28、各人心思

“妹妹啊，別擔心，這族長夫人的位置非你莫屬！”尤杜拉輕聲寬慰著。

麗莎曼達笑道：“還要多謝姐姐的提攜，姐姐不嫌棄我的出身。”

“說的什麼話？”尤杜拉打斷麗莎曼達：“你什麼出身我還會不知道嗎？那些人不懂，我還能不懂麼？”

麗莎曼達輕輕一震，眼裡帶著感激的淚花兒，聲音有些顫抖：“姐姐，我……”

尤杜拉傾身擁住麗莎曼達，語氣誠摯：“這些年你受的苦我都看在眼裡，放心，姐姐會幫你討回公道的。”

“謝謝姐姐！”麗莎曼達感激涕零。

只是，相擁的兩人在彼此看不到的角度，同時默契地彎了彎嘴角，為著自己已經或是即將要達到的目標。

……

斯威特公爵府裡，昏迷多日的奧利弗終於睜開了眼，渙散的目光漸漸聚攏，渾身叫囂著疼痛，喉嚨裡像是火燒一般難受，他張了張嘴：“來人。”

守在房裡的侍女立刻小跑到床邊，一臉的驚喜：“少爺醒了！快去告訴大人！”

得到消息的斯威特大步流星地來到奧利弗的臥室：“醒了？”

喝了些水，奧利弗的精神好了許多：“父親。”

斯威特放下心來的同時又板起臉訓斥：“你還有臉叫我父親！看看你做的好事兒！”

奧利弗皺著臉，可憐巴巴地問：“父親，我身上的傷怎麼樣了？我怎麼什麼也感覺不到？”

“怎麼樣？你全身皮膚都被燒光了，你說怎麼樣？你的這兩條腿差點兒就廢了！”連命根子都快要保不住了！這句話在斯威特公爵的嘴裡繞了一圈兒，終於還是沒說出口，畢竟是自己的孩子，再不爭氣也沒辦法。

深刻瞭解父親性格的奧利弗立刻介面：“都怪卡斯帕！那傢伙居然敢對我用中級魔法卷軸，還封了出口！”

“你還有臉說！你什麼女人不好惹，非要去惹那瘋子的老婆！我巴不得你跟那女人一樣燒死算了，省得丟人現眼！還要我去把你給領出來，鬧得滿城皆知！我這張老臉都沒地方放了！”

奧利弗自知理虧，縮了縮脖子不吭聲了。

斯威特看著躺在床上半死不活的奧利弗，渾身纏著紗布，哪怕請了最好的牧師用了最高級的治癒術，他身上的傷痕還是很多，該死的卡斯帕，實在是太陰險狠毒了，不就是一個女人麼，竟然把他的兒子燒傷成這樣！

平復了下心裡的暴躁，斯威特坐在床邊：“你把那天的情形仔仔細細一個不漏的說給我聽。”

奧利弗不是傻子，當下便猜到自己昏迷之後怕是發生了什麼大事，當下努力地回憶起來：“當時我剛進子爵府，一個侍女就走過來，遞給我一張字條，說哢……嗯，說那女人找我，我找了個沒人的地方打開字條，是她約我去密室，那幾間密室是平日裡卡斯帕享樂的地方，我想著今晚他要宴請賓客，斷然是不會去的，所以就尋了個空過去了。然後就跟那女人在一起了，再然後，就被燒了……”奧利弗越說聲音越小，目光飄移不定，不敢去看斯威特愈加難看的臉色。

斯威特冷哼：“字條在哪裡？那侍女的樣子你還記得嗎？”

“字條當時就燒了，上面是那女人的字跡。那個侍女，很普通的樣子，我記不清了。”奧利弗小聲地說完，似乎突然想起什麼，“我跟她見面，她當時第一句話好像是：‘看你急成這樣，就這麼想我嗎？’”

斯威特目光一凜：“你記清楚了？不是你一進門就往她身上摸她才說這番話的？”

說到正事，奧利弗也顧不得臉皮：“不是，我當時剛進屋，並沒有碰她。”

斯威特這幾天一直都派人暗中調查，那晚的事看起來就像是個圈套，甚至是連環計，從奧利弗出事，他第一時間得知消息，到一時情急之下命護衛隊圍住卡斯帕子爵府，最後皇帝親臨，被奪走兵權。看似毫無關聯，卻環環相扣，更像是他一步一步走進陷阱。這個認知讓斯威特的脊背生出一絲涼意，是誰有這樣的手腕來布這樣一個局！

奧利弗雖然風流成性，人卻是個聰明的，看斯威特的神色就猜到一二：“父親，那晚後來發生了什麼事？”

斯威特沉著臉，將後來發生的事簡要說了，只是最後把皇帝趁機奪了他部分兵權的事按下了，奧利弗暫時需要休養，官職被奪的事還是等他好點了再告訴他。

“這是個圈套！”奧利弗顯然跟斯威特想到一起去了，“那女人肯定也是被別人約出來的！我當時怎麼沒想到！”

斯威特想要再罵兩句，卻在看到奧利弗的模樣之後又壓下去了，轉而問道：“你覺得會是誰下的手。卡斯帕？”

奧利弗：“卡斯帕那蠢貨能想出這樣的法子？我倒覺得瑞恩也有可疑，他那晚不是提前走了？為什麼偏偏他一個人提前走了，其他人都是等你去了之後才走。”

“他那晚在回伯爵府的路上被人偷襲，受了傷。”

“也許只是為了避嫌，故意派人偷襲自己，以此抹去自己的嫌疑。”

斯威特默不作聲，這種可能他不是沒有想過，不過他始終相信瑞恩只是在跟他賭氣，遲早還是會回到威爾家族的，所以下意識裡就沒有對他有過多的懷疑，而且那晚偷襲的事，皇帝已經下令要徹查，等結果出來就能明瞭了。

奧利弗也並沒有揪著不放，轉眼又轉到別的方面去了：“父親，安格斯伯爵似乎近來有不少舉動，會不會是他針對我們？”

“就憑他？”斯威特霍然起身，轉身往外走，“你好好養傷，這件事，我一定會查清楚的，我斯威特的兒子，輪不到別人動手腳！”

……

會議室裡，例會仍然在進行中，相較於昨天的隱晦提議，今天大家的態度就有些明朗了，或者說是麗莎曼達的賄賂討好有了較為明顯的收效，贊同她順勢成為族長夫人的人竟然多達三分之一，要知道在這之前的幾年裡，在座的這些人可是對她並不怎麼感冒的，畢竟他們也有著身為阿什菲爾德家族人的驕傲。

安格斯依舊沒有什麼反應，只是將目光落在索亞的身上，顯然是想聽他的意思，眾人見狀，議論地聲音漸漸低了下來，畢竟昨日的事還歷歷在目呢，況且，索亞臉上的笑容實在是讓人有些捉摸不透。

索亞站起身，手指撐在桌面上，身體微微前傾，一字一句道：“阿什菲爾德家族族規第一條，阿什菲爾德家族誓死守衛羅曼帝國，效忠皇帝陛下。如今皇后公然拉攏麗莎曼達，你們居然對此毫無防備，甚至想要跳進這陷阱裡，置阿什菲爾德家族於背信棄義的懸崖之邊。索亞對各位叔伯當真是失望之極！”

一席話擲地有聲，生生讓那些人青白了臉，這帽子扣得太大，張了張嘴，有人下意識反駁：“索亞大少爺，整個帝國誰不知道帝后感情深厚，如膠似漆，皇后的意思就是皇帝的意思，更何況是認了個妹妹這種小事。”

“您也知道這是小事，既然如此，為何皇后來了一趟，你們的口風就轉了？我從來不知我們阿什菲爾德家族居然還會有要巴結討好皇后的一天，甚至為了討好不惜去追捧一個侍女，你們名字裡阿什菲爾德家族的姓氏只是個擺設嗎？”索亞犀利的話語將眾人說的面紅耳赤，他猶自不滿足，繼續道，“更何況，後宮之中可不止皇后陛下一個人，還有三位得寵的夫人，皇帝對她們又何嘗不寵愛？到底是什麼讓你們堅信帝后會一直如膠似漆下去？為了區區一個侍女，竟然不惜冒著讓皇帝心生間隙的危險，如此本末倒置的事你們居然做的不遺餘力！”

會議室裡頓時靜得連一根針落下去都能聽到，誰都沒有想到一向清冷孤傲的索亞居然會有這樣氣勢的一面，被他訓斥的眾人更是羞愧難當，這一頂頂的大帽子扣下來，實在是讓人難堪，再加上拿人的手短，心虛之下更是惴惴不安。

“索亞，不要對長輩無禮。”安格斯清冷的嗓音依然聽不出情緒，話語裡更是沒有絲毫責備的意味。

索亞收起咄咄逼人的姿態，溫順地躬身，又是那個斯文有禮進退有據的大少爺：“是，父親大人，我失禮了，還望各位叔伯見諒。”

“咳咳，索亞大少爺說的不錯，阿什菲爾德家族向來只聽命于皇帝陛下，只守衛我羅曼帝國，其他的無需在意。”這次開口的是大長老，他轉過頭，慈祥地看著索亞筆挺的身姿，緩緩道，“索亞，我是看著你長大的，容我以老賣老說兩句，你可願意聽一聽？”

索亞的聲音也柔和了下來：“大爺爺您說。”

“夫人當年嫁進來的時候，親手給我奉了茶，我雖然老了，卻仍然記得那日的情形，夫人是獨一無二的，不論過去，亦或是將來，恐怕都找不到能比得上她的人。孩子，不只是你，我們都很想念她。”

大長老伸出枯瘦的手，輕輕摩挲著身旁那個椅子的扶手，滿懷留戀：“十年了，這個位置為她空了十年。若不是聽他們提起，我甚至覺得就這麼一直空下去也未嘗不可。”

索亞靜靜地聽著，等待著大長老後面的話。

“孩子，你想替你的母親守住這個位置，不願意別的女人染指，我能明白，我們不怪你。只是，有些事是身不由己。堂堂阿什菲爾德家族不能一直沒有女主人，家族的事務需要一個女主人來打理，姑娘們也需要一個標榜來學習，這些都是族長大人無法做到的。”

“索亞，我用這把老骨頭向你保證，絕對不會讓人玷污了你母親留下的空位！你願意相信我一次嗎？”