番外：落花人獨立（八）

　　前面的宴席已經散了，送走客人們，江府丞才回到內院。

　　但他不是一個人回來的，身邊還帶著一個內院僕役們俱都不認識的年輕人。所以當婆子傳話進去時，只能說老爺帶了外男，請女眷們迴避。

　　江五一聽「外男」兩字，不知怎地，心裡頭立刻浮現出一個人影。但想了想，又覺不會，便把這念頭壓了下去，暗自嘲笑自己大約是被那人氣暈了頭。父親在內宅之事上再拎不清，也不可能把有嫌疑禍亂女眷的登徒子帶進來，無論是對質還是什麼，都不可能。

　　於是她帶著年輕的丫鬟們避去了裡間，命人將梅姨娘也「勸」了進去，堂屋裡只剩了幾個年長的婆子。

　　梅姨娘自然是不願意和江五同處一室，並且想立刻見到江府丞，被勸進了裡間，還想往外頭掙扎。江五冷冷吩咐攔著她的人：「鬆手，只管讓她去。」

　　下人鬆了手，梅姨娘反而不去了。瞥了江五一眼，冷哼一聲，站在靠近門簾的地方，江五也不管她。

　　一時江府丞進來，江太太還沒到，在裡間的人就聽見江府丞招呼客人：「且坐。」

　　「謝大人。」

　　別人聽了還不怎地，江五將那客人的聲音聽得清楚，頓時覺得奇怪極了，暗暗皺起眉頭。若不是避著男女之嫌，真的很想去外頭看個明白。

　　那分明是方才那狂徒的聲音啊！

　　父親叫人去問話，怎麼沒攆走沒定罪，反而將之帶到內宅來了？

　　她想起之前派人去給父親報信時，父親傳回來的話——「……且看那方進士如何行事，若一味解釋推諉、恐懼慌亂，甚至胡亂攀咬，只管交給江富去善後，不必知會我了。若不是，則帶來見我。」

　　父親處置內宅事的時候大多有些荒唐，但外頭的事，心裡還是很有數的。於是她也就聽了吩咐，發現那方敬寬言行不同常人後，派人將之送去了父親那裡。人家畢竟是個有功名，且在翰林院掛著名號的，官面上的事需要父親去處理。

　　但此時父親卻把人帶到內宅來了。

　　江五不由暗自疑惑。莫非……此事涉及內宅，且關乎梅姨娘一眾，父親又要犯糊塗？

　　可支起耳朵再聽，堂屋裡卻沒有聲音了，偶有瓷器的輕微碰撞，想是父親在喝茶。江五不由忐忑，偏那梅姨娘又隔著簾子縫往外頭瞄，險些就要把簾子掀起，惹外頭警覺。江五膩煩之極，見臨窗炕桌上擺著描了半截的花樣子，壓著一個小巧鎮紙，便走過去將鎮紙在桌面上重重一頓。

　　有些沉悶的聲響，在一片寂靜的裡外間卻非常清晰，梅姨娘冷不防嚇了一跳，頓時扭頭回來看，見江五冷眼盯著她，心裡自然明白是被鄙視了。欲待繼續偷看，又怕江府丞聽到動靜往這邊瞧，只好作罷。

　　不過她卻想錯了。

　　屋裡這一聲響，外間座上的兩人沒一個移目的，江府丞端著茶碗聚精會神吹浮沫，方敬寬側左下首，眼觀鼻鼻觀心，低眉斂目，睡著了一般。

　　一時江太太應酬完了客人，宴席那邊戲班子未賞、酒桌沒撤，她就匆匆帶人趕回來了。小院那邊的事，她早已知道，因怕客人疑惑，不得走開，才派了身邊得力的嬤嬤陪著江五去拿人，現下又聽說丈夫帶了方敬寬進內宅，登時心裡忐忑不安得很，勉強送走客人，一轉身就沉了臉。

　　和女兒擔心的一樣，她也怕此事牽扯梅姨娘，又鬧出什麼么蛾子來。

　　在丈夫對待寵妾的態度上，她比女兒更了解更窩心。

　　當下進得堂屋，見個陌生的年輕公子起身行禮問安，江太太沒給笑臉，甚至沒搭理，直接去和江府丞說話了。

　　方敬寬被冷落，也沒任何不滿，直起身子秉禮站在一邊，繼續低眉斂目。

　　那邊夫妻兩個打過招呼，自然沒兩句就聊到了今晚的事情上，江太太並不客氣，當著方敬寬直言：「那膽大帶路的奴才已經交給管家了，但外院的人，妾身不能直接處置，需要討老爺一個示下。妾身的意思是將他打五十板子攆出去，以儆效尤，老爺看？」

　　五十板子幾字說得很重，大有讓方敬寬警醒的意思。

　　「這個無需問我。」江府丞屏退了屋中下人。

　　然後他看了裡間一眼。

　　江太太會意，早已聽下人說女兒等人避在裡頭，卻故意開聲問：「裡頭是誰？」

　　江五猶未答話，梅姨娘搶先掀開簾子走了出來，含著淚給江府丞夫妻請安。

　　江太太心裡一陣膩煩，當著外人的面不好說什麼，只當看不見梅姨娘的委屈模樣，朝夫君道：「小五在裡頭。」

　　「讓她出來，其他人下去。」

　　江府丞吩咐一聲，丫鬟們便簇擁著江五走了出來，然後紛紛退下，站到廊下一丈外的地方候著。

　　梅姨娘見這陣勢，預感到事情大概不利於自己這邊，哀哀戚戚往江府丞那邊看，無限隱忍的模樣。江府丞卻沒像往常一般給予憐惜，反而像吩咐下人一般讓她離開。

　　「老爺……」梅姨娘心中警鐘大作，直感事情不好。

　　江太太冷臉道：「老爺的話你沒聽見麼？這裡有事情要談，你回自家院子候著去，該當你來認錯的時候，自有人傳你。」

　　主母開口，江府丞那裡又不加理會，梅姨娘千般做作只無處可用，含淚看了江府丞半晌不見回應，無奈，只好在江太太的逼視下行禮告辭。

　　一時屋中只剩了江府丞夫妻和江五，以及垂手立著的方敬寬。

　　江府丞道：「行簡，你說話。」

　　江五母女兩個對視一眼，皆感異樣。按理說，方敬寬本是今夜要審的人，怎麼卻被叫到內宅來，且得家主厚待？江府丞竟還叫起他的字來，這哪裡是對待罪人的路數。

　　方敬寬朝江府丞微微躬身應了一聲，然後轉過身，對著江太太一揖到地，重新見禮。

　　江太太心中納罕，面上倒還未動聲色，只等他說話。

　　誰知方敬寬開口便嚇了她一大跳：「夫人，晚生敬慕五小姐，有意求娶。」

　　江太太再見過世面，此時也變了臉色，「……你說什麼？」

　　「晚生求娶府上五小姐。」方敬寬清晰地重複了一遍，並且補充說，「晚生深知此舉冒昧，而且今夜這個當口實在不宜提出，只是晚生是誠心誠意的，懇請您暫且不要拒絕，事後將晚生家境人品打聽清楚，若覺得晚生實在配不得五小姐，到那時便是痛罵一頓，晚生也甘心聽著。現下，只求您將晚生稍加留意，為五小姐求婿時多考慮一個人，如此，晚生不勝感激。」

　　說著又作了一禮。

　　江五早已豎起了眉頭，不等父母開口，先將方敬寬罵了起來：

　　「你這是拿我作筏子，想辦法脫身今夜的事呢？我再嫁不出去、再給江家丟臉，也輪不到你來算計指摘！先前看你強自鎮定，還以為你比那些書呆子略強些，卻原來是個心術不正的鼠輩！我雖年紀大了，可父母也還疼寵著，萬沒到隨便誰來接手就巴不得把我丟出去的地步，你莫要打錯了主意。」

　　又朝江府丞道：「父親太糊塗了！先前他敢這麼說，您就該讓人將他痛打一頓，封了他的嘴！您卻反倒將他帶進內院來污我們的耳朵。難道他願意娶我，您就要把煙兒的事揭過不提？您到底是怎麼想的！」

　　江太太心疼女兒，見江五臉色雪白，早恨不得把方敬寬亂棍打出去，「老爺，這事著實荒唐。是哪個歹毒心腸的在您跟前胡說八道，這人今夜做了什麼，您難道不知嗎？」

　　她以為是梅姨娘那邊的人慫恿了什麼，才讓江府丞昏頭。

　　江五已經在那裡喊人，「把他給我叉出去！……不，先找地方押著，前頭的事還沒了呢！」

　　廊下聞聲上來幾個婆子，只是未等到門口，就被江府丞一個眼風嚇退了回去。

　　江五氣結：「父親！您是要逼死我？」

　　江府丞沒理妻女的激烈反應，只打量方敬寬，見此人被罵了也面不改色，如常站著，心下又定了半分。

　　方才在書房裡，乍聽方敬寬開口求娶，他也吃了一驚。可方敬寬接下去的話卻讓他微微提了興趣。

　　「……晚生出身貧寒，一應幫襯皆無，所謂的皇親關係，外人興許不知就裡，但江大人一定心知肚明，不然對晚生也不會是一直不冷不熱的態度。晚生略有些小聰明，詩書百家上也通些，兩榜進士進了翰林院，形貌不算次等，處世還算圓通，所有這一切擱在別人眼裡，晚生未免不是女婿的好人選，可在大人您的眼裡，這還真不算什麼。」

　　「此話怎講？」

　　「但凡舉業上出類拔萃的人，大致分為三等。一等是那出身望族，人脈錢財上都實力雄厚的，這等人只要不是自己品行太偏，當然仕途通達。二等是那出身貧寒，自己卻有驚世大才，光華奪目的，這等人便是初時不順，日後也有脫穎而出的機會。三等便是晚生這般，出身不好，才學普通的，此生命途如何，也只靠造化了。這等人一個好去處便是與貴門結親，得妻族助力，便也勉強能躋身一等。大人見多識廣，必定知道晚生這樣的人，待庶吉士散館之後會有什麼命運。」

　　江府丞笑道：「能說出這樣的話，說你一句『奸猾』，你可服氣？」

　　「晚生只恨自己奸猾不足。」

　　「你一面求娶小女，一面又說自己須得妻族助力才能飛黃騰達，打的是什麼主意？」

　　「大人能將晚生一眼看到底，便是晚生不說，您也能想到。」

　　「如你所言，你說與不說，都是無濟於事。本官認為你奸猾攀附，又怎會如你所願。」

　　方敬寬便道：「男女結親，便是再因傾慕而起，都有考慮到對方的身份。譬如市井百姓喜歡的戲文裡，常有丞相小姐拋開門戶之見下嫁窮書生的，雖然這小姐不流俗，可若對方是一個乞丐，破衣爛衫髒污惡臭，想必她也不會起意。不慕權貴之人亦有虛榮之心，只是他的虛榮心與世俗的不一樣，才顯得高潔罷了。所以晚生以為，攀附權貴不是壞事，人人有向好之心，倒不能因此說人卑劣。」

　　江府丞道：「本官不喜腐儒，人人皆知，你到本官跟前侃侃而談這些話，也算走對了路子，合了本官脾氣。只是便你說的有理，本官也還不想將小女許你。」