番外：落花人獨立（四）

　　早春桃花開的時候，江太太在家裡開賞花宴。和京裡其他賞花賞雪的宴會一樣，「賞」和「宴」都在其次，重要是聚攏一大群太太小姐，女人們家長里短地通一通消息，再給適齡的兒女牽牽紅線。

　　江府丞深得當今皇后器重，這是大家心照不宣的事情，於是前來參加宴會的客人著實不少。幸虧江家前年買的新宅子地方寬敞，趁著天氣暖和在園子裡開宴，倒也不覺得擁擠。

　　江五被母親帶在身邊應酬，十分鬱悶。她最煩的就是這些虛熱鬧，看見明明品階更高的官太太放下身段和母親討好，就覺得人家笑臉太假，太反胃。

　　江太太察覺女兒的不快，趁人不備時肅了臉數落她：「你怎地越來越左性了！十幾歲時打發你出去應酬，好歹還肯做出個端莊樣子給人看，到現在，連自己家宴客都不肯陪笑臉，非要讓人家說你缺少教養不成？你不怕別人說，我可怕別人說我不好好教導女兒。再者，你底下還有幾個侄女呢，若因為你讓人懷疑江家門風，她們以後怎麼說親嫁人？」

　　江五悶悶不語。

　　自從過了二十歲，母親每次說她，動不動就會扯到嫁人上頭。

　　這次宴會，幾個侄女都會出來露臉，小姑娘們到了談婚論嫁的年紀，出來交際應酬無可厚非，偏母親走到哪裡都要帶上她，直把她和小姑娘們一同看待，不是更讓她沒臉麼。

　　江太太數落一陣，見女兒一直不肯搭茬，不由恨鐵不成鋼，眼看著遠處一棵花樹下，一個妙齡少女走到魏陽伯夫人身邊搭話去了，心裡更加發急，遂丟下女兒朝那邊去。

　　魏陽伯家的世子去歲原配去世，今年守滿一年，可以找續弦了，江太太看中人家家裡關係簡單，人丁單薄，魏陽伯夫人又是個疼孩子的，正想把女兒嫁過去。江五這個年紀了，做續弦並不委屈她，何況之前的原配只留下一個女兒，沒有嫡子的麻煩，以後江五若是生了兒子，那就是正經嫡子。江太太對這門婚事非常滿意，今天是打算是魏陽伯夫人好好親近的。

　　看見那湊過去的少女，江太太一陣火大。

　　那是她的庶孫女，梅姨娘所出庶子的孩子，秉承梅家家風專愛搶人東西。今天她本沒打算帶這孩子出來應酬，偏梅姨娘當著江府丞的面提起此事，讓她不好拒絕。果然，帶出來就要找事。

　　「煙兒，你姑姑叫你。」江太太上前打發了庶孫女，和魏陽伯夫人攀談起來。

　　江煙兒看看祖母臉色，溫柔笑了笑，和魏陽伯夫人親親熱熱地道別，邁著端穩的步子往江五那邊走了。魏陽伯夫人道：「這孩子看著就是個知書達禮的，不愧是您教養出來的。」

　　江太太笑道：「您謬讚了。其實孫女們我都沒怎麼管，要說手把手的教導，還是花在女兒身上的精力更多。前頭幾個女兒都好，只是小女兒嬌慣了些，讓人頭疼。好在她除了脾氣直些，倒是很明白孝順長輩，也肯聽話，還能讓我少操些心。」

　　魏陽伯夫人道：「小女兒小兒子都是娘親的心頭寶，難免嬌生慣養，我家裡那小兒子也是，雖說不是我生的，但到底是么兒，從小又機靈可愛，我就疼他疼得了不得。」說著嘆了口氣，「結果，反而疼過了頭，頑劣極了，眼看著越來越大卻到處說不到親事，弄得我家伯爺總是埋怨我。」

　　魏陽伯府一個世子一個庶子，世子從小得父親教導，十分妥當，那庶子卻是被慣壞了，整日鬥雞走馬，很是紈絝，京裡人人皆知。但庶子一般都是分出去單過，所以江太太覺得女兒若是嫁過去，這庶出的小叔子不足為患，於是接了魏陽伯夫人的話笑道：

　　「您不用著急，俗話說兒孫自有兒孫福，我看這些孩子們的姻緣一定是有著落的。若是您都著急，我家這個可怎麼辦，我可要愁白了頭髮。」說著朝遠處的江五呶了呶嘴。

　　丫鬟添了新茶，魏陽伯夫人喝口茶，停一停，笑道：「您家五小姐是京裡一等一的閨秀，性格光風霽月，十分難得，私下裡我聽許多太太誇獎她呢。我尋常也和跟前的人說，不知以後會是誰有福氣，能把五小姐娶回家。」

　　江太太聞言，暗自轉了轉心思，正要說話，只聽魏陽伯夫人又道，「要不是我家沒有合適的子弟，我真想厚一厚老臉，和您做親家呢！」

　　說著呵呵笑：「只可惜我那大兒子年紀大了，且要娶續弦，不能委屈了五小姐。小兒子又太頑劣，實在配不上，我這心思也只能壓下去了，唉！」

　　江太太本要接話，聽到後頭，心就沉了下去。好在是常年應酬練出了極深的涵養，這才沒有露出不快之色來，順勢就把話頭帶到了別處，和魏陽伯夫人笑呵呵攀談了許久。

　　那邊江煙兒去找江五，見面就問，「祖母說五姑姑您叫我，可有什麼事嗎？」

　　江五明白自家母親的心思，直接便說：「我沒叫你，是你祖母要把你支開。你自己心裡清楚，又來問什麼？別和梅姨娘學那些小家子伎倆，出去會讓人看低的。」

　　江煙兒到底年輕，被噎了之後雖然知道要保持笑顏，心裡卻不痛快至極，臉上扭了幾扭才穩住神色，笑道：「五姑姑教導，煙兒不敢不聽。只是煙兒並沒有用什麼伎倆，姑姑錯怪煙兒了。」

　　江五不理她的辯駁，只告訴她，「你才十三，急什麼。那魏陽伯世子三四十歲了，又要的是續弦，你一個小姑娘巴巴地往前湊，合適嗎？他家那二公子也不是你該想的，去早些告訴梅姨娘，別淨出餿主意，弄得你丟了臉，她敢情沒關礙，丟的都是江家的臉。」

　　江煙兒直氣得臉色通紅，眼淚一下沒忍住，往左右湊了湊，見沒人注意這邊，才壓低了嗓子叫喊，「五姑姑滿口都是什麼！您不要臉面，煙兒還要呢！哪有做姑姑的這樣編排侄女的，梅姨娘再怎樣也是您長輩，您怎能……」

　　「長輩？既要做長輩，就別教唆孩子自己找姻緣，你敢說她沒挑唆你去接近魏陽伯夫人？滿京裡都知道她家要找續弦，有點體面的人家都避嫌呢，偏你上趕著往前湊，只差把『我要做續弦』寫到臉上讓人念了！小小年紀就不學好，趕緊回房裡待著是正經，別讓我罵出好聽的來！」

　　江煙兒哭花了妝，背過身避著人把眼淚擦擦，繞過幾株花樹往後頭去了，再不敢在園子裡礙江五的眼。

　　沒資格待客的梅姨娘正在後頭曬太陽，見孫女紅著眼睛回去，嚇了一跳，「誰欺負你了？！」

　　江煙兒撲倒親祖母懷裡，哭得上氣不接下氣，「人家好好替祖母招待客人，五姑姑不但不幫忙，還嫌我故意搶她親事，罵我不知廉恥……我要是知道她想嫁進魏陽伯府，打死我也不敢和魏陽伯夫人說話，我真不是故意的……」

　　周圍丫鬟婆子聽了，有不想惹事的就悄悄退下了，只剩了幾個平日和她們這一房走得近的，聞言就幫腔，添油加醋地議論江五。

　　梅姨娘年近半百但風韻猶存，沒有一絲老態，立起眉毛發怒也別有風情，當下摟了孫女咬牙，「一把年紀不嫁人，只管在家裡興風作浪，好好的門風都被帶壞了！」

　　罵卻不敢大聲，只管和幾個心腹婆子丫鬟嘀咕。

　　有個婆子悄聲道：「姨娘您消消氣，我外甥女剛從前頭上茶來著，聽她說，那魏陽伯夫人把太太回絕了呢，五小姐根本是白想。」

　　梅姨娘道：「該！也不瞅瞅她那女兒什麼德行，魏陽伯府哪隻眼睛看得上。正經該當婚論嫁的孫小姐放著不管，偏妄想讓奔三的老姑娘攀高枝兒，真是活該被打臉。」

　　江煙兒從祖母懷裡探出頭，收了哭聲，讓那婆子仔細回稟江太太和魏陽伯夫人的對話。婆子隻言片語說個大概，江煙兒一邊聽一邊想像當時的場景，臉上漸漸轉晴，用帕子擦了擦臉上淚痕，抽噎道：

　　「太太恐怕覺得五姑姑若能嫁進魏陽伯府，反而是魏陽伯府攀了高枝呢。」

　　江五和皇后的關係，京裡人盡皆知，娶她進門就等於搭上了皇后。

　　梅姨娘當即就呸了一聲，「魏陽伯府又不是傻子，做什麼請一尊活菩薩回去供著！她要是像煙兒一樣賢淑穩重還好，就她那性子，哪個婆婆不頭疼？整日張牙舞爪的不著調，猴兒一樣！」

　　江煙兒道：「聽說……皇后是個穩重人，皇家規矩又嚴……說不定，皇后娘娘和五姑姑親厚，就是看中她『與眾不同』。」

　　旁邊婆子討好道：「是，拿她當猴耍呢。」

　　江煙兒作勢板臉道：「大膽，當朝皇后娘娘豈能隨便議論。」

　　梅姨娘望著前頭開宴的方向冷笑：「被人當了玩意兒還自視甚高！」

　　江煙兒用帕子擋了擋嘴角。

　　院門口一個丫鬟探頭探腦，婆子道：「是我外甥女，我去看看，大概前頭又有什麼新鮮事。」

　　梅姨娘祖孫兩個都期盼著望著婆子背影。

　　須臾，婆子回轉，悄聲在梅姨娘耳邊嘀咕幾句，梅姨娘轉怒為喜，立刻吩咐孫女，「快，回房重新梳洗，用粉把腫眼皮蓋了，去前頭跟你那好祖母一起應酬去！」

　　江煙兒奇怪，「可是又來了什麼貴門夫人？」

　　江家雖然顯赫，江府丞官位畢竟不高，有意結交的人家也不會趕著大宴會跑來，都是私下走動。魏陽伯夫人已經是今日宴會裡品級很高的了，她忙著給兒子續弦，別人也不會說她什麼。能讓梅姨娘這麼看重的，難道是比魏陽伯夫人更貴重的人物？

　　江煙兒一邊問著，腳步已經朝自己院子走去了，趕著回去補妝。梅姨娘跟在孫女身邊低聲解釋，「不是貴門夫人，可卻比貴門夫人管用！」

　　滿臉喜色嘀咕了幾句。

　　江煙兒聞言皺眉，停了步子，「方家？您是不是糊塗了，方家雖然和皇后有親，可皇后不怎麼親近她們啊，結交他家只會讓皇后討厭。」

　　「我的大小姐，你不懂。祖母哪裡會坑你？」梅姨娘笑呵呵解釋，「聽說，那方家太太的侄子在翰林院呢，而且名聲不錯，你祖父還提起過他呢，又有才又有貌又有前途，是好女婿的上上人選。皇后娘娘不喜歡方家，是因為方太太勢利粗俗，可她這侄子是個出色的，和方太太沒有關係。」

　　「嬸娘和侄子怎麼會沒關係？」

　　「又不是親侄子，隔了好幾房呢，都出五服了！不過是方進士從小讀書聰明，被方家老爺資助念書而已，方太太如今靠著他攀高枝，他未必喜歡這個嬸娘。」

　　梅姨娘說了幾句，江煙兒心中已經轉過許多念頭。

　　方進士若和嬸娘不親厚，只是報資助之恩的關係……那麼就不必顧慮粗俗的方太太了。而方家和皇家的親戚關係是不假的，皇后再不喜，面上還能斷絕了不成？方太太利用侄子的姻緣，總要有被反利用的覺悟吧？

　　就算沒有這些，光是一個翰林院庶吉士的名頭就已經是良配了。家裡嫡祖母不肯為自己出力，終身大事上只能靠自己……

　　合適不合適，先看看再說。

　　權衡再三，江煙兒點了點頭，微微紅著臉朝梅姨娘一笑：「多謝您替孫女著想。」說著，快步往房裡去梳洗。

　　梅姨娘跟在後頭，見孫女裊娜的背影酷似自己年輕時候，才十三歲就已經挺拔窈窕，比別家十六七歲的姑娘出落得還好看，心裡大感安慰。她一個被正室視為眼中釘的小妾，處處都要小心，當初因為娘家侄女不小心得罪了如瑾，她險些被丈夫送回鄉下家廟去，要不是後來診出懷了孩子，重得寵愛，恐怕一輩子都要被冷落了，哪裡還有翻身之日。

　　所以說，子子孫孫有了出息，她才能有倚靠。而她為了子孫，也要時時刻刻為她們籌謀才是。親孫女的終身大事，可不能讓江太太和江五攪和了！