467低級刺殺

　　冬日的京城郊外沒有什麼景致可言，多日北風呼嘯之下，連樹枝椏上的最後一片枯葉也掉光了，只剩了灰濛濛光禿禿的樹梢伸向天空，遠看近看都是乾乾巴巴。

　　若是楊樹柳樹榆樹還都可看，最礙眼的是槐樹。有一種鬼槐，樹幹形狀極其詭異，以匪夷所思的方式盤結交錯，不肯筆直向天，非要七扭八扭地長成令人看一眼就要不舒服老半天的樣子，且在黑色樹皮之上疙疙瘩瘩冒出許多大小瘤體，那模樣，便是在光天化日之下乍然見了，也要讓人心悸老半天。

　　所以民間總是流傳著關於槐精的傳說，實在是這種樹木本身形狀太駭人，不用成精也能把人嚇個半死。

　　車隊一路過去，有一個山坳裡就長滿了這種鬼槐。當先策馬經過的祝氏猝不及防，倉促間還以為是一堆鬼怪戳在路邊，著實被嚇了一跳，定睛看去見是一片槐樹林才勉強定住神，卻也不敢再多看，估摸著自己離後頭隊伍足夠遠了，當即快馬趕到下個路口。

　　木雲娘還沒有到，祝氏在路口等了一會不見人影，放了兩枚袖箭破空鳴響，告訴同伴自己先離開，便兜馬回返。其實這趟出來巡查是假，透氣是真。左近有暗衛巡防探路，根本不需要她和木雲娘親自出來。

　　回歸車隊棄馬登車，祝氏在車門邊的小爐子旁邊把身子捂暖才湊近帳子，回稟說前方沒有異常。

　　吉祥接的話，說了句「有勞祝姑娘」。

　　祝氏看見另一輛車裡的佛蓮被請進了這輛車，就擺在軟簾跟前。簾子掀起了半邊，露出裡面如瑾腹部高高隆起的側影，祝氏看著佛蓮覺得納罕，「這朵蓮花……」

　　吉祥笑著探出半邊身子，將佛蓮又挪得更靠近軟榻一些，小心翼翼的，然後說，「主子方才小憩，朦朧之中被噩夢驚醒，於是請了佛蓮進來安神，現在果然感覺好多了。」

　　祝氏賠笑：「寂明大法師加持過的佛寶，自然是管用的。」

　　只聽簾內如瑾突然開口：「車裡有些悶，將窗子開了透透氣。」

　　吉祥先端了熱水奉上，「主子先喝水潤潤，嗓子都有點啞了。」然後才將軟榻邊的掛毯摘下一塊，將合緊的車窗略略打開一些。

　　從祝氏跪坐的方向，正好可以看見窗外向後倒退的草木，偶爾有幾隻寒鴉從灰藍色的天際掠過，消失在失了青翠只剩土黃的曠野中。有風捲起塵土倒灌進車廂裡，祝氏想提醒孕婦不能受風，張了張嘴，看見簾內主僕二人一動不動的影子，又把已到嘴邊的話嚥了下去。

　　馬車不快不慢地向前走著，木雲娘也回來了，同樣稟過前方無事之後，就輕手輕腳跪坐在祝氏對面。

　　祝氏滿懷心事，渾然不覺時間流逝，不知又走了多遠，她覺得車內氣氛太過壓抑，想再次出去藉著探路透透氣。回過神來的時候她發現車廂內已經有些涼意了，總開著窗子透冷風，便是車內有火爐也不抵用。

　　「彭嫂子，關了窗吧？小心主子受涼。」她終於沒忍住，小聲和吉祥提議。

　　吉祥並沒有馬上搭腔，祝氏無意間往窗外一看，恰好發現沿途景色眼熟得很。她突然想起正是槐樹林子旁邊的景象，連忙又勸，「馬上要過一片不妥當的林子，小心主子受驚，還是把窗戶關上為好。」

　　「什麼不妥當？」

　　一瞬間竟然有三個聲音同時響起。

　　祝氏冷了一下，才發現是如瑾、吉祥、木雲娘同時與她說話，而且問的都是同一句。

　　隔著半邊簾子她看不見如瑾的臉，但能清晰看見木雲娘和探身出來的吉祥臉上的嚴肅。吉祥緊緊盯著她，木雲娘也是。

　　祝氏晃神的工夫，車窗外已經是那片鬼槐林子的景色了，猙獰的樹幹什麼時候看都是駭人，祝氏只好歎口氣解釋，「別誤會……沒什麼，就是那片槐樹模樣不好，乍一看怪嚇人的，我怕主子猝不及防受驚。」

　　但這時候說想必已經晚了，車窗一直開著，如瑾想必已經看見了。

　　祝氏明顯感覺到吉祥和木雲娘都鬆了一口氣。

　　吉祥走到窗邊朝外仔細看一眼，也是輕輕嘶了一聲，顯然那片林子也讓她心裡不舒服。於是她伸手準備關窗，「是挺嚇人的，先關了吧，等下悶了再……」

　　一句話還沒說完，尖銳的破空之聲突然響起，吉祥猛地向後仰倒。

　　祝氏一躍而起，直朝車門外衝。

　　那聲音她辨認得出，分明是箭矢飛射時的銳鳴。

　　「雲娘保護主子！」她抽出靴子裡藏的武器躍出了車廂，臨下車時回頭一瞥，看見胳膊上中了一箭的吉祥正瑟縮在軟榻邊，哆嗦著把佛蓮往懷裡抱。

　　大概是嚇傻了？

　　神佛之事虛無縹緲，求個心安可以，遇到刀劍血光，抵什麼用？

　　祝氏反手關緊車門，看見馭馬的車夫已經抽出了腰刀，一邊繼續控馬一邊撥檔襲來的箭矢。

　　而剛剛經過的槐樹林子裡，已經有一排排的箭雨連接而來，隨車護衛正迎難而上，一部分人手持盾牌開路，另一些人是拼著受傷飛速朝林地靠近的，要在短時間內幹掉林子裡突如其來的刺客。

　　祝氏放了幾道響箭通知附近暗衛。

　　除了隨行在車隊前後的三百餘名護衛和騎兵，王府還有一部分暗衛在不遠處遊走巡查，遇到突發情況能極快趕來。

　　「這是什麼地方？」祝氏和車夫一起撥檔流矢，急切發問。

　　箭矢的力度很強，不是普通弓箭發出的，應該是比較精良的強弓。而且槐樹林距離車隊不遠，敵人藏身在樹後不斷射箭，危險性更大。隨車的護衛一邊擋箭一邊突擊，速度不及平日快，一時間還沒突到樹林。

　　車夫回答說：「再往前七八里是覺遠庵的山路，附近沒有村子。」

　　也就是前不著村後不著店的地方了。

　　這時候退回佛光寺或者回京城都太遠了，唯有就近去覺遠庵。但上山時會發生什麼也很難說，敵人數量不明，前方有沒有同黨也不清楚，祝氏不知道自己這邊的人夠不夠用。

　　雖然王府的人都可以一當十，陳剛給的騎兵也很精良，但只看對方射箭這個架勢……似乎也不是普通的烏合之眾。

　　「留一半人解決刺客，其他人護著車駕上覺遠庵，留下的也不要戀戰，盡快追上去匯合！」

　　祝氏當即做了決定，將底下護衛和騎兵各分出一半。

　　有人扔了一面盾牌過來，祝氏抓著擋箭，車夫騰出手來專心催馬，疾馳往覺遠庵山上而去。

　　「雲娘，車裡怎麼樣？把窗子關上，給吉祥治傷！」馬蹄聲中，祝氏朝車內高喊。

　　「放心，無事！」傳來木雲娘的回應。

　　這輛馬車是特殊製作的，車廂板壁不但厚，裡頭還加了牢固的鐵板，利箭穿不透，倒是不用擔心車內安危。祝氏捏著汗左擋右撥對付一會，馬車漸漸離槐樹林子遠了，流矢射過來再不是威脅，而且十幾條迅疾的人影跟上了馬車左右，是王府的暗衛來援。

　　祝氏略鬆口氣，回頭看看遠處槐樹林的戰況，自家護衛已經突進了林子，正和一群衣衫不齊整的人來回廝殺，陳剛給的騎兵在外圍掠陣，雖然己方有死傷，但顯然很快就會控制住局面。

　　只是一場比較低級的刺殺罷了。

　　以前跟著長平王遇見過多次，祝氏漸漸定下神來。

　　很快，馬車拐上彎道，後面的戰況已經不在視線之內了。祝氏並沒鬆懈，叮囑車夫繼續快馬加鞭，「到了覺遠庵才能歇。」

　　上山時速度會減慢，山裡林木太多，還是不能掉以輕心。不過幸好是在冬季，要是夏秋枝繁葉茂的時候，隨便哪棵樹頂藏個人都很難辨認，於己方更不利。

　　車夫身上也有功夫，關鍵時刻可以當護衛用的，本事不錯膽子也大，一邊控馬一邊笑著說，「姑娘放心，小的一定安安全全把主子送過去。其實剛才那些弓箭手忒笨，只顧著往人身上招呼，怎麼不射馬呢。」

　　祝氏瞪他，「你的鞭子是幹什麼吃的？」

　　王府車夫都專門訓練過用長鞭擋利器的本事，就算有人開弓射馬，只要箭術不是太驚世駭俗，他們基本都能用鞭梢護馬，把箭矢蕩開，所以車夫不過是開玩笑。

　　「哈哈，祝姑娘別生氣，小的就是過過嘴癮。」

　　緊張過後說笑放鬆一下，祝氏也沒認真計較，用手裡盾牌撞了他一下，「專心趕車，別廢……」

　　後半句話還沒說完，車廂內突然一聲驚叫，伴著咚的一聲悶響，是什麼撞到了板壁上。

　　祝氏剛有些放鬆的心情陡然緊張起來，瞬間冷汗透遍全身。

　　「主子？！」刷的一聲拍開門，入目卻是讓她難以理解的場景。

　　木雲娘倒在地上，腹部深深插著一枚長釘，寒光閃閃，透著淡淡的幽藍色。

　　軟簾那邊的主僕二人卻都好端端坐著，一個在榻上，一個在地上，除了吉祥胳膊上的箭頭還沒拔下，疼得呼吸粗重臉色蒼白，其餘沒有異常。

　　木雲娘口鼻卻流出暗黑色的血，情況有些不妙。

　　剛才那一聲悶響，想必是她摔在地上發出的。