番外：落花人獨立（九）

　　江府丞此話倒不是詐方敬寬，而是彼時真沒覺得他有什麼好處。

　　若說氣味相投，也只是一星半點兒，還沒投到惺惺相惜的地步。江府丞自己位卑卻勢大，很清楚滿朝上下有多少人想來搭線巴結，更清楚又有多少人巴結不得，跑到一邊故作清高，嫌葡萄酸。至於像方敬寬這樣另闢蹊徑的，亦是大有人在。每屆庶吉士泱泱，巧舌如簧的不乏其人，有什麼理由要獨惜一個方敬寬呢？

　　卻只聽那方敬寬接著道：「晚生方才所言，意在告訴大人晚生求娶小姐未必沒有攀附之心，這一點瞞不住您，也沒有羞恥可瞞之處。但這只是其一，且並不重要。」

　　江府丞等著聽第二。

　　「晚生更想讓大人知道的，是貴府五小姐之秀外慧中、坦蕩淳直，正與晚生夢中之人相合。若錯過五小姐，不知要何時何地才能尋到相似的人。況且曾經滄海難為水，有五小姐珠玉在前，恐怕再遇到誰都不會如意。晚生痴長二十三歲未曾談婚論嫁，專心舉業是託詞，不肯將就才是真的。晚生對五小姐一片赤誠之心，望大人明鑒。」

　　江府丞再如何老於世故，在江五事情上的立場首先是一個父親，不得不說方敬寬這一番話雖有討好之嫌，但聽在他耳朵裡還是比較舒服的。

　　只是光舒服顯然不夠，婚姻又不是兒戲。

　　江府丞端坐太師椅不再開言，似在思考，其實依舊在等待。他想看看今天這個膽大的「罪人」還能說出什麼來。

　　「大人之家門、小姐之身份，放眼天下亦難有匹敵者，被休之人尚有再嫁機會，五小姐不過年紀較尋常女子稍長，除此之外再無短處，為何無人來娶？晚生私下想著，恐怕小姐不肯屈就是一則，關鍵還是大人您尋不到合適的姻親。」

　　高門顯貴或者尋常官吏，自然都能尋來，但是否合適，大家心知肚明。

　　何況江五自己還百般不願，半點不配合。

　　江府丞笑：「那麼依你說，你合適麼？」

　　方敬寬也笑：「晚生看不到自己身上有什麼合適處。不過正所謂矮子裡面拔矬子，大人若這沒有合適的人選，倒不如讓晚生試一試。晚生沒有別的可以承諾給您，唯獨在管住五小姐這一道，還有些微把握。」

　　「哦？婚姻大事不能隨便試。」江府丞略有不滿。倘若這廝嘗試之後無功而返，難道還讓他把嫁出去的女兒收回來不成？「況你有什麼把握？」

　　「大人誤會了，怪晚生沒說清楚。」

　　方敬寬道：「晚生不是要嘗試婚姻——此等大事自然不能兒戲。晚生是說，如果大人肯信晚生一次，不如給一個讓晚生表露心跡的機會。至於靠什麼攏住小姐……」

　　他坦承，「晚生只有靠這一身無賴相了。」

　　江府丞微微瞇眼，將跟前這位端正挺拔，怎麼看都是讀書人的後生仔細端詳。再想起之前下人來報的其在小院裡跟孫女蠻橫耍賴的無恥，以及捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬的粗鄙之勇，江府丞突然就有了那麼一點點期待。

　　至於期待什麼……

　　顯然不是只期待這廝降服住女兒。

　　「閩東海寇上岸騷擾平民，你怎麼看？」江府丞話題跳開，突然毫無預兆提起了當前國事。

　　方敬寬不假思索道：「犯我國土者，雖遠必誅，晚生希望朝廷大軍一路打到海寇老巢去。」

　　「但那邊傳來的確切消息是，海寇之中外倭倒在少數，大半原本是我燕朝漁民，被當地貪官污吏逼迫得絕了生計，才不得已拿起屠刀掙命。所謂其罪可誅，其情卻著實可恕。」

　　京城之中有相當一部分官員提議，對這些海寇分別對待，外敵自然絕不姑息，但對被逼做盜的大燕子民，該當查其冤，恕其罪，嚴懲逼迫他們的賊官，給他們交待、給天下人交待。但也有部分官員反對，提倡以強力壓制亂民，維持穩定。兩邊吵成一片，今上尚未表態。

　　江府丞拿這件事來詢問方敬寬，自有考察之意。須知翰林院一眾人，包括觀政的庶吉士在內，大多是懷柔政策的鼓噪支持者。

　　方敬寬聞言笑道：「大人無須如此試探於我，若我真與那些腐儒同流，自當愛惜羽毛，怎會前來府上赴宴，乃至求娶五小姐。」

　　侃侃言道：「腐儒之『其罪可誅，其情可恕』之言，大錯特錯。幸而這些傢伙坐在京裡玩筆墨，若到邊疆去禦敵，如此是非不分，敵我不明，不知要坑害多少戍邊好兒郎！在晚生看來，海寇之中外族人自然可恨，但這些本為燕民卻轉而為匪的人，卻更加罪大惡極、不可饒恕。就算他們之前有什麼可憐可悲，甚至可歌可泣的身世，只要屠刀一拿，對本國平民一揮，之前一切便成了雲煙，唯一清晰的只是此時之罪。若要消罪，唯有以血還血，以暴制暴，除此一道，再無別途。若安撫寬恕他們，那麼被他們劫掠的村鎮怎麼辦？該怎樣安撫？若饒了他們的命，那麼已經死在屠刀之下的無辜平民怎麼辦？誰來恢復這些人的性命？」

　　「你這樣看？朝裡卻有人說，官逼民反又血腥制反，長此以往，唯有天下大亂。」

　　「是否有官逼民反，晚生不清楚，暫不置喙。只知道海疆那邊局勢微妙，今上開海之事，朝中反對者甚眾，其中不乏大員。開海與封海兩派明爭暗鬥，手段層出不窮，這所謂官逼民反，是真有其事還是另有隱情，需得查驗清晰，才好議論。至於朝中拿此說事的人，只憑一封舉子上書就抹殺當地諸官員以往功勞，信誓旦旦不革職問罪不足平民憤，甚至扯到開海利弊上去，其背後的意圖……晚生只懶得去想。」

　　方敬寬哼了一聲，又道：「話說回來，拋開這一層，只說那些變成海寇的燕民——若真被官吏欺壓，家破人亡，不得不揮刀掙命了，卻怎麼不去殺那些害他的仇人，反倒轉身拿無辜百姓開刀？難道因為他自己受過罪，所以去搶別人東西、害別人性命，就是情有可原的了？人之本心最喜不勞而獲，晚生極願以最壞的惡意揣度他們：所謂苦難冤屈，恰好給了他們一個燒殺搶掠的藉口，他們親眷的死亡離散，恰好給他們換來一輩子辛苦勞作都賺不到的銀錢用物。明明占足了便宜做足了惡事，被人指責時卻要重提苦難，振振有詞，這等人性，還有什麼可應憐憫悲嘆的呢？肯憐惜寬恕他們的人，大約所秉持的觀念也和他們一樣吧。總之本性良善之人是決計不可能殘害無辜平民的，譬如晚生自己若被人欺害，只會報仇，不會為禍鄉里。」

　　江府丞沉默一瞬，笑道：「你倒厚顏，自詡本性良善。」

　　此時的笑容已經少了應酬色，多了半分讚賞。

　　方敬寬道：「大人見笑。晚生往昔惡事頗有做過幾件，不過捫心自問，卻無欺心之事。」

　　「那麼依你說，那些貪官污吏就不追究了？」

　　「除海寇與懲貪官是兩件事，混為一談者，要麼糊塗，要麼別有用心。閩東海寇上岸，古已有之，近年鬧得凶一些，尤其去歲更多，是有緣故在裡頭的。最近一次消息傳來之後，皇上遲遲不表態，只讓底下循例去辦，而官吏文人們卻越吵越凶，甚至有武將參與其中，晚生想著，皇上必有他自己的打算。聖心如海，晚生不敢妄自揣測。」

　　你還不敢揣測，就差明說皇上要放線釣魚了！江府丞腹誹著，嘴上卻道：「如你所言，聖心莫議，尤其你今日來府本是飲宴做客，與你談這些，倒是當主人的欠考慮了。」

　　方敬寬忙施禮：「晚生不敢。」

　　海寇的話題告一段落，江府丞又隨意聊了幾句，便將之帶進了內宅。

　　於是那求娶的提議就震驚了江夫人母女。

　　江五怒極，直接說到了生死上，她並不知道父親和方敬寬在書房說了什麼，只知方敬寬是跟江煙兒扯不清的傢伙。因著這一求娶，將其之前肆無忌憚盯著自己瞧的場景也想了起來，越發厭惡。

　　方敬寬卻問她：「五小姐為何說大人要逼死你？難道小姐寧願一死，也不願答應與我的婚事？」

　　江五都懶得和他說話。

　　方敬寬又問，「在下是相貌奇醜，令人望之作嘔，還是身患絕症，有讓小姐守寡之嫌？是窮困潦倒、舉業不成，無法安身立命讓小姐依靠，還是風流成性，實非良配？是家中有惡母刁親會委屈了小姐，還是古板迂腐要囚困小姐一生？如果都不是，只是小姐看我不順眼，隨便說一句拒絕就好了，何故談到生死上頭。這倒讓在下懷疑自身……是否有什麼異於常人的特質，才讓小姐反應這樣激烈？」

　　江五很想說，你無恥下流厚臉皮。

　　但是她連這幾個字都欠奉，真是一點兒不想理他。

　　方敬寬卻出乎她意料的，很有自知之明，自己說出來了，「莫非小姐認為在下無恥卑賤、粗俗惡劣，不願與在下為伍？適才在那院子裡，倒是的確唐突小姐了。」

　　就你那滿口「爺」的粗陋、沒臉沒皮的糾纏，以及中了圈套的愚蠢，豈是一句唐突能掩飾？江五鄙夷，冷臉別過頭。

　　江太太卻在方敬寬連續發問的當口，從夫君臉上看出一些端倪。

　　夫妻幾十年，她對江府丞的做事風格太了解了。在她眼裡，丈夫絕不是外頭許多人以為的渾渾噩噩、靠諂媚討好和做髒活攀附上皇家的無能之輩。她知道丈夫在處理外事上的手段，看似唯利是圖、圓滑狡詐，其實很有底線，且絕不會讓自家吃虧，是精明到家的。

　　雖然在內宅裡有讓人詬病的糊塗毛病……

　　但此時此刻，丈夫的模樣絕不是處理家事的態度。

　　他處理家事時就算發了脾氣，那也是糊塗脾氣，不會像這樣看似面無表情，其實在暗自計較盤算。他的眼睛瞞不過同床共枕幾十年的老妻。

　　於是江太太悄悄拽了一下女兒的袖子，讓她冷靜，起碼先搞明白江府丞的意思再說。

　　那方敬寬正在跟江五掰扯之前的事，觀點就是，你家孫小姐算計我在先，我那樣屬於正當反擊。若不那樣，畏畏縮縮解釋求寬恕，還算個什麼男子漢。

　　江五哪裡聽得進去。

　　「你知道自己是『男子漢』，還往別人家內宅亂走？固然是算計的人不對，可你若守禮端正，別人又如何算計得到。滿堂賓客，為何獨獨是你？」

　　俗語有云，蒼蠅不叮無縫的蛋。

　　方敬寬道：「獨獨是我，才是你我有緣。」

　　這話當著江府丞夫妻的面說，擱在平日，簡直是作死。

　　幸好江府丞官場多年，早把聖賢書還給聖賢了，而江夫人又打算看丈夫動靜行事。

　　方敬寬才得繼續說下去，「談到守禮端正，別人指責我興許使得，小姐心裡惦記著和尚，我看，就不要五十步笑百步了吧？」