令寄生人偶逮捕達也，同時命令暫時由他管轄的九島家私兵去搶奪琵庫希。

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　　達也從樹後衝到寄生人偶面前踩穩腳步，以CAD瞄準機體。但在下一秒，達也還來不及使用魔法，全身就遭受強烈的衝擊往後飛。

　　（這傢伙……好快！）

　　被撞飛落地，出乎意料的短暫空中遊泳。達也在因為思緒加速而拉長的時間裡，分析對方先發制人的原因。

　　寄生人偶在剛才的攻防戰中，反應速度明顯高於達也。從感知對方身影到展開行動的速度，快到人類追不上。這讓人覺得不單只是因為電子頭腦的情報處理速度快，而是根本是專為戰鬥開發的機種。

　　纖細的軀體乍看之下和強勁無緣。不過達也回想起來了，穿著女用森林迷彩野戰服的這具軀體，蘊含著不同於外表的威力與速度。

　　沒有戴頭盔或帽子，是因為短髮是氣流與水流的感應器；沒有戴護目鏡或防護眼鏡，是因為眼球本身就是負責保護光學感應器。皮膚是防彈合成橡膠，關節以球面馬達直接驅動，擁有比琵庫希更加冰冷的美貌。這種女機人是（女性型機械兵。原來還有在繼續開發？）

　　這是設計為戰鬥機械，用來代替步兵的人型機器。標榜可以和步兵共用裝備而進行研究，主要目的是用在高危險地區的警戒任務，不過達也聽說已經暫停開發，原因在於比起刻意製作成人型，乖乖配備非人型的自律移動自動槍座還比較劃算。

　　打造為軍用的女機人，具備專精於戰鬥的情報處理能力。但達也還沒有發動完魔法就中招的理由應該不只如此。

　　沒有特定的作用點，從前方朝全身平均施加壓力，這是遭受加速系魔法攻擊時的熟悉觸感。還有這種敏捷的速度，以及粗略的情報體架構——（加速系統的單一——不對，是念動力！）

　　達也在空中調整姿勢以預防遭受衝擊。

　　背部狠狠撞上了水櫟樹幹。撞擊力道比想像中的小，應該是多虧裝甲的緩衝性能。這種程度的摔傷不必發動「自我重組」。

　　達也沿著樹幹滑落著地，立刻擺出戰鬥態勢。達也遵循自己的直覺猛蹬地面。他無暇使用魔法，連閃憶演算都來不及，只以利用想子強化肌肉而得到的爆發力跳離原地。

　　他的判斷換來了迴避成功的回報。他剛才所站的位置，出現如同大槌子敲打過的凹洞。

　　（這也是加重系魔法。這種原始的魔法式果然是念動力。）

　　在冬季交戰過的寄生物，也有某些個體具備相同傾向。不是使用「魔法」，而是使用「超能力」的個體。魔法師捨棄「超能力」為代價取得「魔法」。捨棄壓倒性的速度為代價取得多樣性、正確性以及穩定性。達也覺得眼前的敵人更加貫徹類似的做法。

　　（寄生物是以超能力為武器嗎！）

　　或許這具個體是特例，但樂觀是禁忌。

　　達也操作愛機三尖戟的選擇鍵，設定為術式解散的循環演算。破壞魔法式構造，將其還原為均質想子雜訊的分解魔法「術式解散」。輔助該魔法發動，而且和一般魔法式性質不同的想子情報體，寫入了達也特化的魔法驗算領域當中。

　　寄生人偶身上釋放出想子光。達也的眼睛看見的不是光芒本身，而是光芒塑造出的構造體與魔法式。

　　瞄準他的腳發射的情報體，具備「彎折」的意義。

　　在「意義」轉換成「現象」之前，達也的術式解散就了分解情報體本身。

　　寄宿在人偶內部的物體透露出慌亂氣息。或許感到不知所措的不只是人偶，也包括操縱者，感覺人偶的反應莫名遲鈍。別說追擊，對方甚至沒有發射達也一開始挨的那種防禦力場。

　　在達也如此認知的同時，機械人偶也接近而來。他以跟自己思考一樣迅速的速度移動身體，朝寄生人偶胸口施展掌打。

　　想子構成的振動波從手心滲入女機人的軀體，暫時消彌包覆寄生物主體的想子防壁，使連結寄生物與女機人的術式曝光。

　　（複製結束。）

　　達也以重組魔法的要訣複製其術式。

　　恢複態勢的寄生人偶，以超越凡人的戰鬥機器人臂力揮拳毆打，但已經完成複製目的的達也往旁邊一跳，閃過寄生人偶的攻擊。

　　即使身體機能是機械人偶占上風，操作身體的技巧依然是經過千錘百鍊的人類較高明。

　　以武術凌駕機械，以人的意志壓制妖魔之力。

　　他使力把左手移到腰際，握緊拳頭。想像手中的極小球體進一步壓縮。

　　張開拳頭，如同將壓縮球體往前推，沒有拉近距離，直接從手臂能夠搆得到的距離之外，朝著寄生人偶伸出手掌。

　　達也朝機械人偶的電子頭腦發射反寄生物想子彈。

　　剝除想子防禦後，寄生物的靈子情報體即變得毫無防備。

　　連結寄生物與女機人的術式也被打飛，寄生物即將獲得解放。

　　如果是人體，想子不會只集中在心臟部位。而且人體從失去所有想子的那一刻起就會停止生命活動，無法成為寄生物的宿主。不過女機人是機械，失去想子也不會影響功能，只要補充想子就可能成為寄生物的宿主。

　　達也使用了重組魔法。

　　這魔法是複製過去的情報體，並將複製下來的情報體覆寫在現在的個別情報體上。

　　不限於代表物質的情報體。只要是想子情報體，都可以使用這個魔法來複製、覆寫。

　　達也朝女機人注入微量想子，以複製的忠誠術式再度連結寄生物與女機人。魔法式的記述內容是完全複製，所以照理說效忠對象依然會是九島家，但寄生物融合體的性質也不會有變化，必須得到充足的想子才能行動。

　　達也的預測正確。

　　寄生物得到了必要最底限的想子之後，沒有成為想子與靈子聚合物飛走，而是在女機人體內進入休眠。

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　　被指派前往襲擊水波與琵庫希工程車的九島私兵部隊中，所有人都會使用現代魔法，發揮的物理打擊力足以匹敵步兵的攜帶型飛彈。

　　前第九研的目標，是開發吸收古式魔法要素的現代魔法。但是除了冠上「九」的三個家系，前第九研出身的魔法師裡沒有人習得明顯具備古式魔法特徵的術法。就如傳統派所憤慨的，所有傳統要素皆被吸收、融入了新魔法當中。

　　出身前第九研卻沒有得到「九」這個數字的魔法師們，能力上和一般的現代魔法師沒兩樣，也沒有比較差。他們的魔法要鎮壓一輛中型車並綁架車上人員應該綽綽有餘。

　　不過從結論來說，他們甚至摸不到琵庫希搭乘的工程車。

　　他們開始具備攻擊意志的下一秒，工程車簡直像是解讀到他們為了使用魔法而活化想子的徵兆，在此時覆上了一層強力的魔法護壁。

　　在魔法實際發動前就解讀到發動徵兆，是相當熟練的魔法師才做得到的高階技術。不過沿著車身展開的魔法護壁強度與精準度更驚人。

　　光是碰觸護壁不會疼痛、麻痺或受傷。

　　只會被相同的力道推回去。

　　想對車身進行事象改寫，也會被護壁魔法的干涉力彈開。

　　即使將車身連同護壁一起加熱、搖晃或施加壓力也沒有效果

　　甚至對自己身體施加硬化魔法與自我加速魔法衝撞，工程車也是屹立不搖。

　　最後抱持可能會引來警備兵的覺悟開槍，卻同樣無效。

　　正如預料，即使加裝消音器，也無法掩飾開槍的事實。警備兵立刻趕來，私兵部隊在千鈞一髮之際逃之夭夭。

　　不用說也能知道，逼退九島私兵部隊的魔法護壁是水波架設的。

　　「櫻系列」是重點強化反物理護壁的調整體。身為第二世代的她，繼承了第一世代的高超性能，並且能更穩定架設護壁。

　　水波在四葉本家接受過戰鬥訓練，所以捕捉攻擊魔法發動的徵兆，對她來說是理所當然的技術。因為臣服於四葉的魔法師將「隱藏發動魔法的徵兆是理所當然」視為基準。

　　而且，水波的魔法護壁性能甚至匹敵十師族直系，抑或是更加高明。雖然無法熟練施展十文字家的「連壁方陣」這種技術高超的護壁魔法，但如果以單一護壁做比較，甚至不會輸給克人的魔法護壁。

　　她的護壁連戰車砲的打擊或飛彈的熱量都無法攻破，區區手槍或衝鋒槍不可能射得穿。

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　　達也慎重以「眼睛」注視倒地的機械人偶，確定它進入完全的休眠狀態。

　　這個方法是他在昨晚發明的。偷聽八雲、風間與藤林的交談之後，他就想到了這個利用九島術式的點子。

　　他的情報體認知能力也可以用在聲音上。言語會以情報體形式紀錄在情報體次元。

　　或許八雲打從一開始就想讓他聽到，即使不是如此——換句話說，即使完全是偷聽，達也也毫不在意。他的個性沒有「可愛」到會因為這種事就感到內疚。

　　製作傀儡的術式，肯定會包含束縛傀儡的術式。

　　也就是說，製作傀儡的術式和束縛傀儡的術式在本質上是相同的。

　　達也透過琵庫希得知寄生物寄宿在機械軀體的何處。無論是戰鬥用或家事用都是女性形體，更進一步來說就是模擬真實人類的形狀，所以基本構造也不得不相同。

　　四肢、腰部與脖子裝設了馬達，頭部裝設了感應器，左右胸裝著燃料電池，人類的心臟部位則裝有電子頭腦。寄生物寄宿在電子頭腦裡，既然這樣，連結寄生物與女機人的術式應該也會在那裡——這都是推測，未經證實就直接上陣。不過看來達也賭贏了。

　　「琵庫希，距離最近的寄生人偶在哪裡？」

　　『兩具寄生人偶從相對位置四點鐘與七點鐘方向接近中。主人，請小心。』

　　最後一句話使得達也不禁差點笑了出來。不是覺得傻眼，是感到溫馨。感覺琵庫希也變得很有人味了……應該說是變得越來越像穗香。

　　寄生物——「人」的獨立情報體。

　　或許它們正是解析「精神」真面目的關鍵。

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　　起跑五分鐘後，選手依照校別聚集在一起。

　　寬四公裡，光是面積就已經很遼闊的賽場，又以密集的樹木分割為許多細小的區域。即使一〇八人等間距奔跑，也會很快就看不見他人的身影了吧。

　　而且這是首度採用的競賽，首度進入的區域，賽場設置哪些障礙物也沒有說明。中途有選手淘汰就看開地當成是在所難免的狀況，同校選手在起跑階段互助闖關。各校採用這種戰術是可以理解的事。

　　各校現在的排名幾乎相同。每間學校到這裡為止都是以摸索方式前進。即使如此，還是可以在這時候就來到四公裡賽道四分之一處，能有這樣的速度都是多虧了魔法。

　　而各校也差不多已經熟悉賽道，即將進入加速階段。

　　「花音，你衝太快了！」

　　朝子向加速的花音提出抱怨，但花音沒有放慢腳步。

　　「我大致掌握到賽道的感覺了！我想其他學校也一樣！」

　　花音頭也不回地大聲回應，她這句反駁的言外之意是「不加快就沒有勝算」。

　　「大家不用勉強沒有關係！」

　　她補充這句話之後繼續加速，頻繁使用跳躍魔法避開樹根，在雜草稀疏的位置著地，然後直接發動極小規模的「地雷原」。地面在她眼前下陷，大量砂土從樹上倒進這個洞。

　　地洞與砂土豪雨。應該是將掉進洞裡的獵物活埋的陷阱吧。花音驕傲地揚起嘴角，跳過地上的洞穴。

　　著地的右腳沉進軟泥中。

　　「唔，可惡！」

　　花音連忙連續發動剛結束的跳躍術式。左腳往半空中一踢，埋在軟泥裡的右腳就出現了，但腳踝上纏著白色繩索。

　　花音的身體完全離地。

　　白繩緊繃地拉得筆直，另一頭似乎固定在軟泥裡。

　　花音的身體被繩索拉住，停在半空中。由於定義內容無法執行，跳躍術式因此煙消雲散，結果導致——

　　「哇呀！」

　　——花音的身體往前倒，落進泥巴池。

　　「千代田學姊！」

　　第一高中團隊因為花音中了陷阱而追上她。帶頭的昴目睹這幅過於凄慘的光景，發出比起慘叫，更像是驚愕的聲音。

　　花音從泥巴裡起身。雖然這麼說，但胸口以下依然埋在泥巴裡。

　　她從泥巴裡抽出雙手。她的右手按在左手腕上。

　　泥沼爆發了。

　　比摔落時激烈數倍的泥漿噴泉，以花音的身體為中心噴發。

　　預先感受到魔法徵兆的深雪連忙發動反物質護壁魔法。多虧她建構透明護壁，十一名女學生才免於沾滿泥濘。

　　這場爆發來自加速系魔法「速裂彈」。使用的人不用說，就是位於爆發中心的花音。

　　在掏挖成研砵狀的地面（原本是泥巴池）正中央低著頭的花音全身乾乾淨淨，別說泥巴，連一顆砂土都沒有。大概是將身體與衣服表面設為「速裂彈」的基點，將附著在上面的泥土砂塵全部震飛了吧。連綁在腳踝上的繩子都不見蹤影。

　　以這種方式使用魔法，一個不小心會扯掉全身體毛，遭受近乎劇痛的痛楚，或是連身上衣物也全部震飛，變成令人不忍卒睹的模樣。不過花音還是以非常精確的技巧控制了這個魔法。

　　花音以變乾淨的手將護目鏡往上推，揉了揉眼眶。護目鏡的密閉度值得信賴，所以泥沙應該不可能跑進眼睛。不過……年輕女孩被迫跳入泥沼肯定會想哭吧。

　　在同學與學妹的注視之下，花音不快不慢地以正常的動作戴回護目鏡，擡頭看向終點線所在的方向。

　　看背影就知道她吸了一大口氣。

　　然後——

　　「——開什麼玩笑啊啊啊！這哪裡是軍事訓練啦！」

　　花音歇斯底裡地尖叫之後，跳出研砵狀凹洞。

　　「……我們也走吧。」

　　「……好的。」

　　站在旁邊的昴說完，深雪就和她一起率領後續團隊繼續往前跑。

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　　「怎麼可能！這傢伙真的是人類嗎？」

　　寄生人偶的開發主任在行動實驗室裡哀號。

　　他的自信作品又有一具被迫進入休眠。‘

　　兩具人偶同時從兩側以十師族魔法師也來不及應付的速度，發射了振動波。這兩具人偶具備「音」之妖力，可以隨心所欲以低頻振動波攪亂平衡感，或是以高頻振動波破壞聽覺。不對，如果不考慮運作時間以最強功率輸出，即使沒有專用魔法式，光是提高頻率就足以重現聲子邁射。它們被賦予的妖力就是如此強大。

　　他可愛人偶們的攻擊確實有效。人偶的攻擊穿透了軍方所開發的最新戰鬥服的緩衝防禦，傷害到內部的魔法師。剛才這個魔法師踉蹌跪地的模樣絕對不是在作戲，卻在受到打擊的下一秒進行反擊。

　　第一招是古式魔法，是名為「發勁」的無系統魔法。主任不曉得為何光是這樣就能對寄生人偶造成打擊，但姑且還是可以推測是何種招式。但是接下來拉近間距的這招直接攻擊——

　　「這傢伙究竟做了什麼？究竟發生了什麼事？」

　　只以手掌攻擊寄生人偶胸口。主任不曉得光是那樣就能使人偶癱瘓的箇中機制。沒有解放寄生物，也沒有破壞機械軀體，就只是讓機能停止運作。

　　若是這種技術令人發毛，承受寄生人偶的妖力攻擊後還能若無其事繼續戰鬥的那具肉體，也同樣令人發毛。

　　「這傢伙難道是不死之身……是真正的吸血鬼嗎？」

　　司令部分部大樓的高級軍官會議室，也和行動實驗室一樣洋溢驚愕氣氛。

　　「這個魔法師……他的身體究竟是什麼構造？這可不是耐打或耐痛的等級啊。」

　　監視器現在傳來的是一對四的影像。隔著線路也看得見可動裝甲的手腳與背部都凹陷。人偶自由操縱鐵球飛翔的攻擊直接命中魔法師身體，人偶從全身十八個位置射出水銀彈的射擊也貫穿了可動裝甲。

　　然而在下一瞬間，這個魔法師卻若無其事地襲擊寄生人偶。

　　「摩醯首羅……」

　　場中一名成員低語。

　　「什麼？」

　　酒井上校開口詢問。

　　「上校知道在四年前的沖繩防衛戰，以及去年的橫濱事變，有一名被敵軍稱為『摩醯首羅』的戰鬥魔法師嗎？」

　　「……這麼說來，我聽說過這個人。一招就消滅了機動兵器，而且遭受任何攻擊都能在下一瞬間若無其事地複活……難道就是他？」

　　「從狀況來看，『摩醯首羅』是和風間少校有交情的魔法師。」

　　「一〇一旅獨立魔裝大隊的風間玄信少校嗎……」

　　身穿第一〇一旅開發的可動裝甲，耐久力強得令人以為是不死身的魔法師。特徵一致。

　　「為什麼這種怪物會出現在高中生的大會……」

　　九校戰對於魔法師來說或許是重要活動，但對國防軍來說只是校際娛樂活動。即使實驗造成意外，頂多也只會有四五個高中生受傷吧。酒井上校不認為佐伯或風間會擔心真的出人命。

　　酒井上校無法理解佐伯少將的真正用意，感受到一股毛骨悚然的預感。

　　––––––––––––––––––––––––

　　水波在和琵庫希共乘的工程車上陷入窘境。

　　前來襲擊的九島家私兵部隊（水波不曉得他們的身分），被現身的基地警備兵趕走。不過這次換成基地警備兵從剛才就吵著要進入車內。

　　以警備兵的角度來說，這是理所當然的要求。因為這是繼去年之後，再度有身分不明的集團入侵國防軍基地，甚至開槍。雖然他們要逮捕、囚禁的是施暴的那群人，不過會想找被開槍的一方問話也是理所當然的應對措施吧。

　　只是水波不能接受警備兵的要求。不，其實或許沒有關係，但要是被和她們無關的軍人看見

　　車內的樣子，在各種方面上似乎都會不太妙。

　　「就說了，我們是受害者，我覺得沒有道理非得要配合你們的偵訊。」

　　『這裡是軍方設施內，我們擁有警察權！既然沒做虧心事，就更該立刻解除護壁開門！』

　　從剛才就反覆進行這樣的問答（順帶一提，聲音在透過喇叭傳出去的時候經過變聲處理）。就算繼續維持這種狀況，護壁也還能撐上一小時。而且達也給她一個完全思考操作型CAD，所以即使突然遭受魔法攻擊，她也可以臨時改變護壁性質。

　　不過，水波個人不希望事情鬧大。

　　（達也大人，請快點回來……）

　　水波沒有想到要向戰鬥中的達也請求指示這個點子——也就是要妨礙達也戰鬥，就這麼束手無策地保持現狀。

　　–––––––––––––––––––––––

　　起跑十五分鐘後，各校已經不是聚在一起挑戰賽道，而是分成三個集團朝終點前進。

　　第一高中的帶頭集團是花音、昴與深雪三人。花音在田徑社裡就是三千公尺障礙的選手，不用提到她擅長何種魔法，她原本就熟悉邊跑邊跨越障礙的感覺。而昴擅長的魔法是「跳躍」。深雪則是巧妙運用貼近地面的飛行魔法閃躲障礙物。

　　三人現在的位置距離起跑線約兩公裡多一點，正要進入賽場後半部。輕蹬樹幹在樹間移動的昴不知為何突然停止跳躍，落在某棵水櫟樹旁邊。

　　「昂，怎麼了？」

　　追上昴的深雪同樣停下腳步之後開口向她詢問。雖然正在賽跑，但這就是一種不曉得路上會暗藏何種障礙物的競賽。要是發現某些在意的東西，置之不理是愚蠢的做法。她們就是為此而分成兩人或三人一組，沒有獨自行動。

　　「你看那個。」

　　深雪與花音朝昴指的方向看去，然後蹙起眉頭。那裡躺著一具像是人類女性的物體。

　　「——是戰鬥用的女機人。」

　　花音說出該物體的真實身分。她看起來不像是精通科技的人，卻是在百家之中擅長戰鬥的千代田家之女，應該是曾看過相同的東西吧。

　　「就我看來像是停止運作，你們覺得呢？」

　　深雪立刻就了解到那是寄生人偶，而且是達也打倒的。但她絲毫沒有讓旁人察覺到自己的想法，只說出眼中所見的光景。

　　「就我看來也是這樣。」

　　「是之前演習使用的機體沒有回收到嗎？」

　　這句話是昴說的。這個推測聽起來煞有其事卻不可能是真的，但花音不曉得這麼多。

　　「……總之，既然沒有在動就不用在意。說不定只是為了要讓我們起疑而放慢速度。」

　　這是花音的判斷。既然她這麼認為，那深雪也沒有必要刻意提出異議。

　　「那麼？」

　　「趁我們還沒有浪費更多時間之前趕快前進吧。」

　　花音回答深雪的簡短詢問之後便開始往前跑，昴與深雪隨後跟上。

　　––––––––––––––––––––––––

　　（比想像中還要難纏啊……花費的時間超乎預料。距離深雪領先追過來，大概還有十分鐘的緩衝時間吧。）

　　被寄生人偶集團包圍的達也在心中低語。

　　比起遭遇第一具人偶的地點，他現在的位置相當接近終點線。他已經把起跑線方向的寄生人偶全部癱瘓掉了。只要讓十六具人偶全部停止運作，這件事「對他來說」就算是解決。

　　在從四面八方襲擊而來的超能力（九島家將其稱為「妖力」）之中，達也只保護頭部與心臟等重要部位往前衝，和一具人偶接觸。

　　高速移動型個體將達也的手臂砍到幾乎見骨，但他以另一只手朝正面的人偶施展掌打。

　　瞬間開始進行寄生物休眠程序。

　　達也在完全思考操作型CAD的支援之下，從收在槍套裡的三尖戟呼叫術式解散的輔助啓動式，消除瞄準他頭頸的魔法。接著跳過倒下的寄生人偶暫時脫離包圍網，使用「重組」讓手臂複原。他的重組是令敵方想大喊「這是作弊」的魔法，但絕對不是萬能或無敵。

　　重組會伴隨著痛楚。

　　這會成為妨礙精神集中，阻礙魔法發動的要素。他已經習慣痛楚，卻依然無法避免產生瞬間的延遲。

　　如果是動用完全備份的重組就不會覺得痛，但是在那種狀況下，重組將會暫時占據整個魔法演算領域，造成大於一瞬間的攻擊延遲。

　　達也就是為此而保護攸關生死的重要器官。只要沒有用盡想子，他就算受到致命傷也不會死亡，但要是受到致命傷，生存本能會自動開始使用完全備份，使其他的魔法技能因而停止。如果對方是一流魔法師，達也又得不到己方支援，局勢就會每況愈下。寄生人偶是戰鬥力不輸給一流魔法師的對手，超能力的發動速度也勝過現代魔法。

　　然而——能夠在自己有意識到的狀態下說出這種喪氣話，其實就證明自己還有餘力。

　　自達也得到不用解放寄生物就能將其打倒的方法那一刻起，寄生人偶就不再是對手。

　　以人類為宿主的寄生物之所以難對付，在於殺害宿主就會解放寄生物主體，而且達也沒有打倒主體的方法。

　　不過寄生人偶的宿主是儲存想子的女機人，會損壞卻不會死亡。而且只要在機體中留下微量想子，寄生物就會進入休眠狀態以避免耗損主體。

　　達也暴露在超能力的交叉砲火之下而傷痕累累，他跨越自己的血與痛苦，將第十二具寄生人偶逼入休眠狀態。

　　（剩下四具……是在那裡嗎！）

　　–––––––––––––––––––––

　　「寄生人偶剩下四具！」

　　部下如同哀號般大聲回報，使得寄生人偶測試團隊的主任研究員將嘴唇咬到幾乎出血。他不知道達也——不知道「摩醯首羅」的價值為何。不過，主任覺得如果單一魔法師將十六具寄生人偶全部打倒，這場實驗以及寄生人偶開發計畫本身都會被烙上失敗的印記。

　　「不過剩下的四具……初始的四個體可不會像前面那麼好應付……！」

　　主任看著寄生人偶的監視畫面自言自語。

　　這番話聽起來像是在逞強或是不服輸，令坐在旁邊的部下不安地窺視主任的表情。

　　––––––––––––––––––

　　在達也感應到四具寄生人偶的下一剎那，拳頭大的砲彈就在他使出魔法之前射了過來。達也以情報體認知力「視認」這顆快到看不見的砲彈。直徑十二公分，質量五公斤，時速四百公里。雖然遠遠比不上槍彈的速度，質量卻非比尋常。

　　達也伸出右手接住這顆砲彈。以泥土捏製的球體一碰到他的手就粉碎飛散。那並不是單純粉碎，而是變為細小粒子，呈放射狀散去。這是將組成砲彈要素的泥土分解為粒子層級，分解了砲彈運動向量所導致的結果。

　　達也以拿手招式化解敵方的先發攻勢，卻沒有餘力喘息。對方建構出細如絲線的力場，試圖將力場射向他。朝行進方向的垂直兩方向產生排斥力的這種攻擊，和加重系魔法「壓斬」的原理相同。沒有刀刃或鋼絲作為基準線也能正確分割力場，或許是機械具備的數位精確性所致。

　　達也再度不得不優先採取防禦。術式解散使寄生人偶的壓斬失效。此時另一具個體進入了近戰間距。

　　對方雙手所握的武器是刃長約三十公分的大型刀。武器本身不會對達也造成威脅，問題在於揮刀速度。

　　（好快——）

　　若單論速度，可以匹敵艾莉卡的自我加速術式。

　　（不過——）

　　她沒有「技術」。雖然動作正確又毫不多餘，卻也僅止於此，反倒因為正確而易於預測。達也躲開左右二連砍之後，發動術式解散。加速機械軀體的魔法因此失效，人偶的動作降到「普通人」的速度。

　　先解決一具。如此心想的達也準備使出右掌打，然而——

　　「什麼！」

　　持刀的寄生人偶前方出現排斥力護壁。這不是來自施展壓斬的個體，而是第四具寄生人偶所架設的魔法護壁。

　　達也被震向後方，持刀個體同時退後。會合的四具寄生人偶排成菱形陣形。前方是高速近戰型，右方是會壓縮泥土作為砲彈的類型，左方是壓斬飛刀手，後方是製造排斥力防壁的個體。

　　砲彈射向重整態勢的達也。達也以飛行魔法輔助跳向旁邊躲開，接著鋒利的飛刀追著他進逼而來。達也分解魔法刃之後往前衝，兩把大型刀出面迎擊，透明的護壁成為盾牌。

　　（這些傢伙的合作能力好高。）

　　如同以單一腦操縱四具軀體，默契和已休眠的十二具截然不同，巧妙到不會讓達也有攻擊的機會。

　　––––––––––––––––––––––––

　　「很好，PrimeFour，就是這樣！」

　　九島的行動實驗室裡，開發寄生人偶的主任研究員看著畫面激動不已。

　　「就是那裡！砍了他！」

　　部下有所顧慮地詢問激動的主任。

　　「那個……主任，不是有命令不能殺他嗎？」

　　「啊？你們瞎了嗎？這魔法師具備強大的自我再生能力，砍掉一兩條手腳不會死啦。」

　　主任注視著畫面，以不讓人回嘴的語氣回答。注視畫面的雙眼中蘊含著瘋狂氣息。

　　––––––––––––––––––––––

　　「主人，右邊！」

　　腦中響起主動型心電感應的聲音，達也依照指示，將身體迅速往左方傾斜，泥土砲彈擦過他的右肩飛到後方。

　　『五十秒後重新裝填完畢。左方有飛刀，請往右一公尺閃躲。』

　　達也依照指示閃躲，壓斬的飛刀果然從達也左方三十公分處通過。

　　「琵庫希，你知道敵方會怎麼攻擊？」

　　達也以手套暗藏的裝甲架開高機動型人偶的刀，以通訊機詢問琵庫希。

　　『砲彈來了，目標是頭部……是的，主人，我聽得到她們的對話。』

　　「對話？難道這些傢伙不是以自身的判斷來行動嗎？」

　　達也以拳擊的要領來低頭閃躲砲彈，同時消除對方的自我加速術式。蘊含停止機能術式群的右手即將命中，卻在千鈞一髮之際被護壁擋下。

　　『這四具總是一邊交換想法一邊行動。』

　　達也被護壁排斥力震開時，琵庫希對於剛才那個問題的回答傳入他的耳中。這個回答使他深感理解。不是彷彿單一頭腦操縱四肢，而是單一精神分割成四塊控制「她們」。

　　而且，琵庫希接收得到寄生人偶的「對話」。既然這樣就好應付了。

　　「琵庫希，轉播敵方的對話。」

　　「遵命。」

　　◇　◇　◇

　　「怎麼忽然變成這樣了！」

　　研究主任大聲詢問，這次部下們也和他同感。

　　前第九研最初製作的四具寄生人偶——PrimeFour的攻擊，突然變得不管用。

　　土塊砲彈被手掌擋下，Gravity——G匕首（他們這樣稱呼壓斬飛刀）也被躲開。高機動型人偶的攻擊被有如事先看穿了般破解，排斥力護盾形成的同時，敵方就主動後退。雖然己方這邊沒有出現損害，但對方明顯預知了PrimeFour的動作。

　　身穿可動裝甲的魔法師首度主動進攻。人偶改變攻擊形式，先以兩發G匕首攻擊腿部，但G匕首才剛發射就煙消雲散。

　　主任與部下都不曉得發生了什麼事，但即使他們停止思考，寄生人偶也不會停下來。自律兵器一旦接受命令，除非命令有所變更或被下令中止行動，否則都會繼續執行任務。

　　螢幕裡，高機動型正在迎擊敵人，砲擊型在後方以雙手包覆砲彈擺好架式。刀子是誘餌，真正的殺招是砲擊。但身穿可動裝甲的魔法師卻如同早就知道這一點，穿過用刀人偶的身邊。

　　排斥力護盾的情報體組成——然後消失在情報之海。

　　身穿可動裝甲的魔法師出現在砲擊型面前，以右手觸摸砲彈。砲彈變成沙土，從寄生人偶手中流失。

　　砲擊型看起來就如同人類般愣在原地。

　　可動裝甲魔法師的左手打在她的胸口上。

　　「怎麼可能……！」

　　研究員們發出不敢相信——應該說不願相信的叫聲，監控PrimeFour砲擊型個體的計量器，宣告該個體機能停止。

　　––––––––––––––––––––

　　四具寄生人偶，以完美無瑕的默契進攻。正因為搭配得很完美，所以在欠缺一具之後就變得很脆弱。

　　『斬擊，右手、右腳、左腳。』

　　不用等琵庫希提醒，達也就已經認知到了這波攻勢。砲擊型的職責是以遠距離物理攻擊進行牽制，少了這個牽制就代表達也可以專心應付魔法。

　　達也以術式解散分解壓斬後，衝向持刀的寄生人偶。他消除設置在前方的護壁，朝刀子伸出

　　手。對於寄生人偶來說，這應該是出乎意料——也就是沒有輸入電子頭腦的行動模式吧。不曉得造成動作延遲的是機械，還是妖魔。

　　達也抓住刀子。

　　新大馬士革鋼——奈米碳管複合鋼崩解為細小粒子。不只是他抓到的刀刃，連他沒有碰到的另一把刀的刀刃也崩解了。

　　因為是以魔法將其打成粉碎，所以從一開始就不需要伸手摸，但這確實是幅令人覺得不可思議的光景。

　　引發這個現象的達也當然沒有感到困惑。他不是朝失去武器的個體，而是朝待在後方待命負責防禦的寄生人偶踏出腳步。達也沒有接受可動裝甲的輔助，一步就從五公尺外進逼過去。

　　排斥力場的護壁展開了。不求多樣性的超能力，架設護壁的速度勝過達也。

　　但是達也擁有的技術不只能消除建構中的魔法，也能消除完成的魔法，只會架設護壁的能力沒有什麼意義。要是沒能夠併用的攻擊能力，就無法威脅達也。

　　防禦人偶陷入沉眠。

　　剩下的個體是近戰用的高機動型，以及近距離射擊戰鬥型。現在的她們已只是達也手到擒來的獵物。

　　––––––––––––––––––––––––––

　　『主人，恭喜您！』

　　琵庫希突然以心電感應發出很大的聲音，使得水波差點就解除了魔法護壁。

　　「這裡也……」不像是異生物的火熱情感迸發，使得水波莫名如此低語。她沒有察覺自己在自言自語。

　　「琵庫希，達也大人打倒所有寄生人偶了吧？」

　　她接著說出的這句話，與其說是關心達也安危，更像是沒有什麼擔心成分存在的確認。

　　「是的，主人，讓所有同胞，進入，休眠狀態了。」

　　琵庫希現在才改為以語音回答，水波對此沒有任何感言。

　　「雖然很希望他能趕快回來，不過……」

　　此時水波想到，要是達也現在回來，或許會使得狀況更加惡化。

　　警備兵依然在車外包圍著她們。

　　在這種狀態下，以戰鬥服隱藏面容，不知道屬於哪個單位的士兵回來的話.

　　這應該會面臨極度火爆的結果吧——

　　此時，水波的行動終端裝置發出語音通話的來電通知。

　　誰打來的？水波如此心想看向來電者。她原本覺得應該會是保密來電而不抱期待，但是畫面違背她的預料，顯示「黑羽文彌」這個名字。

　　「喂？」

　　他為什麼知道我的電話號碼？水波一邊感到納悶，一邊接起電話。

　　魔法護壁持續運作中。

　　『我是黑羽文彌。你是櫻井水波小姐吧？』

　　「是的。」

　　『幸好接通了。關於擅自調查你的電話號碼這件事情，我向你道歉。先不提這個，我想確認一件事。』

　　「不，我完全不介意黑羽大人知道我的電話號碼——請問您想確認什麼事？」

　　『現在架設護壁保護被警備兵包圍的那輛車子的，是櫻井小姐對吧？』

　　「請叫我水波……您的推測是正確的。」

　　終端裝置另一頭傳來有些困惑的氣息，但對話立刻再度進行。

　　『……水波小姐並不是在擔任誘餌吧？換句話說，沒有必要留住警備兵吧？』

　　「不只不用留，他們還造成我很大的困擾……此外文彌大人，請不要叫我『水波小姐』，叫我水波就好。」

　　『……這部分改天再商量吧。不提這個，我現在就讓那邊的警備兵全部昏迷，請繼續維持護壁到那時候。』

　　「我知道了，拜託您了……此外，請務必叫我水波。因為我是侍女，而文彌大人是下任當家候選人。」

　　『……那我開始了。我想應該不用五分鐘。』

　　文彌最後這句話的語氣變得相當親切。

　　「贏了……！」聽到這番話的水波，不曉得是否這麼認為。

　　朝著熟悉的想子波動一看，就看見了非常強力的魔法護壁。想說有可能並且確認之後，發現術士果然是和四葉相關的「櫻系列」，是暫住在達也那邊的水波。

　　文彌隱約猜得出狀況。那輛車大概是他敬愛的「達也哥哥」為了摧毀寄生人偶的實驗，而用在某處的東西。這麼一來就不能容許警備兵入內，更不能害達也多費工夫。

　　（你們運氣真糟啊。）

　　文彌取出拳套造型的CAD。他現在是平凡男高中生的外型，但並沒有要現身在人前。他說服自己不需要刻意「喬裝」。

　　文彌距離車子二十公尺。其實「直結痛楚」足以在這個距離命中，他靠近到極近距離是利於調整以免下手過重。

　　你們運氣真的太糟了——文彌在心中向警備兵辯解，然後以相當不留情的威力，向聚在車邊的警備兵使用直結痛楚。

　　達也回到車子這邊時，當然被倒在停車場的警備兵嚇了一跳。文彌有通知黑衣人部下處理善後，但黑衣人才正要抵達現場而已。

　　達也確定四下無人之後上車，依照指示將可動裝甲收進「棺材」，接著按下自爆按鍵，和水波與琵庫希一同離開現場。

　　如藤林所說，倒在車輛旁邊的警備兵無人受傷。

　　但達也沒有見證這一幕。

　　––––––––––––––––––––––

　　越野障礙賽跑和一般田徑項目的明顯差異，在於不曉得其他參賽者的狀況。一般的越野賽跑同樣視野不佳，但賽道是固定的，可以依照超前或落後的狀況推測大致的順位。但越野障礙賽跑等同於沒有既定賽道，視野也被樹木遮蔽，除了一起奔跑的隊友以外，幾乎無法得知其他選手位於何處。

　　即使如此，依然可以透過眼鏡型護目鏡的情報終端功能，得知有多少人已經抵達終點。顯示在護目鏡上地圖一角的目前抵達終點人數是零。

　　距離終點線還有兩百公尺。

　　深雪確信己方位於領先地位。

　　在她身旁奔跑的花音也一樣。

　　花音突然加速，昴也進行最後衝刺以免落後花音。

　　深雪猶豫了。她現在的速度並非刻意放慢，若要提防陷阱，頂多就只能這麼快。要是繼續加速可能會漏看陷阱。要繼續重視安全性，還是不惜冒風險拔得頭籌——

　　「呀啊！」

　　「哇～！」

　　深雪才剛這麼想，就接連響起尖叫聲。

　　複數的自動槍座連續發射漆彈，中彈的花音重摔倒地。漆彈完全沒有貫穿力，但相對的，子彈具備的動能會全部轉換為衝擊。腰部以下承受側面來襲的彈雨根本站不穩，花音頂多只能在倒地時擺出防禦架式以免受傷。

　　昴則是在半空中被網彈命中，在網子包裹下落地。昴使用的魔法不是「飛行」是「跳躍」，因此落下的力道有以魔法減輕，直接受到的衝擊比花音小。但她被網子纏住掙紮的模樣，在少女的羞恥心這方面上，或許比花音還要凄慘。

　　「用……用不著在這種地方弄得像是軍隊訓練吧……」

　　花音痛苦地呻吟，但不知道她這番話該說是牢騷還是吐槽，聽起來似乎還很從容。深雪判斷這樣應該不成問題，對兩人知會一聲。

　　「不好意思，我先走了。」

　　兩人沒有做出回應，只有明顯散發出很想說「無情的傢伙〜！」這樣的氣息。

　　雖說如此，但越野障礙賽跑是個人競賽。即使是同校學生，比賽時依然是對手，組隊只不過是因為這樣比較有利。深雪貫徹無情的立場（其實沒有這麼誇張）再度朝終點線奔跑。

　　她以眼角餘光確認導航地圖。

　　抵達終點的人數依然是零。

　　深雪就這麼率先通過終點線。花音靠著毅力回到比賽後漂亮得到第二名，昴花了一番工夫掙脫網子得到第八名。至於其他的第一高中選手，穗香與雫則是攜手拿下第五與第六名。