396殺雞儆猴

　　齊暉殿的內室門窗緊閉，皇帝面如金紙躺在床上，氣若游絲。太醫院的醫正帶了一群人輪番進內盯著，生恐一個疏忽就要發生意外——皇帝現在這個樣子實在是太容易一命嗚呼了。

　　接班守在御前的，怕皇帝恰在此時嚥氣被自己趕上，換班出外頭的，又要被大臣團團圍住問這問那。這一宿，一群御醫實在是累得不輕。齊暉殿外的小院子裡站了十幾個人，都是要緊的朝臣和顯貴，兩邊平日就不怎麼來往，此時更是分成兩撥竊竊私語。

　　太醫院的醫正換班下來，在殿門口緩了一口氣才硬著頭皮上前接受大家的詢問。

　　「皇上如何了，還沒醒過來嗎？」

　　「這幾日本閣看皇上身體一直好好的，怎地突然病勢沉重起來？你們診了許久只說是受了大驚嚇，皇上九五之尊，真龍天子，有什麼能驚嚇到他？就沒有別的病因？」

　　「昨夜宮裡有好大的響動，我們在家都隱約聽見了，皇上病體初癒之際神魂虛弱，受驚也情有可原。只是這一直昏迷不醒……是不是太嚴重了些，到底什麼病？」

　　十幾個人七嘴八舌地發問，將醫正問得心中苦笑。好在大家都是體面人，場面還不至於混亂。醫正上前團團行了個禮，「各位閣老、侯爺，皇上自從端午節那場事之後身體一直非常虛弱，每日上朝理政都是強撐著，只是不願意讓大家知道罷了。昨晚政務繁忙，晚膳過後許久皇上還撐著批閱奏章，夜裡風涼，尋常人不覺怎樣，對於勞累過度又體虛的皇上來說就很傷身了。體弱再受驚，所以就成了現在這樣……」長歎一聲搖了搖頭。

　　「又是這番說辭！」有閣臣不高興，皺眉表示不滿，「自從我們進宮聽到的就是這一套，到現在還是如此，本閣不明白一聲響動怎麼就能把皇上驚成這樣？別是有什麼別的原因，你們太醫署診不出來吧？京裡成名的郎中多得是，找幾個進宮來會診，本閣就不信他們也這樣說！」

　　醫正道：「下官等人輪番診視，的確是受驚過度牽動了舊症，大人若是不信只管叫旁人來看。我等問心無愧，無論被怎樣懷疑藐視，都會使出生平所學為皇上醫治，鞠躬盡瘁，絕不虛言。」然後沉著臉草草向眾人作禮，往太醫署備藥開方去了，將那質問的閣臣晾在一邊十分難堪。

　　林安侯從勳貴堆裡走出來，「魏大人初進內閣不久，敢說敢做，十分有擔當，真讓我等佩服不已。只不過有時操之過急，不如放寬心慢慢思量，方顯閣老氣度嘛。」

　　這魏大人原是工部一個主事，端午節之後貝成泰一系多人受牽連，雖然還沒大肆查辦，但好些都停了職，他就被提上來做了禮部左侍郎，授銜進了內閣。突然受到重用，又沒有高層官場的積累，加上比較年輕，他平日說話做事就和別的閣臣有很大不同，許多人都在背後笑話他像是鄉野村夫進城。此時被林安侯當眾奚落，魏侍郎當即將氣全都撒在林安侯身上。

　　「本閣做事豈用你教？紀侯爺靠上七王爺的大樹，自然處處為他說話。昨晚的事蹊蹺頗多，為什麼偏偏王爺進宮的時候出了巨響？那巨響真是內侍們不小心引燃了炮仗？如果只是這種小事，宮裡做什麼突然戒備森嚴起來？本閣才不信事情如此簡單！紀侯爺甘心助紂為虐，也不想想自己的處境，聽說令妹早就被七王爺攆出了王府，您真當自己抱住了大樹？」

　　罵人不揭短，魏侍郎這是犯了林安侯的忌諱，當時林安侯就跳了起來，捲了袖子要與之動手，虧得被身邊人拉住。勳貴走的都是祖蔭，不像文官四書五經十年寒窗念出來，時時記著身份端著架子，許多勳貴是混不吝的，林安侯就是其中之一。現下被揭了短，當即就破口大罵：

　　「你個走了狗屎運的鄉巴佬，剛吃了幾天白麵，不知道自己姓什麼了！御前豈容你這般巧舌如簧搬弄是非？王爺也是該你議論的？我看你是吃了豹子膽，以為自己也變大貓呢！滿朝裡從上到下就沒你這麼好笑的傢伙，還不知道人背地裡說你什麼呢吧？想知道？爺就不告訴你！」

　　聽得一旁幾個閣臣紛紛皺眉，有那老成持重的咳嗽一聲，提醒林安侯莫在御前喧嘩。林安侯被人拉著不能上前，當下扒了一只靴子朝魏侍郎頭上扔，魏侍郎猝不及防，官帽都被砸歪了，只氣得臉色鐵青，抖著鬍子喘粗氣，又自持身份不能與之對罵對打，十分憋屈。

　　「這是做什麼？」

　　突然殿門再次開啟，長平王沉著臉走出來，目光在眾人身上掃了一圈。夏日早晨太陽一起便熱得不行，他這一出來卻彷彿帶了寒氣，將院子裡的溫度都降低了。

　　林安侯惡人先告狀：「王爺，魏侍郎說是您害了皇上，要從民間找郎中來看診呢！」

　　「把鞋穿上，成何體統。」長平王看了看他的腳，才轉目魏侍郎，「魏閣老有何話講，不如當面和本王說一說。」

　　魏侍郎把腰板一挺，收了和林安侯打架的狼狽，將官帽扶正，上前和長平王見了一禮：「太醫署一群人看了這麼久不見起色，下官覺得去民間找人來看說不定會奏效，皇上病勢洶洶，恐怕不單是受驚這樣簡單，或許有太醫們沒能查出的病症也未可知，看病要緊，這時候就不必講什麼規矩限制了吧？」

　　林安侯插嘴：「你剛才可不是這麼說的。」

　　長平王讓林安侯退下，點頭道：「魏閣老言之有理。只不過端午之後太醫們一直給父皇調理診治，這許久未見魏閣老懷疑他們的醫術，怎地今日懷疑起來了？適才在殿中隱約聽到『助紂為虐』云云，是魏閣老說的麼？」

　　魏侍郎回頭看看幾位同僚，見大家或是對他的目光視而不見，或是臉色麻木事不關己，頓有一股扶大廈於將傾的使命感油然而生。

　　「王爺！下官正有幾個疑惑勞您解答。」

　　「閣老請說。」

　　「敢問昨夜宮中巨響到底是什麼？」

　　「御前的內侍貪玩，弄燃了炮仗庫。」

　　「哪個內侍？」

　　「幾個雜役。」

　　「他們人呢？」

　　「殺了。」

　　「殺了？」魏侍郎老大不信。

　　「驚了聖駕，不殺等著作甚？」

　　「那……昨夜王爺為何恰好在宮裡？」

　　「奉旨進宮。」

　　「旨意呢？」

　　「口諭。」

　　「那麼傳旨的人呢？」

　　長平王微微瞇了眼睛，「魏閣老，您站得累麼？叫人搬個椅子來，再立個書案，然後本王帶了鐐銬堂下跪著回您的話，如何？」

　　院中冷冷響起幾聲嗤笑，林安侯笑得最大聲：「魏大人，王爺給你面子，你可別蹬鼻子上臉。」

　　魏侍郎含怒：「王爺，下官所問都是正經事，關乎皇上安危，關乎我大燕江山千秋萬代！」

　　長平王叫人給自己搬了一把椅子，坐在殿門前掃視諸人，「魏閣老不累，本王可是累了。一夜未睡守在父皇跟前，要傳御醫、要調度宮人、要穩定宮廷、要傳信給各位，末了還要接受各位的詰問，本王不是鐵打的身板。」

　　林安侯搶著接話：「王爺辛苦，我等絕對沒有詰問您的意思，都是個別人為了一己之私上躥下跳。」

　　有一半人跟著他立即表態，剩下的，眼觀鼻鼻觀心。長平王朝魏侍郎道：「閣老問題太多，本王沒精力一一答覆你，叫御前的大太監過來給您問個痛快。」說著叫人去傳張德。

　　魏侍郎緊盯：「每日形影不離的是康保，為何此刻卻傳張德？」

　　「康保的徒孫放炮仗驚駕，他吃罪不起，畏罪自殺了。」

　　「王爺，事情是不是有些太湊巧了？」

　　長平王抬起眼簾：「你想說本王謀逆篡位？」

　　魏侍郎板著臉不做否認。長平王冷笑：「魏閣老，父皇提拔你是為你做事勤勉，並不是讓你上來胡思亂想的。稍有風吹草動便大言動搖人心，這是為臣之大忌，何況你還是閣臣。你看看身邊，哪位閣老如你一樣？便是心裡真得這麼想，他們也不會當面說出來。」

　　一直作壁上觀的幾位閣臣被點了名，終於不好再硬撐，紛紛躬身說「不敢」。恰好張德問訊而來，「哪位大人要問話？」

　　長平王說：「看來也不必問了，便是你答出花兒來，魏閣老也要說是你我串通謀逆。本王既然戴著謀逆的帽子，便做一兩件大逆僭越的事出來，也好不負此名。」伸手指了魏侍郎，「關亥，將這位直臣就地杖斃，成全他一腔赤膽忠心。」

　　關亥領著人立時放倒了魏侍郎。魏侍郎大叫：「逆賊！皇上就在殿裡躺著，你竟然在他病榻之前誅殺良臣，你必遭天譴！」

　　「聒噪，別驚了父皇。」長平王命人堵他的嘴，「本王就是要在此殺人，你待如何？大燕的良臣絕不是你這般，便是殺了百個千個，也不可惜。」

　　關亥等人動作麻利，很快拿來了行刑的長凳和棍子，將魏侍郎按在上頭一下一下動起了手。魏侍郎被堵著嘴喊不出來，每挨一下，身上就狠狠抽搐一下，顯然疼到極點。開始還能梗著脖子和長平王對視，沒過幾下就沒了力氣，軟趴趴伏在了凳上，再後來，連喉嚨裡哼哼的力氣都沒有了。

　　棍棒之刑都有講究，有的一棍子下去外面看什麼事都沒有，其實已經打壞了筋骨，有的看上去皮開肉綻，其實不過是皮外傷，過後養養就好了。關亥深知主子要殺雞儆猴的意圖，帶著人故意實一下虛一下交叉著打，既能傷命又能血肉模糊地嚇人。

　　這等血腥場合，朝臣勳貴們不是沒見過，甚至許多人曾經親自下令杖斃過奴才。但打別人和打自己能一樣嗎？眼看著剛才還理直氣壯的魏侍郎很快成了一團帶血的肉，誰不心驚膽戰？棍子每落一下，都彷彿要打在自己身上似的。

　　長平王端坐上方，冷眼瞧著院中諸人的神色，見最開始比較倨傲的幾個人眼裡都有了懼意，方才命人停手，將已經嚥了氣的魏侍郎拖出去。屍首在雕花青磚地上一路出門，留下觸目驚心的長長血跡。

　　「和各位說說昨晚的事吧。」長平王吩咐張德。

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　　皇帝病重，內廷又有了不得隨意走動的禁令。靜妃親自和巡守的內侍說想見如瑾，讓他們給帶話。如瑾接了消息，略一沉吟，派人去接靜妃過來。

　　靜妃帶了兒子，進門就讓侍女織素跪在如瑾腳邊，十分愧疚地說：「昨晚這婢子偷懶不肯將你送到御前，結果那寧貴嬪糾纏半日，我竟一點兒消息都不知道，害得你被罰了跪。要是她早點報信，我哪能任由寧貴嬪欺負你！」

　　織素就給如瑾磕頭，砰砰地往地上撞。

　　如瑾讓吳竹春攙起她，朝靜妃道：「娘娘這是幹什麼，些許小事何至於此，快請坐吧。」又讓侍女給十皇子端點心吃。

　　靜妃感愧地拉著兒子坐下，關切詢問如瑾身體如何，胎氣穩不穩之類的，說了一會家常之後提起皇帝，「……昨晚那聲響動真把我嚇了一跳，卻原來皇上更是驚得勾起了舊疾，這真是……唉！」

　　如瑾含笑看著她，「皇上病得不輕，內宮裡頭沒有皇后，以娘娘為最高，看來這段日子您要勞累了。」

　　「我也是力不從心。」靜妃摟著兒子，「微兒總不大好，我一副心思都在他身上，哪還有精力照管別的人。現在宮裡和我平齊的還有幾位，再不還有媛貴嬪她們，我是不想管這些千頭萬緒的事了。」

　　「和您同級的幾位娘娘要麼深居簡出、要麼纏綿病榻，哪裡能理事？媛娘娘礙著六王爺不便執掌內廷，寧貴嬪聽說是剛被皇上禁了足，其餘那些貴嬪娘娘又無子嗣，又無積望，拿什麼管事？」

　　「還有你婆婆……」

　　「陳娘娘更喜歡念佛。」如瑾笑道，「能者多勞，您身高位重，內廷這攤事您是丟不開手的。若是怕耽誤了照顧十殿下……不如，交給我照看幾日？我昨夜受了驚一時不敢隨意挪動，大概還要在宮中住上幾天。」

　　靜妃一驚，立即飛快掩飾驚容，笑著站起來：「這怎麼可以！你懷著身子最受不得勞累了，萬一害你累著可怎麼好呢？我每日早起一會，晚睡一會，一邊照顧他一邊打理宮中事也就是了，萬萬不敢勞動你。」

　　如瑾道：「那娘娘可要辛苦……」

　　「不辛苦，放心！」

　　方氏端了滋補的鮮湯上來，靜妃便趁機告辭，如瑾笑著將她一直送到院門口，「聽御醫說，皇上的情況似乎不大好，朝中有王爺勉力撐著，宮裡全都指望娘娘了。這時節未免會有流言四起，說不定更有人趁火打劫，咱們宮裡宮外唯有一條心才能應對局面。娘娘覺得呢？」

　　「正是這個道理。你放心，我都曉得。」靜妃低頭看看一直怯怯跟在自己身邊的兒子，讓身邊服侍的退開幾步，低聲道，「若是皇上萬一……請老七賞一塊封地給我們，不拘哪裡都可以，我和老十一起搬去養老，畢生再不進京。」

　　如瑾沉默一瞬，靜妃便追著說：「沒有封地也可，給我們一些財產過活，我便去民間做個富戶，安穩一生也就罷了。」

　　如瑾微笑：「娘娘多慮了，您只管放寬心，王爺不是薄情之人。」

　　靜妃再三道謝，這才領著人往自己宮裡走。內廷到處空蕩蕩靜悄悄的，大家都在自己房裡不出來，外頭就像是荒無人煙。靜妃放滿了步子，邊走邊思慮，十皇子扯她的衣角，「母妃，七哥要登基了嗎？我不喜歡藍嫂嫂，不想讓她當皇后！」

　　靜妃臉色大變，厲聲呵斥宮人：「是誰在殿下跟前胡言亂語！誰教給他這樣的話！」左右看看路上無人，撫著胸口冷靜了一會，沉聲道，「回去把蠱惑小主子的人交出來，否則每人領十板子！」

　　又告誡兒子，「跟你說過不許說藍嫂嫂的壞話，你就是不聽。面壁一日，今天不許吃飯！」

　　十皇子愣了一下，哇地一聲大哭起來。靜妃不理他，自己疾步往前走，乳母連忙抱起小主子緊緊跟著。十皇子哭了一路，臉色紫漲，織素揉著磕腫了的額頭低聲勸，「娘娘饒了殿下吧，他年幼不懂事，一時童言無忌……」

　　「皇家哪來的童言無忌！這段時間為了將養他的身子，本宮寵壞了他，連最基本的忌諱他都忘了。」靜妃越想越覺得昨夜之事可怕，明明前一刻如瑾還笑著和她說話閒聊，回頭不知發生了什麼，皇帝就重病垂危，而長平王再次迅速控制了宮廷。端午那次還可以說是京營助力，這一次呢？滿宮的禁軍護衛全都無動於衷，他是怎麼辦到的！

　　這樣的本事，如何不叫人害怕。若說昨夜之前靜妃還懷著隱隱的期待，到了今日，是一絲一毫也不敢想了。偌大的宮廷，無聲無息死去實在是太過容易。

　　「帶殿下先回去。」靜妃在快到自家宮門前駐足，望著遠方長天，下了決心，「織素，叫上兩隊內廷的巡守，和本宮去拜訪寧貴嬪。」