326霜女素娥

　　吉祥就站在如瑾身邊，聽了羅氏丫鬟的話臉色大變，暗忖怎麼主子才出門一天，府裡就又多了兩個如花美眷？這叫什麼事！那林安侯府也真不安好心，故意趁著主子不在的時候往進送人！

　　如瑾卻看住了通風報信的丫鬟，細細打量幾眼，問：「你叫什麼名字來著？」

　　丫鬟自從上來稟報就一直覷著如瑾臉色，見她笑著問話，以為是自己的報信惹來側妃賞識了，忙恭敬福身答道：「奴婢明月。」

　　「哦，是這個名兒，以前聽羅姨娘提起過。」如瑾點了點頭，又問，「你們姨娘在做什麼？」

　　「在屋裡看書，看了大半日了。」明月答完，想了想，又補充一句，「姨娘並不知道奴婢出來，求藍妃您別告訴我們姨娘是奴婢多嘴透露的，她一直教導奴婢要循規蹈矩，不做額外的事情。」

　　「來給我報信，是額外麼？」如瑾沒想到明月的報信竟不是羅氏的主意。是這丫頭撒謊，還是羅氏真不知情？不過倒也沒必要計較這細枝末節，只道，「就算你不說，府裡也有別人會告訴我。」

　　明月似乎鬆了一口氣，行禮告辭：「奴婢正照看著藥爐子呢，得馬上回去，藍妃慢走。」說罷匆匆而去。

　　吉祥低聲：「……主子，這……怎麼辦？」

　　如瑾看她一眼，就知道她在擔心什麼，笑道：「無妨，我們就去見見這兩位新來的姑娘吧。」沒回辰薇院，改路直接去了紀氏的院子，新來的兩個紀家族妹正被安頓在那裡。

　　吉祥發急：「主子！咱們剛回來，是不是先跟王爺那裡打個招呼啊？」一進門就往新人那邊跑，這擺明了是不能容人的做派。

　　如瑾沒答言，帶人直接進了紀氏的院子。院門沒關，院子裡也沒人，屋中亮著燈火，安安靜靜的。如瑾直接讓丫鬟推門，踏進屋去。

　　兩個面生的婆子正在外間打掃，紀氏被禁足的這些日子裡，屋裡被她折騰得不成樣子，許多東西都打碎砸壞了，家具也殘缺不全，也不知這兩個婆子收拾了多久，反正現在看著還沒收拾完，而且屋中積攢的臭氣霉味也沒散盡，還能聞到，讓人非常不舒服。

　　「啊……你們是……是誰？」

　　「怎麼不打招呼就進屋了，你們……」

　　兩個婆子猛然發覺屋裡進了人，而且不止一個，頓時驚了一跳，開口就質問，及至看見為首的如瑾衣飾光鮮氣度不凡，又漸漸住了嘴，沒敢往下問。

　　吉祥一路都在勸如瑾回去，但此時來都來了，自然要幫主子撐場面，當即臉色就是一沉，呵斥那兩人：「王府的內院，藍妃去哪裡需要跟你們打招呼麼？倒要問問你們是誰，以前在府裡可沒見過你們！」

　　兩個婆子對視一眼，都是驚疑，雙雙跪下去磕頭：「小的們不知道是藍妃，衝撞了，請您大人不計小人過啊……小的們是林安侯府的下人，陪著我們兩位小姐過來，幫她們安頓收拾的。」然後分別報了名。

　　如瑾自然不會跟兩個無足輕重的婆子一般見識，聽她們報名也沒記，徑自將目光落在了從內室走出來的兩個年輕女子身上。怪不得那個丫鬟明月要特意提一句「兩個都是極好的模樣」，原來果然長得很好。

　　一個一身桃紅，一個煙黃，都是冬天裡更顯鮮亮的顏色，襯得她們膚色越發雪白光亮，眉眼越發俏麗。看來紀家的姑娘都很會打扮，紀姨娘是，這兩個也是。而且這兩個比紀姨娘少了幾分張揚，倒是更耐看了。

　　在起初的愣怔之後，兩個姑娘都反應過來，一起上前給如瑾見禮，說著「不知藍妃前來未能遠迎」的客氣話，都是低眉順眼的恭順模樣，很好地掩飾著忐忑。如瑾見其中一個偷偷打量她，就問，「你叫什麼名字？」

　　那姑娘忙答：「妾身紀氏吟霜。」

　　另一個也跟著不問自答：「妾身紀氏素娥。」

　　吟霜、素娥……吉祥當場就凝了眉頭。這像是好人家女孩該起的名字嗎？妖妖俏俏的，聽著真別扭！

　　如瑾讓她們起身，那個眼睛更大更亮一些的吟霜就微笑著請如瑾去椅上坐。如瑾道：「不了，我這就走。」然後問了她們的年齡、父母、喜好，跟林安侯是什麼關係等等。兩人謹慎又恭敬地一一答了，如瑾點點頭，囑咐說：「府裡中饋暫時是我管著，你們若有什麼事盡管去找我，天色晚了，收拾完就早點歇了吧。」

　　然後帶著丫鬟離開了。

　　兩個紀姑娘面面相覷，親自送到院門外，親眼看著如瑾走遠，這才閉門回返，一時都有些忐忑。素娥說：「她這趟過來是怎麼回事？說是興師問罪又不像，可看她丫鬟們手裡捧的東西，明顯是坐車時候用的，大概是一下車連屋子都沒進就來了咱們這兒吧？既然這麼著急見咱們，怎麼卻……」這麼平靜就走了？

　　吟霜皺眉良久，也是想不出所以然，最終說：「我覺得，她要是打上門來給咱們難堪還好，這麼不鹹不淡的讓人摸不透，反而更危險……夫人不是說過麼，這位側妃在娘家時就是很厲害很難纏的人物，進了王府又有專寵之勢，肯定手腕高明，咱們要小心！」

　　她口中的夫人就是林安侯妻子紀夫人，雖然是平輩的關係，論起來她倆要叫紀夫人一聲嫂子，但因為兩支隔得太遠了，幾乎出了五服，其實並不怎麼親近，所以她們還是隨著別人稱「夫人」。

　　素娥長歎一聲，默默半晌，道：「是要小心。聽說豪門大戶的後院大多都不乾淨，咱們可別不明不白地陷在這裡，家裡還有父母兄弟需要照看……」

　　提起這個，吟霜也是黯然。兩人都是紀家旁支，跟林安侯府關係不近，家裡過得也是平民日子，而且還比較窮，全靠林安侯府提攜幫襯。她們要是在王府惹上麻煩，家裡大概也會被侯府踢到一邊了。

　　「咱們得好好兒的，而且得努力。」兩人握了手，互相安慰鼓勵。

　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　　錦繡閣裡的長平王一早就聽說了如瑾去紀氏院子的事，聽得下人稟報，他微微笑了一笑，只是繼續處理手裡的密報。

　　隔一會，聽說如瑾從紀氏院子出來了。

　　又隔一會，聽說如瑾回了自己房裡。

　　再隔一會，沒動靜了。

　　他有些意外，問：「她回去都做什麼了？」

　　「安置從襄國侯府帶回來的吃食，更衣洗漱，現下正在算帳，荷露說似乎是在為開鋪子的事做準備。」

　　「沒做別的？」

　　「沒有。」

　　長平王揮手讓人下去了。暗道，還真沉得住氣啊。

　　現在他倒是不需要故技重施，用什麼佟姑娘梅姑娘試探她的心意，而且經過了凌慎之一事，兩人攤開了說，之後彼此的信任也有提升。

　　可是……再信任，眼前活生生來了兩個美貌姬妾，如瑾也不會無動於衷吧？之前她闖進紀氏的院子的確是正常反應，可接下來又算怎麼回事，不該繼續過來錦繡閣興師問罪嗎？怎麼反倒回去盤算起買賣了。

　　難道這氣生得大了，連見他一面都不願意？

　　長平王用手指敲了半日桌子，最終，將幾份急需處理的報文飛速處理掉，不著急的就收在一邊，然後下了樓，一路往辰薇院去了。

　　「王爺來了？」外間候著的荷露第一個將長平王迎進屋，幫著接了大氅，換了軟鞋。

　　長平王大步往內室去，一掀簾子，見到如瑾一身淺碧色的家常襖裙，頭上鬆鬆挽著髻，正要下地穿鞋，想是聽見了荷露的聲音準備出來迎人。長平王注意了一下她的表情。似乎沒什麼異常，還帶著笑呢？再看一旁伺候的吉祥，也很恭謹，不見異色。

　　羅漢床的矮桌上擺著紙筆，紙上零散寫著一些字，還有圈圈點點的。果然是帳目，飛快掃一眼，似乎還有人名街道名，一二三四的注意事項，真是在盤算生意……

　　「今天這麼早就過來？」如瑾像往常一樣，倒了茶端過來。吉祥輕輕行個禮退了出去。

　　長平王再端詳一眼，發現如瑾真不是生氣的樣子，就在矮桌另一邊坐了，接了茶，笑說：「倒嫌我過來早，我還覺得你回來晚。」

　　「在家吃了晚飯才回來的，王爺晚上吃的什麼？」

　　「左不過那些東西，大廚房的手藝到底不比褚姑。」

　　「我不在家，你還不吃褚姑的飯了？直接支使她做就行呀。要麼，現讓她做個宵夜的湯或點心上來？」

　　「不用，不餓，一會睡了，吃了東西小心存食。」

　　兩個人你來我往地說了幾句，跟平日沒什麼兩樣，長平王喝茶，細細品著。如瑾低下頭去拿了筆，繼續在紙上寫寫劃劃，圈圈點點。屋子裡安安靜靜的，只有紙張偶爾翻動的聲音，和茶碗蓋輕輕的磕碰。

　　外頭刮著西北風，吹得光禿樹枝嘩啦啦地響。

　　許久之後，如瑾撂了筆。抬頭看見長平王在對面安坐飲茶，她一邊起身收拾筆墨硯台一邊問：「王爺半日不言聲，想什麼呢？」

　　「看你忙著，不敢打擾啊。」長平王開了一句玩笑。

　　如瑾比他笑意更深，「這樣麼？原來不是因為心虛，所以不敢和我說話？」

　　長平王眼睛眨了眨，放了茶碗在桌上，雙手枕在腦後歪到迎枕上，挑了挑眉，「終於忍不住問出來了？」作勢伸鼻嗅了嗅周遭，「嗯，褚姑是不是弄翻了醋罈子，味道都飄到這裡來了。」

　　如瑾收好筆墨，去妝台邊將簡單的髮髻也打散了，拿了牛角梳一下一下通頭髮，說：「你可別得意。我才犯不著吃醋。如果你心虛，就把理由說出來，我知道你不是做事沒有目的的人。如果你理直氣壯，我就更不必吃醋了，因為你不值得。」

　　好像是這麼個理……長平王挑起的眉頭緩緩落下。

　　如瑾又說：「你已經知道我方才去紀氏院子的事了吧？我不是去找茬興師問罪的，只是去看看那是什麼樣的人。然後等你給個態度，我就知道以後該怎麼對待她們了，你不是讓我幫你管著府裡女人麼？」

　　長平王有些放鬆，又有些失落，搖頭撫掌：「娶個賢妻進門，真不知該慶幸還是該……懊惱。」

　　如瑾不接話，認認真真對鏡梳頭，通完了一遍，又換了另一把梳齒更細密的梳子繼續通。

　　要說她完全不介意，那還真不是。兩個活生生的漂亮大姑娘突然進了家門，她又不是修煉多年的有道高僧，對什麼都不動肝火。不過是忍得住、認得清，等答案罷了。

　　長平王看著如瑾穩如泰山不疾不徐的模樣，搖頭笑笑，遂說了緣故。

　　「那紀戴是個不老實的，這些年一直忙著投機鑽營，這等人能看住一時，看不住一世，不讓他以為這裡是靠山，指不定什麼時候他就要弄出點事來，倒時反而麻煩。」

　　「所以你收下這兩位紀小姐，和當初收佟秋水的緣故差不多？」

　　「也算是。」

　　如瑾點頭：「這倒罷了。」繼而笑問，「兩個人你都見過了，有抬舉的打算沒？沒有的話，我就像對其他人一樣對待她們了。」

　　還是有酸味……長平王笑著反問：「除了抬舉你，還能抬舉誰？」接著又把都水司的生意說了，「我倒不缺那點銀子，只河道修整、客船交通都是關係民生之事，跟著林安侯進去摻和，總能把控一下。」

　　如瑾被這話題吸引了注意，之前的小小不滿暫時拋到了一邊：「你摻進去？不需要避嫌麼？」

　　皇子參與這類事其實正常，只是在當前這種情況不明的時候，宮裡還沒正式發話讓他參與朝政，是有些敏感的。

　　長平王道：「沒關係，自然不是我親自參與。」

　　他底下應該也有可用的官吏親朋。如瑾放了心，問起司天監傳出來的那個預測，「今年真會雨水豐沛？」去年可是旱了許多地方許多時候，冬天裡倒是下了幾場雪，不過，就能預測出夏天的情況？

　　「倒也未必準。不過司天監還有幾個能力不錯的，只是一味埋頭學問，官路上耽誤了，這回的預測就是他們私下裡的推演，官面上還沒承認。」

　　「讓司天監監正認可這種推測並且公布出來，可是有些難度。推演的事，誰能保證絕對準確，哪裡出點差錯他都擔待不起這責任，關乎天下的春種秋收呢。」

　　「所以只是閒棋罷了。」

　　如瑾想了想，說：「這步閒棋倒是很有可能被用上，即便今年雨水不好，明年後年大後年，總有好的年頭。朝廷既然動了大力勾通南北水路的心思，施行是早晚的事。你早點備著人手到時也好行事。只不過，靠那林安侯……可靠麼？」

　　這等善於投機的人辦事最不牢靠了。

　　長平王笑道：「自然不指望他一個。」

　　兩人說了半日話，因為兩美入府的些微隔閡完全煙消雲散，如瑾通完頭，幫著長平王梳洗了，就熄燈安歇。

　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　　次日一早如瑾這裡剛起床，正要和長平王一起吃早飯，外頭就來了請安問好的。

　　當然是那兩個紀家小姐。吉祥故意晾了她們在外頭，直到屋裡如瑾吃完了早飯，桌子都收拾乾淨了之後，才上前通稟。

　　如瑾笑看長平王，長平王起身穿大氅，「我去看書了。」就是去錦繡閣處理事情。如瑾親自送了他出去，正碰見候在院門外的兩個紀氏。

　　「王爺早！」兩人一見院門洞開後出來的竟是長平王，不由驚喜，紛紛上前行禮。然而一看到後頭跟著的如瑾，趕緊收了喜色，也朝如瑾行禮問好。

　　長平王略一點頭就往出走，兩位紀小姐都有些發急，然而如瑾在側，她們又不敢做得太明顯，最後只有紀吟霜輕輕喚了一聲「王爺」。

　　長平王道：「有事？和藍妃說，本王忙。」說著帶了一群內侍走掉了。

　　紀吟霜臉色一僵。

　　吉祥聽著她那聲軟綿綿的「王爺」，就覺渾身起膩，一邊扶了如瑾往回走，一邊似笑非笑說道：「二位小姐，我們這裡沒有早請安晚問好的規矩，您二位以後不必起大早趕過來了。要想晨昏定省，不如去王妃那裡。要是沒事就請回吧，我們主子還有事要忙。」

　　兩人面面相覷，紀素娥上前兩步，賠笑說：「其實……我們是特意來跟藍妃道謝的，承蒙您關照，我們那邊都安頓下來了，平日我們也沒有什麼事，如果藍妃有需要人幫忙的，咱們隨時聽候差遣。」

　　伸手不打笑臉人。如瑾瞥了兩人一眼，笑道：「請進吧，正好我也有事要和二位小姐說。」

　　紀吟霜忙道：「不敢當您這麼稱呼，您以後叫我們名字便是。」

　　如瑾帶著她們去廳裡落座。兩人起先死活都不肯坐，要站著回話，如瑾命人搬了兩個小錦杌來，她們才小心翼翼坐了，不住道謝。

　　如瑾讓丫鬟上茶，說：「兩位姑娘既然進了王府，可以先熟悉一下府裡的規矩，免得以後出錯。」

　　紀素娥站起來：「是不是我們做錯了什麼？請藍妃千萬告知，我們初來乍到萬事不懂，還需要您多多提點。」

　　紀吟霜也跟著站起，如瑾揮手讓她們坐，「不必拘謹，其實也沒什麼大規矩，這府裡是最寬鬆的，只要把大面上該守的規矩做好就是，免得讓人議論王府不尊法理。比如，二位畢竟不比紀姨娘，宮裡多年的習俗，皇子妾室可帶兩名陪嫁，妾室再往下就沒有陪嫁之說了，都是府裡撥人過去伺候。既然你們安頓下來，昨日那二位媽媽就送她們回林安侯府吧。」

　　兩位紀氏對視一眼，都覺得這是下馬威來了。