325有美入門

　　兩個姿容俏麗的年輕姑娘立在旁邊，穿的是綾羅，戴的是珠玉，打扮齊整，模樣清麗，都是百裡挑一難得的美人。自從林安侯帶著她們進了屋，除了給長平王叩首問安之外，兩人都是一言不發只管靜立，恭謹而小心翼翼。

　　長平王爺沒怎麼說話，最初的寒暄談笑之後，就不主動開口了，後來更是拿了本《春秋》捧卷細讀，將林安侯晾在了一邊。

　　林安侯和他夫人有著同樣的自來熟口才，從頭到尾不停地說，從近日裡京城的天氣，說到過年時節各處好看好玩的東西，又說到某某鋪子新出了什麼寶貝，哪裡的伶人去誰家唱了堂會，總之都是吃喝玩樂的瑣事，說著說著，就說到「人生苦短及時行樂」上頭來，感歎人生在世不如意不便宜時甚多，唯有隨性享樂，才能不枉此生。

　　他這裡自己說得熱鬧，唱獨角戲似的，幾乎口乾舌燥了，長平王也是興致缺缺。碗裡的茶水喝光了，沒人來添茶，林安侯作為客人又不好自己要求，只好在嗓子快冒煙後漸漸停了下來。

　　然後，是長久的靜默。

　　越靜，他心裡越打鼓，不斷覷著座上長平王的臉色，心裡暗暗琢磨。這位自來不務正業的皇子不就喜好這些嗎，怎麼自己努力半日，他那邊一點反應都沒有？

　　琢磨著再找點什麼事情來說，好將話頭引到今日的主題上來，可長平王一直埋首書卷，屋裡靜得針落可聞，他漸漸有些坐立不安。

　　「咳……王爺……」清了清嗓子，抹一把冷汗，林安侯尷尬地再次開口。

　　「哦？紀侯爺？你怎麼還在！」長平王這次倒是回應得快，可那大吃一驚的模樣和嘴裡說出來的話，真是讓林安侯想一頭撞死。

　　「王爺，呃，這個……」

　　長平王丟開書卷，揉揉額角，「嘖，看書入了神，竟然忘記身邊還有客人，實在是怠慢紀侯爺了！本王半日沒聽見動靜，還以為你走了呢。」

　　林安侯臉色紅白交加，乾笑著說「無妨」，還主動誇贊長平王用功好學。

　　「那，紀侯爺，時候不早，本王就不耽誤你回家吃飯了。」

　　正在林安侯要重提話頭時，長平王猛然扔出了這麼一句。

　　「呃……王爺……」

　　「嗯？怎麼，紀侯爺有事？」

　　「這……」

　　林安侯此時已經千分萬分地確定長平王是故意的了。屋裡明明站著兩個如花似玉的大姑娘，他竟然一句都不多問就下了逐客令，不是故意是什麼？難道，他不動心？今天來得莽撞了嗎？說起來，好像挺長時間沒聽說過長平王又看上哪家姑娘的荒唐事了啊……

　　躊躇遲疑著，林安侯不知如何開口。

　　若是貿然提起想送美入府的事，會不會被斷然拒絕呢？

　　他這裡拿不定主意，長平王可沒耐心等他，「紀侯爺，若沒事的話，本王準備繼續看書了。」

　　「……」

　　林安侯想起早已和妻子在家商量多次的話，不敢再猶豫了。好容易找到一個側妃不在府的時候，可不能無功而返，不然下次指不定要等多久呢，自家妹妹可正在受罪。妹妹受罪事小，主要是不能得罪了皇子啊。

　　「王爺，是這樣……」再次清了清嗓子，他終於將話說了出來，「前番賤內過府請安，得知了舍妹做錯事被禁足，回去跟下官一商量，我們都十分惶恐。捨妹不知禮數，都是下官教導不嚴，所以……我們這次來，是想請王爺允許下官將舍妹帶回去嚴加管教，等她懂事知禮了再送回王府，萬望王爺應允！」

　　「哦，這樣。」長平王不置可否，只道，「紀氏禁足的事王府沒有聲張，一是為了紀家的臉面著想，另則，也是照顧宮裡體面，畢竟她是宮裡下旨指給本王的，進門沒幾天就犯下大錯，傳揚出去，會讓人議論母后的識人之明。所以紀侯爺突然要將她接回娘家，這件事，有些難辦啊。」

　　沒說不行，就說難辦，想見是要對方拿個章程出來了。

　　林安侯聞言知意，趕緊賠笑：「王爺不必煩惱，一切都是舍妹的錯，下官既然要帶她回去管教，自不會讓王爺和宮裡吃虧丟臉，這件事依舊不會聲張傳揚，宮裡那頭，下官會給個交代的。」

　　「怎麼交代？」

　　「這……」林安侯想了想，「可以稱病，就說怕染了王府的人，帶她回去養病。病好了，再送她回來。」

　　長平王微微一笑，「那就有勞紀侯爺費心了。具體生什麼病、怎麼應付可能上門的御醫，你多擔待。」

　　林安侯暗自擦汗，自然是滿口應允，躊躇一下，指了指帶來的兩個姑娘，「王爺，呵呵，這是我們本家的兩位族妹，一個十七，一個十八，待字閨中多時了。舍妹犯下大錯暫時不能伺候王爺，這段時間就由她們代勞可好？當然，名分是不需要的，王爺如果還看得上眼，留她們在府裡做個婢女都使得。」

　　終於說到正題上了。

　　長平王笑道：「紀侯爺的妹妹進府做妾已是委屈，本王怎好再收她們做使女。傳出去，讓人說皇家薄待貴戚。」

　　「無妨，無妨！雖然是本家，她們其實是幾代的旁支，能進府伺候王爺是她們的榮幸。」

　　真是不要臉。

　　長平王暗暗罵了一句。林安侯府好歹也是當年一代煊赫外戚，就算如今再沒落，也不至於這樣糟踐自己。至賤則無敵，說的就是這等人了。他也不怕走出去被別的貴門人家戳脊梁骨？

　　面上卻依然笑著，言道：「紀侯爺有心了。」

　　林安侯拱手：「萬請王爺笑納。」說著就讓那兩個族妹上前重新見禮。

　　兩個姑娘雙雙走到案前，盈盈拜倒，這個說「妾名吟霜」，那個說「妾是素娥」，就要認主。長平王攔道：「且慢。紀侯爺，令妹的事本王並不追究，若想道歉，不如去羅姨娘跟前賠禮，受損的是她不是旁人。這兩位您領回去，府裡姬妾太多，本王正在考慮如何削減，往後不打算添人了。」

　　「王爺，這可使不得啊。您風華鼎盛之時，膝下又無子嗣，怎可不要人伺候呢？您放心，這兩個妹妹都是知書達理的，不比婉蘭從小嬌生慣養不懂規矩，她們肯定不會給王爺闖禍。今兒帶她們來，家裡人其實都知道了，要是您不收下，回了家她們也不好再嫁人了，反而要讓人指點一輩子。事情傳了出去，我們侯府的臉面也都沒了，就當是您可憐她們，也可憐可憐下官一片赤誠，就允了吧？」

　　林安侯點頭哈腰，還掉了兩滴眼淚，完全丟開了一代侯爵的體面，儼然市井無賴。

　　長平王眼睛瞇了瞇，沉吟一瞬，突然問：「聽說紀侯爺最近常往都水司走動？」

　　「啊……這個……」林安侯愣了一愣，心中飛快盤算。

　　長平王說：「之前似乎傳出風聲，今年朝廷要疏通南北河道，並督造客船溝通水道交通，侯爺跟清吏司衙門走得近，是去談買賣了？」

　　被一語道破，林安侯緊張了一下，忖度一會，不得不坦言相告：「其實……其實也不是什麼大買賣，去年多地大旱，今年還不知道江河水量如何呢，搞不好也不能成事，下官不過是……」

　　「司天監那邊有個能吏似乎預測，今年將會雨量充沛，河道大漲啊。」

　　林安侯擦汗，「這……倒也說不準……」

　　「好了，直說吧，紀侯爺的生意如果談得好，本王這邊也想摻一腳，還請侯爺提攜。」

　　「啊，豈敢豈敢，一定一定。」

　　長平王一抬手，讓那兩個姑娘起身：「紀侯爺的好意本王收下了，都水司那邊，還請侯爺多多費心。」

　　林安侯臉色白了一白，有種被敲了竹槓的感覺，不明白跟都水司那邊十分隱秘的交往怎麼就被長平王發覺了。一切還在模糊階段，可以預測自己本來分得的利就不會太多，再被長平王摻和進來，那還有的賺麼？

　　可若不答應，這兩個姑娘長平王是不是就不收了？若不收，還怎麼緩和關係？而且越發得罪了他……

　　「王爺……下官、下官一定努力。」最終只得應承著。

　　長平王笑著命人送客。

　　林安侯叫了夫人一起告辭離開，回去的路上，紀夫人很興奮：「我就說這主意好吧？婉蘭她根本就不是能伺候人的性子，從聖旨一下我就替她擔著心呢，果然闖了大禍。以後，可得指望素娥和吟霜在長平王跟前奉承了，這倆都是好的，怎麼樣，王爺一看就喜歡了吧？」

　　「哼！」林安侯將都水司的事說了出來，忿然，「都是你這婦人亂出主意，給了長平王談交易敲竹槓的機會！」

　　紀夫人怔住，「這……這事他是怎麼知道的！」又道，「侯爺嘴上答應著就行了，到時辦不成，把責任推給都水司唄。只要素娥吟霜服侍得好，王爺不會遷怒您的。」

　　「婦人之見！他連這種隱秘都知道，我要光答應不辦事，肯定會被察覺。兩個女人而已，看他那樣子，未必放在心上。總之都是你亂出主意壞事！」

　　「怎麼是我？你當時不也說此計甚妙！」紀夫人不幹了，「誰讓你那妹妹闖禍的，好好的下什麼毒！若不換兩個機靈的給長平王賠禮，從此咱們家就被他厭棄了！你不是說，永安王一倒，皇后就會扶持長平王麼？得罪了他，看你以後怎麼收場。當日要用妹妹投機的人是你，巴結了安國公府許久，最後也只跟長平王結了親而已，一直想的永安王卻沒搭上。好在長平王起來了，還不算失策，可你那好妹妹又捅出這麼個大窟窿，最後還不得我想法彌補？怪我的法子不好，你倒是想一個啊，你又想不出來！」

　　林安侯向來懼內，近年來又靠著紀夫人的陪嫁支撐侯府開銷，見妻子惱了，只得連聲賠罪，最後，長歎一聲：「暫且先這樣吧，且看那兩個丫頭的本事了。另則，安國公府那邊你也別鬆勁。現下張王妃勢敗，你走動得勤一些，說不定皇后娘娘能指望咱們呢。」

　　紀夫人順過氣來，指了指後頭——車後跟著另一輛小車，坐著被兄嫂接出王府的貴妾紀氏。「侯爺，婉蘭她回家之後，怎麼安頓呢？」

　　林安侯對這個庶妹一直沒什麼感情，適才接她出來，見著她蓬頭垢面瘦骨嶙峋的樣子，只是覺得厭煩，見妻子問，便說：「拘了她在房裡，你好好管著吧，要是管不過來……就先指望吟霜她們。」

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　　午後送走了客人，如瑾陪母親妹妹待了一會，丫鬟稟說素蓮求見。

　　如瑾傳見之前先問碧桃：「她最近如何？」

　　「沒什麼，很是安分，整日就在錢嬤嬤跟前伺候著，奴婢觀察了許久，也沒見她行動說話說異常之處。」

　　如瑾點了點頭，在偏廳見了素蓮。

　　素蓮穿戴得很乾淨，比丫鬟們體面些，又不是太出挑，很符合她的身份。

　　如瑾開門見山，「你想好了？」

　　素蓮提裙跪下：「想好了，奴婢求太太和姑奶奶的恩典。」磕了一個頭。

　　如瑾道：「不是不能放你，侯府不缺你一個侍女，只不過我想聽聽你的理由。要真話，若還是什麼地獄油鍋的就不必提了。」

　　素蓮俯首在地，靜默了一會，大概是在躊躇。

　　如瑾說：「我時間不多。」

　　「姑奶奶……」素蓮趕緊抬頭，臉上閃過掙扎之色，「奴婢其實是想……報答太太提攜的恩典，所以願意去二老爺跟前看著他們，免得他們給侯府惹禍……」

　　「碧桃，帶她下去。」如瑾沉了臉。

　　「姑奶奶息怒！藍妃！藍妃息怒！」素蓮拖著不肯走。

　　如瑾注視她：「自從買你進府，這些年來你一步步走到二等丫頭的位置，是你殷勤小心肯做事的緣故，談不上提攜。太太沒那麼大的恩值得你捨身相報，所以，不必拿這些場面話搪塞我。東府那頭和侯府什麼關係你也清楚，突然冒出一個想去那邊的奴才，不說出個所以然來，我著實放心不下。」

　　素蓮頓時白了臉。

　　碧桃接著道：「素蓮姐姐，你不知道咱們姑娘是什麼樣的人麼？想在她跟前矇混過關，你別打錯了主意。念著你曾服侍太太一場，姑娘暫且和你好商好量的，你可要抓緊機會。過了這村沒這店，走出這個屋子，錢嬤嬤那裡索性你也別回去了。要麼回青州，要麼，你不願在侯府裡待著，京城裡有的是牙人，咱們府上也不會強留你。」

　　素蓮哆嗦了一下，去看如瑾，如瑾只默不作聲。

　　碧桃話說得直白，吉祥便溫言勸道：「素蓮，事到如今，不管你去不去得二老爺跟前，這府裡都留不得你了。不如心裡怎麼想就怎麼說出來，姑娘不是不體恤下情的人，你直說，還能有個好結果。快說吧，我們還得回王府呢，沒空和你耽擱時間。」

　　素蓮有些慌了，咬唇半晌，終於說了實話。

　　「奴婢……是想博個好前程。奴婢這等身份……只能配個僕役小廝，奴婢不想代代做奴才！二老爺被攆出去，可他還有一些家私，也能做個富家翁，如今二太太又癱在床上，奴婢……奴婢想試一試。也想踩下段姨娘，報她那幾個月苛待我的仇。姑奶奶，您成全了奴婢的妄想吧，奴婢一定把二老爺一家看緊了，絕對不給您惹麻煩！」

　　這還差不多。

　　如瑾慢慢靠在椅背上，鬆緩了神色，「好，我就成全了你。」

　　「啊？」素蓮一時都沒反應過來，愣住，未料到事情這樣順利。

　　如瑾笑道：「不過，有條件。」

　　「……您說！」

　　「放你去那邊可以，你的身契暫時在太太手上壓著，能理解我的意思麼？」

　　素蓮臉色蒼白，「您……您是說，要奴婢幫您對付東府一家？」不拿走身契，和還在侯府當奴才有什麼區別？而且將二老爺一家對付完了，她又去哪裡容身？

　　如瑾搖頭：「藍泯那邊還值得我派個奸細去對付？你便是願意，我還嫌髒了手呢。」

　　碧桃道：「姑娘是說留個保證而已。你貿然就要去那邊，嘴上雖這麼說，誰知你心裡怎麼想的，萬一要對侯府不利呢？留著你的賣身契，太太和姑娘心裡也有底。等以後你若是真的循規蹈矩，再發還你的身契不遲，明白了嗎？」

　　「另外，也的確需要你把藍泯管住，別給侯府找麻煩。你有本事讓他安分當個富家翁嗎？」如瑾問。

　　素蓮沉默了半天。

　　知道自己一開始就打錯主意了。原本不該一進京就提出要去東府，換誰聽了也會疑心的。可事到如今，真是騎虎難下了。如瑾的精明超乎她的預料。

　　「奴婢……」遲疑半日，眼瞅著如瑾耐心告罄，有抬腳走人的意思了，她終於撐不住，一口答應了下來，「奴婢全聽姑奶奶安排！」

　　如瑾頷首：「那你就自己去池水胡同吧，如何讓藍泯不起疑心收留你，就看你有沒有本事。」

　　這大概是第一次考驗？素蓮不敢怠慢，俯首應允。又試探著問，「……奴婢什麼時候能拿到身契？」

　　「藍泯若老實，我很快就讓你脫奴籍。」如瑾道，「其實我很欣賞你的心思和膽量，肯給自己找出路，肯和命爭。好好過日子吧，我不會為難你。」

　　打發了素蓮，家裡沒什麼事了，如瑾陪了母親吃過晚飯，帶上人返回王府。臨行前秦氏還囑咐她：「別總往娘家跑，尤其是正月，小心人家說閒話。那邊正室王妃還閉門呢，你別太張揚。這要是擱在別家，婆家人早說你這媳婦不懂事了。」

　　「好啦，女兒明白。」如瑾安撫了母親一番，沒理想要湊上來討好的冬雪，自帶了人高高興興登車回府。

　　誰知剛一進二門，就有姨娘羅氏的丫鬟迎上來悄悄回稟：「……兩個都是極好的模樣，正在紀姨娘的院子裡收拾住處呢。」