番外：落花人獨立（十七）

　　方敬寬自顧自繼續說：「……伯母您一心為小侄著想，把小侄當親兒子，所謂自家兒子心頭寶，天仙來了也配不上，何況是江家一介府丞？伯母，您是這麼想的嗎？」

　　「當然不是。」方太太趕緊否認。

　　「……您沒把小侄當親子看待？」

　　「不是！我是說江家不只『一介府丞』那麼簡單！連我這個婦人都知道的事，你整日在外結交，就不知道他家背後站的是誰？」

　　方敬寬一臉茫然，「是誰？」

　　「皇家！皇后！江五小姐常往馨園跑，你不知道？」

　　「略有耳聞。但伯母您激動什麼？江家和皇后相熟，您是皇后親姨母，這不恰恰正好。請皇后做主媒，您看怎麼樣？」

　　「你……這不可能。」

　　方太太心說這純屬做夢，就皇后對我那明近實遠的態度，肯把她朋友嫁給我侄子？但看到方敬寬滿是期待的樣子，又不好說實情，要知道，她在方家的地位可大多來源這層所謂的皇家關係。

　　「伯母？」

　　「別多說了，這婚事不成，伯母給你另尋良媒。」

　　「為什麼？」

　　「沒有為什麼，伯母一心為你好，你要相信。」

　　「可伯父已經答應了。」

　　「……有些事他不知道，改天我跟他細說。總之敬寬啊，你先把這事放下，專心公務去，伯母一定給你找個合適的媳婦進門。」

　　「那江家怎麼辦？我們提過親了，又反悔，惹了江府丞，如何收場？您也說他背後是皇后。」

　　「……」

　　「哦，是小侄多慮？您是皇后親姨，當然不在乎江大人。如此，就勞伯母費心操持了，小侄感激不盡。」

　　方太太臉色有點難看，待要說話，方敬寬起身告辭，不等她答言就走出了門。

　　「這……這逆子！」方太太看著侄子背影咬牙，心裡莫名生出些古怪之感，彷彿錯失了什麼似的。

　　方敬寬一路出了庭院，臉上一直掛著溫和的微笑，不斷和路過的男僕女婢點頭招呼，親和如常。及至走出巷子去，才有一個門房上的小廝耗子似的溜著牆角攆上他。兩人拐到另一條巷子去說話，四下無人，方敬寬遞給小廝一個小布囊，巴掌大。

　　小廝像平時一樣輕車熟路接過，道了謝就往兜裡揣，揣到一半才發覺異常，詫異打開布囊一看，立時驚訝，「這……太多了！這麼多！怎麼這麼多！」

　　方敬寬不由好笑：「輕聲些。」

　　小廝點頭哈腰不住道謝，「這塊銀子足足有二兩？多謝寬少爺賞！」

　　「二兩銀子把你高興成這樣？好歹你是門房上的，別一副沒見過錢的樣子。你舅媽在太太跟前伺候，油水也不少吧。」

　　小廝愁眉苦臉：「少爺哪裡知道我們的苦。別看我們在門上當差，真正沒什麼進項，全靠月錢呢，月錢能有多少？太太防賊似地防著我們，根本沒有進錢的道道啊，上個月鋪子過來送禮，李哥收了人家半筐杏，被太太知道，革了半個月的錢。我舅媽那邊就更別提了，太太對她們更摳門，零星賞她什麼也落不到我頭上，她自己還有小子丫頭呢……」

　　「行了行了，爺沒空聽你說這些。」方敬寬從懷裡又摸出一個布囊，精緻些，交到小廝手裡，「這個給你舅媽，幫我辦點事，事成之後另有重賞。」

　　小廝接了布囊，手裡暗暗一捏，心中驚得不輕，這分量，足有十兩吧？「寬少爺要辦什麼事？小的一定辦到辦好！」

　　且不說兩人怎麼嘀咕，方宅裡方太太憋一肚子火，在方敬寬走後，把上來伺候的丫鬟婆子挨個罵了一遍，不管人家做什麼，她都能挑出錯來教訓，尤其是給方敬寬上茶紅了臉的那個丫鬟，被她兩巴掌打腫了臉，罰三天不許吃飯。

　　然後方太太窩著火上床睡覺，睡著了，火氣自然也就沒了。第二天大早晨一醒來，照例梳洗穿衣吃飯。早飯一點肉粥幾碟子點心，方太太吃了兩口，皺眉，「東西太少，怎麼吃得飽！平日裡廚房採買要花那麼多錢，都被你們中途吞在自家腰包裡了？」

　　廚房老媽子趕緊跪下解釋：「太太，是您前天說要省錢，不讓我們上大魚大肉的呀！」

　　方太太這才想起來，自己似乎是這麼吩咐過。隨即睡掉的火氣就死灰復燃了。她幹嘛要省錢，還不是為了那糊塗老爺隨隨便便就從鋪子提走兩萬銀子！兩萬啊，兩萬啊，京裡和鄉里所有鋪子加起來，一年才能賺多少，突然提走兩萬，還要不要周轉了？那可都是她東拼西湊弄出來，準備往海路上進貨的貨錢！

　　「老爺呢，去把老爺找回來，說我有要事！」

　　方太太飯也不吃了，摔了筷子，怒沖沖回到床上歪著生氣。底下一個管事婆子親自上前伺候，跪在地下幫她捶腿。方太太歪了一會，突然坐起來，恍然想起什麼：「昨晚那猴崽子過來，光顧著說婚事了，忘了問他銀子的事！」

　　「太太息怒，別氣壞身子，全家可都指望您呢。昨天忘了，下回叫他來再問唄。」婆子低聲下氣哄勸，「再說，您沒問也挺穩妥的，萬一……」

　　「萬一什麼？他拿我的銀子，還敢跟我翻臉不成！」

　　「不是，太太您想，侄少爺可從沒跟咱家伸手拿這麼多錢。自從他進了咱家，吃穿用度哪樣不是您經手，買紙筆交束脩也都跟您報帳，什麼時候跟老爺直接要過錢，何況這麼一大筆。」

　　「你是說？」

　　「太太，奴婢說句萬死的話，您要聽了不高興，奴婢任由您打罵，只是奴婢誠心誠意為您著想……您看，有沒有可能是老爺藉著侄少爺的名頭……」

　　方太太頓時腦袋發懵，如聽驚雷。

　　婆子又說：「當然，也可能是侄少爺背後真要用錢，老爺一面給他提銀子，順道又多拿了一些去做別的。」

　　別的？別的還有什麼需要大筆錢？當然是養小老婆！

　　方太太立刻抓了婆子的手，抓得死緊，「我就知道，就知道唯有你貼心，只有你肯說這些話，別人一定都看我笑話呢！還把我蒙在鼓裡！」

　　婆子眼眶發濕，聲音哽咽，「太太不怪奴婢亂說話就好。」

　　「怎會？我脾氣不好，可我不是傻子，誰跟我一條心，我能不知道嗎？」

　　婆子低頭：「要是您不怪罪，有兩句話，奴婢大膽說一說。」

　　「你儘管說。」

　　「太太，侄少爺的婚事，您就放一放，讓他自己亂折騰去吧？你為他勞心勞力，到頭來，他那個白眼兒狼可不一定感激您，您何苦呢？昨晚那情形，侄少爺跟您裝傻充愣的，奴婢看著都替您委屈。」

　　方太太瞪眼：「果然你也覺得他是故意裝傻？」

　　「太太心善，才會相信他。」

　　方太太大恨。果然，這猴崽子！她昨晚就覺得哪裡不對勁，光顧著生氣了，竟沒發現猴崽子裝傻。

　　「方敬寬，養不熟的白眼狼，虧我供他從小讀書！翅膀硬了，敢戲弄我，不讓他知道我的厲害，我就不姓秦！」

　　婆子不動聲色掙開手，繼續捶腿，「太太小心身子，別跟他生氣，一大家子等著您照顧，您理他做什麼。說起來不過是個侄子，您供他讀完書，就是功德一場，後頭好壞跟您不相干，又不是親兒子，您還真給他娶妻謀官，養他一輩子？」

　　方太太在氣頭上，「我就是要讓他知道我的厲害！官路上我不管，婚姻內宅大事，他敢越過我就不行。我看他一定沒安好心，還想私下娶江家那個老姑娘？其實是想繞開我，自己搭上皇家吧？想得美！」

　　「太太……」

　　「這件事你別勸，我管定了。江家老姑娘要是進門，方家全族都要巴結她去了，哪還有咱們主僕容身之地！」

　　「奴婢是為您考慮，您想啊，要是……」

　　「我不用想。這件事就這麼定，方敬寬的媳婦必須是我的人。」

　　「侄少爺似乎很有自己主意，您太硬氣的話，恐怕他恨上您，以後不跟咱家走動。」

　　「恨我？他以後謀官還得靠我呢，真以為進了翰林院就厲害了？那窮翰林多著呢，沒我到皇后跟前說話，誰給他撐腰謀肥缺兒，他想娶江家老姑娘？想甩開我？做夢！江家憑什麼看上他一個窮酸。」

　　「那……江家既然看不上他，太太何苦中間做壞人，按他說的辦，到時說江家不同意就好嘛。」

　　方太太很強硬：「那性質不同！我必須讓他明白，他做什麼都不能繞過我，不得我允許，不許自己亂作主張。咦，你怎麼處處為他說話？」

　　「哪有啊太太，奴婢誠心為您著想……」

　　婆子覷著主母臉色，沒敢再說此事，轉而議論起怎麼才能把老爺拴在家裡。

　　直到午間方太太睡覺，伺候了大半天的婆子才從內室出來，回到下院找了個小丫鬟跑腿，「去門房跟你哥哥說，事情辦不成。」

　　「好。」小丫鬟跑了。

　　婆子伸手進枕芯裡，摸到裡頭藏的銀角子，朝方太太臥房方向狠瞪幾眼，「老虔婆，自己不發賞，還攔著別人發賞，活該老爺不回家。」